Глава 18 В гостях у вампиров
Таша
Возмущённая коварством духа Смерти, я стояла посреди окрашенной в багряные тона рощи и кипела. Нет, ну как это называется? Сначала оборжал, после наговорил всякого непонятного, улестил, чуть на слезу не развёл! Сю-сю-сю, бла-бла-бла… А сам исчез, зараза клыкастая! Кстати, о клыкастых…
Одного взгляда на вампиров хватило, чтобы понять всю глубину бездны проблем, в которую пинками и неосторожными фразами вогнал меня Хранитель. Хотя почему «неосторожными»? Очень даже продуманными! Единственный шанс Шайдара, надежда и светлое будущее? Ха! Для вампиров продекламировал, не иначе. Вот только забыл упомянуть, что я ещё и геморрой во плоти!
Куда не ткнусь – везде раздрай и разруха. И вроде нарочно ничего такого не делаю! То Лёлик учудит, то Алька, то… Без разницы! Серт ли со своим тварком подсуропит, Ирвин ли с его необъяснимо вспыхнувшими «чуйствами» – всё одно. Повторяющийся элемент во всех недоразумениях и переклинах – хранительница Несущего Надежду, то бишь я, безголовая. Эх…
Вот и теперь вампиры смотрели так… ну та-ак… Хоть норку рой и прячься от таких взглядов! Сожрать уже не сожрут, но замацают точно. Унарчик постарался, выставил чуть ли не чудом из чудес! Юморист, блин! Ему всё веселиться, а мне расхлёбывай! Выхухоль ушастая…
Кроме всего прочего, меня сильно пугало откровенно обалдевшее выражение на лице Лея. Тут тебе и восторг, и недоверие, и счастье на все веснушки! И чего так радуется, чудик? Сказали же ему: где я – там всё вверх дном.
Хорошо ещё, Нашкар пока эмоции не транслирует, как прежде, а то меня бы сейчас и саму накрыло. Кажется, амулет заклинило, когда из Маргалы бежали. После этого ни разу не срабатывал в эту сторону. Оно и к лучшему. Может, «пообщавшись» со мной непростой кулончик счёл за благо не добавлять к моей истеричности ещё и эмоции обалдевших от моего же идиотизма нелюдей?
С другой стороны… Тьфу! Опять меня не туда несёт! И вообще, хватит уже рассусоливать. Если из леса не выйдем до темноты, я все ноги себе на бездорожье переломаю.
- Ну и? – Подбоченившись, протянула я.
Я этих вампиров уже боюсь! В смысле, и раньше боялась, а теперь и того хуже: боюсь, стесняюсь и стыжусь одновременно. Чтоб они на Унара с таким благоговением пялились!
- Будете так смотреть, дырку протрёте, - фыркнула насмешливо. – Я и без дополнительной дырки не подарок, а с ней и вовсе карой небесной стану!
Вампиры слаженно сделали шаг назад, но градус восхищения не сбавили. Психи ненормальные.
- Слушайте, нельзя же такими доверчивыми быть? – всплеснула руками, подходя ближе к застывшей соляными столбами компашке. - Унар и не такого наговорит! Этот соврёт – недорого возьмёт. Небось опять ржёт сейчас, на вас доверчивых глядючи! Я что, похожа на последний шанс целого мира?
- Ну… - окинув задумчивым взглядом, протянула Даня, - если честно, не очень.
- Ты чего говоришь?! - ткнул её локтем в бок светловолосый парень, имя которого я пока не запомнила. – Видела, как дух Смерти с ней говорил? А как она с ним… Как она к нему… Видела же!
- Похожа! – метнув взгляд на дерево, с которого я пыталась стрясти Хранителя, констатировала Даня.
- Да чтоб вас! - взвыла я, хватаясь за голову. – Я человек! Обычный человек, понимаете? Просто из другого мира и с бездной магии, но и только! Если бы груду магии запихнули в, даже не знаю... в мышь, например? Вы бы так же на неё смотрели?
- Эм…
- Альки на вас нет, - вздохнула сокрушённо. – Уж она бы научила, как Родину любить! Ещё плеваться бы при виде меня стали.
- Вряд ли, - подал голос Лей. Отмер, слава Богу! – А кто это - Алька?
- Шаксус Джер, - пояснила небрежно. – Через день-другой тут будет.
Сдавленный всхлип вампиров отвлёк меня даже от мыслей о тех, кто придёт вместе с Алькой.
- Вы опять? – не выдержала я пытки восхищением. – Всё! Мне это надоело. Следующего, кто начнёт демонстрировать благоговение, лично покусаю!
Вампиры переглянулись и в следующую секунду я отпрянула, с ужасом глядя на… Все парни разом шагнули ко мне и опустились на одно колено, склонив головы.
- Издеваетесь?! – взвыла, но мой крик перекрыл буквально оглушающий рык Лея:
- А ну, брысь! Забыли, что Таша насчёт претендентов на её кровь говорила? Она моя!
Упс… Теперь вижу – Унар не кривил душой, когда не советовал недооценивать чересчур человекообразных вампирчиков. Вернее, НЕ вижу. Никого!
И глазом моргнуть не успела, как мы с рыжим остались наедине. Лишь слаженный разочарованный вздох расслышала, да движением воздуха волосы шевельнуло, и никого. Когда Алька скорость демонстрировала, я хоть смазанную тень видела, а тут…
- Пойдём, - протянул руку Лей. – Скоро и вправду стемнеет.
- А ты так можешь? - всё ещё под впечатлением пискнула, послушно беря парня под локоток.
- Я могу лучше, - спокойно кивнул тот и усмехнулся: - В противном случае, с чего бы им слушаться?
- Но… Унар сказал, ты вроде как сын главы клана…
- И что с того? – небрежно пожал он плечами. – Мало ли, кто чей сын? Главой клана просто так не становятся. Отец самый сильный из нас. Потом Керн, и следующий я. По силе, а не по рождению. Мы ж не люди, власть кому попало доверять.
- Капец… - прошептала, осознавая, куда в очередной раз вляпалась.
И вроде хорошо, когда защитник входит в тройку сильнейших в клане вампиров. Угу, если бы не одно «но». Очень уж собственнически прозвучало «моя» рыжего, когда речь о кровушке зашла. И вовсе не его, а моей, между прочим! И чего мне так тревожно, спрашивается?
- Лей, - я покосилась на спутника и криво улыбнулась. – А ты…
- Да? – подбодрил, всем видом демонстрируя готовность ответить на любой вопрос.
- Тебе много крови нужно? – смущённая собственной трусостью, протянула я. Всё-таки стыдно на попятный идти, обещала ведь. - Если много… страшновато.
Вампир остановился и с многообещающей улыбкой поднёс мои дрогнувшие от неожиданной интимности жеста пальцы к губам.
- Три глотка, - пристально глядя в глаза, ответил он шёпотом. Хриплым и взволнованным почему-то... – Всего три глотка, Таша…
Я незаметно сглотнула и потупилась. Мягко, но настойчиво высвободила ладонь. Меня терзают смутные сомненья. Так про «покушать» не говорят! Так обещают… хм…
- Лей, мы с тобой об одном и том же гово…
- Тёмного неба, Хранительница! – оборвал меня на полуслове незнакомый приятный голос.
Вскинув голову, узрела за спиной рыжего, который выпрямился и с явным недовольством поморщился, высокого симпатичного брюнета.
- Моё имя Керн, - представился незнакомец и с поклоном, полным грации, добавил: - Наш с этим… молодым вампиром отец просил проводить вас в деревню.
- Таша, - рассеянно представилась. – А откуда ваш батюшка обо мне знает? Ведь… Неужели ребята уже успели рассказать?
- Именно, - кивнул тот.
- Так быстро?! Ничего себе, - я удивлённо покачала головой. - Могли бы и не торопиться…
- Согласен, - с тяжёлым вздохом, поддакнул Лей.
- Девушки к отцу не пошли, - с некоторой долей иронии заметил Керн, беря меня под локоток. – Они к женщинам побежали, новостями делиться.
- Кажется, о дальнейшем я догадываюсь, - хмыкнул рыжик, поймав вторую руку. Первую-то уже Керн «застолбил».
- Женщины поделились сплетнями? – предположила я.
- Неа, - брюнет весело улыбнулся. – Парни. В отместку за то, что мой братик лишил их возможности быть покусанными тобой доложили.
- Убью, - сквозь зубы выдавил Лей.
Я вздрогнула, настолько серьёзно и угрожающе это прозвучало, но новый знакомец опередил мои возражения.
- Не стоит, - заметил он. - Отец не обрадуется. К тому же, ночью для Хранительницы здесь действительно может быть опасно.
- Ну не со мной же! Да и вообще, мы бы до темноты успели в деревню вернуться.
- Мы и так успеем.
- Втроём? Не сомневаюсь.
- Вот и прекрасно! А не знаешь ли…
Иду между беззлобно переругивающимися вампирами и всё пытаюсь понять: что именно мне больше всего не нравится? Сам факт ходьбы под ручку одновременно с двумя сильнейшими вампирами клана, принцами между прочим? Или всё-таки не до конца осознанное ощущение подставы? Нет, не так… Не подставы – какого-то жуткого недоразумения.
Почему это сбежавшим парням так припёрло, чтоб я их покусала? С чего вдруг? Это почётно, если тебя Хранитель покалечит? Что-то тут не так… Уже совсем было решилась спросить, когда мы вышли к… деревне? Ха!
Вдоль широкой вымощенной камнем дороги, которая начиналась у самой кромки рощи, высились резные столбы из полупрозрачного красного минерала. Над головой - крыша из тонких реек, положенных крест-накрест и увитых цветущими алым лианами с белой листвой.
Дальше, метрах в трёхстах от леса, начиналось, собственно, селение вампиров. Не деревня, нет. Настоящее чудо!
От центрального навеса, под которым мы шли, отходили широкие «рукава» к каждому дому.
Боже, какие дивные заборчики! Какие перила, балясины, статуи, фонтаны, лавочки!.. И у каждого дома своё, особенное и неповторимое лицо. Балконы, крылечки, окна и стены – ничто не повторились ни разу!
Тут массивные каменные перила и тяжёлые кованные лавки. Там ажурные наличники и витражные круглые окошки, невесомо-хрупкие навесы. Здесь… Ох! Это – настоящий рай! Эльфы отдыхают! Даже в Маргале было не так сногсшибательно красиво.
У третьего слева дома вместо заборчика – пелена воды, падающая с крыши. У пятого - занавеска из бисера, нанизанного на невидимые нити, которые, в свою очередь, заплетены в причудливый узор. А вон на той крыше труба – белое кружево на алом фоне. Вероятно, двухслойная, из разных сортов камня. Внутри труба красная, цельная, а снаружи нечто вроде кожуха из резного белого минерала. Или это магия? Фиг его знает! Но я едва дышала от восторга!
Везде сады! Дома, большие и маленькие, буквально утопали в цветах и зелени. Правда, у местных деревьев преобладали белые, розовые и красноватые листья, а зелёные только сами цветы, но…
- Я сплю? – восхищённо выдохнула, сжав пальцы Лея. – Наверняка сплю. Так красиво в реальности не бывает…
- Ты не спишь, - тепло улыбнулся Лей. – И спасибо. Приятно, что тебе так здесь нравится.
Ароматы цветов окутывали томным облаком. Последние лучи солнца играли на столбах и коньках крыш, дробились в окнах, рассыпались по мостовой багряными искрами. Так красиво и так… тихо? Только шелест листвы и… никого вокруг.
- А где все? – несколько нервно спросила.
- Они нас на площади ждут, - пояснил Керн. – Отец решил совместить приятное с полезным. В смысле, праздник и встречу хранительницы Шайдара, спасительницы его сына и подопечной духа Смерти в одном лице.
Пока пыталась объяснить брюнету, что спасительница из меня, как из лося валенки, Хранительницей стала по случаю, а Унар просто любит поржать на досуге, мы миновали селение. Под прикрытием всё того же навеса, увитого цветами, направились к знакомой скале.
- А где площадь? – удивлённо спросила братьев.
Сквозь стебли и листья ничего подобного видно не было.
- Внутри, - пояснил Лей.
Ничего не поняла, но решила подождать естественного развития событий. Дождалась… Едва мы подошли к скале, часть гладкой поверхности растворилась, являя взгляду широкие ступени лестницы, по спирали поднимающейся наверх.
- Обалдеть! – пискнула восторженно, когда мы вошли внутрь и камень сомкнулся за нашими спинами.
В самом центре полой изнутри горы располагался выложенный мозаикой столб, вокруг которого завивалась та самая лестница, по которой сейчас мы поднимались. Стены рукотворного чуда оказались и вправду полупрозрачными. С восточной стороны это было почти незаметно, а с западной, куда падал свет заходящего солнца, стена просвечивала так явно, что я могла рассмотреть деревья, травку и кустики, растущие снаружи.
Слов нет, как красиво и удивительно. Чувствую себя маленькой девочкой, к которой пришёл дед Мороз! Оказаться внутри чуда, это… это… Сказка!
Когда на очередном витке лестницы оказались возле прозрачной части рубиновой стены, я остановилась и, приложив обе ладони к гладкой поверхности, прижалась к ней носом.
Кажется, этот странный минерал не просто прозрачный - он ещё и чёткости картинке придавал. Иначе как бы разглядела светлые пёрышки на груди сидящей на дереве птички? Или бегущего теперь по лугу волка? И ведь не из рощи, а из тёмного массива почти на горизонте! Или вон ту жёлтую с розовыми пятнышками бабочку на белом цветке? Без магии или бинокля - никак! Мы ведь уже довольно высоко поднялись...
Всё, я прощаю Унару его выкрутасы. Обожаю это место!
Теплые ладони Лея опустились на мои плечи, а Керн довольно протянул:
- Сердце радуется смотреть, как восторженно ты улыбаешься, - брюнет искренне улыбнулся. – Я люблю свой дом, но теперь, когда увидел твою реакцию, буду ещё и гордиться всей душой.
- А у вампиров есть душа? В книжках по-разному пишут, но больше - что её нет.
- У высших есть. Низшие, обращённые вампиры – уже нежить, у них души нет и быть не может, - пояснил старший из братьев.
Кстати, о братьях… Когда в красноватом полумраке замкнутого помещения на тебя смотрит голубоглазый блондин с тёплой улыбкой, в котором вампира ни за что не узнать – это одно, а вот когда пристально и заинтересованно рассматривает Керн… Последний на вампира как раз очень был похож.
Высокий, стройный. Даже худощавый, хотя и не тощий - на руках мускулы даже сквозь рубашку видны. Но в этом братья были схожи, а в остальном различались, словно небо и земля. Лей золотисто-рыжий, вихрастый. У Керна волосы прямые, чёрные. Только кончики чуть завиваются.
У обоих парней правильные черты лица, высокие лбы и светлая кожа, но младший весь в веснушках, а Керн аристократически бледен и «чист». У старшего прямые чёрные брови вразлёт, а у младшего светлые, изогнутые домиком. Добавить тёмно-карие блестящие глаза против ярко-голубых, учесть высокие скулы, узкий подбородок и яркие, чуть тонковатые губы – получаем портрет классического вампира из книжек. Интригующего, загадочного и… смертельно опасного.
Желание поёжиться сдержала с трудом. Идти чёрт знает куда на встречу с целым вампирским кланом расхотелось окончательно. Ещё этот красный свет... Жутко, если откровенно.
- А… когда солнышко зайдёт, здесь станет совсем темно? – сглотнув, спросила я нервно. – Может, лучше завтра, с утречка пообщаемся? А то я как-то устала совсем, да и подниматься долго…
- Вот на празднике и отдохнёшь, - взяв за руку, потянул к столбу в центре скалы Лей. - А темно не будет, не беспокойся.
- У меня ноги болят,- попыталась я настоять на своём.
Уж лучше где-нибудь в лесочке под кустиком переночую, чем…
- Долго, если вдоль стен идти, - возразил рыжий, – а так быстро.
Вообще, логично. Ступеньки расходились от столба к стенам своеобразными клиньями и потому имели треугольную форму. Выходило, у стен ширина каждой ступеньки достигала нескольких десятков шагов, а ближе к центру почти сходила на нет. На вскидку радиус внутренней окружности метров триста, если не больше. У меня с глазомером всегда проблемы были.
- Если ноги болят, я могу тебя понести, - предупредительно предложил Лей.
- Или я, - немедленного внёс своё предложение Керн. – С огромным удовольствием.
- Ещё чего! – собственнически обнимая за талию, категоричным тоном возразил брату младшенький.
- А мы почему сразу к столбу не пошли? – буркнула я, отстраняясь от загребущих ручек некоторых и одновременно пытаясь отпихнуть на задворки сознания возмущённое моей трусостью любопытство. Вот ему-то как раз безумно хотелось туда, где меня ожидал целый клан высших вампиров. Угу… Моему любопытству дай волю – голову в пасть льву запихнёт, чтоб узнать, какого цвета у хищника гланды!
- Хотелось увидеть твою реакцию на вид из Ребра, - пояснил Керн. – И вот ни на секунду не пожалели, честное слово!
- Вы эту скалу Ребром называете? – смутившись, попыталась я перевести тему. – Почему?
- Потому что рёбра защищают сердце, а здесь постоянно жили дети и жёны, – перехватил инициативу у брата Лей. - В давние времена это место было предназначено лишь для защиты. Тогда мы ещё не могли выходить из укрытий днём, чем и пользовались дроу, с которыми тогда воевали. К тому же шла борьба за главенство с прочими кланами, орки заглядывали, да и вообще...
- Именно, - кивнул старшенький. – Внутри Ребра дневной свет не наносил нам вреда. Этот минерал меняет спектр солнечного излучения, и в результате мы могли дать отпор врагу в любое время суток.
- То есть вы прямо тут жили? Внутри?
- Это было много тысяч лет назад, - оба улыбнулись моему изумлению.
- Если верить архивам и легендам, тогда не было этой лестницы, - повёл рукой брюнет. - Нижний уровень предназначался исключительно для обороны, на верхний вела узкая лесенка без перил, а дома крепились к верхнему ярусу.
- Как шарики на ёлке? - рассмеялась я дикой картинке, подкинутой воображением. – Или прилеплялись, как ульи к потолку?
- А зачем на ёлку шарики крепить? – не понял Лей.
- Для красоты, - пожала я плечами. – И не крепить, а подвешивать. Обычай моего прежнего мира. У вас на новый год не украшают ёлки?
- Нет, - покачал он головой. – Потом расскажешь. Но если «подвешивают», тогда, скорее, как шарики.
- А как же вы в дома попадали?
- Обыкновенно. Либо на крыльях, либо по системе канатов и цепей.
Упс, совсем из головы вылетело! Вампиры же в мышек превращаются! Вот дурында!
Тем временем мы по диагонали дошли почти до самого столба и принялись подниматься, но у меня возник вопрос.
- Но если вы все жили внутри скалы, кто помешал бы тем же дроу тупо взорвать её? Пусть бомб у вас нет, но магия…
- Этот минерал не только свет опасного для нас спектра не пропускает, но и магию тоже. Взломать двери невозможно. Они открываются исключительно перед членами клана.
- А если кого-то возьмут в плен?
- Тогда проход в Ребро откроется, но прежде весь первый ярус занимали ловушки для незваных гостей, а наверху сидели стражники с луками, загодя заготовленными колбами с кислотой и прочими сюрпризами.
- Ребят, - я притормозила, делая вид, что рассматриваю опорный столб, который начал мягко светиться. Снаружи уже совсем стемнело, судя по потерявшим прозрачность стенам. – А нам ещё долго подниматься?
Вопрос был не праздный. Ноги и вправду на дикое количество ступенек реагировали однозначно и начали жалобно поднывать.
- Нет, - хмыкнул Керн и, прежде чем я или Лей успели возмутиться, подхватил меня на руки и бегом понёсся вверх по лестнице. Я инстинктивно вцепилась в плечи вампира, удерживая внутри не только испуганный визг, но и тошноту.
Когда так быстро несёшься по спирали между тьмой с одной стороны, и красноватым свечением с другой - мутит, знаете ли. А если тебя при этом ещё с гневным сопением и рыком начинают нагло выдирать из рук несущегося с бешенной скоростью вампира другие руки? Тоже вампирские, кстати! Заорать бы, да скорости никто не снижал. В итоге встречный поток воздуха бьёт в лицо, голова кружится, тошнота подступает к горлу. И одно лишь любопытство радостно скачет под кожей и визжит от восторга. А-то! Приключение же! Вампиры, ночь, опасности! Я свихнусь. Если уже не свихнулась...
Сама не понимаю, как можно одновременно бояться, злиться и сгорать от любопытства. Но почему на Шайдаре почти всегда где-то в глубине таится щекотное ласковое ощущение, от которого хочется улыбаться?
Я не говорю про моменты отчаяния, там… иное. Были причины выть белугой, и весомые. Не хочу о них вспоминать. Суть-то не в этом. Как бы ни психовала, всё равно – ощущение дома не оставляло ни на миг. Уютное, тёплое, радостное ощущение принадлежности этому миру.
Пока вампиры перехватывали мою сжавшуюся тушку друг у друга, не прерывая скоростного подъёма, я мечтала поорать и одновременно… думала о нелогичности имеющегося в наличии желания смеяться в голос. Ага, и тихонько хихикала, зажмурившись и не разжимая губ. Эстафетная палочка, которую тошнит – это круто!
С таким восприятием мне уже в дурку пора! Хорошо, здесь меня и такую вот долбанутую принимают с радостью. Пусть даже не меня, а магию Нашкара. Зачастую – разницы никакой. Дура-то я дура, но не кретинка же? Наверное.
Во всяком случае, понимаю, что вся возня братцев-вампирчиков не за ради моих глаз. Мои лупалки для них более-менее приятное дополнение, а основная цель – магия Хранительницы, и та власть, которую та может дать. Если тут правит сильнейший, становится понятна мотивация моих спутников.
- Прибыли, - шепнул на ухо Лей.
Я уткнулась ему в плечо и рассмеялась. До чего дошло! К концу лестницы уже не знала, кто меня несёт. Да что там «к концу»! Уже после второго «передёргивания» с рук на руки бросила считать и зажмурилась. А оказывается, рыжик вырвал-таки победу и приз в виде растрёпанной девицы в белых шортах из рук старшего братца.
- Таша? С тобой всё нормально? - встревоженно и несколько виновато спросил Керн. – Ты... плачешь? Извини, мы не хотели пугать и…
- Я угораю! – отнимая лицо от рубашки Лея, возразила я. – С вами очень забавно бояться!
- Эм…
Ой, не могу! Совершенно непохожие друг на друга братья синхронно сделали абсолютно одинаковые «квадратные» глаза, а спустя секунду с облегчением выдохнули. Одновременно! Оба!
В итоге, спускаясь с рук рыжего на твёрдую землю, я уже действительно утирала слёзы. Вот где родная кровь дала о себе знать! Хих…