Глава 7

Элемиан чувствовал себя хуже некуда, уже когда они добрались до города. Сохранилось одно зелье, но он упустил время, и сейчас толку от зелья было бы не больше, чем от глотка обыкновенной воды. Элемиан предпочел бы спрятаться где-нибудь в безлюдном месте, но не мог лишить рыцарей права на отдых перед тяжелым походом.

А сам терпел с трудом и пил вино, чтобы хоть слегка притупить раздражение от криков и хохота. В голове то и дело всплывала навязчивая мысль раздеть пленницу и попробовать подышать ее запахом, но сейчас собственные догадки казались настолько нелепыми, что он не понимал, как мог додуматься до такого. Просто совпадение — не более. И вот ради совпадения он потащил эту тщедушную девчонку на поле битвы? Может Ройнон прав и лучше отправить ее в поместье?

А потом какой-то дурень отвлек своим бахвальством. Мало того, что он распускал слухи, так еще и посмел приплести своим гадким языком отца Элемиана. Единственный дорогой человек, кто не бросил его в детстве несмотря ни на что и всегда оставался на его стороне. Отец так же страдал от дара богини и умер действительно очень страшной смертью, а Элемиан видел это собственными глазами. Воспоминания о том дне сорвали контроль.

Он не понял, как пролил кровь болтуна. Руки сами тянулись к попадающимся на пути людям. Но тех, кто пытался бросить ему вызов, было ничтожно мало. Остальные трусливо вжимались в пол. Какой-то частью собственного сознания Элемиан все еще держался, ведь если бы он не делал этого, сила богини вырвалась бы наружу и смела все на своем пути.

На грани обожженного неистовой энергией сознания и безумного забытья Элемиан чувствовал чей-то страх и запах крови, доставляющий невероятное удовольствие, но расход энергии был таким ничтожным, таким слабым, что он почти не ощущал оттока. Разбушевавшаяся богиня требовала достойное подношение.

Кое-как сдерживая себя от кровопролития, Элемиан бродил по залу, отыгрываясь на мебели и стараясь затолкать куда подальше энергию. Пусть тело болит сильнее, он должен держаться! Обязан! Хотелось выскочить на улицу, убежать во тьму морозной ночи, но он не знал, что творится снаружи — ведь тут хотя бы тихо, а там любой вскрик мог стать спусковым крючком для полного безумия.

Вдруг мутным взглядом он уловил золотистые локоны. И все прочее сделалось неважно. Вмиг его желание переключилось, и было абсолютно все равно, где это произойдет и что вокруг полно людей. Главное — погасить бурлящую в нем энергию. Девчонка попыталась спрятаться под стол, но разве стол — помеха? И тут дерзкая пощечина обожгла кожу, от удара щеку запекло, а энергия в ответ всколыхнулась новой волной, поглотив разум.

Он очнулся от нехватки воздуха. Кто-то душил его грубой веревкой, а сам он сидел на чьем-то живом теле. Мутное зрение выхватило светлые волосы, разметавшиеся по полу. Руки увязли в чем-то скользком, в ноздри ударил запах жареного мяса. От удивления Элемиан даже сумел сосредоточиться и разглядел девчонку, обнимающую жареного фазана и прячущуюся за ним как за щитом. Разломанная тушка испачкала ее одежду, лицо, его руки. Но девчонка и не думала отступать — крепко держала за ножки гордость повара.

Воздуха не хватало, энергия заметалась из стороны в сторону, но любопытство и удивление позволили вернуть контроль над телом. Такая мелкая, слабая, но решительная и непредсказуемая. Ройнон, а это именно он душил его и орал на ухо, стащил-таки с нее и похлопал по щекам.

— Ты тут, Элем? — тяжело дышал друг, его лицо было бледным. — Ты в порядке?

Элемиан кивнул.

— Я... Здесь... — прохрипел он, глядя в упор на чумазую взъерошенную девчонку. Она тут же отползла, подобрала под себя ноги и выставила перед собой остатки фазана точно оружие.

Все тело ломило от адской боли, энергия неистовствовала и мстила. Но сознание и контроль вернулись. Удивительно. Опять это произошло. Но на этот раз он не мог почувствовать ее запах сквозь аромат жареной птицы с чесноком и специями. Может быть, дело в другом? Нет, девчонку он не отпустит.

Элемиан встал и, пошатываясь, побрел к выходу. По крайней мере, теперь он был уверен — контроля хватит, чтобы выйти подальше, желательно к окраине и там дать волю разбушевавшейся силе.

Возможно, пострадают случайные путники, но ничего не поделаешь. За все в этом мире приходится платить. Порой неоправданно много.

* * *

— Ты цела, ведьма? А лучше… как тебя звать? — услышала Василиса голос помощника и отвела взгляд от двери, которая уже с минуту как захлопнулась за свалившим в закат генералом. Сердце колотилось со страшной силой, живот скрутило от спазма. За последние несколько минут Василиса успела попрощаться с жизнью, честью и рассудком несколько раз подряд.

Ройнон сидел на полу и потирал стертые в кровь ладони. Удивительно, но шея генерала пострадала куда меньше.

— В-василиса, — пробормотала она. Ее руки все еще сжимали изо всех сил жареные голени, а точнее то, что от них осталось.

Вокруг народ оживился, кто-то убегал, собрав манатки, кто-то обсуждал случившееся. Рыцари наводили порядок, трактирщик с помощниками вылезли из-за стойки и с ужасом оглядывали погибших, сломанные столы и разбитую посуду.

— Василиса, как ты это сделала? — Ройнон подполз к ней на четвереньках. Впервые она задержала на нем взгляд достаточно, чтобы рассмотреть. Помощник генерала оказался довольно молод, с карими глазами и темно-каштановыми волосами, под правым глазом у него был неровный некрасивый шрам, но его лицо в общем казалось даже приятным.

— Так как ты сделала это? — повторил Ройнон и нахмурился.

— Что? Схватила курицу?... — пробормотала она.

— Фазана, — поправил он и мотнул головой. — Хотя, неважно. Ты остановила приступ Элемиана.

— Я? — Василиса посмотрела на жареные ножки в руках. — Это она. То есть он. Фазан...

После того, когда генерал припечатал ее к стене, он совсем чокнулся: бросил ее на пол, сел на ноги и принялся срывать с нее одежду. Его безумные, светящиеся синим глаза почти в прямом смысле пожирали ее. Плотный кафтан оказался разорван точно старинная ветошь, туника следом, и дальше должна была пойти в расход футболка, но тут Василиса краем глаза уловила валяющуюся рядом тушку. Она не думала, ничего не планировала, просто ни за что не хотела терпеть то, что собирался сделать с ней этот злодей, да еще и прилюдно.

Она схватила, протащила по полу тушку, обняла и прижала к груди изо всех сил, вцепившись в сочные ножки. И это действительно сбило с толку генерала-монстра, как показалось тогда, потому что он замешкался, и бешеный, абсолютно ненормальный взгляд на мгновение обрел осмысленность.

Потом Ройнон подоспел и, обвив веревкой шею своего начальника, принялся тянуть изо всех сил. Генерал пытался избавиться от помехи, но теперь руки его скользили, он раздирал тушку и хаотично махал руками. Бесконечно длинная и мучительно тяжелая минута закончилась, генерал очнулся.

— Да, знаешь, — вдруг рассмеялся Ройнон. — Прежде никто не пытался противостоять ему с едой! Но в любом случае, благодарю. Все могло быть хуже, и, в первую очередь, для тебя. Вставай, тебе нужно отдохнуть. — Он поднялся сам и протянул ей руку, потом обернулся и крикнул: — Эй, трактирщик, я возмещу убытки с лихвой и родственники выплату получат. А пока дай женщину в помощь госпоже.

— Госпоже? — ошарашенно переспросила Василиса, мельком оглядевшись. Могло быть конечно, что Ройнон называет так табуретку, но наверное вряд ли.

— Ты и правда не похожа на ведьму, — улыбнулся он.

— Вы отпустите меня? — с замиранием сердца прошептала Василиса, а Ройнон сдвинул брови.

— Только с разрешения генерала.

— Безнадежно, — пробормотала Василиса. Что-то подсказывало, что этот человек скорее откусит ей голову, чем отпустит.

К ней уже подбежала одна из официанток, подхватила под руки и затараторила что-то так быстро, что отупевшее от страха сознание Василисы не улавливало смысл.

Утром Василиса проклинала себя, что после обмываний в тазике отрубилась и даже не попробовала сбежать через окно. А ведь всего лишь второй этаж, у нее действительно был неплохой шанс. Но шанс упущен, а теперь ее приодели и проводили вниз на завтрак. Оказалось, рыцари уже давно проснулись и занимались сборами — ходили туда-сюда с поклажей и вещами, выносили на улицу.

Когда почти все было готово, и пора было выдвигаться, вернулся генерал. Он заявился в трактир помятый, понурый, в одежде с кровавыми разводами, его волосы покрывал налет инея, губы посинели, сам он выглядел бледным точно снег, а глаза потускнели как у зомби. К счастью, он ни на кого не напал, а спокойно подошел к стойке трактирщика и молча выпил вина залпом две кружки.

Работники ни о чем его не спрашивали, рыцари делали вид, будто ничего необычного не происходит и продолжили сборы, лишь поклонившись генералу при встрече. Ни тебе приветственных речей, ни расспросов, ни беспокойства. Действительно, пришел — значит живой. Что еще нужно?

Василиса тихонько встала и собралась проскочить незаметно к повозке, в которой ей теперь предстояло ехать.

— Стой, ведьма! — раздался вдруг позади звучный голос генерала. Василиса вздрогнула и вжала голову в плечи. Жуткая вечерняя сцена предстала перед глазами как наяву. Синяки на плечах заныли с новой силой, как нарочно напоминая о железной хватке.

Василиса ускорилась, изобразив глухую, но путь к выходу преградил один из рыцарей.

— Его превосходительство зовет тебя, — сказал он и кивнул в сторону.

Василиса тяжело вздохнула и поплелась к стойке, где похмелялся генерал.

— Извините, реверансов делать не умею, — пробурчала она, разглядывая сапоги генерала с металлическими нашивками на носках.

— Поговорить надо. — Он проигнорировал колкость, совершенно бесцеремонно схватил за руку и потянул за собой в сторону лестницы, а потом наверх в комнату, где совсем недавно ночевало несколько рыцарей, и еще не успели убраться.

Генерал затолкал Василису внутрь и закрыл за собой дверь.

— Садись, ведьма, — заявил он, кивнув в сторону кровати, и у Василисы в глазах помутнело.

— Простите, — пробормотала она. — Можно за курицей сбегать?

Это была глупая шутка, которая должна была немного разрядить гнетущую атмосферу хотя бы в собственной голове. Но генерал посмотрел так, будто дни ее сочтены, и Василиса быстренько уселась на край кровати, раздумывая, возможно ли откусить себе язык и захлебнуться кровью? Она даже куснула кончик языка, но поморщилась. Да и умирать как-то расхотелось.

— Вы хотели поговорить, — напомнила она, глянув на стоявшего над ней генерала.

Он хмурился и разговор начинать не спешил, смотрел сверху вниз своим суровым и на удивление довольно ясным взглядом. Его синие, большие глаза, обрамленные черными длинными ресницами, при иных обстоятельствах могли заставить восхищаться ими. Но все, что хотелось сейчас — это скрыться из их поля зрения и желательно на веки вечные.

Василиса вздохнула и опустила голову. Она совершенно не понимала, что происходит. Сумасшедший мир с сумасшедшими людьми. Вот бы никому не было до нее дела, может быть, тогда ей бы даже здесь понравилось...

— Сними это с себя, — заявил вдруг генерал и дернул за рукав ее новой кофты.