Глава 21.

Следующий месяц пролетел, как в тумане. Я много работала, стараясь не думать ни о Тиане, ни о Марке. Что это вообще со мной? Мало того, что оказалась между двух огней, так еще и обещаниями стала разбрасываться. Надо брать себя в руки и работать, как следует, раз уж взялась.

На следующий день после того, как состоялся неприятный разговор с Марком, я встретилась с Владой, она помогла мне устроить первое занятие с приглашенными из деревни девушками. Сначала было, конечно, не просто. Во-первых, девушки стеснялись, да и во многом сказывалась разница в образовании между студентами престижной академии и простых деревенских девчонок. Да, все они посещали деревенскую школу, которую, оказывается основал Марк, что меня поразило и приятно удивило, но все же последние годы обучение девочек снова стало хуже, похоже, нужен новый толчок. Влада говорит, что мои занятия могут в этом помочь. А раз так, будем действовать.

Сейчас, спустя месяц, у нас уже стало многое получаться. Главным помощником для меня стал Рэйл. Парнишка сам хорошо продвинулся в танцах и помогал мне обучать создавшиеся танцевальные пары.

На протяжении последнего месяца я наблюдала, как девочки становятся увереннее. Их стеснительность постепенно исчезла, и теперь они с удовольствием выполняли упражнения. Каждое занятие добавляло мне сил и вдохновения. Мы с Рэйлом разработали несколько новых танцевальных комбинаций, которые вызывали восторг у студентов. Я чувствовала, как моя энергия передается им, и в этот момент моя собственная жизнь обретала новые краски.

Неделю назад мы устроили небольшой концерт, только для ребят, мы никого пока не приглашали, и я была впечатлена результатами нашей работы. Глядела на парочки, сияющие на сцене, и понимала, что они не просто учатся танцевать — они учатся верить в себя. С каждым номером раздавались аплодисменты, и смех, и радостные крики переполняли зал. Это была наша общая победа.

Влада, наблюдая за успехами, часто подбадривала нас. Она говорила, что благодаря таким занятиям академия и деревня могут измениться. Я чувствовала, что не одна на этом пути, и именно это поддерживало меня. В такие моменты я почти забывала о своих переживаниях, связанных с Марком и Тианом. Танцы снова стали моим спасением.

- Завтра надо будет связаться с госпожой Элен, узнать, как обстоят дела с костюмами, - думала я, пока шла в общежитие, после занятия. Пару недель назад она приезжала за новыми эскизами к весенней коллекции, и я попросила ее вместо положенных мне денег сшить костюмы для отчетного концерта, который ректор назначил нам через месяц. А сегодня Влада сообщила, что на концерте будут гости из столицы. Интересно, кого это к нам занесет.

Когда я подошла к двери в свою комнату, почувствовала, что-то странное, словно мне что-то угрожает. Наверняка, опять девчонки придумали для меня какую-то пакость. За этот месяц, чего только не было: и записки с нелестными комментариями, и даже попытки подшутить над моими личными вещами, и магические подножки, которые на меня, конечно, не действовали. Но я старалась не обращать на все внимания, может им надоест это делать. Но сегодня было иначе. Я остановилась, прислушиваясь к тишине за дверью. Сердце стучало в унисон с тревожными мыслями.

Собравшись с духом, я открыла дверь и ступила внутрь. Моя комната встречала меня привычным беспорядком, но что-то в воздухе изменилось. Ощущение опасности только усилилось. На столе лежала открытая книга, и на ней была заметка, написанная незнакомым кривым почерком:

- Ты не учла все возможные последствия.

Кому-то явно было весело, но я не могла отделаться от ощущения, что это была не просто шутка.

Я присела на край кровати, стараясь успокоиться. Неужели они переступили границы? В голове закружилась мысль, что иногда в шутках скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. Размышления о возможных причинах того, что происходит, унесли меня далеко от реальности. Я знала, что в этот раз не могу просто закрыть глаза на ситуацию.

Я встала и медленно подошла к столу. Сердце по-прежнему колотилось, но теперь в нем зарождалось желание разобраться в происходящем. Почему именно эта книга? Может быть, это какой-то намёк? Я открыла её на случайной странице. Взгляд упал на строку, в которой говорилось о последствиях выбора. Мой разум заполнился мрачными образами — что если это предупреждение?

В этот момент раздался звук за дверью. Я резко обернулась, сердце будто замерло. Казалось, кто-то стоял там, затаив дыхание. Я шагнула к двери, решив, что должна выяснить, кто мог быть там. Открыв её, я увидела только пустой коридор. Но тень, мелькнувшая за угол, заставила меня снова насторожиться.

Посмотрев назад на стол, я заметила, что заметка исчезла. Внутри меня всё заколебалось: это было слишком. Я не могу позволить себе быть жертвой. Энергия гнева и решимости переполняла меня. Я должна найти тех, кто стоит за этими играми. Теперь это уже не просто шутки — это моя борьба за право быть свободной и не бояться.

Немного успокоившись, переоделась в свои «земные» шорты, никак не могу отделаться от них, словно надевая эту вещичку, чувствую себя увереннее. Этот месяц стал для меня тяжелым. Мне было одиноко, особенно вечером. Я, как могла, отгоняла мысли о Марке, Тиана вспоминала реже, не знаю, наверно, потому что он далеко, а ректора я вижу почти каждый день. Он говорит со мной только по рабочим вопросам, и завтракаем мы вместе для поддержания легенды о том, что я его невеста.

- Тебе не надоел этот фарс? – спросила у него сегодня.

- О чем ты? – не поднимая на меня взгляд, спросил ректор.

- Не надоело притворяться женихом и невестой? - с вызовом заявила я.

- Пока так нужно, - бросил Марк, и не давая мне сказать, продолжил, - Завтра я уезжаю в столицу, меня вызывают во дворец, вернусь только через месяц, на ваш концерт.

- Кстати, а что за гости собираются к нам? - пользуясь случаем поинтересовалась я.

- Император, - сквозь зубы прорычал ректор.

- И часто он посещает академию?

- В первый раз, - Марк оторвал взгляд от тарелки и внимательно посмотрел на меня. – Он приедет из-за тебя.

- Но почему? Я самая обычная девушка, не может быть, - я правда не верила в его слова.

- В тот день, на полигоне, все произошло не случайно. Нынешний император всегда был против моего дела, и периодически он устраивает мне испытания, ждет удобного случая закрыть академию, также он против обучения девочек, - ректор был серьезен.

- И как это связано со мной? – не понимала я.

- Во-первых, ты нужна ему, потому что обладаешь редчайшей способностью, невосприимчивостью к магии, полагаю, и те, кто находится рядом с тобой, тоже попадают под влияние твоей силы. А во-вторых, он готов забрать тебя, чтобы насолить мне.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мысль о том, что император может забрать меня, наполняла душу тревогой. Еще прошлый раз, когда Марк говорил об императоре, мне стало не по себе, но тогда я была на ректора слишком зла, потому и не обсудила с ним все как следует.

- Не дай ему это сделать, — произнесла я, стараясь не выдать своих внутренних переживаний.

Марк несколько секунд смотрел на меня, затем кивнул. В его глазах читалась решительность, но вместе с тем и подавленность. Я знала, что между нами все сложно, но мы точно не сделаем друг другу плохого.

- Я постараюсь сделать так, чтобы ты осталась здесь, - сказал он, и в его голосе прозвучала искренность, вызывающая во мне трепет. – Но завтра я уезжаю. Справишься здесь одна?

- Справлюсь, - постаралась говорить уверенно, ну, а что мне оставалось.

- Держись ближе к Владе и Алану, они помогут если что.

- Хорошо, а почему ты уезжаешь так надолго?

- Император вызывает для обучения его сына, но это лишь повод. Он просто хочет посмотреть, как выстоит академия без меня, - выдохнул ректор.

- А она выстоит? – с беспокойством спросила я.

- Да, - уверенно заявил Марк. – Ведь я не один. Алан, Влада, Омар, они все помогут. На них можно положиться.

- На меня тоже можешь положиться. Я обязательно подготовлю хороший концерт.

На следующий день я проснулась с ощущением тревоги, которое не покидало меня с тех пор, как Марк сообщил о своем отъезде. Как бы я ни пыталась сосредоточиться на репетициях, мысли о концерте и предстоящих гостях из столицы постоянно отвлекали. А еще та книга, и тень не давали покоя.

Я наладила связь с госпожой Элен, и она пообещала, что костюмы будут готовы в срок. Это хотя бы немного успокоило меня, и я решила, что одним из лучших способов справиться с волнением будет полное погружение в танцы.

На репетиции атмосфера была напряженной, но студенты, как всегда, вдохновляли меня своим энтузиазмом. Мы оттачивали каждую комбинацию, и я не могла не восхищаться их прогрессом. Влада вновь подбадривала нас, отмечая, как быстро все меняется. Я чувствовала, что мы движемся в правильном направлении.

К вечеру, собравшись с мыслями, я решила, что не позволю страху взять верх. Я должна сделать этот концерт незабываемым — как для себя, так и для всей академии. Вместе со студентами мы подготовили сюрприз: номер, который мы долго репетировали, стал символом нашей уверенности и надежды.

В этом мне очень помогла Влада, ведь она лучший бытовик, к тому же она хорошо понимала, что я хочу, ведь мы обе с одного мира. Мы готовили декорации, записывали новую музыку, и каждый шаг приближал нас к заветной цели. Я чувствовала, как напряжение постепенно уходит, уступая место решительности. Рядом с Владой и остальными студентами я становилась сильнее, понимала, что этот концерт — это не только мой личный успех, но и проявление духа академии.

Наша репетиция затянулась до позднего вечера, и когда последние аккорды смолкли, я ощутила, прилив энергии. Комната была наполнена аплодисментами и восторгом. Каждый из студентов горел желанием показать свои способности, а это вселяло надежду на то, что мы сможем преодолеть любые преграды.

На следующее утро я проснулась с ясной головой и главным призывом к действию: не дать страху овладеть мной. Вместо этого, я решила сосредоточиться на том, что могу контролировать. Концерт был не просто событием; это была наша возможность показать, как слаженно может работать академия, что даже когда ректор далеко – его дело живет. Репетиции прошли отлично, и мы закончили раньше. Я вернулась в комнату и снова увидела на столе книгу. Я ведь ставила ее на полку, точно помню.

Я закрыла дверь на ключ и вернулась к столу, трепетно хватаясь за книгу. Словно она стала ключом к разгадке происходящего. Я снова открыла её, жаждая найти тот самый ответ, который помог бы мне понять, что же творится вокруг. Каждая строчка, кажется, напоминала мне о том, что я не могу быть спокойной. И если кто-то играет со мной, я должна играть лучше.

Вдруг в углу комнаты мелькнула какая-то тень. Я застыла на месте, чувствуя, как всё внутри меня охватывает страх, но одновременно и решимость. Я схватила со стола тяжелую книгу и медленно направилась к источнику движения. Сердце стучало в унисон с моими шагами.

- Кто здесь? - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. Тишина ответила мне, но я знала, что страх не может остановить меня. Я была готова противостоять тому, кто прятался в тенях, готова узнать правду, какой бы она ни была. И я не сдамся.

Я сделала шаг вперед, прислушиваясь к каждому звуку, когда тень вдруг снова мелькнула. Сердце колотилось как бешеное, но я старалась взять себя в руки.

- Может, это просто игра воображения? - подумала я, но в глубине души понимала, что что-то ждет меня в этой тьме.

Собрав всю свою волю, я всматривалась в угол комнаты, и вдруг заметила, что начинаю видеть мутный силуэт. Силуэт медленно приобретал очертания, и я осознала, что это не просто игра воображения. Внимательно всматриваясь, я различила знакомое лицо — это был один из студентов, Рэил, который, похоже, владел некой необычной способностью. Он следил за мной с растерянным выражением, и я лишь вздохнула, ощущая, как напряжение слегка ослабевает.

- Рэил, ты напугал меня! — сказала я, стараясь придать своему голосу легкость. — Что ты здесь делаешь?

Он метнулся к двери, словно искал спасение, но я преградила ему путь.

- Извините, я просто хотел проверить, что они задумали на этот раз и убедиться, что вам ничего не угрожает.

Его слова рассеяли оставшиеся тени страха. Я поняла, что это снова мелкие шалости девчонок, что до сих пор не могут смириться с тем, что у их распрекрасного ректора появилась невеста, а, может, они просто так развлекаются. Мы начали говорить о предстоящем концерте, и его энтузиазм вновь вдохновил меня. Вместе мы вернулись к подготовке, и я вновь ощутила, как уверенность проникает в каждую клеточку моего тела.

В день концерта я видела, как студенты одеваются и готовятся. Я стояла за кулисами и пыталась собрать в кучу мысли. Влада и Алан поддерживали меня, и я понимала, что вместе мы сможем справиться с любыми трудностями, в том числе с тенью императора, нависающей над нашей судьбой. Весь этот месяц в академию наведывались всевозможные проверки, но выявить серьезных нарушений никто так и не смог. Омар Фан, эльф, который до сих пор внушал во мне опасения своей энергетикой, следил за всем, что творилось в академии и, кажется всегда был на связи с ректором. Влада занималась бытовыми вопросами, вовремя устраняя все проблемы, а Алан контролировал дисциплину среди студентов. Хоть этот мужчина и не обладал магией, но все студенты слушались его безоговорочно, что сильно меня удивляло.

- Похоже, я вовремя! – раздался позади меня голос того, кого я не ожидала сейчас увидеть. - Пока меня не было, в академии многое изменилось…