Глава 36

Василиса смотрела на испуганных служанок и не могла понять, что происходит.

— Отвечайте! — с необычайной для себя твердостью произнесла Василиса.

— Нам просто велели собрать вас как можно скорее.

— Простите, госпожа, нам неведомо!

Служанки попадали на колени. Василиса пробежала между ними и помчалась к двери. В ночной сорочке, босиком, растрепанная. Элемиан собирался убить Валрона! Он с Ройноном говорили об этом на полном серьезе. Что если он попался? Что вообще теперь будет?

На выходе ее перехватили двое стражников, Василиса видела их прежде в отряде, значит, это рыцари Элемиана.

— Куда вы, госпожа?

— Где Элемиан? — спросила она с замиранием сердца.

Они переглянулись.

— Нам точно неведомо, — ответил один. — Возвращайтесь в покои.

— Он велел не выпускать вас, госпожа.

— Не выпускать? Тогда зачем меня готовят? Где он? Когда вернется? — В голове был самый настоящий хаос, а эти двое кажется, совершенно не беспокоятся. Им что, все равно, что будет с их начальником?

Они переглянулись снова и подтолкнули ее обратно к двери, где ее уже ждали служанки.

— Госпожа, прошу, вернитесь в комнату.

— Да на что вы вообще годитесь! — вспыхнула Василиса и дернулась.

— Госпожа, у нас мало времени, надо готовиться, — испуганно лепетала одна совсем молоденькая.

Василису накрыла настоящая паника. Она не слушала, не хотела воспринимать никого кроме Элемиана или на крайний случай его помощника, но и тот куда-то запропастился.

— О, какая очаровательная сцена, — услышала она вдруг еще один голос, слащавый, мерзкий, неуловимо знакомый. К ним по коридору приближался рыжебородый старик в расшитом золотыми нитями камзоле, еще один наряженный важный пижон и четверо незнакомых стражников. — Милая госпожа, кажется, нездорова? Вас следует осмотреть, не так ли?

Они остановились рядом.

— Где Элемиан?! — крикнула она, глядя в упор на старика.

— Не имею ни малейшего понятия. Но велено доставить тебя в храм. — Он посмотрел в сторону служанок. — Почему она еще не собрана?

— Куда собрана? Что вы несете?! Почему никто не знает, где мой будущий муж?! — Василиса опять дернулась. Ее трясло от злости. Если его посадили в тюрьму, почему никто не знает?! А если не посадили, куда он тогда пропал? И, опять-таки, почему никто не знает, где он?

— Нам дали два часа, господин... — бормотала служанка. — Так было велено.

— Ах ты курица бестолковая, — процедил старик. — Халат принеси ей хотя бы и обувь. Закончим со сборами.

— Слушаюсь! — выпалила служанка и скрылась в комнате.

— А вы передайте девчонку мне, — продолжил старик и развернул свиток с какими-то каракулями и огромной красной печатью.

Рыцари, державшие ее, переглянулись.

— Смеете противиться воле императора?! — Взвизгнул стоявший рядом с рыжим толстый мужик. — Указ читайте!

— Вот, халатик, сапожки... — пробормотала вернувшаяся из комнаты служанка.

— Генерал приказал не отпускать госпожу из покоев, — возразил державший ее под локоть рыцарь.

— С каких пор слова генерала превыше воли Его Величества?! Здесь написано: доставить в храм немедля!

Четверо рыцарей вышли вперед, пока те, кто держал Василису, сомневались.

— Не... Надо... Меня... Трогать! — отчеканила Василиса, ощущая, как закипает внутри ярость.

И эту ярость она мысленно представила золотой энергией и направила ее в руки. Как тогда, когда испугалась в каморке мага и выбила дверь вместе со всеми защитными рунами. Только теперь она была уверена в себе. Из-за злости на всех этих проклятых умников, которые не считаются с ней, из-за обиды на тех, кто причиняет ей боль совершенно незаслуженно, на Элемиана, который пропал, не сказав ни слова, и его помощника в том числе.

— Эй!

— Что ты делаешь?

Рыцари, державшие ее, отскочили, металл на их латах где касались руки Василисы, покраснел. Они быстро расстегивали доспехи, охая от боли.

— Взять ее! — крикнул рыжий старик.

Василиса не стала дожидаться, когда ее схватят другие стражники, и бросилась бежать по коридору, вспоминая путь в тюремное подземелье.

— Догнать! — услышала она позади голос старика, а следом топот.

Василиса бежала быстро. Наверное так, как не бегала никогда в жизни. Попадающиеся на карауле стражники только успевали бросить вдогонку: «Кто такая? Куда летишь?» и тому подобное.

Вскоре она добралась до места, где начинался спуск в подземелье, и ринулась по ступенькам вниз. Камень обжигал стопы холодом, она боялась, что упадет и сломает себе шею, но продолжала бежать. Здесь эхо подхватывало тяжелые громыхающие шаги позади, и казалось за ней катится каменная лавина.

Пролет, еще один. Василиса не знала, что будет делать, когда прибежит в темницу, пустят ли ее туда, скажут ли, где Элемиан, она просто бежала, а за ней вслед неслись голоса:

— Стой!

— Стой, паршивка!

Внизу ее почти нагнали, и она едва увернулась от руки в плотной перчатке, свернула за угол в коридор, где на них напали ночью. И тут же врезалась в высокого, крепкого мужчину без формы и доспехов, не разглядев даже, кто это был. Он перехватил ее в талии, прижал к себе. Василиса замерла, вдохнув знакомый запах, напоминающий свежескошенное сено.

— Элемиан, — прошептала она и вцепилась в его рубашку.

— Вот так встреча, — услышала она его слегка задорный голос.

А потом грохот шагов позади приблизился и стих. Их догнали.

— Именем его величества! — провозгласил звучный незнакомый голос. — Эта девушка должна быть доставлена в храм немедля. Ознакомьтесь с приказом, ваше превосходительство.

— Как интересно. Стоило мне выйти из комнаты, как появился императорский указ. Но разве мы можем противиться ему? — голос Элемиана звучал со злой насмешкой. — Только любопытно, кто ж такой бестолковый, что принес столь срочный указ пленнице, а не ее хозяину?! Что за срочность, что пришлось гонять мою невесту по всему замку раздетую и босиком?

— Простите ваше превосходительство! Не могли вас отыскать! — ответил человек позади, и Василиса вспыхнула от ярости, высвободилась из объятий Элемиана и обернулась.

— Служанки сказали, ты в темнице! — выпалила она.

— О, так выходит, даже служанки знали, где меня искать. Отчего господа рыцари не попытались спросить? — Элемиан говорил насмешливым тоном, но Василиса ощущала его ускорившийся пульс. Он явно злился, но пока держал себя в руках. — Это грубое нарушение. Вы будете наказаны.

— Мы... Всего лишь выполняли приказ, — они поклонились.

Элемиан подхватил Василису на руки. Она охнула и неуверенно обвила его за шею руками.

— Наверняка ты замерзла, — сказал он ей, а потом опять обратился к рыцарям. Взгляд его не выражал больше насмешки, лишь холод и угрозу. — Чей именно приказ вы исполняли?

Четверо воинов потупили взгляды, переглянулись.

— Не ответите? — произнес Элемиан неожиданно мягким тоном, будто играл «хорошего полицейского». — Тот, кто руководил вами, подставил вас.

— Ваше превосходительство, у вас нет полномочий допрашивать нас, — ответил тот, что стоял позади него. — Просто выдайте нам девушку, и мы уйдем.

— Что ты сказал? — Элемиан с шумом втянул воздух.

— Выполните императорский приказ! — смело заявил другой.

Элемиан крепче прижал к себе Василису, и она ощутила движение магической силы в его теле.

— Тут все написано. — Рыцарь, что стоял ближе, протянул свернутый желтоватый свиток. — Прошу последовать воле Его Величества.

— Дай приказ, — произнес Элемиан.

— Пожалуйста. Но имейте в виду, что у Его Величества есть дубликат, так что уничтожать его нет никакого смысла.

Элемиан взял свиток и почему-то прижал голову Василисы к себе, закрыв ей обзор.

— Надоели, — произнес он тихо.

Раздался треск, повеяло холодом. Василиса дернулась, обернулась и вздрогнула от ужаса. Вместо рыцарей стояло четыре ледяные статуи.

— Элем... — прошептала она.

Он протянул руку, сжал кулак.

— Не смотри.

Василиса испуганно вжалась лицом в его шею. Послышался хруст, и лед позади осыпался.

Элемиан пошел прямо по ледяной кровавой крошке.

— Невозможно! — бормотал он. — Даже после такого позорного инцидента с подменой дворцовой стражи наемниками они посмели...

— Почему ты ушел? — перебила его Василиса. — Элемиан? Сказали, ты в тюрьме, я подумала ты сделал что-то… и тебя посадили за решетку.

— Думаешь меня так просто посадить? — ухмыльнулся он. — Но где Ройнон? Я оставил его и рыцарей охранять тебя!

— Не знаю, его не было. Только двое рыцарей.

— Двое? — Элемиан тревожно посмотрел на нее. — Я оставлял восьмерых!

— Зачем ты ушел, когда в этом проклятом дворце каждый второй хочет меня убить, а первый использовать?

Василиса всмотрелась в его суровое лицо и думала, как рада его видеть. Его одного в этом жутком мире. И его слова о пленнице и хозяине совершенно не имели значения, ведь он единственный, на кого она может положиться. Хотя бы временно. Да. Она будет верить, что им удастся воссоздать кулон, и она найдет способ сбежать. Здесь ей не место. Она понимала, что привязалась к нему, но чувствовала — эта привязанность неестественная, болезненная и больше похожая на зависимость.

— Надо было узнать кое-что лично у наемника.

— Тогда почему не взял с собой? — возмутилась она. — Это было бы намного проще!

Он неуверенно хмыкнул и отвел взгляд.

— Ройнон сказал, я должен беречь тебя от лишних впечатлений.

— Почему все решают за меня? — Василиса сжала в кулак его рубашку на плече. — Почему вы не говорите со мной? Почему не спрашиваете? Я для вас просто безвольная вещь? Кукла? Животное?

Она постаралась вырваться, но Элемиан держал крепко.

— Ах, да. — Василиса скрестила на груди руки, стараясь всем видом показать свою обиду. Впрочем, ей действительно было обидно, хотя с чего она решила, что здесь будут считаться с ней. То, что он зависит от нее, не значит, что принимает как равную. — Я же для тебя всего лишь пленница.

Элемиан усмехнулся, поставил ее на ноги и приподнял ее голову за подбородок.

— О нет, ты не всего лишь пленница, — прошептал он. — И если ты хочешь полюбоваться на пытки, я с большим удовольствием предоставлю тебе такое зрелище. А Ройнона мы накажем за то, что сует нос не в свое дело и что пост оставляет. Как хочешь его наказать? Есть пожелания, моя маленькая кровожадная ведьмочка?

— Это шутки у тебя такие? — насупилась Василиса и сбросила его руку со своего лица. Не воспринимает всерьез. Злодей!

— Ладно, идем, — он снова взял ее на руки и пошел по ступенькам. — Должны же мы исполнить приказ императора.

На ступеньках из подземелья их встретили помятые рыцари Элемиана, похоже они пытались задержать стражу. Они рассказали все, что произошло перед дверями, и объяснили, что Ройнона с рыцарями вызвали на аудиенцию к императору для дачи показаний по поводу ночного происшествия.

У комнаты уже след простыл и рыжего старика, и его подхалима. Только служанки взволнованно выглядывали из дверного проема. Там Василиса отдалась в их руки, позволив себя наконец собрать. И уже через полчаса она стояла и смотрела в отражении огромного зеркала на совершенно незнакомую девушку в шикарном золотом платье, какие прежде она видела только в кино или на картинках. Волосы ей уложили в шикарную прическу, сделали легкий макияж, надели драгоценные украшения.

Василиса прикоснулась к своему лицу, ожидая, что видение растворится, но нет. Это была не какая-то незнакомая принцесса-призрак, это была сама Василиса. И неуверенность во взгляде выдавали ее с головой. Сделалось даже забавно, и Василиса рассмеялась.

— Ты готова, моя невеста? — услышала она голос Элемиана позади и обернулась. Он стоял в похожем золотом наряде, причесанный и побритый. И выглядел так невероятно красиво и благородно, что она невольно залюбовалась.

— Не знаю, — честно ответила она и подошла, стараясь не шататься в новых туфлях на невысоком, но почему-то таком неудобном, каблуке.

Он подошел к ней, взял ее за руку и наклонился. Глаза его горели.

— Ты так хороша, что я хочу сорвать с тебя это платье прямо сейчас.

Василиса ощутила внизу живота жар и отвернулась.

— Потерпи немного, моя дорогая. Рядом со мной никто не посмеет навредить тебе. Скоро мы уедем отсюда.