Глава 23. Вместо эпилога

Неужели это свадьба? Бывали дни, когда я просыпалась после приступов и ничего не помнила. Но этот раз превзошёл всё. Это просто не могло быть реальностью! Я – жена Канквера? Моё маниакальное состояние сыграло со мной жестокую шутку, и теперь я оказалась здесь. Обрывки воспоминаний путались в голове, но одно я знала наверняка – отныне я принадлежала Всаднику Завоевателю. Айла резко вдохнула, как будто вынырнула из глубокой воды, и реальность ударила её, словно холодный душ. Сознание возвращалось рывками, оставляя за собой странное ощущение нереальности. Она чувствовала жар его губ на своих – настойчивых, властных, которые, казалось, говорили больше, чем любые слова. Её тело откликалось, несмотря на то, что разум всё ещё пытался разобраться, что происходит. Её взгляд сфокусировался на мужчине перед ней. Темные, словно затягивающие в бездну, глаза прожигали её, пытаясь уловить каждую перемену в её лице. Его рука сжимала её затылок, удерживая так близко, что она чувствовала его теплое дыхание. Она моргнула, будто пытаясь стряхнуть наваждение, но её взгляд скользнул ниже – идеально сидящий смокинг, подчёркивающий каждую линию его сильного тела, вызывал в её голове странное смешение чувств. Он выглядел… по-королевски. Это был тот самый образ хищника, который она всегда ощущала за ним, но сегодня он был другим. Айла невольно дотронулась до своих губ, которые всё ещё покалывало после поцелуя. Сердце замирало с каждым новым осознанием, но слова сорвались с её губ прежде, чем она успела обдумать их. – Что? – прошептала она, её голос был хриплым, как у человека, только что выбравшегося из ночного кошмара. Шум вокруг продолжался, но в её голове стояла оглушительная тишина. Её глаза заметались, будто ища подтверждения. Свадебная арка. Белые цветы. Толпа гостей. И – чёрт возьми – белое ажурное платье, которое облегало её, подчёркивая каждую линию тела. Это сон? Самый странный сон в её жизни? – Дыши, жена, – голос Канквера, глубокий, обволакивающий, напоминал бархат, скользящий по её коже. Его губы почти касались её уха, и от этого слова Айлу словно парализовало. – Жена? – переспросила она, задрожав. Канквер склонил голову, уголки его губ дернулись в усмешке. – Да, принцесса. Ты только что сказала «да». Айла повернула голову, как в замедленной съёмке, и её взгляд натолкнулся на фигуру священника. Чёрный костюм, белая колоратка. Он держал книгу, будто это был его личный щит от всего, что происходило вокруг. Затем она повернула голову в другую сторону, её взгляд зацепился за толпу. Клан Дьявола Она увидела знакомые лица: сам Дьявол, неподвижный и монументальный, рядом с ним – его жена и сын в миниатюрном смокинге, с серьёзным, не по-детски умным взглядом. Сабрина что-то шептала Хангеру, её глаза сверкали весельем. Даян стоял с женой и дочерью чуть в стороне, Вар и Ева держались за руки. И среди них, как яркое пятно, была её мать, смотрящая на неё с выражением, которое Айла не смогла прочитать. Но отца не было. – Я не хотел кровопролития на нашей свадьбе, – голос Канквера выдернул её из водоворота мыслей. Его интонация была ровной, почти обыденной, но в ней чувствовалась скрытая угроза. – Ты была в том состоянии, когда могла бы накинуться на своего отца и распотрошить его. Поэтому мы его не позвали. Айла снова повернулась к нему, её губы приоткрылись, но слов не было. Она не знала, что сказать. – К счастью, он отпустил твою мать. Это уже неплохое начало, не так ли? – добавил он, наклоняясь ближе, чтобы его слова услышала только она. Канквер проследил за её взглядом, легко считывая, что именно её так потрясло. Его пальцы сжали её ладонь, словно напоминая, что она не одна. И только в этот момент Айла осознала, что они держатся за руки. Его прикосновение было твёрдым, как всегда, но теперь оно казалось ещё и якорем в этой новой реальности, которую она пока не могла осознать. – Я… – губы едва слушались её, а мысли, казалось, рассыпались на осколки. – Я ничего не помню. Канквер чуть склонил голову, его взгляд снова стал напряжённым и изучающим. Он не спешил говорить, давая ей возможность самой дойти до истины. – Темнота отступила, – наконец произнёс он, и его слова прозвучали так, будто он видел это уже не впервые. Ее глаза расширились. Конечно, он понял, что она была не в себе. Сколько же времени прошло с того момента? – Я… – она снова попыталась собраться с мыслями, но её сознание отказывалось принимать реальность. – Я вышла за тебя замуж? Собственный голос показался ей чужим, наполненным неуверенностью и шоком. Никогда прежде её маниакальное состояние не заводило её так далеко. Свадьба? Это не могло быть правдой. Это какой-то кошмарный розыгрыш. – Ты просила защитить тебя от Маркуса, – спокойно ответил он, пристально глядя ей в глаза. – И я сказал, что буду защищать свою жену. Тогда ты потребовала сыграть свадьбу немедленно. Айла почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она? – Я была слегка не в себе, – пробормотала она, её голос дрогнул. Это было настолько невероятно, что хотелось отмахнуться от сказанного. Канквер тихо усмехнулся, поднёс её ладонь к губам и оставил лёгкий, почти неуловимый поцелуй на её пальцах. Этот жест был одновременно мягким и пугающим в своей естественности. – А Маркус? – её голос стал напряжённым, страх снова просочился в слова. – Сбежал, – равнодушно отозвался Канквер. – Мы предупредили твоего отца, что это нарушение договора, но как наследник он всё ещё под защитой клана. Мысль о том, что Маркус на свободе, заставила её желудок сжаться. Она знала, что не сдастся. Он придет за ней снова. Но прежде чем она успела что-то сказать, Канквер неожиданно наклонился, подхватил её на руки и направился по проходу между рядами гостей. Айла ахнула, её пальцы вцепились в его плечи. – Канквер, что ты делаешь?! – прошептала она, её голос был полон паники, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно разнесёт грудную клетку. Но он даже не дрогнул. По толпе пронёсся радостный свист, и Айла заметила, как Всадники весело переглядываются, явно наслаждаясь моментом. Их жёны наблюдали с выражением умиления, будто это действительно была настоящая свадьба, а не хаос, в который Айла вляпалась по милости своей безумной стороны. Задний двор особняка был словно вырван из другой реальности. Белые лепестки роз усыпали землю, превращая всё вокруг в картину из сказки. Высокие белоснежные арки, обвитые лентами и цветами, тянулись вдоль дорожки, по которой он нёс её. Гирлянды мягкого света создавали ощущение уюта, но для Айлы это был просто фарс. Она перевела взгляд на его лицо. Спокойное, сосредоточенное. Он знал, что делает. И этот факт сводил её с ума. Канквер легко пересёк двор и вошёл в просторную гостиную. Её встретил аромат свежих цветов, приглушённый свет, роскошно накрытые столы и свадебный торт, возвышающийся на отдельном столике. Многослойный, украшенный живыми розами и золотыми вензелями. Всё было идеально. Слишком идеально. Айла сглотнула, чувствуя, как паника накатывает новой волной. – Почему мы здесь? – её голос был хриплым, напряжённым. Канквер бросил на неё короткий взгляд, в котором смешались насмешка и что-то более тёмное, глубинное. – Я бы отнёс тебя сразу в спальню, но Алекс свернёт мне шею, если я лишу тебя свадебного торжества, – его губы растянулись в усмешке, от которой у Айлы внутри всё сжалось. – Поэтому сейчас мы будем резать торт, жена. А затем придёт черёд остального. Его слова и интонация вызвали у неё странное, щемящее ощущение где-то в груди. Она попыталась сосредоточиться на первой части фразы. – Чего остального? – спросила она, прищурив глаза. Он сделал паузу, словно смакуя момент. Мужская улыбка стала чуть шире, и Айла внезапно почувствовала, что ему явно нравится видеть её такой растерянной. – Того, что происходит между супругами в брачную ночь, – голос Канквера прозвучал с лёгким, едва уловимым смешком, но в его взгляде вспыхнуло что-то куда более тёмное и жаркое. Айла почувствовала, как кровь приливает к её щекам. Она пыталась отвести взгляд, но его глаза удерживали её. Её мысли тут же начали метаться: это был спектакль для всех? Или он всерьёз? Как далеко он готов зайти в этом обещании? – Я не согласна, – выдала она резко, вызывающе, стараясь сохранять спокойствие. Канквер наклонился ближе, не отводя взгляда. – Поздно, принцесса, – проговорил он мягко, но с непоколебимой твёрдостью. – Теперь у меня есть все законные права требовать выполнения супружеского долга. Айла резко вырвалась из его рук, отступая, будто пол под ней внезапно стал зыбучими песками. Сердце колотилось, в груди расползалась паника. – Ты… ты шутишь, – её голос дрогнул, выдавая растерянность. В голове звенело от осознания, что теперь она замужем за ним, за Канквером, всадником Дьявола. И всё это произошло так быстро, так неожиданно, что её разум отказывался это принять. Она чувствовала себя преданной. Преданной самой собой. А Канквер даже не попытался успокоить её. Напротив, в уголках его губ заиграла ленивая усмешка, а в тёмных глазах блеснул стальной отблеск. – Почему же? – его голос был слишком спокойным, слишком уверенным. – Я более чем серьёзен. Нам не стоит откладывать рождение ребёнка. К его зачатию мы приступим уже сегодня. Айла замерла, её глаза широко распахнулись от шока. Паника накрыла её с головой, лишая воздуха. – Это слишком, Канквер! – её голос звенел, а руки сжались в кулаки. – Ты ведь не серьёзно? – Почему? – он сделал шаг ближе, словно бросая вызов. Она резко отвернулась, пытаясь скрыть страх. Её взгляд метался по комнате, но выхода не было. Сказать ему правду? Рассказать о болезни? Он точно что-то уже знал. Но как много? Она не могла рисковать. Нужно было потянуть время. – Потому что Маркус ещё на свободе! – выпалила она первое, что пришло в голову. – Я уверена, он придёт за мной. Канквер смотрел на неё внимательно, давая шанс продолжить. Но Айла не могла. Страх перед Маркусом был реальным, но не единственным. Она боялась, что передаст детям своё безумие. – Мы знаем, что доктор Коллинз помогала ему связаться с тобой, – голос Канквера оставался ровным, но в нём скользнуло предупреждение. Айла похолодела. – Это… это не её вина, – пробормотала она, пытаясь оправдаться. – Её заставили… Потом её взгляд метнулся к нему, и в голове вспыхнула новая мысль. – Подожди, так ты нашёл меня? Канквер кивнул. – Ты ж не думаешь, что ты не выдала себя отчаянной просьбой посетить ее? Она тяжело сглотнула, чувствуя себя полной идиоткой. – И мамой он тебе тоже больше не сможет угрожать, – добавил он, наблюдая за её реакцией. – Мы с тестем решили, что ей пока лучше пожить рядом с тобой. Её дыхание сбилось. Он сделал это для неё? Знал, как много значила для неё мама, несмотря на все запреты и угрозы? Её голос дрогнул. – Ты… ты сделал всё это? – Разумеется, – коротко ответил он, будто обсуждал самую обыденную вещь. Айла не успела ответить. В гостиную вошли гости. Во главе – сам Дьявол, его хищный взгляд всегда оставался таким же опасным, как и в день их первой встречи. Рядом с ним Алекс, невозмутимая и сильная, словно её присутствие само по себе диктовало порядок. За ними – всадники со своими жёнами. И наконец – её мать. – Пора невесте дать нож! – громко объявил Хангер, ухмыляясь. – Не для убийства Канквера, – с улыбкой добавила Сабрина, переглядываясь с мужем. – Хотя, судя по её лицу, именно этого она и хочет. Раздался смех. Даже Алекс скрыла лёгкую улыбку за бокалом шампанского. Айла вспыхнула, но не успела возразить – Канквер наклонился к её уху, его голос скользнул по коже, заставляя её поёжиться. – Пойдём разрежем свадебный торт, жена, – произнёс он так, будто это уже не подлежало обсуждению. Затем его губы тронула усмешка, и он добавил едва слышно: – А после я украду тебя наверх и покажу, насколько увлекательным может быть процесс зачатия ребёнка. Айла резко вскинула на него взгляд, но он уже отворачивался, ведя её к торту. Она последовала за ним, но её мысли метались в беспорядке. Всё вокруг – голоса, смех, звон бокалов – казалось приглушённым, словно она смотрела на свою жизнь со стороны. «Я его жена.» Тёмная сторона, которую она так долго пыталась подавить, в словно в наказание привела её сюда. Она пыталась сопротивлялась, сбежала к врагу, но всё оказалось тщетным. Она оказалась связана с Канквером. Мужчина шёл рядом, его рука крепко держала её, не позволяя даже мысли о том, чтобы отступить. Он был доволен, спокоен, уверенный в своём праве. Это пугало её больше всего – не сам факт брака, не их связь, а то, как легко он принял это. Как будто всё шло именно так, как он задумал. И хуже всего было то, что он заговорил о ребёнке. Внутри у неё всё сжалось от этого слова. Айла никогда не позволяла себе думать об этом. Дети были её страхом, её запретом, её границей, за которую она не могла и не хотела заходить. Слишком много всего внутри неё было сломано, разделено на части. Она боялась, что её болезнь передастся по наследству и не желала своему ребенку такой судьбы. Даже мысль о возможной близости с кем-либо всегда вызывала отвращение. Но Канквер… Он не просто угрожал её привычному миру. Он рушил его. И одновременно с этим создавал новый. Когда Канквер наклонился к ней, его слова прошлись по её нервам, как нож. В голосе был вызов, уверенность, но не было ни тени сомнения. – Ты слишком задумалась, принцесса, – сказал он мягко, но в этой мягкости было больше власти, чем в приказе. – Надеюсь, не о том, как сбежать? Она глубоко вдохнула, собирая себя по кусочкам. – Это невозможно, – её голос прозвучал хрипло, как будто чужой. Канквер усмехнулся, его улыбка была полна удовлетворённого превосходства. – Рад, что ты это поняла. Ты моя, Айла. И я твой. Это факт, подкрепленный законом. Она подняла глаза, встретившись с ним взглядом. – Разве мафию заботят законы? – В вопросах замужества – да! Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, и в этот момент в её голове мелькнула мысль, которая сбила её с толку. Что, если вся эта борьба – это просто другой вид зависимости? Она всегда думала, что сопротивление – это ее жизненный путь. А что, если сопротивление только делало её слабее? Её тёмная сторона шептала, что принятие – это не поражение, а новый способ контроля над своей жизню. Она всегда боялась своей тёмной стороны, но именно она помогала ей выживать. Именно она сделала так, что Маркус не смог прикоснуться к ней. Именно ее тьма выстояла там, где Айла поддалась панике. Теперь перед ней стояла новая битва, только на этот раз её противником был не враг. Её противником был её муж. Айла глубоко вдохнула, позволяя этой мысли осесть в сознании. Если её тёмная сторона выбрала его, значит ли это, что она сама выбрала его тоже? Она не будет пленницей. Не будет жертвой. Она будет играть в эту игру по своим правилам. Канквер считал, что завоевал её. А что, если она завоюет его? Итак, посмотрим, та ли я жена, которую он хотел, – подумала она, не отрывая взгляда от него. Её губы дрогнули в лёгкой усмешке. Она больше не чувствовала паники, не чувствовала страха. Теперь она смотрела на него иначе – с любопытством, с вызовом, с пониманием, что их война ещё не закончилась. Ну что ж, Всадник Завоеватель, готов ли ты к настоящей безумной Айле? Ответа у неё не было. Но она его получит. Их семейная жизнь только началась. Конец первой части04.02.2025