Глава шестнадцатая. Мы едем,едем,едем в далекие края.

К счастью, на этот раз все обошлось без излишне драматических сцен. У принца Иллиана просто подкосились ноги, и он медленно опустился на ковер. Наверное, у принцев головы покрепче будут, чем у директоров. Ни тебе луж крови, ни мозгов наружу, - совершенно некстати вспомнила я Александра Илларионовича.

Непредвиденным последствием потери сознания у принца стало то, что сержанта Пэтерса тоже вырубило. И он пристроился рядом на ковре параллельно принцу. Этакая умилительная картинка. Лежат аки два голубка, глазки закатаны кверху, на лицах дебильно - блажные улыбки.

Правда, идиллия быстро была нарушена. Через несколько секунд из головы наследника престола начала струится темно-сизая дымка, которая собиралась в клубок, постепенно концентрируясь в полуметровое облако, на глазах наливаясь чернотой.

Поздравляю вас, леди Блонда, - раздался в голове голос Демона Голубого Хамелеона. Вам первой из ныне живущих удастся воочию увидеть первозданный облик Ментального Демона седьмого круга. Предыдущим счастливчиком был мой прежний хозяин Лорд Вампиров, он же Старик. Вот после этого события вскорости он и почил.

Да что же это мне так с носителями не везет, второго за триста лет теряю. Только общий язык найдешь с хозяином, и нате вам - снова сплошная неопределенность.

Под эти Милкины причитания Демон окончательно покинул тело принца Иллиана и завершил свою трансформацию, зависнув перед моими глазами монолитным идеальным черным шаром.

Не знаю, обладают ли все черные шары висящие в воздухе способностью к мышлению. До сегодняшнего дня мне не доводилось с ними встречаться. Но тот факт, что конкретно этот шар затаил против меня недобрые намерения, не вызывало у меня не малейшего сомнения. Впрочем любые теоретически возможные сомнения тут же были развеяны действиями самого Демона. Из шара вырвался темный жгут и тут же попытался обвиться вокруг моей шеи . Я рефлекторно отмахнулась от него рукой в которой держала бабулину статуэтку.

Жгут, вернее щупальце захватило в свои объятия статуэтку и безуспешно попыталось вырвать ее из моих рук. Впрочем, диспозиция снова резко изменилась. Черный шар буквально на глазах начал тереть свою монолитность, снова возвращаясь в газообразное состояние и в виде дыма стал стремительно втягиваться в бабулину статуэтку. Процесс сопровождался лихорадочными метаниями шара, напоминающими попытку крупной щуки сорваться с блесны, а окончательное поглощение завершилось звуковым эффектом, напоминающим утробное чавканье. При этом бабулина статуэтка приобрела красноватый оттенок, и стала похожа на статуэтку из подвальной комнаты в Императорском дворце.

Ну вот Блонда, проинформировал меня внутренний голос. Раньше у нас был одержимый Демоном принц, теперь в наличии бабулина статуэтка одержимая Демоном.

А я знал, - ворвался в голову истеричный крик Милки, - вернее, я подозревал, что эта гадость питается Демонами. Хозяйка, умоляю никогда больше не оставляйте меня с ней наедине! Непостижимо! От Демона седьмого круга ничего не осталось, вообще ничего. Я же вижу, что внутри у нее просто пустота, вакуум. Что я могу противопоставить этой силе со своим шестым.

Ого растут дети, Милка оказывается у нас уже шестого круга. Тут же припомнила из лекции профессора Адама Смита, что с каждым кругом Демон усиливается раз в десять.

И радует тот факт, что с бабулиной статуэткой ничего не случилось. Подумаешь демона сожрала. А легкая краснота ей даже к лицу. А вот демона жалко. Мог бы в хозяйстве для чего нибудь пригодится. Уверена, демоны седьмого круга просто так, где попало, на дороге не валяются. Впрочем, для бабулиной статуэтки ничего не жалко. Ей же наверняка чем-то питаться надо. Не Демона же Голубого Хамелеона ей скармливать. Куда я без него.

Спасибо хозяйка, раздался в голове благодарный голос Милки.

Пока мы с бабулиной статуэткой и моральной поддержкой со стороны Милки и моего внутреннего голоса, мужественно сражались с супостатом, начали приходить в себя наши голубки. Сначала со стоном привстал принц Иллиан. Держась обеими руками за голову он жалобным тоном осведомился.

- Почему это у меня так болит голова? И где я нахожусь?

Впрочем, удовлетворить свое любопытство, ему не дал сержант Пэтерс, который одним движением резко вскочил на ноги. Вот, что значит - хорошо тренированный организм, любо дорого посмотреть, и не задумываясь засветил принцу в челюсть хуком слева, придерживая тело от падения хватом за воротник камзола правой рукой. Голова принца резко дернулась от удара.

Видна школа лорда Лэстера, вернее Лэсли костолома, - одобрительно отреагировал на поступок великана Демон Голубого Хамелеона.

- Сержант Пэтерс, немедленно прекратите, - решительно вмешалась я, - неужели вы не видите, что у принца и так живого места на лице не осталось.

- Вы, как всегда правы, леди Блонда, - покаянным голосом согласился со мной сержант Пэтерс, к которому вернулась ясная речь и проблески разума в глазах. -

Нельзя его бить по голове.

После чего засадил коротким прямым ударом в туловище. Тело принца тряпкой повисло в руке графа.

По-моему это называется апперкотом, - проинформировал нас Милка. В свою очередь внутренний голос поинтересовался, мне одной послышался хруст. Или он и вправду сломал принцу ребра.

Очередной сеанс связи с лордом Лэстером прошел на удивление коротко и содержательно. Ну, не считая нецензурных слов шефа тайной канцелярии в адрес собственных шифровальщиков, которые не могут должным образом защитить сверхсекретные каналы связи, в результате чего доступ в резервный командный центр могут получить все кому не лень.

Мною было продемонстрировано тело наследного принца Иллиана, к этому времени тщательно перевязанное по ногам и рукам как сержантом Пэтерсом, так и его подчиненными толпой набившимися в мою комнату и испытывающими к принцу далеко не верноподданнические чувства.

Демонстрация тела сопровождалась кратким пояснением. Правда, я предусмотрительно умолчала о том, что бабулина статуэтка сыграла в схватке с принцем значительно большую роль, нежели тупой тяжелый предмет, которым принца огрели по голове. К счастью, в памяти сержанта Пэтерса не осталось ни малейших воспоминаний о материализации Демона в виде черного шара с последующим поглощением оного бабулиной статуэткой.

Что, впрочем, и не удивительно. Пролежал все время рядышком с принцем и глазом не дернул. Зато и сержант Пэтерс и его подчиненные прекрасно запомнили появление принца Иллиана на пороге коттеджа и то, как Одержимый шарахнул по ним ментальным заклинанием, сделавшим их безвольными марионетками. Наверное, это и послужило причиной несколько небрежного отношения к бесчувственному телу принца.

Единственную нестыковку в моем рассказе, которую уловил лорд Лэстер, а именно то, что принц Иллиан был увешан защитными амулетами как Новогодняя елка в канун рождества, в том числе и амулетами от физических ударов, поэтому статуэтка бабули некоим образом не могла добраться до головы принца, удалось отвести уже с помощью отработанной схемы.

- Ну вы же понимаете, лорд Лэстер, что магия штука совершенно не предсказуемая. - Я даже дурочку из себя изображать не стала и ресницами не хлопала. Надоело, и так сойдет.

Наконец, одна, совсем одна у себя в комнате, более того, лежу под одеялом и могу позволить себе в любой момент уснуть. Может быть, прокрутить в памяти события этого сумасшедшего дня. Ну уж нет. Строго потребовала от Милки и внутреннего голоса, чтобы они не смели ни под каким предлогом меня беспокоить ближайшие шестьсот минут. Погладила свой браслет. Ты у меня молодец Зазушка и, уже засыпая, услышала тихое радостное звяканье в ответ.

Следующее утро в академии порадовало меня будничностью и размеренностью событий. Ни сэра Бэримэра у двери комнаты, ни сержанта Пэтерса со своими головорезами на первом этаже. И ни малейшего напоминания об Одержимом принце. Даже Демон Голубого Хамелеона молчал в ожидании окончания шестисот минутного блэкаута. Один только Зазочка сообщил мне расписание занятий на день и порекомендовал не брать сегодня на завтрак рыбу.

Но режим типа Тихая Заводь распространялся только на мой коттедж. Аудитория, в которой должна была проходить первая пара, напоминала бурлящий котел. Обсуждались три основные сплетни. Во-первых, то, как прошел Осенний бал в стенах самой Академии. Во вторых, - ночной десант бойцов Тайной канцелярии на территорию академии, которые перекрыли все входы и выходы во всех корпусах Академии и на протяжении часа никого не выпускали из помещений. Это было, когда принца эвакуировали из твоей комнаты, - впервые за день услышала я голос Милки.

Но, конечно, все это затмевала сплетня о скандале, который произошел во время Императорского Осеннего бала. По слухам на бал инкогнито явилась сама Королева Запретного Леса, облаченная в платье неземной красоты и со шляпкой на голове. В соответствии со слухами последний раз в империи Королеву Запретного леса видели ровно сто лет назад и тоже на Осенннем Императорском балу, правда, в тот раз она была одета в полном соответствии с принятым этикетом.

Этот факт породил сразу две ветки конспирологических теорий. Первая основывалась на нумерологии. Раз в сто лет — это не случайно. Вторая на особенностях наряда Королевы: вы бы видели эту шляпку! Впрочем, обе ветки совпадали в своих прогнозах ближайшего будущего — что-то непременно случится.

Самое удивительное, что в разговорах отсутствовал малейший намек на Одержимого принца и на несостоявшееся вторжение Демонов. На протяжении двух дней все вооруженные силы Империи находились в состоянии боевой готовности, страна чудом избежала войны, а ее граждане с упоением обсуждают только одну новость. Шляпку на голове одной из леди во время Осеннего бала Императора.

Тебе не кажется все это странным, - поинтересовалась я у демона Голубого Амулета. И где черт побери носит сэра Бэрримера, на худой конец, сержанта Пэтерса. Я не видела эти физиономии только два часа, а мне их уже не хватает. Я должна знать, что на самом деле происходит в Империи.

Твои телохранители отсутствуют уже десять часов. Впрочем восемь часов из этого времени ты спала. Так что формально ты права, - согласился со мной Милкин голос. - И ты должна радоваться, что тебя никто не охраняет. Это значит, что твоей жизни ничего не угрожает. Иначе лорд Лэстер не отозвал бы людей.

Похоже ты забыл, - возразила я, - зачем шеф Тайной канцелярии приставил ко мне сэра Бэримэра. Вовсе не для охраны. А для недопущения с моей стороны поступков, которые могут отразится на репутации семейства Рин Корнелли. Может быть, он решил, что больше, чем я это уже сделала, обрушить репутацию семьи мне не удастся. И с этой точки зрения моя преждевременная кончина выглядит совсем неплохим вариантом.

Конечно, в душе я прекрасно понимала всю абсурдность сказанного мною, но непрекращающиеся рассуждения однокурсников о моей злополучной шляпке и отсутствие достоверной информации о том, что же на самом деле происходит в Империи выводили меня из равновесия и жутко злили.

А ведь вы леди - адреналиновая наркоманка, - не преминул меня уязвить Демон Голубого Хамелеона. - Вам просто драйва не хватает. Ну, не переживайте. Если я не ошибаюсь, сейчас вы его получите в полной мере.

В аудиторию стремительной походкой вошел, буквально ворвался профессор Адам Смит. Давно прошло то время, когда при виде демона, облаченного в преподавательскую мантию мои однокурсники впадали в ступор. В последнее время самые отважные из них даже позволяли себе изредка тихонько шептаться на его лекциях. А после знаменитого вопроса леди Тины Брэвер, о том, чем профессор Адам Смит полирует свои рога, средний градус ужаса перед профессором снизился с уровня ночных кошмаров, сопровождаемых громкими криками до вполне приемлемых заиканий при случайной встрече.

Впрочем, на этот раз вид профессора напрочь отбивал любое желание открывать рот, а уж тем паче задавать глупые вопросы. Ярко пылающие красным светом глаза, рога между которыми проскакивали молнии. Хлещущий по бокам хвост, который, наконец, получил свободу, найдя лазейку в мантии и стал доступен для обозрения ошеломленным студентам. А, главное — голос с тембром в диапазоне от практически неслышных ухом, но вызывающих чувство неконтролируемой тревоги инфразвуковых волн, до визгливых ультразвуковых ноток. Все это мгновенно парализовало моих однокурсников.

На этом фоне мечтательные рассуждения Демона Голубого Хамелеона, прозвучавшие в моей голове, показались особенно неуместными.

Это же материальное воплощение образа, характеризующегося прекрасными словами: « Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй»!

Он попытался он развеять мое недоумение на свою странную реакцию в ответ на появление профессора: было бы здорово собрать коллекцию из таких персонажей, раскрывающих смыслы крылатых фраз и поместить их в формалин, снабдив соответствующими подписями

Похоже, Милка окончательно спятила со своими лингвистическими изысками.

Учитывая то, что я сама могла стать экспонатом этой коллекции, раскрывающим смысл фразы про идиотку по жизни, идея с формалином не вызвала в моей душе отклика.

Полностью проигнорировав Милку, я попыталась понять, что могут значить слова профессора Адама Смита о том, что Академия полностью лишилась своего вивария.

А это значит, просветила меня Милка, на время отложившая в сторону свою мечту о коллекции с формалином, что Духи, которые были приобретены Академией за несусветные деньги, просто разбежались. И теперь всеобщая, в том числе и лично ваша леди, инициализация Духом накрылась Медным тазом.

Накрылась Медным тазом, с восторгом повторила Милка. - Вслушайтесь, леди, как прекрасно звучат эти слова. Похоже, Демон Голубого Хамелеона окончательно спятил, - сделала я вывод из услышанного. Надеюсь это не помешает ему в дальнейшем давать мне дельные советы. Думаю, что не помешает. Он ведь и раньше не отличался излишним здравомыслием.

И даю голову на отсечение, что причина потери Духов в Академии в том, что Демон, которым был Одержим принц Иллиан, дал команду начать на Эдеме бунт.

Сначала я отреагировала чисто рефлекторно на Милкины слова. У тебя нет головы, и следовательно ты ничем не рискуешь и только потом до меня дошел их смысл.

Не поняла, - удивилась я. Демон принца смог отдать команду всем духам на Эдеме. А как же ты, а как же Зазочка, забеспокоилась я, надеюсь с ним все в порядке. В ответ услышала благодарное позвякивание. Как же профессор Адам Смит, в конце концов. Ведь вы же тоже, по большому счету - те же Демоны и Духи.

Ну те же - да не те, - успокоил меня Милкин голос. Не забывай, что и я и Заза привязаны к амулетам. Думаю, что власть Одержимого Демоном принца распространялась только на свободных, не привязанных Духов. Кроме того, наверняка, существует ограничение по расстоянию. И принц отдал свой приказ, когда пришел за тобой в Академию. Помнишь ментальный удар, который поработил твоих телохранителей. Кажется я тоже тогда что-то почувствовал. Так что радиус действия приказа километров десять, не больше. Ну а что касается профессора, то он все же демон не из последних. Хотя судя по его виду, ему таки досталось. И не стукни ты принца по голове, Адам Смит мог бы наломать в академии дров. А так - все обошлось.

Ну да ладно, это все в прошлом. А как в академии предполагают найти выход из сложившейся ситуации. Ага, даже два варианта, - разобралась я в том что предлагал студентам от имени Академии профессор Адам Смит

Вариант первый. Желающие могут разъехаться по домам и ожидать приглашения назад на учебу по мере того, как академия будет приобретать новых Духов, необходимых доя инициализации. При этом проблема упирается даже не в дороговизну. Академия - учреждение государственное и в форс мажорной ситуации казначейство готово предоставить денежный заем, необходимый для закупок. Проблема в общем дефиците на Эдеме свободных духов, предназначенных к продаже.

Ну и - второй вариант. Академия готовит отряд из числа преподавателей и заинтересованных студентов, которые будут десантированы в мир 15/67, Мир Демонов и Духов, с целью отлова необходимых для продолжения учебы Духов.

Студенты, которые примут участие в экспедиции смогут самостоятельно отловить для себя необходимого духа, при этом стоимость оплаты за образование будет уменьшена на сумму равную цене духа.

Мы не станем экономить деньги лорда Лэстера, - твердо заявил мне внутренний голос. - Блонда, ты никуда не поедешь. Хватит мотаться с места на место. Сначала Земля, потом Эдем, теперь мир 14/67. Этак через неделю тебя вообще невесть куда занесет.

А невесть куда это где, - поинтересовался Демон Голубого Хамелеона. - Никогда не слышал об этом мире. Но, в принципе, я поддерживаю эту точку зрения. Лично у меня нет никакого желания отправляться на историческую родину.

Ну, что ж у нас - демократия, - подвела я итоги беседы. - Каждый имеет право голоса. Будем считать, что мы проголосовали, и я решила: мы отправляемся в мир 14/67, и поймаем для себя самого продвинутого ментального Духа, который там живет.

А я что говорил, - буркнула Милка. - Адреналинщица. Что с нее возьмешь. Угу, - поддакнул Милке мой внутренний голос.

Все таки спелись между собой, - возмутилась я.

В связи с отсутствием Духов необходимых для инициализации, занятия у первого курса были официально прекращены. Сразу же после информации доведенной нам профессором Адамом Смитом в аудитории появились другие преподаватели - кураторы по направлениям специализации. С некоторыми из них я до сегодняшнего дня не сталкивалась.

Как ни странно, старшим у боевиков оказался тот самый гном, которого я встретила в первый мой день в Академии. Он был членом приемной комиссии и сопровождал ректора. Я почему-то была уверена, что именно профессор Адам Смит с его способностью швыряться пульсарами огромной разрушительной силы возглавляет эту специальность.

Впрочем, именно профессор Адам Смит, как оказалось, является руководителем той самой группы, которой предстоит путешествие в мир 15/67.

Первокурсникам дали два дня на принятие решения, и в любом случае послезавтра, все мои однокурсники должны будут покинуть стены Академии. Либо в качестве охотников на Духов, либо отправившись к себе домой.

Ну, и стоило ли разводить демагогию — едем - не едем, - укоризненно пожурила я свою внутреннюю оппозицию. Дома на Эдеме, как такового, у нас нет, в Академии нам по непонятным причинам находиться запретили. Так что остается только путешествие в мир 15/67.

После этого со спокойной совестью направилась к Сире Уллисе, для того, чтобы получить инструкции, касательно того каким образом выбрать самого подходящего для меня духа.

К этому времени я окончательно определилась со своей специализацией. Ментальная магия, и только она. Стычка с принцем Иллиан подтвердила у меня наличие врожденного иммунитета к ментальному воздействию. А, значит, можно было стопроцентно предполагать и существование остальных необходимых для ментала способностей.

Аудиторию мы покинули втроем. Ровно столько студентов из числа первокурсников, захотели осваивать специализацию ментальной магии. Я, Сира Уллиса и, как ни странно, леди Тина Брэвер - та самая мажорка, которая прославилась своим вопросом к профессору Адаму Смиту. В роду Тины Брэвер буквально во втором поколении наличествовали самые настоящие эльфы. А ее внешний вид, далекий от типичного эльфийского эталона был обусловлен как и у меня амулетом иллюзии.

Сравнила, - возмутился Демон Голубого Хамелеона, да как тебе вообще пришло в голову сравнивать меня и какой то там заурядный амулет иллюзий. О том что леди Тина Брэвер прячет свой облик под иллюзией знает каждый минимально одаренный маг.

Да ты вообще в курсе, что среди твоих однокурсников каждый второй пользуется подобным амулетом. Я же тебе втолковывал, по поводу Имперского Осеннего бала, что это единственное место на Эдеме, где они не работают.

И ты сравниваешь эти дешевые поделки со мной, с Амулетом Голубого Хамелеона. С амулетом, наличие которого не в состоянии распознать даже Император.

Ну вот, Милка обиделась, - сообщил мой внутренний голос, надо бы извиниться.

Извини, - покаялась я, - ляпнула не подумав. Ты - самый великий из всех великих, с которыми я столкнулась на Эдеме.

Ну, смущенно шаркнул ногой Демон Голубого Хамелеона, которому несомненно пришлась по душе моя откровенная лесть. Демон принца все же по круче был.

Зато ты гораздо умнее, продолжала настаивать я.

Да, этого у меня не отнять, согласилась Милка, придя в отличное расположение духа.

- Лэди Блонда, - обратилась ко мне Сира Уллиса, после того как переговорила с Тиной Брэвер и мы остались вдвоем в кабинете Сиры.

- Я продолжаю настаивать, что вы совершаете, огромную ошибку, пытаясь овладеть ментальной магией. Это вам не дано.

- Прошу вас, сохраните в тайне все, что вы сейчас увидите, - прервала я ее.

И сняла свой кулон.

Сира Уллиса отчетливо побледнела, ее и так светлая кожа приобрела неестественно глянцевый с синевой оттенок. Руки сжаты в кулаки. Дыхание прерывисто. На лбу капельки пота. Все признаки острой сердечной недостаточности.

А слова которые она произнесла, к тому же могли послужить свидетельством психического расстройства. А как иначе прикажите понимать фразу.

- Наконец-то, свершилось! Мне выпало счастье присутствовать при этом. Принцесса, я никогда вас не подведу.