Глава 54. Лицом к лицу

Фэйра

К моему счастью добраться до конюшни оказалось намного проще, чем я думала. В доме начался самый настоящий беспорядок. Пока Зейн проверял ремни на седле и крепил сумку, я из тени наблюдала за происходящим.

Множество силуэтов метались по коридорам, но почему-то свет на улице все никак не зажигался. Казалось, будто стража, которая должна была находиться на посту, просто отсутствовала, что не на шутку удивляло.

Тем временем из окон доносились крики прислуги.

Конечно, мои поиски беспокоили хозяйку поместья, но что-то подсказывало, что искалеченный наследник занимал больше ее внимания, и это определенно играло нам на руку.

– Готово! Фэйра, идем! – позвал Зейн, подводя уже знакомого мне коня к выходу.

– Где вся стража? – вновь посмотрела на темную улицу, задаваясь вопросом.

Ну не мог дом советника обходиться без охраны!

– Отдыхает! – коротко ответил мужчина. – Не думай о них, забирайся!

Подхватив, он быстро закинул меня в седло и ловко приземлился следом.

– Сейчас немного потрясет! – раздался взволнованный хриплый голос над ухом.

Наш побег проходил на удивление легко. Никто не пытался нас остановить, все казалось уж слишком гладким, что, если честно, не на шутку беспокоило. Создавалось ощущение, что где-то за углом притаилась какая-то глобальная беда, которая только ждала момента, чтобы выпрыгнуть на нас, когда мы будем меньше всего готовы.

– Закройте конюшню! – услышала я крик на улице.

– Нашли принцессу?!

– Ворота! Почему ворота открыты?! – еще один вопль. – Закрыть… Боги! Что это?! Я что-то видел!

– Там, в тени! – разносилось все больше испуганных комментариев по территории поместья Льюмен.

– Ты видишь?! – метались стражники, которые видимо до недавнего времени отдыхали в небольшой казарме в дальней части участка.

– Держись крепко! – шепнул Зейн и шлепнул коня по крупу.

Прежде чем гвардейцы достигли конюшни, Арес с громким ржанием вырвался в ночь, мгновенно переходя на галоп.

– Принцесса! Там принцесса! – закричали гвардейцы.

– Закрыть ворота!

Держась за седло, невольно зажмурилась, боясь даже дышать.

Приказы, громкие возгласы, лай собак и лязг металла…

Конь несся по промерзшей земле. От быстрой скачки капюшон упал с головы, открывая мое лицо и волосы.

Перед глазами все мелькало в безумном калейдоскопе, желудок сжался, угрожая извергнуть содержимое.

Цепляясь за седло до белеющих костяшек, я уговаривала себя успокоиться, но все было тщетно.

Меня мотало, словно куклу, и, если бы не сильные руки мужчины, расположенные по обеим сторонам, то точно бы рухнула с буйного зверя, мчащегося к воротам.

– Генерал Зейн, немедленно остановитесь! – слышала я крик, но в ответ раздалось лишь самодовольное фырканье того, кто с недавних пор решил игнорировать чужие приказы.

Держа меня в кольце своих рук и сжимая поводья, мой страж уверенно подгонял коня, который слушался его беспрекословно.

– Ворота! Закрыть ворота!

Слух прорезал отвратительный громкий скрип.

– Зараза! – рыкнул Зейн, когда деревянные ставни вновь заскулили, закрываясь. – Держись крепче! – только и потребовал он, отпуская одну руку.

Мгновение, мимо меня пролетело сверкнувшее в тусклом свете лезвие, попадая прямиком в цель.

Впереди послышался болезненный стон. Нож воткнулся в бедро гвардейца, заставляя его отступить.

– Лучники! Нужны лучники! – закричал кто-то.

– Не стрелять! Вы раните принцессу! – возразил другой страж. – Ворота!

Еще один нож пронесся мимо меня, останавливая того, кто почти закрыл створки.

Грохот! Клянусь богами, я слышала рычание, за которым последовали перепуганные крики.

“Стригои? Они добрались сюда? Смогли преодолеть защиту?” – тут же промелькнула мысль, но моя попытка обернуться не увенчалась успехом, так как обзор закрывала широкая грудь генерала, ради меня предавшего своего принца.

В ушах гремели крики, вой, звон металла и топот копыт… Один удар сердца, второй, третий и мы достигли ворот, проскакивая в незакрытый проем.

Поместье советника Льюмена осталось позади. Арес мчался в ночь, а я даже не представляла, что нас ждет впереди.

За спиной слышались отчаянные возгласы. Судя по крикам за нами пустили погоню, но ни один из стражников не успел достичь цели, и я не могла понять, с чем именно это связано.

Промерзшее поле, мы неслись по пересекающему его большаку.

– Сейчас скроемся в лесу и можно расслабиться, – шепнул Зейн на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. – Испугалась?

– Немного, – кивнула в ответ, цепляясь за седло до белеющих костяшек.

– Моя принцесса, ты почти свободна! – усмехнулся мужчина.

– Вряд ли уместно и дальше называть меня принцессой. Я ослушалась короля и сбежала от наследника дроу. Должна признать, осознание этого факта вызвало какую-то безумною эйфорию. Мне даже дышать легче стало, захотелось рассмеяться. А может просто адреналин играл в крови, вызывая столь неуместные реакции.

За нами все еще гнались. Я больше не слышала криков, но сомневалась, что меня так легко отпустят. Брак с принцем Азрилом был важен для обоих королевств, и что-то подсказывало, никто не позволит той, что должна была стать залогом успешной сделки, сбежать столь просто.

Лес был все ближе, а мое сердцебиение стремительно ускорялось. Сжимая зубы до ломоты в деснах, не сводила взгляда с величественных темных силуэтов, переплетающихся между собой деревьев.

Немного! Осталось совсем чуть-чуть…

Я приглядывалась к сумраку, но едва ли что-то могла рассмотреть.

– Дьявол! А они быстро! – рыкнул Зейн за спиной, вдруг замедляя коня.

Арес недовольно загорцевал, издавая раздраженное фырканье, в то время как я пыталась понять, что же произошло.

– Нам разве не нужно скрыться… – начала я, но так и не закончила собственный вопрос.

Тучи расступились, пропуская холодный лунный свет, в котором удалось разглядеть движение.

Из-за деревьев показались люди.

Нет, не люди. Даже во мраке ночи мне не составило труда рассмотреть светлые волосы, цвет которых напоминал Зейна, и холодную кожу, оттенка закаленной стали.

“Дроу?! Почему они здесь?! Они пришли за мной?!”

Паника, ужас, дыхание перехватило. Еще никогда мне не было так страшно, как в этот момент.

“У нас был запас времени! Откуда здесь темные эльфы?!” – мысли метались в голове, сплетаясь подобно тугой паутине. Они стягивали узлы, затуманивали разум, ввергая в самую пучину отчаяния.

От общей массы стражников отделилась высокая фигура мужчины. Незнакомец с пепельными гладкими волосами, мерцающими в скудном свете луны, вышел вперед. Он был высок, статен и широкоплеч.

Рассмотреть его получалось с трудом, но, кажется, это было не обязательно. Я и так знала ответ.

– Здравствуй, Рован! – вдруг холодно произнес он, непонятно к кому обращаясь. – Когда я не смог связаться с Зейном, сразу догадался, что ты приложил к этому руку. Ну, и где мой генерал?