Глава 35. Novus ordo
В запахе книг в библиотеке – основной «тон» это незыблемая и пыльная вечность. Серьезный оттенок химических реактивов у естественных наук, кроваво-железные нотки добавляют полки истории. Озоном «потрескивают» книги по магии стихий. Тленом и мясницкой отдают редкие книги по химерологии. И только книги по рунам не пахнут. Они – звучат. Даже «дикарские», по мнению мохнатого «эксперта» Маура, руны несли отголосок первоначальных символов для многообразия проявления тонкой энергии. Каждая руна по отдельности – маленькая закорючка, короткий писк или бурканье. Но вот они выстраиваются в ряд и создается новый смысл, звучит новое слово и в осязаемом мире распускается чудесным цветком новое проявление магии.
Больше месяца назад, на первой лекции по основам рун наша преподавательница - брюнетка Арлина гран Толми, уверенная в себе и в основоположности своего предмета, самыми первыми словами - обозначила красоту, требовательность и трудные нюансы своей дисциплины.
- Вы можете запустить огнешар или ледяное копье и не зная рун. Но руны знают о вас – все! Ваши призывающие жесты и пассы – проекции рун. Ритуалы, пока вам еще недоступные, это узор рунных песен. Не зная в совершенстве рун – вы бесполезно тратите лишние драгоценные капли резерва в смертельной битве, отклоняясь от идеала правильных линий и соединений. Не умея читать чужой рисунок заклятий или обманные финты – вы встретите шаманского астрального духа бесполезным щитом от каменного шипа и удобрите собой землю…
Последовавшие робкие вопросы моих однокурсников на тему того, что «есть же родовые особенности, опробованные многими поколениями, что руны не ложатся одинаково для всех» – Толми сразу разнесла в пух и прах. Мол, вот изучите правильный стандарт, сравните с родовыми техниками – сами, тогда и будете судить! А у кого особо сильная вера в «особенный» родовой путь – тому светят дополнительные задания по рунологии. Ну да, резковата девушка, ух! Хотя это мне прошлому – девушка. Так-то – младше «маски» Эдны и немного постарше ее «подмасочного» возраста. Но, все равно, ух девка! Миледи, конечно же. Хотя и настроила сразу многих «против» – как же, фамильные секреты и достояние чуть ли не мракобесием назвали. Так и в перерывах обсуждали. Хотя сказала-то гран Толми все верно – попробуйте сами и так, и эдак – хуже не будет. Просто прямолинейная, как и наш стихийник, но тот наоборот - «классиков» магической теории разносит.
После той, вводной пары лекций, я подошел к грозной брюнетке и уточнил, можно ли дополнительные задания получить и тем, кто в особенный путь не упирается, а наоборот, стремится «углубить и расширить».
- А-а, новый дамский угодник и забияка. Куратор твоя рассказывала уже про пополнение. Да и на дуэли тебя я видела. Руны нравятся? Или подлизаться решил? – рубанула напрямую Толми.
- Профессор, прошу прощения, миледи! Мне нравится магия, а руны - ее концентрированное проявление. Это только мнение первокурсника, миледи. Если позволите, профессор, разрешите уточнить – нужно ли подлизываться для получения дополнительного задания, миледи? – и вытянулся во фрунт с самым серьезным выражением лица. И не таких «страшных» генералов и генеральш видывали!
- Кхм, кхм…- закашлялась немного Толми, - хитер, барон, как там тебя – Бер, да? «Туповатый боевик» у тебя хорошо выходит, актер! Не знаю, как в рунах, но в остальном – далеко полетишь, если сильно хвост распушать не будешь! Будет тебе дополнительное задание и немножко сверху! И попробуй у меня только на практике хоть один завиточек не в ту сторону отрисовать!
Вот и поглощал я своим «сканером» на законных основаниях материалы по рунам и за свой курс, и за следующие, и «множко» сверху. Пусть большую часть – пока просто «складировал» в памяти, но придет, придет время-то! Библиотекарша ги Грасси сначала удивлялась моему подозрительному «аппетиту» к книгочейству, а потом даже и сочувствовала. Ну как же, попался мальчик на зубок «злодейке» Толми! А я бы за эту «злобность» букеты бы руничке таскал охапками. Только на учебе - девчонки наши потом растерзали бы, а после учебы – Эдна. Уж Муэро-то знает мои границы интересов к женской половине человечества… Хоть и нужны мне от Арлин, тьфу, гран Толми – только и только официальные «сверхнагрузки» по рунологии! Ибо все остальные предметы первого курса – были для меня скорее «информационным фоном». А вот руны, их цепочки «слов» и «узоры песен» - были моим стратегическим направлением развития. Как там было у Гумилева:
«В оный день, когда над миром новым
Бог склонял лицо свое, тогда
Солнце останавливали словом,
Словом разрушали города…"
Нет, конечно я с удовольствием посещал и уроки истории - и не только из-за самой персоны преподавательницы. Эдна интересно рассказывала об истории становления государств, правящих династий, о влиянии отдельных великих магов, а потом и магических объединений - на ход событий. Была безусловная польза и от теормага ги Гоша. Его энциклопедические знания о магии (в самом широком ее понимании) и о всем многообразии магических проявлений – помогали мне корректировать порядок «сканирования» наиболее приоритетных книг в библиотеке. Да и как замаскировать собственные возможности под «общепринятый» стандарт - я стал понимать гораздо лучше именно благодаря ги Гошу.
Философия и риторика ги Терье не столько давали что-то принципиально новое для меня, сколько помогали понять базис мышления местной интеллектуальной элиты, какие концепции и идеи формируют модус вивенди и модус операнди – образы жизни и действия Унландцев. Ну и просто, ги Терье – голова!
Стихии ги Мейна (наряду с грамматикой и математикой) – были моими «законными» часами для внутренних медитаций под двойным Потоком сознания. Фанатичная приверженность водника своим постулатам наподобие «магия воды – есть магия воды, а магия огня – это магия огня и вместе им не сойтись» делала бессмысленной дискуссию даже на его практикумах. Разве что добавлялось понимания об арсеналах заклятий, доступных магам с разными стихийными предрасположенностями.
Хотя сведения о том, чего ждать от каждой из стихий, индивидуальной и групповой тактике применения разных заклятий – по большей части мы получали от нашего «физрука» - бывшего армейского боевого мага – Кайдена гран Плуро. Кстати, последний сразу заинтересовался и моей идеей турника и брусьев - для уроков «физкультуры». Думаю, и тренажеры с гантелями мог бы поддержать, но я не стал раскрывать все «секреты» сразу. Да и только за турник – некоторые студенты, и не только с моего курса, стали посматривать на меня с укором. Гран Плуро-то сдержал обещание, данное им после моей дуэли с Партеном, и физические нагрузки на своих уроках таки увеличил. А учитывая, что маги свою телесную форму предпочитали поддерживать магией, а не бегом или подтягиваниями – стоны «замученных», после занятий на тренировочной площадке Академии, раздавались громкие.
Впрочем, кроме приверженцев массовой идеи «могу бурю вызывать – мне не надо пресс качать» были и те, кто проявил интерес к моим «орудиям пыток». Алериец Дуфф и фарлунговец Мердок с «местным» Феланом оказались «недураками» и по части боя на мечах и по физической подготовке тела к «прокачке» магии. Мердок - так еще и канат корабельный предложил найти и закрепить на высоте. У них в Дальнем береге, столице Фарлунга, такое использовали для тренировок военных моряков на суше.
***
Местные приличия позволяли мужчинам заниматься тренировками с обнаженным торсом и поблизости от турника стали собираться и зрительницы. Галвин, которого кроме фехтования другие физкультурные «нагрузки» не привлекали, тут же переоценил «вредность» турника на «полезность» - в силу обстоятельств. Ну, в спорт ведет много путей!
А вот после последних занятий по «физре», когда мы с нашей компанией из первокурсников отнесли тренировочные мечи в оружейную и вернулись к «тренажерам» - к нам подошел Адэйр гран Партен – мой «обидчик» и дуэльный «пострадавший». В Академии мы с ним, само собой, нередко пересекались – и в коридорах, и в кафетерии у «булочек». Никакой враждебности он более не демонстрировал – мы просто нейтрально обменивались приветственными кивками. Хотя его приятели – Олан, который виконт (и реальный зачинщик той дуэли) и Нис – позыркивали на меня неприязненно.
Адэйр, немного понаблюдав в сторонке за нашей «акробатикой», подошел поближе и полюбопытствовал:
- Эй, благородные «железные», а эта штуковина только для вас или мне можно тоже попробовать?
На «штуковине» в этот момент «висел» я и, выполнив «новейший» для окружающих «соскок с живота», приглашающе повел рукой:
- Конечно, турник для всех! Добро пожаловать, благородный «бронзовый»! – дружелюбно улыбнулся я. – Только, уважаемый гран Партен, мантию и камзол я бы порекомендовал снять, - посоветовал я здоровяку.
- Да чего уж там, после наших «танцев» - можно просто - Адэйр. Я, это… «не разобрался» тогда в ситуации, - предложил «мир» Партен, - а ты, вроде, нормальный парень, а я, это… - с извинениями и изящной словесностью в целом у парня было не очень, зато в порядке с искренностью.
- Да все в порядке, Адэйр! Тогда – я Артон, - принял я нормализацию отношений и представил здоровяку остальных членов нашего «спортивного общества.»
В общем, к нашим тренировкам, на регулярной основе, присоединился и второй наследник барона Партена, оказавшийся может и грубоватым, но прямым человеком, без «второго дна». Он входил в «турнирную команду» физрука Плуро, готовившуюся к дуэльным соревнованиям. Первый курс на соревнования не допускался, хотя Плуро и делал мне намеки, что для такой «звезды» как я – разрешение из ректора он бы «выбил». Но я, «наябедничав» на допзадания от гран Толми по рунологии, от такой чести увильнул. Посмотреть на других – будет интересно, а вот свои силы и тактику, даже частично, раскрывать мне не хотелось. Да и время, время, времечко…
Адэйр, которому на своей тушке довелось испытать мои «егерские» ухватки, и который сам в дуэли предпочитал короткую дистанцию и сочетание магии с физическими атаками – с удовольствием дополнил свои тренировки у Плуро – нашей «гимнастикой». А потом, вместе с Феланом и Дуффом, развел меня и на основы рукопашного боя. Как систему я это не показывал, но отдельные приемы тоже «заходили на ура». Ребята же «благодарили» меня техниками для мечей или объяснением специфичных дуэльных тактик.
Все-таки, в родовых «загашниках» хватало интересного. Вон, тот же Фарлунг – лидирующая морская держава на Унланде, и у Мердока была очень интересная техника работы с короткими клинками – «национальный» специалитет для абордажных боев. Да и про особенности применения магии на деревянном корабле он кое-что мог рассказать. Особенно с Галом - Мердок любил на практике выяснить, чей подход для схваток на палубе и внутренних деках эффективнее.
Думаю, как объявят отборочные бои за включение в состав «сборной» Академии на турнир, будет значительная часть первого курса болеть за Партена. Я–то точно собирался его поддержать. И за миттелийца Лориена, с третьего курса – тоже бы «поболел», но тот на мои вопросы о его участии пока только посмеивался, мол, пока его род «вводные» не прислал. Ну да, тут уже и международная политика начинается. Да и иностранцы все наши – непростые. Было у меня «подозрение», что те же Мердок с Дуффом – и сбором информации занимаются о текущих раскладах в нобилитете Азалии. Лориен-то точно – клановый разведчик по «замашкам». Хотя, кто тут только чего не «собирает» – в аристократических семьях этому учат с детства всех. «Мои» иностранцы – хотя бы представляли государства - сторонников автономии Марок, «в пику» королю и значительной части родов и кланов Азалии.
А так, дождемся возвращения ректора из Урмарэ – и «да начнется Смертельная битва». Впрочем, смертельных исходов в поединках студентов, по рассказам Адэйра и Лориена, слава магии, случалось за почти столетнюю историю этого «шоу» достаточно мало. В последнее десятилетие – так вообще, чуть ли не пара случаев. И не на отборочных этапах. Ага, кто бы из аристократических родов иначе бы в этом непотребстве (Королевском турнире) участвовал? Хотя и так, как я понимаю, только вторые-третьи наследники в основном себя проявить стремятся.
***
Прошлым вечером я наконец дождался первого сообщения по «квантовой» связи от дяди: «50 лун». Все верно, столько Алтеус и заплатил Тудору в серебре за натурные испытания объемного взрыва на несчастной сторожке. Когда-нибудь это коротенькое сообщение войдет в учебники истории, как первое трансграничное и мгновенное. Самое-самое первое, еще - «транскомнатное» - от Эдны, пожалуй, в учебники заносить не буду – слишком интимное содержание. Для будущего имиджа «Председателя Вселенной» как-то несерьезно…
«Здравствуй, дядя! Вышли денег! Шучу! Проверка прошла нормально. Как у вас дела? Как главное рыжее достояние баронства?» - отправил я свой ответ.
«Привет, племянничек! Твоими заботами – точно не скучаем. Что идеи твои тут всех взбаламутили, что народ от тебя «веселый» приходит, а уж «пластинка» твоя – вообще молчу! У мэтра, боюсь, сердце откажет, как ему покажу. Изверг, ты, Арт, рода человеческого! С Элейн – все хорошо, скучает по тебе, засранцу изобретательному», - ожидаемо поворчал на меня Тудор. А я растекался в улыбке – хорошо, когда у близких все хорошо. И как же потрясающе здорово - быть с ними на связи!
Мы проговорили с дядей «распределение» остальных планшетов, текущие хозяйственные моменты, но все основное по нашим дальнейшим планам – ждало моего непосредственного появления в Пади и Бере. Даже я сам, в «земной» жизни, в тех же видео-конференциях пусть и принимал пару раз участие из любопытства, но то - скорее развлечение было в рамках личных хобби. И то – чувствовал себя не в своей тарелке поначалу. А тут людям только показали «диво дивное», позволяющее мгновенно общаться на немыслимых расстояниях! Не то – и правда, Артон там живой и настоящий на другой стороне, не то – шайтан какой астральный людям мозги баламутит. Будем привыкать постепенно.
Единственное, я никак не мог понять, что за «веселость» моих людей дядя имел ввиду. Пояснять он наотрез отказывался, хотя и обещал со мной серьезно еще поговорить по приезду. Брет что ли учудил что-то, жиган влюбленный, или северяне кому фингал лишний поставили? Ладно, все живы – и хорошо, а там – разберемся на месте…
***
В это же примерно время - достойнейший ректор Уртирской Академии, член Высшего совета Магистерия Азалии, Светлейший архимаг Альбион гран Маре возвращался из стольного Урмарэ в свою академическую вотчину. Комфортная карета, по сути – представлявшая собой один огромный артефакт, воплощение безопасности и удобства, мягко и мерно покачивалась по ходу движения, настраивая одного из самых могущественных людей в Лагосе на размышления. А вот размышления архимага ему самому комфорта не добавляли:
«Небо! Ну почему под тобой ходит столько самовлюбленных идиотов!? Каюсь, мои же бывшие единомышленники и, даже, ученики - кто-то… И сам по молодости с той же Идеей носился, пока она не стала, чтоб вас, Каноном! Кто же знал… Не-е-ет, всем нужно быстрее, проще… И союзничков ради ресурсов набрали, прости Творец… Ладно, вроде задумались. Вопрос только, одумаются ли? Может, хоть Гризу их додавит?.. Турнир еще этот… Оставить что ли Академию на ги Гоша и на Магистерии сосредо…»
Бда-дах! Мысль архимага была прервана мощным ударом по днищу кареты и резким вилянием в сторону с последующей остановкой движения. Сложная защита, запитанная на емкие кристаллические накопители, успешно отвела взрывную волну от самой кареты, но не спасла упряжь и заднюю пару лошадей.
«Это что за смертники?» - мелькнуло у взбешенного гран Маре в голове, когда он выскакивал из кареты. Оплетая многослойными защитными плетениями пространство вокруг себя и выживших, благодаря мощным личным артефактам, кучера и его помощника – архимаг запустил и «проверочный» огненный вал во все стороны от купола защиты. «Кто бы мог подумать! Дожил до покушения в мирное время! Новое слово в нашей политической жизни? Деграданты…»
Бушующие волны огненной стихии выжгли круг радиусом в сто метров. Нападение на архимага было не самой умной затеей для кого бы то ни было. Даже в исторических хрониках подобные «самоотверженные» деяния требовали полноценного круга магов и предварительных ритуалов подготовки – хотя бы для попытки. Это Альбион еще не размялся даже! Но режим внутреннего усиления магией Жизни уже «раскачивался». Уровень владения магическими энергиями у Маре уже давно не требовал для подобного – «лишних» движений тела.
- Лейд, Бранд, вы очухались? Видели что-то перед взрывом? – спросил раздраженно архимаг у своих служителей. Защитные артефакты позволили им даже усидеть на облучке кареты при взрыве, из видимого – «пострадало» лишь их чувство самообладания.
- Нет, милорд, просто ехали и раз! – ощупывая себя «на сохранность», ответил кучер.
- Ничего, Светлейший! Простите, милорд, мне бы – до кустов… - испуганно огляделся напарник возницы, - хоть за карету отойти… я того, простите… почиститься бы.
Архимаг только отмахнулся рукой и принялся рассматривать карету и место происшествия.
- Лейд, проверь оставшихся лошадей и можно ли их перезапрячь! Что-то не так с этим взрывом, я хочу проверить… - но Альбион не договорил. Из рощицы, за полкилометра от дороги, выехал отряд всадников.
- Идиотам несть числа… Прячьтесь пока в карету – кажется мои тупоголовые «объяснения» приехали… - переключился Маре на скакавших к нему наглецов и обратился к своему Источнику, разворачивая перед собой сложные плетения заклятий.
Архимаг был уже готов разверзнуть землю под дюжиной верховых, на расстоянии выглядящих наемниками, как воздух вокруг него обратился в голубоватый кисель, а спину обожгло острой болью…
***
Почти вся Академия собралась в главном лектории – для официального оглашения «новостей» о Королевском магическом турнире для старших курсов. Мероприятие-то официальное, государственного масштаба – хочешь, не хочешь, а изобразить присутствие надо. Студенты оккупировали ярусы парт, а преподавательский состав восседал на кафедре за длинным столом, покрытым темно-красным бархатным сукном с белой бахромой – цветах Азалии. С нашими преподами уместились за столом и пухлый бургомистр Уртира, со своими усищами имени Буденного, и пара лощеных королевских чиновников, прибывших из самой столицы по такому «знаменательному» поводу. Угу, главное, если усну - не захрапеть.
Ректора, как я понял, оставшееся начальство имело «добро» - не дожидаться. Все таки, объявление мероприятия - это еще не его открытие. Один из чинуш важно поднялся из-за стола, подошел к трибуне и, откашлявшись, собирался уже «задвинуть» нам торжественную вводную, как в зал буквально ворвалась рыдающая Мире, помощница «правительницы» Канцелярии ги Верры:
- Ректора убили! Гран Маре! Убит! – выкрикнула женщина в слезах и рухнула на колени, закрывая лицо ладонями.
Секундная тишина после объявления трудно осознаваемой новости взорвалась криками неверия, гулом переспрашиваний и всхлипываниями. Состояние большинства присутствующих можно было охарактеризовать, как неверие и непонимание. Часть преподавателей с чиновниками бросились к рыдающей Мире, принесшей чудовищную и невозможную весть. Я встретился взглядами с Эдной. Она оставалась сидеть за столом, словно лишенная сил, но через мгновение вскочила и тоже подбежала к вестнице.
Из того, что смогла пояснить безжалостно растормошенная коллегами Мире, получалось пока следующее. Почтовый голубь из магистрата Норика, лежавшего между столицей и нами, доставил короткое письмо о гибели нашего ректора. Архимаг был атакован в карете – по дороге в Уртир. К расследованию привлечены все доступные силы Инквизитория и Магистерия. Бой был тяжелый. Есть подозрения на участие шаманов-наемников с Трезубца, но официальных версий пока нет. Точнее, подозреваются разведки всех соседей Азалии, но конкретного виновного пока не называют.
О… фигеть! «Вечер перестает быть томным». Я отправил сообщение с новостью - Тудору (для Марок это все будет иметь «немаленькие» последствия) и начал пробираться через возбужденную и хаотично перемещающуюся толпу студентов к Эдне. Муэро тихо плакала в плечо «рунички» Толми. Я коротко выразил сочувствие преподавательницам, а через Квант послал вопрос на планшет Эдны – когда и где могу ее встретить. Вряд ли позовет меня прямо сейчас, но позовет…
Смерть (предполагаемая?) гран Маре не воспринималась мною как личная трагедия. Убили неплохого человека, все случилось неожиданно… Но близких отношений у нас не было, общался я с ним только пару раз по официальным поводам… А вот «политическая» сторона случившегося – сильно напрягала. Да. Основное, что я сейчас чувствовал – лихорадочное напряжение от просчета сценариев развития событий и общую тревогу за своих близких.
Уртир, точнее Академия, а еще точнее – ее ректор, гран Маре – был не то что бы центром азалийской оппозиции, но - «средоточием» сторонников существующего в мире статус-кво. И в Азалийском Магистерии (вроде и орган власти по делам магии, но по форме - скорее саморегулируемая организация) – архимаг значился одним из членов тамошнего «президиума». И, самое главное, Светлейший был противником давления на Марки со стороны королевства – с целью их «возвращения» под сень азалийской короны, без всяких «автономных» оговорок. Об этом говорили и Тудор с маркграфом Асборга, и Эдна, и наши «иностранцы».
Была ли смерть Маре – на совести внутренних противников архимага или каких-то внешних сил – принципиального значения не имело. Кого-то – да назначат виновным. Хорошо, если баронства еще не приплетут. Или северян – тех тоже среди наемников хватает. А вот то, что стабильность на всем материке теперь под большим вопросом, было бесспорным. За Баронские марки, случись что, сразу «впишется» коалиция соседей, так как понимают – они будут следующими на очереди, рано или поздно. И будет мне не осторожное развитие и прогрессорство, а выживание на полях мировой войны. Причем баронства этими «полями» и станут в первую очередь!
А еще – непонятно было как лидеры автоматонов Тотваала на глобальные разборки «дикарей» отреагируют – а ну как решат, что Враг вернулся?.. А если и правда пресловутый Враг Знающих приперся по-новому и провокации здесь устраивает для начала?
Что ж, здравствуй, о новый дивный мир! Знаю одно - мы тоже сварены не всмятку!
(финальная музыкальная тема 1-й книги: KISSIN' DYNAMITE - Six Feet Under :)