Глава 1. Тюремщик из Антероса

Фэйра

– Фэйра, – строго произнес дядя, смотря на меня с укором, – будь добра объясниться! Разве я неясно выразился, когда запрещал тебе покидать дворец?!

– Но ведь… – начала я, сама не представляя, что могу сказать в свое оправдание.

Мой поступок действительно был глупым и недальновидным.

– Помолчи! – рявкнул тот, кто после смерти родителей стал моим опекуном. – Когда я говорю, что тебе нельзя выходить в город, это значит, что ты должна беспрекословно слушаться! Когда я говорю, что тебе следует вести себя сдержанно, ты это делаешь! – повысил он голос. – Как народ будет мне доверять, если я не могу справиться с одной строптивой девчонкой?! В каком свете ты меня выставляешь?!

– Дядя…

– Молчать! – рявкнул он.

– Ваше величество, – ласково коснулась королева руки супруга.

– Это еще хорошо, что все обошлось! – успокаиваясь, вздохнул он. – Да, хорошо… Иначе я даже не представляю, как оправдывался бы перед принцем Азрилом.

Услышав имя наследника темных эльфов, вздернула бровь.

“А он-то здесь при чем?!”

– Прошу прощения, ваше величество, – склонила голову перед королем, надеясь сменить его гнев на милость. – Мое поведение недопустимо. Впредь я постараюсь больше соответствовать вашим ожиданиям.

– Хорошо, – кивнул он. – Тем более, что тебе действительно пора становиться серьезнее. Сегодня я получил ответ с земель дроу. Через две луны состоится бракосочетание между тобой и сыном королевства Антерос.

– Что? – не веря собственным ушам, переспросила я.

“Он не мог так со мной поступить! – вспыхнула мысль. – Меня ведь… меня даже не спрашивали, хочу ли я этой свадьбы! Нет-нет! Матушка… она всегда говорила, что вступать в брак нужно только по любви”.

Когда родителей не стало, мне было не больше девяти, но я отчетливо помнила, с какой теплотой они смотрели друг на друга. И я мечтала о таких же сильных чувствах для себя.

– Ваше величество, но…

– Никаких но! – отрезал король. – Все уже решено! Фэйра, прекрати спорить со мной, Эфопис на грани войны. Ликаны разоряют земли. Нам нужны сильные союзники, а твой брак с принцем Азрилом укрепит соглашение между людьми и дроу. Ты принцесса своего народа и обязана идти на любые жертвы ради его защиты, так что прими свое будущее с достоинством!

Мне было нечего сказать. В горле встал тугой ком, с одной стороны я действительно понимала, что союз с темными эльфами может помочь людям, но ведь ценой этому договору была моя жизнь!

– Принц прибудет с визитом через две недели, – продолжал вещать его величество. – А пока тебя будет сопровождать его лучший воин – генерал Зейн Дрейвен.

“Имя человеческое”, – отметил я, слыша за спиной уверенные шаги, эхом отражающиеся от стен тронного зала. Внутри все сжалось от дурного предчувствия.

– Ваше величество, – послышался за спиной рокочущий мужской голос, от которого вдоль позвоночника пробежали мурашки, – благодарю за оказанное доверие! Клянусь, что буду защищать принцессу ценой своей жизни!

Я резко обернулась к говорящему. И более чем уверена, что услышала, как моя собственная челюсть встретилась с начищенным мраморным полом.

Это был он! Мужчина, спасший меня на площади от разъяренного ликана. Опустившись на одно колено перед королем и королевой, он склонил голову, отчего волосы, цвета холодной стали на мгновение скрыли его лицо с ледяным безжалостным выражением.

Суровые черты, тонкий шрам, пересекающий левый глаз. Этот мужчина выглядел пугающим, свирепым, грубым. А может причина такого ощущения заключалась в том, что я знала, что его рука не дрогнет над шеей врага?

И, наверное, в этот момент мне следовало порадоваться, ведь он был на моей стороне.

– Вы?! – едва дыша от переполняющих чувств, выпалила я.

– Точно, вы ведь уже знакомы, – улыбнулся король. – Генерал Дрейвен, я благодарен за спасение принцессы Фэйры.

– Отныне, защита невесты принца Азрила – мой долг! – безэмоционально произнес уличный грубиян, в то время как со мной он не церемонился.

Нет, я, конечно, благодарна ему за свое спасение, но он ведь мог быть хоть немного повежливее. Разве так сложно?!

– И все же, – продолжил серовласый хам, – уверен, его высочество сильно расстроится, узнав, какой опасности себя подвергает принцесса Эфописа.

– Генерал, я буду вам благодарен, если сегодняшний инцидент останется между нами, – кашлянув и явно занервничав, дядя расправил плечи, поднимаясь с трона. – Мы ведь не хотим расстраивать нашего высокоуважаемого жениха? И я обещаю, что впредь моя племянница будет более осмотрительна.

– Что ж, я лично за этим прослежу, ваше величество, – вновь склонил голову сероволосый страж. – Невесте принца Азрила придется очень постараться, если она захочет еще раз улизнуть за пределы дворца!