Глава 42

Василиса проснулась поздно, в окно уже светили яркие лучи утреннего зимнего солнца. Она утопала в мягкой перине, вокруг витал нежный сладковатый аромат. Василиса повернулась на бок, наслаждаясь гладкостью шелка, но тут события последних дней резко вклинились в память: она в поместье своего мужа, и император приказал убить ее, если она не забеременеет в течение года. Василиса села. Такое себе утречко, конечно.

На стульчике рядом с кроватью кемарила незнакомая пожилая служанка. Она подскочила на ноги и низко поклонилась.

— Его Превосходительство запретил будить вас, надеюсь вы выспались, госпожа! — затараторила она.

«Госпожа», — подумала Василиса и стиснула зубы.

Наверное, ей никогда не привыкнуть. Что, вообще, делают господа? Интересно, есть какие-то обязанности или надо просто валяться и капризничать? Впрочем, это сейчас не столь важно. Надо что-то придумать с приказом. Сегодня на свежую голову легче будет думаться.

— Как тебя зовут? — осторожно спросила Василиса.

— Мое имя Глори, госпожа, — приветливо улыбнулась она, поклонилась и поправила светло-серый платок на голове. — Я буду вашей личной служанкой.

— Ты знаешь, где Элемиан... Его превосходительство? — Василиса подумала, что не понимает, как положено обращаться к нему при посторонних и мысленно положила еще один вопрос в копилочку.

— В своем кабинете или в казармах, — настороженно ответила Глори.

— Мне срочно надо к нему. — Василиса выбралась из кровати и кинулась одеваться, но служанка мягко остановила ее, коснувшись плеча.

— Прошу, не спешите, я тут, чтобы помочь вам. И обязательно надо позавтракать, — назидательным тоном произнесла Глори, взяла колокольчик с прикроватной тумбочки и позвонила. — На случай, если вам что-то понадобится, звоните. У дверей дежурит стража и служанка.

— Ого, — только и смогла сказать Василиса.

В комнату заглянула молоденькая девушка и поклонилась. Василиса обратила внимание, что у обеих служанок одинакового фасона синие платья и серые передники.

— Принеси госпоже поесть, — важно скомандовала Глори.

— Будет исполнено, госпожа, — служанка снова поклонилась и вышла.

«Вот оно каково быть принцессой… — со смущением подумала Василиса и вспомнила Наишу. — Интересно, как там у них с мамой дела?»

Глори болтала без умолку, рассказывая, какое прекрасное у них поместье и как тяжело им без хорошей хозяйки. Обещала, что Василиса непременно научится руководить прислугой и будет самой лучшей хозяйкой на свете, ведь до нее дошли слухи — хозяйка добровольно вышла за генерала и даже защищала его перед императором, а значит, и к поместью она будет относиться с любовью. А еще она в положении и надо очень тщательно следить за здоровьем. Василиса хотела возразить, но чудом вспомнила, что доверять никому нельзя.

Василиса наспех поела салат и какую-то невероятно вкусную мясную запеканку, запила красным молодым вином, которое, как ей сказал уже снующий рядом императорский лекарь, улучшает кровоток и поможет выносить ребенка.

По китайским сериальчикам, которые она смотрела в своем мире, Василиса помнила, как там придворные лекари могли, просто прощупав пульс, угадать не только самочувствие пациентки, но и находится ли она в положении. К счастью здешние лекари так не могли. Но надо было что-то придумать, ведь теперь, оказывается, лекарь будет следить за ее бельем и одеждой.

Василиса задумалась, прикидывая сколько находится здесь, и поняла, что критические дни уже задерживаются. Возможно из-за стресса — такое бывало и прежде. А вдруг не из-за стресса?

После завтрака Василиса отправилась на поиски Элемиана и нашла его во внутреннем дворике на тренировке. Он был без верхней одежды, и его тугие напряженные мышцы прекрасно угадывались под легкой рубашкой.

Василиса стояла на террасе и любовалась точными, красивыми движениями мужа и чувствовала, как горят щеки. А ведь с их первого знакомства прошло всего ничего. Она никогда не думала, что будет встречаться с кем-то старше себя и таким... Ух... Сделалось совсем неловко, и Василиса прижала ладони к щекам.

— Госпожа, вам нездоровится? — затараторила над ухом Глори. — Давайте вернемся в покои. Я позову лекаря.

— Нет-нет. — Василиса подавила в себе желание заулыбаться, ведь в ее положении не было ничего веселого.

Элемиан заметил ее, остановил тренировку и поднялся к ней. Служанка боязливо отступила, замерла в поклоне, вцепилась в передник и напряглась точно струна.

Василиса печально вздохнула, вспомнив, как сама боялась этого высокого, грозного мужчину, подошла к Элемиану и взяла его за руку. Больше страха не было. То ли, потому что Василиса ощущала, что важна для него, то ли, потому что стала чувствовать к нему нечто теплое и нежное, то ли, потому что он единственный в этом мире, на кого она могла положиться. Элемиан с удивлением посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Позади послышались вздохи стоявших поодаль других слуг.

— Мне надо поговорить с тобой, — произнесла она.

— Идем. — Он перехватил ее руку и повел в замок, Глори засеменила следом.

Они вошли к нему в комнату, служанка осталась в коридоре.

— Ты правда можешь почувствовать жизнь на раннем сроке? — с волнением спросила Василиса. Говорить о таком было неловко. — Я просто подумала, а вдруг…

Он нахмурился и подошел ближе. Его ставший уже родным и привычным запах, напоминающий свежее сено, окутал ее, Василиса невольно прикрыла глаза. Его большая горячая ладонь легла ей на низ живота.

— Я знаю ощущение, когда там «пусто», — сказал он хрипло. — И помню, отец говорил, он так проверял жив ли я.

— В каком смысле? — удивилась Василиса и вспомнила, что говорили придворные. — У твоей мамы было слабое здоровье?

Только потом она вспомнила, что Элемиан убил ее и напряглась, не разозлила ли она его этим. Но он не изменился в лице.

— Она пыталась избавиться от меня в своей утробе, — тихо ответил Элемиан.

Василиса ужаснулась, сердце тоскливо сжалось. Наверное, ребенку тяжело было узнать такое.

Василиса ощутила легкий холодок в животе, и он убрал руку.

— Ничего не чувствую.

— Я все думала, как мне избежать смерти, — решила сменить тему Василиса. — И на ум приходит только два варианта. Или я сбегу из вашего мира, или мне придется родить ребенка. Хотя ведь это тоже непросто. Может и не получиться сразу. И я, конечно, совершенно не готова к этому, но когда на кону стоит жизнь, начинаешь смотреть на вещи иначе.

Она постаралась усмехнуться.

— Сбежать, говоришь? — Он смотрел пристально и хмурился. — Ты все еще хочешь уйти от меня?

Василиса отвернулась.

— Прости. — Она подумала, что не должна была говорить этого. Он ведь не отпустит ее.

Элемиан тяжело вздохнул.

— Мы ищем разбирающегося в древних артефактов мага, но понятия не имею, сколько времени это займет. Так что про побег пока лучше не думай.

— А просто сбежать? Собрать вещи и уехать куда-нибудь вместе с тобой? — с надеждой спросила Василиса.

— Я генерал империи, куда я уеду? — невесело хмыкнул Элемиан. Таким удрученным Василиса не видела его прежде. Не представляла даже, что он способен на такое выражение лица. — А отправить одну все равно что отдать тебя им добровольно.

— Ты расстроен, что не сдержишь обещание отцу? — осторожно спросила она.

— Дело не просто в обещании, Василиса, — начал объяснять он, уставившись себе под ноги. — Империя разрослась за счет Амротов и не перестает вести захватнические войны. Нет ни одной войны, которую мы бы проиграли на континенте. Но с каждым следующим поколением на наследника ложится больше ответственности. И это ладно… Мы превратились в императорских цепных псов-карателей. Генерал... — едко усмехнулся он. — Какое гордое звание. А на деле просто монстр на поводке. Когда-то у нашего рода были союзники, друзья, последователи. А теперь? Нас ненавидят от простого народа до знати. Нет никого, кто пришел бы на службу добровольно. У меня в рыцарях те, кому нечего терять. Один только Ройнон помогает мне, и ему верны его люди. Не мне. Меня они только боятся. Какое наследие я оставлю своему ребенку? Что еще свалится на его голову? Что будет ждать его? Бесконечные покушения и страх за тех, кто по случайности стал дорог? Проклятья и ненависть подданных? Только император будет радоваться появлению на свет этого дитя.

— Прости, — хрипло произнесла Василиса. — Все еще хуже, чем я думала.

Он слабо улыбнулся, потянулся к ее щеке и осторожно коснулся грубоватой рукой.

— Но раз так, почему нам не сбежать вместе в другую страну, где тебя никто не узнает? Где не будет никого кроме нас с тобой?

— Если только в пустыню, — усмехнулся он и добавил уже серьезно: — Мне нигде не спрятаться. Мои глаза выдают меня.

— Но я же буду рядом, я смогу контролировать твою силу! — пыталась возразить Василиса. — Никто не поймет.

Он помотал головой.

— Как бы то ни было, я генерал этой страны. Я не могу просто все бросить и сбежать. За нами начнут охоту. И их целью будешь ты, а не я. И что мне останется делать тогда, когда до тебя доберутся? Твое появление скрасило мою постылую жизнь, ты мой луч света во мраке ночи. И я не позволю тебе умереть. Если надо, переверну все в этой проклятой империи, пролью реки крови, но тебя уберегу. Скажи, Василиса, мне сделать это? — Он говорил спокойно, но в его глазах бушевали гнев, ярость и почти отчаяние.

— Что ты... Что собрался делать? — Василиса испуганно отступила, догадываясь, о чем он говорит. И она осознавала, Элемиан правда сделает это, если она согласится. Как он там говорил: ценность жизни измеряется жизнями других? Неужели он ощущает ее жизнь настолько ценной, что даже знать и император остались позади? Но это также означало и другое: она в ловушке. Уйти ей он не позволит. Заглянуть в свой мир — возможно, но не уйти. Но даже не это пугало Василису больше, а то, что из-за нее могут пострадать невинные люди. Она схватила его за руку. — Нет, Элемиан, не надо, прошу тебя. Я… просто жить не смогу, если ты из-за меня устроишь кровопролитие. Я не вынесу этого!

Он тяжело вздохнул и отвел взгляд.

— Тогда остается только родить ребенка. Потом мы придумаем еще, как тебя обезопасить, но пока другого выхода нет.

— Но ведь твое обещание… — Василиса и сама не хотела, чтобы ее сын страдал так, как страдал Элемиан, не хотела, чтобы его ненавидели и до смерти боялись свои же люди. Втайне она надеялась, что малыш может появиться с ее силами, хотя и тогда на него начнут охоту все эти гадкие старики.

Элемиан совсем помрачнел, плечи его опустились. Василиса подошла к окну, где раскинулся большой сад. Наверное, поздней весной и летом тут очень красиво. Она даже стала привыкать к мысли, что останется здесь. И если бы только ее действительно никто не трогал и не угрожал, она могла бы спокойно жить тут с Элемианом?

Василиса заметила Ройнона, торопящегося куда-то и невольно подалась вперед, подумав, какая работа еще свалилась на его голову.

— Что ты думаешь о моем помощнике? — вдруг спросил Элемиан. Похоже, он тоже глядел в окно.

— Мне кажется, он хороший человек, — честно ответила Василиса.

— Этот хороший человек нравится тебе?

Василиса обернулась и растерянно посмотрела на Элемиана, а тот строго нахмурился.

— С чего ты спрашиваешь? И в каком смысле «нравится»? — уточнила она.

— Нравится, как мужчина. Ответь честно, — продолжил он с нажимом. Его взгляд сделался жестче, складки на переносице отчетливее.

Василиса разозлилась. Если он думает, будто она успевает крутить с кем-то шуры-муры на стороне, то он просто дурак!

— Да, — хмыкнула она, решив позлить его, и скрестила руки на груди. В конце концов, тут вопрос жизни и смерти решается, а он находит время на глупую ревность. Ну и пусть получает, раз так хочет. — Мне нравится Ройнон. Он приятный и добрый человек.

— И рядом с ним тебе спокойно? Ты приняла бы его как мужчину? — говорил Элемиан все тише, его взгляд сделался совсем мрачным. Василисе, с одной стороны, хотелось бы обнять его и сказать, что нет, она выбрала того, кого выбрала, и думать о других не желает. Но его пристальный взгляд злил. Почему, вообще, его это сейчас волнует? Неужели не нашел другого времени?

— Вполне возможно, — огрызнулась Василиса и, резко развернувшись, пошла к выходу.

— Что ж, как я и думал, — услышала Василиса его тихий голос, когда открыла дверь.

Она обернулась и увидела поникшего и мрачного Элемиана. Если он и злился, то ничего не говорил. Но почему? С ним точно все нормально? Наверное, она глупо себя повела, не нужно было вот так… Василиса постаралась улыбнуться и сказала:

— Поужинаем сегодня вместе?

Элемиан кивнул и отвернулся. Видимо, его все-таки задели ее слова. Надо было бы извиниться, но подскочила Глори с предложениями осмотреть поместье.

Но осматривать не было настроения. Василиса прошлась со служанкой по коридорам и, так толком ничего и не запомнив, отправилась в покои.

На ужин Василису привели в большую залу с длинным обеденным столом. Но накрыто было лишь с одной стороны. Для хозяина, его супруги и помощника. Ели в полном молчании. Элемиан и Ройнон смотрели в свои тарелки, не поднимая голов, Василиса же не знала, о чем говорить.

Потом подошел слуга и подал Ройнону свиток, скрепленный коричневой печалью. Когда слуга ушел, Ройнон вскрыл печать и развернул послание.

— Императорская стража поймала мага, который распылил вещество на приеме, — сказал он, быстро пробежавшись взглядом по тексту. — Маг на допросе, но пока не выдает Валрона.

— И вряд ли выдаст, — подал голос Элемиан, все так без интереса копаясь в тарелке.

— Как ты, Василиса, и рассказывала, он тоже отчасти заложник, — произнес Ройнон. — Его сестра замужем за одним из вассалов главного советника. Так что, маг на крючке.

Василиса вздохнула. Ей стало даже жаль Илишана. Когда-то он был всего лишь одаренным подростком, не знающем бедствий.

— У меня… — произнес сиплым голосом Элемиан. — У меня для вас задание.

— Задание? — удивилась Василиса, глянув на Ройнона. Тот напряженно сглотнул и кинул на нее странный серьезный взгляд.

— Это связано с… — продолжил Элемиан, но его прервал вбежавший в столовую еще один слуга и попросил срочного вмешательства генерала. Пришли вести с границы. Элемиан поднялся и пошел к выходу.

— Мне объяснить самому? — крикнул вдогонку Ройнон.

— Да, — не оборачиваясь ответил Элемиан и скрылся.

Василиса с любопытством посмотрела на Ройнона. Тот неловко почесал затылок, глянул в сторону пришедшей убрать приборы служанки, встал из-за стола, поклонился и официальным тоном произнес:

— Прошу простить госпожа, я последую за господином.

— Но…

Ройнон слегка улыбнулся и выскочил из столовой как пробка из бутылки.

Василиса приуныла и позвала свою служанку.

— Глори, — сказала она, — расскажи мне о ваших правилах. Я ведь из другого места, так что…

— Конечно, — улыбнулась Глори. — Но завтра. Господин приказал подготовить вас ко сну.

«Приготовить ко сну» оказалось долгим обычаем с множеством манипуляций, от которых Василиса чувствовала себя как в салоне красоты или в спа. В ванной ее натирали вкусно пахнущими маслами, массировали руки, ноги, шею, удалили каким-то раствором волоски с ног и подмышек, мыли и сушили волосы.

И вот такая чистенькая, распаренная и расслабленная как розовый поросеночек Василиса улеглась на свою перину в ожидании мужа. Сладкое волнение и даже предвкушение окутало ее с головой. Василиса даже не пыталась скрыть от себя, что действительно ждет Элемиана.

— Ночью запрещено входить в вашу комнату до рассвета, — объяснила Глори, выключая прикосновениями пальцев магически камни. Только три толстые свечи в подсвечнике на стене не потушила. — Если что-то понадобится, вам придется выйти и попросить дежурную самостоятельно. Спокойной вам ночи.

Она улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь. Василиса отбросила мысли о своей участи, не хотелось ни о чем думать, а просто жить и наслаждаться этой жизнью, пока есть такая возможность.

Дверь в смежные покои отворилась. Вот только вошел к ней не Элемиан. Ройнон нес бутылку и два стакана. Выглядел он свеженьким, в светлой рубашке и темных штанах.

— Позволишь? — спросил он и поставил на стол бутылку.

— Что? — не поняла Василиса, выбралась из-под одеяла и села. — А где Элемиан?

— Пока в рабочем кабинете, но скоро придет, — кивнул Ройнон в сторону смежной двери.

— А почему ты тут? — удивилась Василиса и тут же догадалась: — Ты пришел рассказать о задании?

— Да, — нервно усмехнулся он. — Задание.