Глава 5 Старый друг лучше новых двух
Решительно распахнув окно, я высунулась наружу - никого. Вот и прекрасно! Аккуратненько вылив подозрительную жидкость из кувшина на серебристо-белый песочек, посетовала на расположение спальни. С третьего этажа выпрыгнуть никак. Даже такой идиотке, как я, очевидно. Хотя… если простынку разорвать на полосы и связать себе верёвочку?
Хм… Сначала покажусь в простыне Ирвину, а уж потом порву. Ещё нужно выяснить, куда идти, когда из замка выберусь. Если простыня пропадёт сейчас, могут возникнуть лишние вопросы, и побег сорвётся. Или её в виде самопальной верёвки кто-то из слуг найдёт. Но всё-таки, где этот безответственный инкуб?
Не успела я пнуть дверь, как та открылась, являя взгляду хозяина замка в сопровождении кучки слуг. Упс! А чего это такое? Я посторонилась, пропуская в комнату народ и откровенно пялясь на жутковатого монстра, которого шесть дюжих мужиков едва удерживали на руках. Тяжёленькая тварюшка!
Существо пребывало в бессознательном состоянии, что радовало. Очень уж внушительные габариты и откровенно хищное строение организма... Гибкое жилистое туловище покрывала алая с сероватым отливом кожа. Длинные лапы заканчивались загнутыми когтями размером с пару моих ладоней каждый. Плоская, слегка крокодилья морда впечатляла набором выступающих из пасти кроваво-красных клыков. И хвост в наличии...
- Хм… Это что? - проблеяла, с недоумением глядя, как мужики укладывают монстра на ковёр возле кровати. – Если я вас так достала, не надо скармливать меня этому! Я и сама уйду. Честно-честно! Прямо в простынке, даже покормить на дорожку просить не буду!
- Не говори глупостей, - хмурый с утра пораньше, тяжело вздохнул Ирвин. – Сама просила найти твоих спутников.
- И? – непонимающе пискнула я, вытаращившись на него.
- Нашли, - сухо буркнул инкуб, кивнув в сторону алого монстра. – Радуйся.
- Эм… А… Вот это – мой спутник и друг? – выпала я в осадок.
Правда? Вот это большое, страшное и клыкастое - друг? Ой, бли-ин…
- Издеваешься, да? – протянула я скорее удивлённо, чем недоверчиво. - Говорил, со мной были эльфы, орк и таруханы... Я их как-то иначе представляла… Это – тарухан?
Несмотря на сомнения, всё же присела на пол рядом с бессознательной тушей. Даже если Ирвин лжёт, и это лишь местная разновидность косолапого мишки, всё равно жалко скотинку. Она же не виновата в странностях наших с инкубом отношений. Кто сказал, что он не может подсунуть мне в «друзья» крокодила или выхухоль в клеточку, лишь бы я не рвалась на поиски?
- Это - Шаксус Джер, - взмахом руки отпуская подчинённых, пояснил Ирвин. - Она твой телохранитель, насколько мне известно.
- Хм…
- Не веришь?
- Ну почему же, - вспомнив о необходимости усыплять бдительность некоторых озабоченных, улыбнулась через плечо. – Конечно, я тебе верю, как себе. Просто… очень странное существо. Не будешь же ты с этим спорить? Кстати, а где вы его нашли?
- Не буду, - задумчиво протянул Ирвин. - В лесу, к северу отсюда. Только не жди, что Шаксус Джер придёт в себя очень скоро. Голок сказал, животное спит. Вероятно, вдали от тебя истощился магический резерв.
- А вы уверены, что это мой зверь? Вдруг, когда очнётся, окажется вообще левым? Скушает меня и отправится на поиски хозяина?
- Твой. Таких больше на Шайдаре нет.
- Ни одного?
- Именно. Таш, ты лекарство выпила?
- Угу, - буркнула, наклоняясь поближе к алой шкуре. – Сам посмотри.
Посмотрел. Охнул и с некоторым ужасом даже выдохнул:
- Весь кувшин?!
- Пить очень хотелось, - прикладывая ухо к груди монстра небрежно отмахнулась я. – А что, это вредно? Ты не говорил.
- Нет, но… ты себя нормально чувствуешь?
Ага, значит всё-таки меня вчера из-за этой пакости колбасило! Вон как перепугался, аж голос срывается!
- Как тапок в клеточку, - серьёзным тоном ответила.
- В смысле? – не понял мужчина.
- В смысле, бывало и лучше, но жить можно, - скривилась обиженно и поднялась, отряхивая руки.
Шкура у зверя была покрыта сероватым налётом, напоминающим плесень, и я испачкалась, пока щупала. Если это и вправду мой спутник, то ситуация усложняется, но направление побега узнать всё равно нужно.
- Помнишь, ты обещал меня в библиотеку отвести? – забросила удочку. – Я бы почитала, пока гулять сил нет. Не беспокойся, прекрасно понимаю – у тебя дел по самую маковку. Поэтому пусть меня туда проводит кто-нибудь, а с книжкой и без компании прекрасно время летит.
- Тебе нельзя покидать комнату, - развёл он руками, почти натурально изобразив сожаление. – Шаксус Джер и так на грани. Не тащить же его в библиотеку через весь замок!
Мдямс… аргумент. И не возразишь особо. А буду на скуку напирать, ещё свою персону в виде развлечения подсунет. Эх, что ж мне так везёт-то?! Чувствую себя улиткой на автостраде в час пик…
- А хочешь, я сам тебе принесу книг? – озвучив мои опасения, ласково предложил Ирвин, обнимая за талию. - Дел действительно много, но ради твоего общества я готов всё бросить.
- Что ты! Не стоит из-за меня игнорировать свои обязанности. Потом тяжело нагонять будет, - заставив себя улыбнуться, я скромно потупила взгляд.
Господи, как бы этого маньяка спровадить? В обморок брякнуться, что ли… Нет, он тогда меня точно в постель потащит, а там и до поцелуев не далеко.
- А ты точно лекарство пила? – подозрительно протянул инкуб.
Ну не балбесина ли? Какая связь между… Хотя…
А я всё гадала, с чего это меня вчера так на него переклинило! К солнышку ревновала, кретинка патлатая! Это какая-то наркота! Или афродозиак. Не зря же всё как в тумане было! И колбасило потом потому же! Либо ломка, либо… чёрт знает! Главное – подразумевалось, что, выпив отвара с фиолетовой добавочкой, я кинусь этому маньяку-отравителю на шею!
И ведь кинулась. Если бы память вовремя не вернулась, наверняка отдалась бы совершенству во плоти добровольно и с радостью. На этой самой кровати! Вот он… йогурт просроченный! Яйцо протухшее! Банан, горчицей намазанный!
Поймав себя на том, что даже гневные мысли скатываются на еду, я сглотнула. Кушать хочется, хоть волком вой. Может, мне Ирвина покусать? И месть, и удовольствие. В смысле - наемся до отвала, вон сколько мышц нарастил! Хотя, не покатит, сожрать себя он не даст. Да и без соли, сырьём…Фу, гадость какая!
- Таш?
- А? Извини, задумалась. Ты о чём спрашивал?
- Отвар пила?
- Нет блин, за окно вылила! – отмахнулась не без ехидства.
Давно заметила: не умеешь врать – скажи правду, но издевательским тоном. Поверят стопудово! Вот только… если там приворотный эффект подразумевается, придётся доказывать свою… эм… влюблённость. Ладно, на что не пойдёшь ради призрачного шанса на свободу!
- Разве я могла не пить? – почти обиженно протянула и ласково погладила по щеке. - Ты же сказал - надо. Вот я и… выпила. Весь кувшин, лишь бы тебя порадовать…
А как хотелось врезать вместо приласкать! Коленка, вон, буквально зудит от желания встретиться с той самой частью организма инкуба, которой он думает! Желательно с размаха и пару раз! И я не про голову, если кто не понял.
Но я улыбнулась, чувствуя, как от усилия сводит челюсть.
Ирвин смотрел пристально и цепко. Не верит, кажется. Очень уж крепко обнимает и явно нацелился целовать. Блин, а вдруг поцелуй – некий закрепитель? Звучит безумно, но в бытность свою на Земле и не такое читала в фэнтезюшных сказках.
Мамочка… Ведь и вчера крышу снесло не сразу, а после… Блин! Не дай Бог сейчас снова…
Мысли испуганно заметались в черепушке, вереща и посыпая пеплом незримые головёнки. Нет, я помню, что отвара на это раз не пила, но вдруг вчерашнее ещё не до конца выветрилось? Вдруг я свихнусь и отдамся этому … маньяку?! А отвертеться никак нельзя – сразу поймёт, что вру.
Ирвин, за что ты так со мной?!
А дыхание мужчины уже касалось моих губ. Запах его туалетной воды щекотал ноздри…
- Таша, - прижавшись лбом ко лбу, прошептал тихо. – Милая моя… Я так боюсь тебя напугать! Поцелуй меня, любимая. Сама поцелуй… Обещаю, больше не буду ни на чём настаивать, но…
Я улыбнулась, чувствуя, как стонет от боли душа. Я должна это сделать! Должна, вот только… не смогу поцеловать Ирвина так, как он того желает. Просто не смогу. Но если на миг представить, что это не он, а тот, другой? Забытый, от голоса которого сердце билось в груди часто-часто…
Я закрыла глаза, вспоминая ту единственную сцену, которую вернула память. От прикосновения любимого внутри всё пело… Казалось, от близости тёплого тела мир переливался многоцветной радугой, а я… я задыхалась от безбрежной нежности, такой огромной и яркой…
И, подавшись вперёд, я обняла за шею не Ирвина, а того, чей голос обесценивал всё, кроме любви. Губы коснулись губ. Я целовала не инкуба, а позабытого любимого, но не чувствовала и тени той ослепляющей радости касания. Делала вид, а в груди растекалась желчь…
- Я пришлю к тебе кого-нибудь, - проговорил мужчина ласково, когда я отодвинулась и спрятала лицо на его плече. – Если что-то понадобится, только скажи.
- Хорошо… милый, - выдавила я из себя лживое.
- Я бы остался, но тогда не смогу сдержать слово насчёт «большего», - признался мужчина, целуя в макушку. – Пойду, займусь делами, успокоюсь. Но обедаем вместе!
Я лишь кивнула, из последних сил улыбаясь.
Когда дверь закрылась, звука ключа, проворачиваемого в замке, я не услышала, но даже обрадоваться не смогла. Слёзы душили. Ощущение, будто предала и себя, и того, кто был так дорог несмотря на выкрутасы памяти. Но нужно сдержаться. Если Ирвин вернётся и увидит меня рыдающей взахлёб, жертва будет напрасной.
Хотя… На деревянных ногах я подошла к Шаксус Джеру и упала рядом. Плакать над телом бессознательного друга – не преступление. Меня хватило лишь на это - придумать себе оправдание. А дальше…
Обхватив неподвижную тушу, я тихо заскулила. Что я натворила? Как могла поддаться обстоятельствам и… Где ты, любимый? Кто ты? Почему не со мной? Поймёшь ли меня когда-нибудь?! Простишь ли? Знаю, простишь. Но прощу ли себя я сама? И дело не в самом поцелуе. Но я… целовала другого, думая о тебе… Гадко, подло…
Стон сменился воем. Размазывая слёзы по алой шкуре, я ревела навзрыд. Что я делаю не так? Мечтала попасть в сказку, встретить друзей и найти принца? Друзей потеряла, принца тихо ненавижу, а сказка с каждым днём всё больше похожа на кошмар! Не хочу так! Больно, как же больно… Ненавижу себя!
Я цеплялась за Шаксус Джера, чувствуя, как колотит от рыданий. Почему-то с каждой минутой в комнате становилось холоднее. Кожа покрылась мурашками, слёзы застывали льдинками на щеках… Один лишь Нашкар согревал ровным теплом. Почему я такая слабая? Ни сбежать не могу, ни высказать инкубу всё, что думаю про его поползновения, подпаивания и…
- Мать, ты с дуба рухнула, что ли? – сквозь рыдания услышала вдруг безумно знакомое ворчание. - Задушить хочешь, или заморозить нафиг?
Вздрогнув, я испуганно огляделась. Никого.
Дожила! Уже глюки попёрли! Угу. Если такие истерики закатывать, и не до такого можно себя довести. Размазня сопливая! Я всхлипнула. Кому такая нюня нужна? Уж точно не тому, о ком сейчас рыдаю… Судорожно сглотнув, опять всхлипнула и набрала воздуха в грудь для очередного витка рыданий по поводу собственной дурости.
- Ты не дура, а самая настоящая истеричная садюга, - снова раздалось тихое, но на этот раз с явными нотками злости. – Нет, я не против помыться, но не твоими же соплями!
Я с трудом поднялась, с удивлением наблюдая, как падают на пол прозрачные льдинки. Оказывается, не просто так околела. И кожа, и волосы покрылись тонкой корочкой льда. Ой, мамочки…
- А насчёт Хартада, - продолжал издеваться невидимый собеседник, - даже если ты тут всё соплями перепачкаешь, этот влюблённый псих и бровью не поведёт. Его ж на почве любви к тебе клинит не меньше, чем некоторых!
- Эм… ты про Ирвина? – растерянно выдавила я. – Насчёт «клинит некоторых».
- Про тебя, сумасшедшая!
Я уставилась на открывшийся жёлтый глаз монстра.
- Эм… доброе утро, - поздоровалась я сипло.
- Оно и видно, - хмыкнуло, снова закрывая глаз, существо. - Я тебе дам «существо»! Думай, что думаешь!
- Из-из-вините…
- Тэкс… - только сейчас я поняла главное: ехидный голос раздавался прямо в голове. – Таш, ты опять за своё? Снова память отправила в кругосветку отдохнуть?
- Снова? Я… не помню.
- Тфу на тебя, склеротичка! А ещё Хранительница!
- Кто?
- Слушай, имей совесть! У меня ж сил нет даже подзатыльник тебе залепить! Дай хоть в себя прийти.
Я покосилась на мощную когтистую лапу. Ой-ой… После такого подзатыльника долго не живут! Пойду-ка я умоюсь, пожалуй. Заодно поищу, чего на голову напялить вместо каски…
- Угу, - протянула Шаксус Джер удовлетворённо. – Сразу расхотела нюни распускать! По нормальному не понимаешь, а как рявкнешь на тебя - мозги включаются. Эх, Ташка-Ташка…
- Простите, я…
- Укушу! – грянул в голове грозный рык.
- Теперь-то что не так? - вызверилась уже я, вытряхивая из уха оглушительный вопль монстра. - И вообще, прежде чем угрожать, лапки в кучку собери! Валяется тут на ковре дохлой мышкой, а выпендривается, как бодрая ехидна!
- Так-то лучше, - рассмеялось существо. – Боевая ты мне больше нравишься. Но больше на «вы» ко мне не обращайся и монстром не обзывай. Как назвала Алькой, так и зови.
- Дурная ты какая-то, - всё ещё злясь, пробормотала я.
- Угу, кто бы спорил. Но не тебе жаловаться, чудовище истерическое!
- Почему это? - плеснув водой в лицо, булькнула я и потянулась за полотенцем.
- А потому! – снова хохотнула… Алька. - Неча на зеркало пенять, коли рожа крива! Я – твое отражение, и только.
- Да счас! Размечталась, - вычёсывая из волос льдинки, фыркнула я. – У меня талия потоньше будет, да и зубки покороче.
- Эх, ты… я ж не тушку твою повторяю – нутро.
- Печень, почки и шлаки в кишечнике?
- Душу, - просто ответила Шаксус Джер.
От непритязательности ответа я ей… поверила. Просто поверила и всё.
- Можно задать вопрос?
- Вообще-то, я ещё в полудохлом состоянии, но давай, - проворчала эта язва. – И почему мне кажется, что вопрос будет не про важное-насущное, а про Хартада?
- Ну… - я покраснела, поскольку хотела спросить именно про него. – Я тут вспомнила одного человека и…
- Тарухана, - поправила Аля и, предваряя вопрос, скучающим тоном выдала: – Он не человек. Да, он тебя любит. Нет, я понятия не имею, где он. После того, как ты чуть мир не разрушила, убегая от своего принца, мы не разговаривали. Ты надорвалась, восстанавливая уничтоженное тобой же, и нагло свалила в обморок. Всё.
- Сбежала? Я? От него?! – ужаснулась.
- Занятно, - язвительно протянула собеседница. – А то, что ты мир чуть не уничтожила, тебя не зацепило? Конечно, Хартад важнее! Не устаю тебе удивляться.
- Я…
- Таш, подожди, - устало вздохнула она. – С таруханом всё сложно, сейчас лучше скажи, где мы. Последнее, что помню - как ты прямо на дороге в обморок шмякнулась. Серт едва успел поймать. Потом ребята развели костёр, тебя устроили и… всё. Дальше – темнота.
- Наверное, ты права. Сначала стоит разобраться с текучкой, тем более мы совсем не на курорте, - вспомнив о насущном, согласилась с доводами своего клыкастого отражения. – Мы в замке Ирвина.
- Инкуба?
- Ага. Ты его знаешь?
- Заочно, - буркнула та, - Рассказывай.
- Ну, он не просто инкуб. Он - озабоченный маньяк! Вчера опоил меня какой-то приворотной гадостью. Слава Богу, пронесло.
- В прямом смысле? – не удержалась от шпильки моя крупногабаритная язва.
- В переносном. Но радоваться тут особенно нечему. Я ни черта не помню. Второй день не жрамши – боюсь, опять чего-нибудь сыпанёт в еду. В Маргалу он меня не отпускает, зациклился на идее влюбить в себя. Вчера чуть не изнасиловал, урод долбанутый! Сегодня вот - тебя принесли, так сказал, ты долго не очнёшься.
- А я бы и не очнулась, - отстранённо пробормотала Аля. – Ты ж недавно надорвалась, сорвала канал силы. Откуда магии взяться? А ещё замок этот…
- Что замок?
- Силу тянет. Даже сейчас. Тебе не страшно – ты ж у нас не в своём теле, оно вообще без резерва. Нашкар – не источник, а только проводник. Активируется исключительно твоей волей… Здесь всё в порядке. С этой стороны тебе ничего не грозит.
- А тебе? – забеспокоилась я. – Болтаешь-то ты бодро, но почему не встаёшь?
- Со мной хуже, - не стала отнекиваться Алька. – Я тварь магическая, без тебя долго не протяну. И не встаю потому же. Силы берегу. Говоришь, меня сегодня принесли?
- Около часа назад. Может, чуть больше. Не знаю, сколько я ревела, когда Ирвин ушёл. Кстати, он обещал кого-нибудь из слуг прислать, а пока никого не было. Выходит, не очень долго.
- Если кто-то придёт, молчи обо мне, - предупредила Шаксус Джер. – Для всех я - полудохлая тушка, и точка. И вслух не говори, я и так прекрасно тебя слышу.
- Согласна. Сама об этом думала, - садясь рядом, я улыбнулась и погладила клыкастую морду. – Слава Богу, ты очнулась. Я одна тут чуть с ума не сошла.
- Относись ко всему позитивно. Если бы не твоя истерика, я не очнулась бы.
- Почему?
- Ты помощи просила? Наверняка, пусть даже не осознанно. Вот Нашкар и активировался, порцию силы подкинул, чтоб ты совсем не загнулась. Я ж твою замороженность застала. Мне магии Несущего Надежду хватило, чтоб очухаться, тебе - чтоб не загнуться. А Нашкар…
Тут открылась дверь, и Алька замолкла, изображая хладный труп. Ну, или теплый полутруп.
До обеда я гоняла туда-сюда присланную помогать девушку. Воды там принести, простынь свежую, тряпки - Альку мыть. Вот от книг я отказалась. Шаксус Джер сказала, направление для побега она сама определит. Да и нечего нам, как оказалось, было в Маргале ловить. Следовало отыскать эльфов и орка, а для этого книги ни к чему.
Про Хартада я старалась не думать, хотя получалось плохо. Почему я от него сбежала? Зачем? Но насущные проблемы были актуальнее сердечной боли.
Я вытребовала горячей воды и начисто отмыла шкуру Шаксус Джера от пепельного налёта. Угу, с одного бока-то ладно! Но потом пришлось вызывать народ, чтоб перевернуть тяжеленную тушу. Я чуть не лопнула от хохота, когда они её ворочали, а она в моей бащёновке возмущалась хилостью местных мужиков. Якобы такую стройняшку неаккуратно ворочают! И за лапки не ласково берут, и пузико щекотно трогают!
А мужики тем временем надрывались, откровенно побаиваясь разбудить нежное существо с зубами, которым любая акула позавидует! Как я сдержалась и не заржала – сама не знаю.
Всё бы ничего, только кушать хотелось - жуть. Но ничего не попишешь – завтрак отправился под кровать. Ещё не хватало снова травануться. Потом выкину куда-нибудь, а огрызки под окном - слишком очевидное «фи», чтоб так подставляться.
Но главное - Альку я отмыла, попутно узнав кучу всего интересного. Одежду мне принесли даже без напоминания. Правда, я её отложила в сторону. Ползать с мокрой тряпкой по Шаксус Джеру в шёлковом платье в пол? Нет уж! Его ж потом только на помойку.
Конечно, выпендриваться особенно не перед кем. Можно и в мятой тряпке походить. Нравиться Ирвину резона нет, но ведь он непременно спросит, отчего я так изгваздала подарок. Разозлится ещё, а мне как-то надо задобрить этого озабоченного…
Хочешь - не хочешь, ближе к обеду пришлось приводить себя в порядок. Скрепя сердце я причесалась, благо, вчера голову вымыла. Потом выгнала лишний народ и натянула предложенный наряд. Ох, ё-о-о-о…
- Мдя… - прогудело в голове саркастическое. – А этот твой Ирвин не мазохист, часом?
- Он не мой, - с досадой рассматривая отражение, открестилась я от инкуба. - Но насчёт мазохиста ты права. Присылать такое с его идеей фикс затащить меня в постель и моим недавним утверждением насчёт критических дней… А ты говорила, это я больная на всю голову!
- Я и сейчас от своих слов не отказываюсь. Просто он ещё больнее!
Платье цвета горького шоколада сидело на мне, как перчатка. Обтягивало буквально всё! Хорошо хоть корсет прилагался, а то бы соски были видны. Ещё лучше, что крючки на корсете спереди, и сам он из плотной эластичной ткани, а не с железяками, как в книжках про средневековье. Но вообще… убойная тряпочка! Разрез до бедра, вырез на полгруди… Инкубу хана. Или мне.