ВОПРОС ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ: ДЛЯ ЧЕГО НУЖНЫ ИЛЛЮЗИИ?

ВОПРОС ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ: ДЛЯ ЧЕГО НУЖНЫ ИЛЛЮЗИИ?

Подлинное красноречие заключается не во множестве красивых слов, а в

способности доказать свою правоту.

Цитата из книги «Сказания о семи мудрецах» Эссинараэля Валентайна

Подрезая в темноте чужую подпругу, убедись, что эта лошадь — не твоя.

Одна из любимых поговорок Имрага Керода (1)

Иллюзия – впечатление об объекте или явлении, несоответствующее реальности.

Из учебника по теории магии

Авентия, лекционный зал, год 999-й от основания, месяц метелей, число 12-е.

- Так вы утверждаете, что государство может и даже должно обходиться без войска, охраняющего его границы? Да вы идеалист! — В голосе магистра Лирианиса послышались нотки абсолютного превосходства.

Словесная дуэль Вирала и магистра продолжалась уже больше получаса. Прервать ее было некому – одни радовались отсрочке зачета и тайком списывали ответы, а другие просто жаждали узнать, кто же одержит верх – учитель или ученик.

- Своими примерами я лишь хотел показать вам, что не в меру агрессивное государство наносит урон не только остальным, но в первую очередь себе. Если правители всех государств осознают, что самое ценное – не ресурсы и даже не территории, а мир и безопасность – войны постепенно сойдут на нет, и армии станут не нужны, разве что в качестве демонстрации силы для разного рода фанатиков. К сожалению, нам всем до этого еще очень далеко. История Авентии – прямое тому доказательство.

Судя по воодушевлению, с которым говорил вампир, эти идеи он обдумывал уже давно. Все же близкое родство с королями дает о себе знать. Но стоило ли так дерзко и неосторожно делиться подобными мыслями с хитроумным и изворотливым Лирианисом? Надеюсь, вампир знает, что делает. Я переглянулась с Селеной. Та чуть заметно улыбнулась. Эх, мне бы ее уверенность! Нет, вампирчик наш, конечно, искусный дипломат, но… у Лирианиса опыта в этом деле, наверное, побольше будет.

Одним из главнейших неудобств в отсутствие магии было то, что я не могла поставить даже самого простого щита, чтобы защитить свои мысли от столь не вовремя проснувшегося дара Селены. Чтобы не обидеть нимфу, я постаралась настроиться на позитивный лад и продолжала слушать.

- Основа любого государства – это сила и власть, — вещал тем временем магистр, упиваясь собой. – Поэтому, естественно, что стремлением всякого государства служит проявление силы, направленное на достижение собственных интересов. Кто силен – тот и прав. Как ни прискорбно, но это факт, — Лирианис явно праздновал победу.

Сидевший неподалеку от меня Миран разочарованно вздохнул:

- Эх, клыкастый, я ж в тебя…

- Иначе говоря, вы предпочитаете миру войну со светлыми эльфами? – Вампир произнес эту фразу спокойно и негромко, но от его тона по спине у меня отчего-то прошелся целый строй мурашек.

Вся аудитория притихла в ожидании того, что же будет дальше.

Не ожидавший такого прямолинейного вопроса магистр Лирианис побледнел, вот только неизвестно, от чего больше – от ярости или от страха, что его сочтут подстрекателем неокрепших умов первокурсников к военным действиям против других государств.

- Вы еще молоды и неопытны и понимаете все слишком буквально. Пожалуй, это уже вышло за рамки нашего зачета. Который вы, разумеется, получили. – Надменно поджав губы, экзаменатор поставил витиеватый росчерк в гербовых бумагах и зачетке вампира и произнес:

- Следующий!

Вирал пожал плечами, будто выражая удивление таким оборотом дела, и направился к своему месту возле Селены.

Лирианис недовольно нахмурился:

- Господин студент, вы сдали зачет и можете быть свободны.

То, что сделала в этот момент Селена, долго еще потом служило поводом для бурных обсуждений в коридорах Школы Магии. Нимфа грациозно поднялась с места навстречу вампиру, привстала на цыпочки и на глазах у всех поцеловала.

Остальные студенты первого курса факультета боевой магии, то есть мы, получили зачет по межнациональной политике и экономике без всякого опроса. И вне очереди (2).

Авентия, одна из комнат общежития, год 999-й от основания, месяц метелей, число 12-е.

После зачета Миран неожиданно предложил:

- А давайте отметим такое удачное начало сессии!

- Тебе бы лишь отмечать. А ведь послезавтра мы боевую магию сдаем, — кисло процедила Селена, вновь войдя в образ заносчивой ледышки.

- Так то ж послезавтра. – Стихийник радостно потер руки. – Ну как, бегу за вином?

- Даже не знаю. Сегодня на улице так холодно… Никак не привыкну к снегу и этому морозу, — с сомнением протянула я поежившись.

Орка промолчала, но было видно, что мерзнуть ей хочется не больше, чем всем остальным.

Осчастливленный поцелуем Селены вампир предложил:

- Позвольте пригласить всех к нам. Надаль, надеюсь, ты не против?

Темный только хмыкнул.

Остальные тоже не возражали. Наверное, всем не терпелось посмотреть, как уживаются в одной комнате вампир и темный эльф.

Войдя в комнату Вирала и Надаля (3), я не удержалась и тихо присвистнула:

- Ну, ребята…

Селена держалась более стойко – она лишь тихо вздохнула и от комментариев пока воздержалась. Исил же и вовсе старательно сохраняла невозмутимый вид. Вот ничем этих орков не проймешь!

Посмотреть здесь было на что. Одна половина покоев — а по-другому это назвать язык не поворачивался — принадлежала, несомненно, вампиру. Об этом говорило все: и гитара, небрежно брошенная на оттоманку, накрытую шкурой пурпурного оттенка (похоже, мех шурша скалистого), (4) и обои цвета спелой вишни, расписанные золотистыми птицами. Хорош был и выполненный из темно-золотистого дерева письменный стол, на котором в беспорядке были разбросаны книги и смятые листы уже знакомой нам голубоватой бумаги. Книги лежали и на стуле, сработанном из того же дерева. В довершение всего, над оттоманкой висел портрет прекрасной незнакомки в ореоле золотисто-каштановых волос, стянутых тонкой серебряной диадемой, что не мешало им свободно спускаться на шею и плечи. Лицо девушки озаряла едва заметная улыбка, но в ее миндалевидных золотисто-серых глазах затаилась неведомая грусть. Присмотревшись внимательнее, я поняла, кто это.

- А ты еще удивляешься, откуда здесь узнали о твоем королевском происхождении. Стоит только заглянуть в вашу комнату – и все, тайна раскрыта, – с укором обратилась Селена к Виралу. Как видно, для нее сверить портрет с оригиналом, пусть и в мужском исполнении, тоже особого труда не составило.

- Не беспокойся. Все надежно прикрыто иллюзией. Даже Надаль этого всего сначала не видел.

Я обернулась к темному, бесцеремонно разлегшемуся на диване в другой части комнаты. Он равнодушно пожал плечами, мол, у каждого свои секреты.

Вторая половина комнаты разительно отличалась от вампирской. В первую очередь, цветом. Черно-серебристый был везде. Стены и потолок были отделаны блестящим светло-серым с черными прожилками камнем. Окраска стен повторялась и в оттенках мебели – два стула цвета стали с резными спинками, стол с угольно-черной столешницей, заваленный стопками разномастных книг, среди названий которых лишь пара-тройка была написана на авентийском.

Ах да, диван, на котором возлежал эльф, тоже был обтянут какой-то бархатисто-черной тканью. Пол же устилал алый ковер, на котором была выткана серебристая паутина, да так искусно, что страшно было на нее наступать – а вдруг порвется? В простенке между столом и диваном висело большое зеркало в массивной раме.

Помимо ковра, второй поразившей меня деталью интерьера стало оружие, занимавшее почетное место над диваном. Несколько кинжалов, небольшой арбалет, миниатюрное копье (наверняка с отравленным наконечником). Венцом коллекции были два небольших скрещенных клинка в простых черных ножнах. И все это у обычного студента! Ну ладно, не совсем обычного.

Взгляд орки так и приклеился к оружию, и ни на что другое внимания она уже не обращала.

Заметивший это Надаль лениво осведомился:

- Хочешшь посссмотреть поближе?

Исил лишь кивнула.

Поднявшись с дивана, он снял со стены клинки и молниеносным движением вынул из ножен один из них. Признаться, мне тоже было любопытно узнать, чем же отличается ковка темных эльфов от гномьей. Как я и подозревала, закаленная сталь катаны оказалась превосходной, а скромные кожаные ножны служили лишь прикрытием. Тонкий, слегка изогнутый клинок с небольшой круглой гардой был отполирован до зеркального блеска. Никаких вычурных рисунков, которыми обычно украшают оружие эльфы, я не заметила, кроме крошечной гравировки возле самой рукояти. Клеймо мастера. Неизвестный мне миниатюрный зверек хищно скалился двумя рядами острейших зубов, наверняка ядовитых. Я поежилась – не хотелось бы оказаться наедине с подобной тварью. Украшенный длинными иглами хвост обвивался вокруг затейливой буквы, с которой, как видно, начиналось имя мастера.

Селену же больше всего заинтересовал сорнейл, скромно висевший на стене за шкафом. Она уже протянула к инструменту руки, но темный оказался быстрее.

- Этого попрошшшу не трогать. Прикасаться к сорнейлу может только его владелец. Ну может быть еще, девушка владельца. – Тут он с усмешкой бросил взгляд на меня.

Я на провокацию не поддалась и лишь безразлично пожала плечами.

- Ну и не надо, — обиженно фыркнула нимфа, уселась на один из стульев и демонстративно уставилась в заиндевелое окно.

Тут в комнату зеленым вихрем ворвался радостный Миран. Под его плащом явственно побрякивало. Найдя взглядом ближайший к нему стол – им оказалось рабочее место Вирала - он начал нахально выставлять бутылки прямо на стопки книг. Одна, вторая, третья… Вот как он все это мимо тролля-привратника пронес, а?

- А что это вы такие унылые?

Даже его длинные уши, казалось, стали еще зеленее, чем раньше. Не иначе как от счастья.

Авентия, все таже комната общежития, год 999-й от основания, месяц метелей, число 12-е.     

Спустя где-то полчаса у Надаля родилась светлая мысль:

- А не сходить ли нам в лабораторию? Поэкссспериментируем… Я хотел сказать – потренируемся. Витта, разве тебе не хочется сварить зелье без всяких непредвиденных помех вроде прожорливых растений?

Мне хотелось. Но и предостережения Стэйна насчет «никуда не выходить, никаких авантюр не затевать, а то светлые прикончат» были еще свежи в моей памяти. С другой стороны, вдруг мне не представится больше случая сварганить что-нибудь этакое без, как выразился темный, «помех»?

Эх, провались оно все к демонам в бездну!

- А пошли!

Селена состроила недовольную мину. Очевидно, она планировала провести остаток вечера совсем иначе. Во всяком случае, поход в лабораторию в ее планы не входил.

Но загоревшиеся азартом золотисто-серые глаза вампира не оставили ей никаких шансов. Жаль, у нас телепатическая связь с ней односторонняя. Хотя нет. Сейчас вот нисколько не жаль – по ее рассерженной мордашке и так все ясно.

- А как же подготовка к экзамену? – попыталась возразить орка, но разве могла она остановить исследователей, жаждущих новых открытий в области алхимии?

Примечания

(1)   Имраг Керод — дед Виттарины.

(2)   Этот день вошел в историю АВСШМ, как самый удачный для первокурсников 999-го года. Впервые зачет у магистра Лирианиса получил весь поток. Причем с первого раза и без всяких дополнительных вопросов, даже если студент нес явную чушь.

(3)   По правилам, заведенным в АВШМ, студенты размещаются в комнатах общежития строго по факультетам. Никому бы и в голову не пришло поселить вместе, например, травника и некроманта, ибо… Так вампир и темный эльф и оказались в одной комнате. Миран же, подавший заявку на поступление в последний момент, разделил комнату с третьекурсником. О чем оба, впрочем, нисколько не сожалели – один делился секретами своего успеха у девушек, а другой — конспектами.

(4)  Шурш скалистый – мелкий пушной зверек, обитающий в горах. Высоко ценится за необычайно красивый и блестящий мех темно-красного цвета.