Аида

Я сижу за столом напротив моего нового лучшего друга Джереми Паркера. Он передает мне коробочку, которую я так ждала и чаяла всю неделю, и я приоткрываю крышку, чтобы заглянуть внутрь.

– Господи, поверить не могу, – выдыхаю я.

– Знаю, – смеется он. – Это была самая сложная задачка из тех, что мне приходилось выполнять. Ушло три полных дня.

– Ты волшебник. Честно.

Он улыбается, довольный не меньше моего.

– Ты не против, если я выложу это на свой YouTube-канал? – спрашивает Джереми. – Я все время был с камерой GoPro, получился неплохой материал.

– Конечно! – отвечаю я.

Я закрываю коробочку, до сих пор не в силах поверить, что именно держу в руках, и убираю ее в свою сумочку. Я передаю парню конверт с оговоренной суммой плюс бонус за спасение моей гребаной задницы.

– Что ж, звони, если еще понадоблюсь, – говорит он, салютуя.

– Надеюсь, что не понадобишься, – смеюсь я. – Без обид.

– Как скажешь, – хихикает он.

Джереми поднимает руку, чтобы позвать официантку.

– Я уже все оплатила, – говорю я.

– О, спасибо. Не стоило.

– Это меньшее, что я могла сделать.

– Хорошо, тогда я пошел.

Парень машет мне на прощание и выходит из ресторана. Я срезаю напрямик через веранду и пересекаю улицу, потому что это самый быстрый путь к стоянке, где я оставила джип.

Мои ноги едва касаются земли.

Это чертовски нереально, не иначе как какой-то знак. Настоящее чудо.

День тоже чудесный. Светит солнце, с озера дует легчайший ветерок, а облака такие одинаково пухлые, словно сошли с детского рисунка.

Мне не терпится увидеть Кэла. Жаль, что я не поехала посмотреть его новый офис, но я не могла ждать. Не могла допустить, чтобы что-то еще пошло не по плану. Он не будет сердиться, когда увидит, что я приготовила.

Белый джип Нессы сияет в лучах солнца. Я намыла его и заправила по пути, чтобы отблагодарить золовку за то, что она так часто разрешает мне им пользоваться. Я даже пропылесосила сидения и выкинула все пустые бутылки из-под воды.

Тем не менее джип затмевает припаркованная рядом с ним машина. Очень знакомая машина.

Я останавливаюсь на полпути и хмурюсь.

Вокруг никого не видно. Наверное, лучшее, что можно сделать, это сесть в джип и уехать как можно скорее.

Как только мои пальцы касаются дверной ручки, я чувствую, как что-то твердое и острое тычется мне между ребер.

– Привет, малышка, – шепчет мне в ухо низкий голос.

Я стою не шевелясь, обдумывая возможные варианты действия.

Бороться. Бежать. Кричать. Попытаться достать телефон.

– О чем бы ты ни думала – не смей, – рычит он. – Я не хочу делать тебе больно.

– Ладно, – отвечаю я, стараясь говорить обычным голосом.

– Ты залезешь в мою машину.

– Хорошо.

– В багажник.

Черт.

Я соглашаюсь, потому что это кажется сейчас наилучшим решением – единственным, которое, вероятно, успокоит его.

Но надо что-то делать.

Он нажимает кнопку на брелоке, открывая багажник.

Я пытаюсь незаметно оглядеться. Стоянка хаотичная и полупустая. В непосредственной близости от нас нет никого, кто мог бы увидеть, как меня запихивают в багажник машины.

Так что я делаю единственное, что приходит мне в голову. Снимаю левый кед. Когда сажусь в открытый багажник, выбрасываю ногу вперед, чтобы подкинуть кед под джип. Затем подтягиваю колени и прячу босую ступню под себя, чтобы он не заметил.

– Ложись, – говорит он. – Не хочу, чтобы ты стукнулась головой.

Я делаю, как он велит. Он хлопает дверью багажника, оставляя меня в темноте.