Глава 15
Знакомство прошло бурно. Маралисс как никто другой ждала завершения эксперимента, озадачив меня персональным ИскИном чуть ли не в первый день своего рождения. По большому счёту это была блажь и далеко не самое срочное дело, но… Девочки – такие девочки!
По себе знаю, чего уж там.
В любом случае Милла - тот самый блин, который не то чтобы комом, но не для серийного производства и общественного пользования. По крайней мере пока не изучим все подводные камни дополнительно вросшего ДНК.
А вообще девочки поладили. Как только узнали, что в какой-то мере родственницы, но при этом не совсем, тут же начали бурно выяснять, кто из них старше, умнее и ближе ко мне по родству. В итоге сошлись на том, что они всё-таки сестрички, так как обе называли меня мамой и иного обращения даже не мыслили. Маралисс так разошлась, что носилась с ИскИном в обнимку, как с мягкой игрушкой, а Милла счастливо урчала, обнимая ящерку за шею и сообщая всем встречным, как она безгранично счастлива.
На этом день благополучно завершился и лишь перед самым сном я зашла к деткам и напомнила, что обнимашки – это конечно чудесно, но теперь на каждой лежит двойная ответственность: обучать и оберегать друг друга.
- Мам, ну ты как маленькая! – Резко начавшийся переходный возраст вовсю давал о себе знать и Маралисс не упускала случая показать, что всё сама прекрасно понимает. – Мы говорили об этом уже тысячу раз! Конечно, Милла не игрушка! Она полноценный домашний ИскИн, в чьи обязанности входит контроль за домом и всеми членами семьи. Естественно, я буду контролировать, чтобы её интеграция прошла успешно. Это в моих интересах. Всё, иди, отдыхай.
Мысленно закатив глаза на юную командиршу, понабравшуюся начальственных манер у близнецов Вильхо, внешне я никак это не показала. Вот ещё! Кто тут Сиятельная, а? Я вас спрашиваю!
Я? То-то же!
В общем, я величественно кивнула, всем своим видом подтверждая, что всё именно так, и ушла наверх. Отдыхать.
День и правда выдался нервный, стоило дать покой телу, чтобы мозг сумел проанализировать случившееся. Не станет ли эта ошибка бедой? Может, стоило подождать с введением Миллы в семью? С другой стороны, ну вот как ожидать проблем от такой милой крохи?
Хотя, зная, чьи в ней гены…
- Расслабься, - Ишшер присоединился ко мне минут через тридцать, закончив все свои генеральские дела, и сразу же обнял руками, ногами и даже хвостом. – Первое время за ними обеими будет присматривать Глюк, на это его способностей хватит. Если и проявятся какие отклонения, то это будет видно сразу, но что-то мне подсказывает, что всё будет хорошо.
- И что же тебе подсказывает?
- Очень близкое знакомство с прототипом, - улыбнулся интриган. – Несмотря на всю твою катастрофичность, дорогая, ты невероятно ответственная и исполнительная женщина. – Я моментально растаяла от умиления, а он всё не унимался. - А ещё добрая, мудрая и справедливая. Так что если твоё детище пойдёт характером в тебя, то у нас будет самый лучший домашний ИскИн.
- Дай биоматрица!
Вся следующая неделя выдалась непростой вдвойне: до начала занятий в кадетском корпусе оставались считанные дни, а это значило, что Дэнису и Маралисс придётся вскоре расстаться. Несмотря на то, что какой-то частью себя я всё ещё была против столь стремительного взросления юной ящерки, нельзя было не признать, что рядом с парнишкой она проявляла чудеса сознательности и трудолюбия. Не только учила его всему тому, что могло пригодиться Дэнису во время учёбы, но и сама старательно обучалась необходимому под неусыпным руководством Кея и Сая. Где одна, там и второй, а где эти двое, там и их блондинистое сопровождение.
В посёлке уже давно привыкли видеть их вместе и даже я сама не раз и даже не два спускалась к завтраку, точно зная, что за столом сидит не один ребёнок, а четверо. Почему-то чем дальше, тем больше я воспринимала этих четверых именно так. Ну а как иначе относиться к тем, кто поддерживал практически все безумные предложения юной ящерки, когда речь заходила об освоении уникальных методик нейясс?
В общем, энтузиасты, каких поискать. Ещё и с придурью. Ладно хоть эта придурь знала чёткие границы допустимого и ещё ни разу у меня не было повода их отчитать. Хотя пару раз хотелось. Ишшер отговорил. Он у меня такой… Мудрый.
В обличие от меня всегда, а не только после утреннего секса и какао.
Но сегодня…
- Где все?
Мы спустились к завтраку довольно рано, предстояло много работы в лабораториях, но за столом уже никого не было, лишь витал лёгкий аромат моющего средства.
- Хм, судя по количеству и влажности тарелок, они ушли не больше десяти минут назад. – Ишшер мигом проанализировал обстановку и прощупал окружающее пространство. – Не чувствую ребят поблизости. Наверное, опять отправились на реку или в лес. В последние дни их тренировки требуют больше свободного пространства и уединения.
- Особенно уединения, - я слегка поморщилась, не желая думать «об этом», но как обычно оно думалось само.
- Милана, не надо, - Ишшер укоризненно качнул головой. – Они ещё совсем дети. Дальше поцелуев дело не зайдёт, сама знаешь. Да и рядом с ними столько нянек, что и поцелуи-то вряд ли получатся. А когда понимаешь, что до расставания считанные дни, то ценишь каждую проведённую вместе минутку.
Поморщилась снова, чисто психологически не желая признавать его правоту, и вздохнула, заранее немного страшась того, как будет чудить Маралисс, когда Дэнис всё-таки съедет в общежитие при корпусе. Первые полгода курсанты будут обучаться в закрытом режиме, без возможности посещать родных по выходным и только во втором полугодии, после удачно сданных промежуточных экзаменов, они получат это право.
И это не блажь руководства, а суровая необходимость: слишком велик шанс сорваться и навредить окружающим именно в первые полгода интенсивного пробуждения способностей. Недостаточный внутренний контроль, мнимый всплеск всемогущества – далеко не каждый сможет удержаться от демонстрации уникальных возможностей.
Увы, иногда даже они могут выйти из-под контроля и причинить серьёзный вред окружающим.
В общем, завтракала я как-то без энтузиазма, заранее снедаемая дурными предчувствиями.
Или не заранее?
Когда на грани восприятия что-то неприятно всколыхнулось, а затем пришло ясное ощущение тревоги, я моментально скинула стабилизирующий кокон и развернула свои способности на полную, позабыв о поднесённой ко рту кружке. Какое к фогхту какао, когда на моей земле творится…
- Что?!
Перевёрнутый стол, черепки разбитой посуды, разлетевшиеся по помещению брызги – всё это было сущей мелочью по сравнению с тем, что ощущала моя суть.
Случилась беда. Настоящая беда!
Из дома мы выскочили одновременно, на бегу анализируя поступающие из биополя планеты данные и в доли мгновения утверждая план. Кем бы ни были те твари, рискнувшие ступить на мою землю с дурными намерениями, им не жить. Дотянусь, схвачу, выпотрошу, уничтожу!
- Милана! Милана! Там!! Там… – К нам во всю прыть мчал Глюк, спеша донести дурные вести, но я отмахнулась.
- Знаем. Спокойно!
Ишшер вырулил из распахнутых дверей гаража на Драко и я вскочила ему за спину почти на ходу. В этот момент никто из нас даже мысленно не упомянул о том, что я обязана быть особенно осторожна. Понимали, что, если не успеем хотя бы на секунду… Хотя бы на долю секунды…
- Фогхт! Взлетают!
Сердце дало сбой, когда мы увидели, как со стороны реки вертикально вверх взмывает миниатюрный космический челнок. Было видно, что он повреждён, серьёзно сбоит система маскировки, из-за чего мы его прекрасно видим, и системе перехвата эльдивов уже отправлен тревожный сигнал. Но всё равно! Всё равно мы не успевали перехватить его сами!
Впрочем…
- Подстрахуй.
Я не делала этого прежде, но мы поняли друг друга без слов. Ишшер резко затормозил, мы оба отбежали на несколько метров от мотофлая, чтобы его электронная начинка никак не повлияла на нашу задумку, и я воздела руки в небо. Ногти превратились в самые настоящие звериные когти, фокусируя на кончиках всю доступную мне энергию планеты, я окончательно сменила облик, привычная миру физика уступила магии и вслед за челноком в небо взметнулись невидимые плети.
Остановить. Не допустить. Вернуть!
Секунда, другая, третья… Бесконечно долго ничего не происходило. Челнок всё удалялся, унося от меня всех, чья жизнь стоила дороже любых богатств вселенной, но наконец крохотная точка в небе перестала уменьшаться. Тут же навалилась практически непереносимая тяжесть на все мышцы, словно я удерживала челнок лишь силой собственных рук, но моего хвоста коснулся хвост фрасха и мы разделили эту тяжесть на двоих.
Медленно. Очень медленно мы возвращали сопротивляющийся челнок обратно. Было больно, тяжело и практически невыносимо, но я бы никогда не простила себе, если бы просто отпустила похитителей, даже не попытавшись остановить.
Только не на моей планете.
Моя зловещая ухмылка превратилась в оскал, а когда вокруг челнока закружили истребители-перехватчики эльдивианского корпуса, пришедшие на наш сигнал о вторжении, победа окончательно переметнулась на нашу сторону. Капризная дама… И своенравная.
Пока эти мерзавцы дышат, ещё ничего не кончено.
- Милана, ослабляй, - голос Ишшера звучал на грани восприятия. Гораздо продуктивнее оказались его требовательные касания ладонями моих плеч. – Не перенапрягайся. Тише. Да, вот так. Передай контроль мне, я удержу. Да, молодец. Вот так… Присядь.
И сама чувствуя, как быстро утекают силы, я медленно села прямо на траву и провела тыльной стороной руки по мокрым губам. Почему они мокрые?
Кровь…
Фогхт!
Моментально испытала новый стресс, перепугавшись за собственное состояние, но мгновенный анализ показал, что всего лишь лопнул крохотный сосуд в носу и необходимо пропить курс нужных витаминов. Ну слава биоматрице!
Но эти твари у меня сейчас попляшут…
Захваченный тремя силовыми лучами перехватчиков и ведомый невидимым энергетическим арканом Ишшера, челнок приземлился всего в полусотне метров от нас и заглушил двигатели. Ничего не происходило секунд десять. Я смотрела на него исподлобья, не в силах мысленно пробиться сквозь странную глушащую все импульсы пелену, и уже прикидывала, чем вскрыть бронированный корпус, как изнутри донеслись некие звуки. Не слышные человеческому уху, но вполне различимые мной и Ишшером.
Переглянулись, нахмурились, фрасх подал мне руку, помогая встать, и мы вдвоём направились к челноку. Перехватчики зависли в воздухе, готовые в любой момент открыть огонь по неприятелю, но пока я или Ишшер не дадим отмашку, не выстрелит ни один.
И тут открылся люк.
Ну, как открылся… Выпал наружу, вырванный из пазов подчистую.
- Упс, - расстроенно прокомментировала произошедшее моя хвостатая дочь и проследила взглядом за упавшим куском металла. Недалеко, всего метра три. Потом что-то почуяла, резко вскинула взгляд на нас и мне показалось, слегка побледнела. В её широко распахнутых глазах промелькнула тревога и она, наплевав на высоту, выпрыгнула и рванула к нам. – Мамочка! Ты чего? Кто тебя так? Мама-а-а!
- С мамой всё в порядке, - за меня ответил всё ещё напряжённый Ишшер, пытаясь удержать на месте нас двоих: пошатнувшуюся меня и налетевшую на меня перепуганную дочь. – Кровь носом пошла, когда челнок ловили, ничего критичного. Сами как?
- Точно всё в порядке? Точно??? – Маралисс не верила и всё рвалась меня ощупать, поймав своим хвостом мой, словно маленький потерявшийся ребёнок. Но когда я её крепко обняла и сжала, всё-таки поверила. – Фу-у-ух! Ну ты меня напугала! А у нас всё под контролем. Правда. Сначала только врасплох застали, но мы их уже в воздухе всех обезвредили. Кею правда руку сломали, Дэнису ребро, а у Сая закрытая черепно-мозговая… кажется. Но победа на нашей стороне!
Дочь старалась говорить воодушевлённо, но я-то прекрасно видела, чего ей это стоило. Дрожал голос, она торопилась рассказать всё-всё и глотала звуки, то и дело переходя на древний язык, взгляд всё никак не мог остановиться на чём-то одном, а хвостик и вовсе не выпускал мой, захватив в крепкие тиски. Испугалась моя маленькая… Переволновалась. Но сейчас и правда всё хорошо.
Мама рядом.
И мама будет убивать.
- Милана, нет. – Это был категоричный приказ без права на обжалование, а крепкие объятия Ишшера лишь добавили словам веса. – Сначала я их допрошу. Сам.
В его тоне звучала сталь, а в глазах мелькали грозовые всполохи, не предвещающие похитителям ничего хорошего. Он никогда не рассказывал о своём прошлом те моменты, которые были связаны с тёмной стороной служения Кутияру, но именно сейчас я отчётливо поняла, что у моего безупречного супруга в шкафу пылится не один вражеский скелет.
И если шкаф был фигуральным выражением, то скелеты – вполне реальными.
- Хорошо, - я уступила, буквально выдавливая из себя согласие. Зная, что действительно не удержусь и размажу по планете этих мерзавцев тонким молекулярным слоем. – Но я хочу быть в курсе всего до последней запятой.
- Конечно.
Ишшер слегка ослабил объятия, видимо только сейчас сообразив, как крепко меня держит, чуть ли не до синяков и хрустящих ребер, и обернулся к подоспевшей подмоге из числа старших офицеров безопасности эльдивианского корпуса и почти десятка Старейшин.
Кто на обычных флаях, кто на мото, а кто и своим ходом, помогая себе воздушными потоками. Беспрецедентный случай требовал беспрецедентной реакции, но всё равно, если бы не мы с Ишшером, всё могло закончиться не так радужно.
Не сговариваясь, прибывшие моментально признали хвостатого генерала за наивысшее начальство, избегая смотреть на меня, и началась операция по извлечению похитителей и похищенных. Последние были не в лучшем виде, впрочем, как и первые. Дэнис, Кейтен, Сайтен – все трое были в крови и без сознания и лишь по тихому шепотку Лиссы мне стало известно, что парни защищали её изо всех сил, но не смогли справиться с гремучей смесью выпущенных в них транквилизаторов. По десятку на каждого, а то и больше, тогда как обычному человеку хватило бы и одного. А вот умница Маралисс, изначально задвинутая парнями за спины, схлопотала всего две дозы и быстро сориентировалась – изобразила бессознательное состояние (её организм был куда крепче человеческого), дождалась, когда их внесут внутрь, убедятся в безвредности, и занялась подрывной деятельностью, удачно скооперировавшись с ИскИном.
На месте происшествия становилось всё больше специалистов, разворачивался походный лазарет и пыточная (шучу), а нас с дочерью уже давно оттеснили в сторону, в одно мгновение обустроив уютный уголок с креслами, навесом, напитками и усиленной охраной. Уходить я отказывалась, а выгнать насильно никто не посмел, всё же Сиятельная, как ни крути. Командовал операцией Ишшер.
- А с остальным мне Милла помогла, - тихонько делилась информацией дочь, наглаживая мурчащую кремниевую кошечку по голове, пока спецохрана из числа теольцев выволакивала пятерых похитителей, совершенно не церемонясь с задержанными, хотя они выглядели ничуть не лучше близнецов: в крови и без сознания. – Прикинулась безобидной игрушкой, а когда взлетели, подключилась к внутреннему энергоканалу, начала захват системы управления челноком и справилась всего за несколько минут. Эти ещё на взлёте паниковать начали, когда вы с папой их заарканили, - Маралисс с совершенно не детским выражением лица бросила презрительный взгляд на похитителей, уложенных рядком на траву, - так что на меня вообще никто внимания не обратил. Ну я их и поодиночке и уложила. Всё, как вы учили. Челнок посадила Милли.
- Умница, - я взяла её за руку и тоже погладила ИскИна, выражая безмолвную, но искреннюю благодарность, при этом не сводя пристального взгляда с похитителей, которых начали приводить в чувство. Наших парней уже давно определили в лазарет, а вот нападавшей стороне никто медиков не предложил.
И вряд ли предложат. Смертной казни на планете нет, но я буду настаивать, чтобы ввели. Именно за похищение теольцев. Наш случай далеко не первый, но я приложу все усилия, чтобы он стал последним. Это надо пресечь раз и навсегда.
Их очень большой ошибкой стало то, что вместе с Маралисс и близнецами они захватили и Дэниса. Самого перспективного биомага нового поколения. Вильхо – эльдивы, Маралисс – тёмная лошадка, а вот за него со стороны Старейшин пощады не будет.
На это и буду давить, если хоть один посмеет мне возразить.
Впрочем, для себя я уже всё решила. Мораторий на смерть существует лишь в нескольких системах у рас, которые в принципе отличаются мирным нравом. Я же – хищник априори и подставлять вторую щёку – не в моих правилах. Пусть все знают, на что способна одна отдельная Сиятельная, когда заходит вопрос о безопасности её народа.
Я так глубоко погрузилась в себя, выстраивая предстоящий разговор с членами парламента, что отслеживала происходящее вокруг лишь толикой сознания. Да и к чему, если всем руководит самый дотошный генерал во вселенной?
Вот, кстати, и он.
- Как вы?
- Ты закончил?
Мы спросили одновременно и одновременно улыбнулись друг другу одними глазами.
- Всё только начинается, - Ишшер начал отвечать на мой вопрос, попутно проводя невидимый биоосмотр нас обеих, чтобы мне не пришлось отвечать на его. – Но уже сейчас ясно, что не обошлось без крота. Похитители – профессиональные наёмники со стороны Межгалактического Правительства, но на Теол они прилетели по срочному запросу информатора. Кто-то из влиятельных министров содружества решил подсуетиться заранее и обзавестись козырем на предстоящем собрании по поводу признания планеты уникальной. Найм происходил через подставных лиц, но Старейшины уже занимаются извлечением более полной информации. Важна любая зацепка. Торопиться с казнью не будем, хочу распутать всю сеть и выжечь её разом. – Губы фрасха сжались в суровую линию, а в глазах промелькнуло не озвученное вслух обещание.
Поплатятся все.
- Кто такой крот? – бесхитростно полюбопытствовала Маралисс, глядя поочерёдно на нас обоих. – Нет-нет, я понимаю, что какое-что животное… Но при чём оно тут?
- Кротами называют агентов недружественной стороны. Они профессионально втираются в доверие, прикидываются друзьями и умело выведывают секреты, чтобы потом передать важную информацию настоящему руководству.
- О… - дочь ошарашенно округлила глаза и уже другим взглядом посмотрела на происходящее на поляне. – Так нам хотел навредить кто-то из своих?
И столько обиды прозвучало в её голосе, что я приобняла её за плечи и прижала к себе.
- Нет, доченька. Свои так не поступают, - я прикрыла глаза, пряча под веками гремучую смесь жажды расправы и сочувствия юной ящерке. – Тот, кто со всем этим связан, точно не наш друг. И он не просто крот, он вредитель. Крыса. А с крысами у нас разговор короткий.
- Очень странно называть врагов животными, - Маралисс непонимающе нахмурила бровки и потеребила мочку уха. – Почему не говорить, как есть? Шпионы, предатели…
- Это военные термины, - Ишшер пожал плечами, словно никогда не задумывался о том же. – Для нас они привычны и иногда одно слово включает в себя куда более крупное определение, чем просто враг или шпион. Двойной, тройной агент… Враги имеют много лиц и приносят вред по-разному, но я вам обещаю, - мы с ним снова установили плотный визуальный и ментальный контакт и я едва уловимо кивнула, заранее одобряя всё, - я уничтожу всех. Больше ни одна… - фрасх подобрал более мягкое слово взамен так и не прозвучавшему, - ни один враг не посмеет причинить вред моей семье и моему народу. А сейчас вам пора в дом. Идите, я присоединюсь к вам чуть позже.
Уйти и правда стоило. Меня хоть и обеспечили влажными салфетками, чтобы обтереть лицо, но нервное напряжение всё же сказывалось, и стоило как минимум сменить обстановку. В любом случае меня никто не подпустит ни к похитителям, ни к челноку, так что действительно – пора домой. Тем более я там намусорила…
Но, как оказалось, я зря беспокоилась – в доме уже прибралась Элисс. Мудрая эльдивианка, переживая за своих сыновей и Дэниса ничуть не меньше меня, оставила мужские дела мужчинам и занялась именно тем, чем было необходимо: домашним уютом. При этом она конечно же держала руку на пульсе и получала свежую информацию практически ежеминутно, контролируя всё с усердием полноценного офицера-эльдива, но с изяществом настоящей женщины. Чтобы вернувшиеся с поля боя мужчины (ну или мы с Маралисс, Миллой и Глюком) вошли не в эпицентр хаоса, а в уютный дом, наполненный запахами пирогов и комфорта.
- Слушай, а как насчёт должности старшей управляющей при дворце? – Я забегала далеко вперёд и говорила больше в шутку, ведь дворца-то у меня как такового ещё не было (но любимый уже намекал, что вскоре придётся), но нужно же было чем-то занять время и отвлечь напряжённую Элисс от коммуникатора с новостями о состоянии здоровья парней. – Не знаю другой женщины, у которой бы получалось обустраивать быт так непринуждённо, как у тебя.
- Мне лестно… - эльдивианка опасливо нахмурилась и немного натянуто улыбнулась, - но я, пожалуй, откажусь. Скоро начнутся занятия в корпусе, да и твои Старейшины – вряд ли им понравится такое количество эльдивов вокруг тебя и в дальнейшем.
- Вот последнее – вообще не аргумент, - я недовольно покачала головой. – В первую очередь вы моя семья, и раса в этом случае вообще не имеет значения. К тому же в парламенте одни теольцы. Я во многом дала им полный карт-бланш, но только не в случае с моим окружением. Но как знаешь, настаивать не буду…
Мы сидели в гостиной, вооружившись чаем и пирожками в ожидании мужчин, и с трудом подбирали нейтральные темы для бесед. Что ни говори, а произошедшее для всех нас стало большим потрясением. Эльдивианские и имперские корабли на орбите, усиленная охрана посёлка, неслыханная концентрация военных трёх рас на один квадратный метр Теола, неусыпный присмотр за всеми нами… И почти удавшееся похищение прямо у нас из-под носа.
Можно было бы ими даже восхититься… Но я не могла. Только не в этом случае. Только не в адрес врага, рискнувшего покуситься на самое ценное.
Детей я не прощу никому.