Глава 3 С ног на голову

Вообще, инкуб оказался замечательным гидом с прекрасным чувством юмора. Мы подшучивали друг над другом и столько смеялись, что к вечеру у меня уже болел живот. Потом этот садюга потащил меня на башню, любоваться закатом. Ноги к этому времени уже не гудели – уныло пищали от усталости, и я попыталась отказаться. Не тут-то было! Не принимая отказа, Ирвин перекинул меня через плечо и пронёс все сто четырнадцать ступенек винтовой лестницы. Я считала! И даже ведь не запыхался почти. Я в ауте!

- Как красиво, - прошептала я спустя полчаса, благоговейно рассматривая потемневшее зеленоватое небо и ореол света над горизонтом. – Удивительно!

- Я же говорил, тебе понравится, - несколько самодовольно усмехнулся инкуб. – А ты не верила. Надо слушаться старших!

- Угу, - хмыкнула я, – прям разбежалась, подпрыгнула и начала слушаться! Размечтался!

- Почему размечтался? – пожал плечами мужчина. – Таш, тебе действительно стоит прислушиваться к моему мнению. В конце концов, я лучше знаю этот мир и могу защитить, направить, уберечь от ошибок.

- Ну, знаешь ли! Слушать и прислушиваться - две разные вещи. А так - флаг тебе в руки. Защищай на здоровье. Кто бы был против?

Мы стояли на плоской крыше круглой башенки. На глаз, до земли было метров двадцать, к тому же сам замок располагался на макушке холма и видно отсюда было далеко-далеко.

Облокотившись на каменный парапет, я задумчиво посмотрела на расстилающийся внизу луг с редкими пятнами раскидистых крон деревьев-гигантов. На самой границе сознания маячило какое-то то ли воспоминание, то ли ассоциация…

- Такое ощущение… будто я видела нечто подобное вот так, с высоты. Только тогда было светлее и…

- Таша, - не дав договорить, Ирвин мягко взял за плечи и развернул лицом к себе. – Я хотел сказать спасибо.

- За что? – опешила я от неожиданности. – Это я тебя благодарить должна. Целый день со мной вошкаешься.

- Это был замечательный день, - проговорил он тихо и выдохнул едва слышно: - с тобой.

Я открыла рот, чтобы съехидничать по поводу «как мало нужно инкубу для счастья», но не успела. Твёрдые губы ласково коснулись моего рта. Сильные руки легли на спину, прижимая к широкой груди.

Поцелуй… Томительный, нежный, мучительно-неторопливый и чувственный. Сладкий и волнительный поцелуй мужчины, знающего, как свести с ума женщину, способного заставить любую забыть всё на свете. Не поцелуй, а мечта!

Если бы ни одно «но»… Наверное, я сумасшедшая. Иначе почему спустя всего несколько секунд отстранилась и, развернувшись к Ирвину спиной, вновь облокотилась на парапет? Почему волнительно-прекрасный поцелуй ничего не разбудил в душе?

Ну, не то чтобы совсем ничего… Тело откликнулось на ласку, и мне было лестно такое… внимание. Настойчивое желание показать, насколько я интересна этому образчику мужественности, тоже льстило, но какая-то часть меня словно застыла, не желая откликаться на поцелуй. Правда ведь, я дура?

Такой мужчина чуть ли не в любви признаётся, а мне хочется спать. Или смотреть на закат, на то, как темнеет зелёное небо, как ветер гонит волны по высокому вереску… Всю сознательную жизнь мечтала попасть в сказку и встретить зеленоглазого принца на белом коне. И вот он принц – умный, сильный, красивый, как бог. И глаза зелёные, как мечталось. Стоит в полушаге - только руку протяни, а я… судорожно ищу повод для побега.

- Ты устала, - чересчур отстранённо проговорил инкуб. – Нам бы ещё к лекарю зайти, взять лекарство для тебя.

- Как скажешь, - деланно спокойно улыбнулась я и вложила пальцы в протянутую ладонь.

К лекарю мы зашли. Пощупав пульс и заглянув в рот, высокий сухопарый дядька солидного возраста всунул мне в руки тонкую металлическую пластину.

- Подержи пока, девочка, - сказал, а сам вышел через маленькую дверь в соседнюю комнатку.

Мутный товарищ. Мог бы и на стол положить железяку, мне-то её зачем вручать?

- Что это такое? – помахав пластиной, спросила я у задумчивого инкуба.

- Артефакт, - рассеянно ответил тот. – Определяет наполненность магического резерва.

Мдя… всё страньше и страньше. Артефактами разбрасываться – себе дороже. Вдруг упадёт и сломается? Или это они меня проверяют насчет способностей к волшебству? Хотя вряд ли. Откуда у обыкновенного человека магия? Наверное, врач просто хотел меня занять чем-то любопытным, пока лекарство готовит.

- Ясно, - сделав вид, что всё поняла, я зевнула. – А что тут написано?

- Где?

- Да вот, - я ткнула ногтем в ряды бледно-серых символов, вытравленных на пластинке. – Или это просто орнамент?

Инкуб заинтересованно склонился над артефактом.

- Хм… Не знаю. Раньше тут этого не было.

- Правда? Хотя, это скорее всего просто итог проверки. Нечто вроде «результат отрицательный», - я небрежно пожала плечами. - Слушай, а ты не мог бы завтра отвезти меня в Маргалу? Или кого-то из сотрудников попросить. Это ведь не очень далеко?

- По земле несколько дней пути, - заметно напрягся инкуб. - Но зачем тебе туда?

- Как зачем? Поспрашиваю у местных, может узнаю, как и почему мы сорвались с места.

- Но я уже всё тебе сказал!

- Я не верю, что мои спутники погибли, - призналась со вздохом. - Вдруг им нужна помощь? Вдруг они ранены, или ещё что. Не могу же я тут отдыхать, не зная, где они и как.

- Таша, ты ведь их даже не помнишь!

- Какая разница? Придёт время – вспомню, а если и нет – совесть никто не отменял. Неужели ты бы бросил друзей, не попытавшись помочь?

- Я пошлю людей на поиски, - неохотно проговорил мужчина, - но ты останешься здесь.

- Почему? – я искренне удивилась, а уж потом возмутилась самоуправством. – Ну-ка постой… я пленница или гостья?

- Конечно гостья. Но из замка я тебя не выпущу, пока не буду уверен в безопасности путешествия. Забыла, как тут очутилась? Не хочу однажды увидеть твой изувеченный труп.

- Но, Ирвин, я предпочла бы…

- А кто тебе позволит выбирать? – ни с того ни с сего вдруг сорвался на шипение инкуб. - Ты останешься под моей защитой, и точка! Отдыхай, набирайся сил и не дёргайся! А для твоего пущего спокойствия людей на поиски я отправлю.

- Слишком много на себя берёшь! – сжав кулаки, вызверилась я.

- Не больше, чем могу вынести! – отрезал инкуб. – Давай завтра это обсудим. Сейчас уже слишком поздно.

Я прищурилась и стиснула зубы, но тут вернулся лекарь с небольшим красным мешочком. Злая, как сто чертей, я впихнула ему в руки пластину и, резко развернувшись, выскочила в коридор.

Нет, ну это же надо! Знакомы без года неделю, а этот домостроевец уже распоряжается моей жизнью! Ничего, утро вечера мудренее. Не отпустит – сама уйду. Кто мне помешает расспросить кого-нибудь из персонала? Узнаю, в каком направлении город, и поминай, как звали! Пусть только попробует помешать!

Наверное, я слишком себя накрутила. Или это от запаха дыма, которым окуривали комнату? В том смысле, что Ирвин, едва я вернулась в комнату, принёс треногу. Ругаться на ночь глядя мужчина не стал и молча высыпал травы из мешочка в плошку с углями, установленную на треноге.

Скрестив руки на груди, я наблюдала за всем этим делом. С одной стороны - уже всё сказала, с другой – лучше бы он спорил! Ну не умею я молчать долго! Слова лезут, как дрожжевое тесто из тазика, поставленного на батарею. Сейчас досада распирала изнутри, хотелось топать ногами, визжать или бить посуду, лишь бы он меня услышал! Я многое могу понять, но попытки лишить меня свободы выбора бесят!

Ещё минута, и не сдержалась бы – выдала всё, что думаю, но инкуб опередил.

- Перед сном обязательно выпей, - он кивнул на кружку с тёплым пойлом, которое называлось лекарственным отваром.

В течение дня эту сладковатую пакость уже пила. И утром, когда заходили на кухню, и в обед на крепостной стене. Гадость несусветная, но надо, значит надо. Вроде там сбор укрепляющих трав и ягод, хотя на вкус – настоящие помои с запахом сена.

- Хорошо, - сквозь зубы выдавила и добавила ехидно: – А после мне позволено лечь? Конечно, если высочайшего соизволения не дашь, буду спасть стоя, аки боевой конь! Или правильнее на люстре кверху ногами, как летучая мышь?

- Не ёрничай, - тоже сквозь зубы отозвался Ирвин. – Я не о себе забочусь.

На мой скептический смешок мужчина не отреагировал. Убедившись, что травки принялись тлеть и над треногой поднимается голубоватая струйка дыма, инкуб направился на выход.

- Пей отвар и ложись, а завтра поговорим серьёзно, - открыв дверь, он замер на пороге. Костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку, побелели от напряжения, и он всё-таки обернулся. – В одном ты права. Не о тебе одной забочусь, о себе тоже. Я и раньше это понимал, но сегодня уверился окончательно: ты нужна мне, Таша. Как никто нужна. Я не позволю себе тебя потерять.

У меня от его тона даже руки бессильно опустились. Убеждённость, граничащая с фанатизмом, тоска и какая-то безоглядная решительность. Господи, он сошёл с ума? Мы ведь почти не знакомы!

- Магия инкубов на тебя не действует, и слава Небу, - ласково, но в то же время как-то зло произнёс. - Ты полюбишь меня самого. Я всё для этого сделаю, можешь не сомневаться.

В следующую секунду дверь закрылась, и я осталась наедине со своими страхами, сомнениями и растерянностью. И как это называется? Права качает, скрывает что-то… Дура-то я дура, но сколько ни пыталась выведать подробности нашего знакомства в Маргале, ничего определённого Ирвин так и не сказал. Отделывался короткими сухими ответами и ловко менял тему, то отвлекая на кого-то из слуг, то втирая очередную байку.

Голова от дыма слегка кружилась. Я переставила треногу ближе к окну и приоткрыла створку. Лечение – это хорошо, но кто знает, чего тут понамешано? Может, какая-то трава на землянку подействует не правильно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем паче в свете необъяснимой одержимости инкуба получить меня в личное пользование. И зачем только я ему сдалась?

Подперев дверь стулом, я переоделась и забралась под одеяло. Крепкий сон – вот лучшее лекарство, и не надо мне про врачей, пожалуйста. Во всём надо меру знать, даже в доверии к медицине, а уж к в доверии к чересчур властным озабоченным красавцам - особенно.

Хотела ещё под подушку чего-нибудь тяжёленького заныкать, но усталость взяла своё, и я вырубилась.

Сначала снилось что-то из области сдачи экзаменов в институте и билета, который знать не знаю. Но это – привычно, такое вижу во сне даже чаще, чем хотелось бы. А вот потом начались странности.

Я как раз пыталась подменить билет, по которому не подготовилась, когда аудитория начала растворяться в тумане. Исчезла комиссия, декан, стены, мебель… Я очутилась в мерцающем серебристо-белом нигде. Куда идти, что делать?

- Помоги… - всколыхнул тишину еле слышный стон.

Я закрутила головой, но так ничего и не увидела.

- Кто здесь? – крикнула я в никуда.

- Помоги… - снова прошептал кто-то невидимый.

- Но как? Чем?

Я пыталась идти, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно увязли в тумане.

- Кто ты? – снова крикнула я.

Ответа пришлось ждать долго. Я пыталась вырваться из плена неподвижности, но лишь глубже погружалась в серебристое вязкое ничто.

- Я... не помню, – донеслось наконец отчаянное шелестение тихого голоса. - Помоги, Таша…

- Да! Сейчас! - я рванулась изо всех сил и подскочила на кровати, тяжело дыша.

Рассвет окрасил стены и мебель розовыми мазками. Одеяло с меня свалилось и прохладный воздух льнул к коже, покрывшейся зябкими мурашками.

Я встала и, закутавшись в одеяло, прошлёпала к окну. Тёмный лес на горизонте обзавёлся золотистой кромкой. По небу расплескались розовые и сиреневые краски. Запах дыма совсем выветрился и, подставив лицо лёгкому ветерку, я с удовольствием вдохнула аромат этого мира. Шайдар пах свежестью, цветущим лугом и мечтами.

Вот только радоваться никак не получалось. Всего лишь сон, такая мелочь! Подумаешь! Но ощущение реальности разговора с кем-то знакомым никак не отпускало. Интуиция орала в голос, что мне нужно срочно спасать этого «кого-то». Но кого? От чего? Как?

Ясно одно: мне просто необходимо попасть в Маргалу, и побыстрее. На Ирвина тут можно не рассчитывать. Попробую убедить его, но почти уверена – не отпустит. Бежать? Одна по Тёмным Землям я далеко не уйду.

Вчера со злости море казалось по колено, а сейчас отчётливо вспомнила рассказы про монстров и количество охраны у ворот и на стенах. Допустим, про монстров инкуб мог нарочно рассказать, чтоб припугнуть. В свете последнего разговора доверия к замковладельцу заметно поубавилось.

Но ведь от кого-то все эти хорошо вооружённые люди охраняют замок. От кого? Выходит, опасность есть. Значит, даже если как-нибудь просочусь мимо стражников, там, за высокими стенами, меня ждёт вполне реальная угроза.

Вздохнув, я закрыла окно и пошла одеваться. Буду действовать по Карнеги, делить одну большую задачу на множество мелких и медленно двигаться к цели. Сменить сорочку на нормальную одежду – чем не шажок?

Минут через двадцать я заправила постель и умылась в тазике. Жаль, душ не принять, но пока и кувшин прохладной воды с фарфоровой миской в цветочек покатят. Обнаружив на столике для умывания деревянный гребень чуть не завизжала от восторга. Ура!

Пока расчёсывала волосы у зеркала, рассматривала кулон на груди. Круглый золотисто-белый камушек в металлической красноватой оправе на длинной цепочке. На Земле у меня такого точно не было. Интересно, это – подарок? Тогда от кого?

Отложив гребешок, я взяла подвеску и поднесла к глазам. В солнечных лучах камень вспыхнул белыми искрами. Красиво. Даже чуть-чуть больше, чем просто красиво. Как будто на ладони не украшение, а нечто тёплое, живое и доброе... Наверное, даритель был мне дорог, поэтому и ощущение такое. Я читала про ассоциативное мышление.

Хм… а если попробовать использовать ассоциации, чтобы пробудить воспоминания? Я вернулась к кровати, уселась поудобнее и, зажав камень в ладонях, закрыла глаза. Сосредоточилась на ощущениях, старательно отгоняя прочие мысли.

Ну же, помоги мне! Кто был мне так дорог, что и сейчас на сердце тепло?

Минут через пятнадцать безрезультатных попыток хоть что-нибудь вспомнить зачесалась коленка. Нет, так не пойдёт. Нужно расслабиться, иначе ничего не выйдет. Я сбросила туфли и вытянулась на кровати.

Наверное, всё-таки заснула. потому что увидела не совсем то, что ожидала.

Перед глазами всплыла картинка - полутёмный зал и мой кулон, парящий в воздухе. Моя собственная полупрозрачная рука, берущая… Нашкар! Точно! Сон или нет – не важно. Главное, этот кулон не просто украшение! Он - нечто большее, волшебное.

Я села и с благоговейным восторгом вытаращилась на подвеску. Правда, в чём именно заключается неповторимость кулона, так и не вспомнила, но теперь отчетливо понимала: расставаться с ним нельзя. Минут двадцать я продолжала попытки вспомнить ещё что-нибудь, а потом банально уснула. Всё-таки легла поздно, встала рано. Организм на позу «лёжа с закрытыми глазами» отреагировал радостно и однозначно.

Ирвин

- Что ты хотел мне сказать, Голок? – рывком открывая дверь, рявкнул злой до чёртиков Ирвин.

- Давно я тебя не видел в таком бешенстве, - озадаченно нахмурился лекарь. – Девочка?

Инкуб буквально рухнул на стул, жалобно скрипнувший от такого обращения, и устало потёр ладонями виски.

- Она, кто же ещё. Как такое возможно? Ну ладно, магия на неё не действует. Но я прекрасно слышал её разговор в «Пуговице». От воздействия растений Нашкар Ташу не защищает! Если ортана сработала, почему не действует твоя смесь?

- Если бы она не действовала, Хранительница сейчас не спала бы в твоей постели, - возразил Голок.

- В том-то и дело, что не в моей! – с досадой стукнул по столу мужчина. – Мало того! Она почти вспомнила что-то там, на крыше.

- Это невозможно, - собеседник нахмурился, поднимаясь из-за стола. – А отвар? Ты уверен, она его точно выпила?

- Абсолютно, - кивнул. - Я проследил за этим сам. Голок, как мне привязать Хранительницу к себе? Она мне нужна! Не только как Хранительница или источник магии. Она сама! Понимаешь?

- А куда тебе торопиться? – удивлённый отчаянием в голосе обычно спокойного Ирвина протянул лекарь. – Ты и без магии влюбишь её в два счёта. Всего-то день прошёл!

- Да, день прошёл… - убито протянул инкуб. – Всё было прекрасно. Я лет пятьдесят так не смеялся, а Таша… Она… особенная. Рядом с ней появляется ощущение, будто дышишь не воздухом, а солнечным светом. Я думал, если всё так…

- Послушай, - Голок подошёл вплотную к блондину. – Я тебя с рождения знаю, а таким и вовсе никогда не видел. Не беспокойся. Уверен, девочка тобой уже очарована. Просто дай ей время.

- Не могу, - шёпотом признался Ирвин. – Унар не позволит.

- Дух Смерти? А он тут при чём?

- При том! Он был у меня. Неужели считаешь, я бы так торопил события, будь всё просто? Мне нужно привязать Ташу к себе прежде, чем правда о её друзьях выплывет наружу. Пусть временно, но именно сейчас она должна меня полюбить! После я и сам справлюсь. Когда действие трав закончится, приручу её заново. Хранительница того стоит. Но сейчас, Голок, мне нужна твоя помощь!

- Пожалуй, есть у меня пара уникальных смесей с ягодой рокет, - подумав, кивнул тот: - Действие краткосрочное, около суток всего, зато наверняка и принимать можно хоть каждый день.

Ирвин с облегчением выдохнул, но радости на красивом лице не прибавилось. Когда инкуб встал, его взгляд упал на металлическую пластину, испещрённую бледно-серыми символами.

- Кстати, хотел спросить. Что показал артефакт? – чуть повысив голос, прокричал в приоткрытую дверь соседней комнатки, куда удалился лекарь.

- Хорошо, что спросил. Я именно по этому поводу и просил тебя зайти.

- Да?

Голок вышел из каморки и ткнул пальцем в артефакт:

- Я понятия не имею, почему проявилась надпись на древнем языке. Расшифровать её пока тоже не могу, а резерв у девочки пуст. Ни капли магии.

- Выходит, травы на Хранительницу действуют прекрасно, - нахмурился Ирвин.

- Именно, - согласился лекарь. – Но видишь ли… Мы не раз пользовались этой пластиной с магами, обычными людьми и нелюдями. Ничего подобного не происходило.

- Ладно, разберёмся. Сейчас главное - травы. Ты нашёл средство?

- Держи, - вручая инкубу небольшой пузырёк с тёмно-фиолетовой жидкостью, мужчина внимательно смотрел на пластину. Что же тут не так? – Дашь ей выпить это с отваром или ткилом². Только непременно из своих рук и наедине, если не хочешь, чтобы привязка сработала на кого-то другого. Для верности сразу после приёма необходим тактильный контакт. Лучше сразу постель.

- Хм…

- В чём дело? – заметив недовольное выражение на лице инкуба, лекарь удивлённо вскинул бровь: - Это для тебя проблема? Кажется, девушка тебе нравится?

- Больше, чем просто «нравится», - хмыкнул Ирвин. – В этом-то и беда. Я хочу, чтобы она пришла ко мне сама, без магии. Чтобы сама решила отдаться.

- Всё настолько серьёзно? Тогда можешь ограничиться страстным поцелуем. Влияние смеси пройдёт быстрее и, вероятно, будет не столь ярким, но привязка появится в любом случае. Или здесь тоже моральные препоны?

- Никаких, - грустно улыбнулся своим мыслям инкуб. – Ещё есть ко мне вопросы? А то я весь день провёл с Ташей, дел накопилось много.

- Да иди уже, - отмахнулся Голок. - Работай.

Когда лекарь открыл толстенный талмуд в попытке найти перевод фраз древнего языка, проступивших на артефакте, Ирвина в комнате уже не было.