Глава 65

– Ну что, начнем вечеринку? – весело спросила всех собравшихся за столом женщин, когда нам каждой поставили по рюмке текилы.

– Оливия, я не думаю… – начала Патриция, но ее протесты остановила Кристалл, подняв руку вверх:

– Пьем, показывайте, девочки, как это делается. – Миссис Пейтон указала на стопки и на нас с Реджи и Кори.

– Поехали. – Я улыбнулась подругам, и мы исполнили ритуал.

От забытого вкуса напитка покривилась, но затем уже смеялась над попытками других «девочек» принять алкоголь. В баре нас было десять человек. Патриция объяснила, что остальная группа, а это еще семеро, будут ожидать нас в стриптиз-баре.

Решив, что одной порции текилы с меня достаточно, заказала мартини, а мои девочки белый ром.

– Лестер! – закричала Кристалл практически мне на ухо, от чего я вздрогнула и увидела, как парень пробивается сквозь толпу к нашему столику.

– Привет всем, – улыбнулся он и склонился над матерью, что-то быстро и, как я поняла, недовольно говоря, на что она только шикнула.

– Вы не против, если мой сын побудет с нами? – спросила она всю компанию, и они отрицательно покачали головами. Большинство просто не придало значения его появлению.

– Выпьешь? – Кристалл приподняла бокал вина, на который она перешла после трех стопок текилы.

– Я за рулем, – сжал губы Лес, – но пойду, возьму что-то в баре.

– Я с тобой! – крикнула Реджи и вылезла из-за стола. Кори отправилась в туалет, и теперь я и Кристалл были отрезаны от остальной компании, которая бурно обсуждала свадьбу. Неловкое молчание переросло уже в напряжение, и я решилась на разговор по душам.

– Вы еще не теряете надежды на наш роман? – усмехнулась я, алкоголь в крови помогал мне сейчас расставить все точки над «и».

– К сожалению, ничего не могу с собой поделать, – печально улыбнулась Кристалл.

– Не стоит, – посоветовала я. – Лестер очень хороший парень, и вам необходимо только подождать, пока сам не поймет, что он хочет. Наступит тот момент, и он вас осчастливит, как и самого себя.

– Я не хочу быть старой бабушкой, – обиженно надула губы моя собеседница.

– Миссис Пейтон, – рассмеялась я таким страхам. – Вы сейчас великолепно выглядите и, я уверена, даже через десять лет будете такой же. А Леса не нужно подталкивать к той, кто его не оценит так, как он этого заслуживает. Дайте ему свободу, и он в будущем вас поблагодарит, станет любить еще сильнее.

– Он совершенно не приезжает домой, забыл обо мне, – жаловалась Кристалл.

– У них сейчас проблемы на работе, к тому же вся банда в сборе, – улыбнулась я ей. – Ведь раньше, вспомните, они приходили домой только поздно вечером, и то, чтобы поспать три часа, а потом вскакивали и опять шли пугать наш район.

– Да, – рассмеялась женщина. – Но сейчас-то они все выросли. Они должны расставлять приоритеты и к чему-то стремиться.

– У каждого из них свои фантазии, – отвела глаза от бокала и подняла голову. – Хотя не представляю какие.

– Отец Лестера очень недоволен, что сын не занял свое место в семейном бизнесе. Он вместо этого ушел из дома и переехал к Гранду. Честно, я всегда думала, что этот мальчик рано погибнет, – выдала она, а я сглотнула от недавнего страха и воспоминания сообщения.

«Нет! Тебя это больше не касается!» – тут же оборвала себя и запила мартини.

– Он просто долбаный мудак, – пробурчала я.

– Что? – переспросила Кристалл.

– Говорю, что жизнь порой непредсказуема, и нельзя быть уверенной в будущем. Да даже за настоящее ты не можешь поручиться. Поэтому надо просто наслаждаться тем, что тебе предлагает судьба, а не прыгать выше головы. Этого никто не оценит, а у тебя будут сбитые коленки после падения вниз. – Фразы выдавал мой разум, и я поняла, что рассказала о чем-то слишком личном. Потому что лицо Кристалл излучало первый раз за все время понимание и жалость.

– В общем, – тут же попыталась взять себя в руки и улыбнулась, – дайте Лесу свободу, пусть он ошибается и встречает препятствия на своем пути сам. Ведь он мужчина и готов к этому. Просто пока вы пытаетесь его защитить, он будет продолжать злиться. Ему двадцать шесть, а в конце месяца исполнится двадцать семь. Позвольте ему самому поохотиться на мамонта и принести его в дом к ужину.

– Оливия, – Кристалл рассмеялась и отпила из бокала, – ты такая замечательная. Я мечтаю о такой невестке, ты мудрая не по годам.

– Поверьте, я еще та истеричка, – усмехнулась я. – Могу давать советы другим, но сама никогда им не следую. Парадокс.

– Хорошо, ты меня убедила, – кивнула Кристалл после недолгого изучения моего лица. – Я складываю оружие, и будь что будет, но это не означает, что перестану мечтать.

– Главное, чтобы желаемое за действительность не принимали, – ответила я. Сейчас узнала эту женщину, как любящую мать, слишком любящую, и в то же время одинокую.

– А ты? – Она отпила из бокала и снова посмотрела в мои глаза. – Выбрала между Грандом и Винсентом?

Упоминание его имени принесло ненужную печаль, и я поспешила запить ее мартини.

– Вряд ли я выбирала между ними. С Грандом нас не связывают никакие отношения, а вот с Винсентом я рассталась сегодня, – ответила я, задумчиво глядя на танцующие между столиками пары.

– Патриция говорила, что Гранд влюблен в тебя, как и ты в него. Она так желала, чтобы ее сын стал постоянным. Да и в детстве вы так друг за друга держались…

– Это все выдумки, – грубо оборвала ее. – Между нами всегда была дружба, а с годами она потерялась, осталось только косвенное знакомство. И этого мне достаточно.

– А почему ты дала отставку Винсенту? Ведь на ужине ты говорила, что это любовь, – небрежно поинтересовалась она.

– Знаете, раньше считала, что если рядом со мной не будет парня, то все решат, что я неудачница. Моя самооценка в шестнадцать была ниже плинтуса. И страх показаться несостоявшейся, брошенной стал для меня самым важным. И Винсент тут был моим щитом от этого всего. А сегодня поняла, что мне не нужно защищаться. Я сама по себе состоявшаяся личность, мне легко дается учеба, и я разносторонне развитая. Пока была тут, до меня дошло, что мое маниакальное желание быть всегда на высоте ничего не стоит. Это пыль, которую пускают в глаза. А мне нравится быть одной, ощутить наконец-то свежий воздух и насладиться им. Никакой ревности, никаких споров, ничего. Тишина и покой, – доверчиво произнесла я.

– Я была такой же, как ты. И по этой причине вышла замуж за своего мужа. Но поняла то, что ты сейчас говоришь, с годами, а там уже появился Лестер. Я отдала всю свою любовь ему, поэтому, наверное, веду себя как наседка над своим сокровищем. Но ты правильно поступила. – Она взяла мою руку и в знак одобрения сжала ее. – Не торопись туда, откуда не будет выхода. Играть год влюбленную пару – это просто, но двадцать семь лет – это уже срок. Патриции и Хью повезло, они прожили разные жизни, но ни на секунду не прекращали любить друг друга. Такую любовь я желаю для своего Лестера. Одну и навсегда.

– Главное, верить в это, и тогда все будет, – философски заметила я. Когда меня посещают такие мысли, это означает, что я начинаю входить в зону «кондиции». Пора остановиться на этом бокале.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Кристалл и, залпом допив вино, встала. – Девочки, поднимаемся, и танцевать! Мы тут для этого.

– Родная, ты идешь? – спросила мама, а я отрицательно покачала головой.

Столик опустел, я сидела одна и цедила свой напиток. Игнорировала два звонка от Гранда, а в итоге внесла его в черный список своего оператора. Рубить надо сплеча, но я рубила с сердца. И это была не ревность, не обида, а верное и единственное для меня решение. Хотела быть полноценным партнером в отношениях, но он не желал этого. Доверие. Ни один из нас не знает, что это такое.

– И чего грустишь? – рядом села Кори, и я подняла голову.

– Отдыхаю, – подняла стакан с алкоголем.

– Привет, Кори. – Лес и Реджи вернулись и сели рядом. Подруга кивнула парню и залпом выпила свой ром.

– Как дела с сервером? – спросила я.

– Да это ужасно, – ответила Реджи за Леса. – Ты не представляешь, как он ругался. У него даже времени не было пообедать, когда Гранд тупо свалил…

Видела, как Лес ударил под столом Реджи, и та перевела на него удивленный взгляд. И опять ложь, чтобы выгородить друга. Это вызвало только горькую усмешку.

– Прекращай, Лестер. Я знаю, что Гранд обедал в ресторане в четыре часа дня с Иви, – равнодушно произнесла я.

– Нет, он просто отъехал, ты же знаешь, что он…

Я остановила его взмахом руки и устало откинулась на стул.

– Не нужно выгораживать его, – попросила я. – Он был на свидании с Иви.

– Хорошо, – сжал губы Лес. – Не на свидании, Лив. Он поехал туда, чтобы узнать новости о Винсе. Он просил ее последить за ним.

– Уже не важно, – улыбнулась я. – Больше для меня не важно, с кем он и где. Наши пути разошлись.

– Но, Лив, у вас же было все хорошо. Ну, пообедал он с ней, и что дальше? – недовольно спросила меня Реджи. – Ты сейчас не права.

– Если бы только пообедал, – ухмыльнулась я, а перед глазами встала отвратительная сцена у входа в ресторан.

– Я говорил с ним, и он рассказал, что Винс приставил к тебе охрану. Тебе лучше перестать встречаться с ним, – сухо заметил Лес, а меня это вывело из себя.

– Не смей! – повысила я голос. – Не смей мне указывать, с кем встречаться. Винс сделал это ради моей безопасности, а что сделал он? Ничего. Только лгал и скрывал от меня все. Поэтому даже не говори мне о том, кто тут хороший, а кто плохой.

– Не понимаю, – покачал головой Лес. – Что произошло? Почему ты так ему не веришь? Он ведь любит тебя, он с ума сходил, пока до него это не дошло!

– Любит, – фыркнула я. – Ему незнакомо это чувство. Для него это похоть.

– Лив, даже я видела его и слышала, что он говорит, – сказала Кори. – Почему ты решила-то, что он не любит тебя?

– Рассказать? – иронично поинтересовалась я, и ребята кивнули. – Я не доверяла Гранду после того, как ко мне приехала Иви и рассказала, что он хочет ее вернуть и у них свидание в четыре часа, она даже место назвала. Собралась и поехала туда же. И знаете, тоже убеждала себя, что это только из-за того, что она под подозрением. А теперь ответьте мне на вопрос. Станет ли тот, кто говорил о любви, целовать другую?

– Что? – возмутился Лес.

– Он целовал Иви около входа в ресторан, после их совместного обеда. Да, вы скажете, что это ревность и что я неправильно все поняла. Но доверяю только своим глазам. Он целовал ее и чуть ли не трахнул. Поэтому я как-нибудь переживу этот день, как и еще два. А после, надеюсь, больше никогда в жизни не встречу этого человека. И теперь не смейте мне говорить, что Винс плохой, – спокойно произнесла я и допила остаток мартини.

– Черт, – прошептал Лес.

– Вот ублюдок, – процедила Кори.

– Да хватит вам, – усмехнулась я. – Мне уже не больно, больше ничего нет внутри. Одна пустота. И я хочу насладиться ею, раствориться в ней и погулять. Поэтому мы закроем тему.

– Но, Лив, да я уверен… – Лес попытался мне доказать, что это ничего не значит, но замялся и опустил голову.

– Детка, мне очень жаль. Но может быть, вам поговорить? – тихо сказала Реджи.

– Мне нет, – улыбнулась я. – Не жалею ни о днях, ни о часах с ним. Потому что, видно, этот урок не усвоила, и мне его повторили. Гранд никогда не будет верным, и говорить тут не о чем. Я не хочу, чтобы его убили. Пусть он дальше развлекается с Иви, даже ради его спасения.

– Я поговорю с ним, – Лес вскочил с места. – Он совсем охренел!

– Лес, довольно, – нахмурилась я и угрожающе на него посмотрела. – Я не желаю слышать о нем что-то еще. Не желаю больше видеть его. Просто хочу дожить оставшиеся дни и поженить родителей. А любовь – это иллюзия, в которую мы готовы поверить, лишь бы не причинить себе боль. Это жалко. Поэтому оставь. Займись своей жизнью.

– Девочки, чего грустим? – спросила мама, и все остальные женщины, запыхавшиеся после танцев, облепили столик.

– Думаю, самое время покататься на лимузине, – протянула Кристалл. – Лестер, иди по своим делам. У нас девичник же, и мужчинам тут не место.

Он удивленно посмотрел на маму, а она пожала плечами и показала на выход. Я улыбнулась, хоть что-то сделала правильно.

– Тогда до встречи, – медленно сказал он и посмотрел на меня, я отрицательно покачала головой, чтобы он понял, что не должен вмешиваться.

– Пока, красавчик, – подмигнула ему Реджи, но он даже не обратил внимания и ушел.

– Ну что, едем? – спросила Патриция.

– А то, – улыбнулась я и встала. – Не терпится потрогать накачанные мужские тела.

– Оливия, – притворно возмутилась мама, а я подняла брови в немом вопросе.

– Вот это я понимаю настрой, – рассмеялась Кристалл.

Мы все вышли на улицу и забрались в лимузин. Пока Патриция нам разливала шампанское, от которого я отказалась и взяла бутылку воды из бара, Режди молчала и смотрела в окно, а Кори писала кому-то сообщение.

Нет, мне не грустно. Вру. Грудь давит, а на глаза наворачиваются слезы. Но я приняла решение и не должна от него отступать. Это правильно. Это должно быть правильным. Так ведь?