Глава 12

Когда ужин подошел к концу, и служанка, убрав пустые тарелки, подала ароматный горячий кофе, Алексей, окинув взглядом присутствующих мужчин, предложил:

– Мигель, Руслан, раз так получилось, что вы здесь, может, не будем ждать общей встречи инвесторов, назначенной на следующий месяц, и сейчас обсудим некоторые вопросы? Наш общий долгосрочный проект подходит к концу, и у меня возникли идеи будущего сотрудничества. Что скажете? Или сейчас неподходящее время?

Руслан и Мигель переглянулись, и почти одновременно ответили согласием. Альфа стаи серых волков проявил себя как надежный деловой партнер, выполняющий все взятые обязательства, и оба были бы совершенно не против заключить с ним очередной взаимовыгодный договор.

– Милая, мы вас оставим, – Алексей поднялся и поцеловал жену в щеку. – Не скучайте, тут без нас, девочки.

– Данил, ты с нами? – Руслан посмотрел на сына, который не особо интересовался деловыми переговорами, больше увлекаясь рекламой и продвижением готовых проектов. Его последний промо-ролик о новой сети отелей за один день разлетелся по интернету и набрал миллионы просмотров и множество восторженных откликов. Градов был очень горд сыном. Прекрасно видя, что парень определился с выбором своего будущего, Руслан решил не настаивать на том, чтобы Данил, как он сам и Мигель, занимался строительным бизнесом. Молодой человек предсказуемо отказался от предложения:

– Нет, спасибо. Я пойду, немного поработаю. Нужно доделать макет рекламы нового отеля. Строительство вот-вот закончится, а рекламный пакет так еще и не подготовлен. Одни наброски и схемы.

– Ну, как хочешь, сынок. Я чуть позже к тебе зайду.

Данил кивнул, давая понять, что будет ждать его. Он догадывался, что отец хочет узнать об Игоре. Да ему и самому надо было рассказать о своей идее и постараться убедить Руслана в том, что это единственное правильное решение.

Когда мужчины переместились в кабинет, чтобы обсудить деловые вопросы, выпить по бокалу виски и насладиться элитным сортом сигар, а Данил поднялся в наверх, женщины остались в одиночестве.

– Мария, может, ты хочешь прогуляться? – предложила Амина, когда они допили кофе. – Сегодня такой чудесный теплый вечер. Пройдемся, подышим свежим воздухом, немного поговорим. Что скажешь?

Анна-Мария не была на территории стаи очень давно, и ей было интересно посмотреть, как изменился поселок за это время, кроме того, что он явно стал больше. Поэтому она, не задумываясь, ответила согласием:

– Замечательная идея. С удовольствием осмотрю окрестности. Я столько лет не была в стае. Наверное, теперь здесь все совсем по-другому.

Женщины вышли из дома и не спеша пошли к центру поселка. Мария оглядывалась по сторонам и многое не узнавала: появились новые здания, большой каскадный фонтан с подсветкой, зеленый сквер с детской площадкой и яркими качелями.

– Здесь так все изменилось. Алексей, хороший альфа. Сразу видно, стая живет в достатке, – похвалила она вожака серых.

– Леша старается заботиться обо всех, – с гордостью в голосе произнесла Амина. – Кстати, Руслан, после вашего переезда в город, иногда приезжал к нам, проведывал, а вот ты никогда. Интересно почему?

– Да как-то не получалось, – Мария пожала плечами. – Но мне кажется, что мы несколько раз встречались на официальных приемах, просто не были представлены друг другу.

– Возможно, – ответила Амина, – но если честно, я не помню.

Повисла пауза. Женщины в молчание обошли центральную площадь и вышли к той части поселка, которая пустовала. Мария еще издалека увидела прежний дом Руслана, и ей безумно захотелось подойти к нему, ведь в нем произошло столько замечательных событий. Она остановилась у небольшого заборчика и, прижав руки к груди, замерла, разглядывая темные, казавшиеся такими безжизненными, окна. А ведь когда-то все было по-другому. Ей вспомнился тот день, когда она впервые попала в этот дом.

«– Я никуда не пойду, – она, вцепившись одной рукой в кресло автомобиля, другой в дверь, отчаянно сопротивлялась мужчине, не желая покидать машину. Руслан уже несколько минут уговаривал её выйти, а когда понял, что слова бесполезны, попытался применить силу, но пока у него особо ничего не вышло. Прожигая своего похитителя яростным взглядом, она потребовала. – Отвези меня домой! Немедленно! Я все равно не выйду.

– Родная, ты дома! – Градов вновь попытался ее вытащить из автомобиля и тут же получил пинок ногой по колену. Поморщившись, он ловко извернулся и, обхватив свою волчицу, наконец-то выволок ее из автомобиля, а потом закинув на плечо, потащил в свой дом.

– Плешивый облезлый волчара! Поставь меня на место, немедленно! Дикарь! – кричала она, колошматив кулаками по спине мужчины, но Руслан шел дальше, не обращая внимания на удары и оскорбления. – Я все отцу расскажу!

– Замечательная новость, – ухмыльнулся он, опуская ее на пол в своем доме. – Я сам позвоню твоим родителям, и попрошу их приехать. Тебе не кажется милая, что нам необходимо обсудить создавшуюся ситуацию?

– Что тут обсуждать? Замуж за тебя я не пойду. Доминант фиговый! Альфа самец… Мачо местного формата. С кем ты еще спишь, кроме секретарши? Может с экономкой или домработницей?! – она кипела от злости, и единственным желанием было стереть наглую ухмылку с лица Руслана. Этот волк ее раздражал, и справиться с этими эмоциями было не в ее силах.

Внезапно раздалось «Кх-кх», и резко обернувшись, она поняла, что в холле дома они не одни. На пороге комнаты стояла миловидная элегантная женщина преклонного возраста, которая явно была удивлена. В руках она держала газету. Мария покраснела, понимая, что ее слова прекрасно слышали и у их скандала есть свидетельница. Тем временем, незнакомая женщина, окинула обоих взглядом и, сдерживая улыбку, представилась:

– Меня зовут Анитой Аркадьевной, и я экономка в этом доме. Я знаю Руслана с момента рождения, поэтому твои подозрения на мой счет беспочвенны, – женщина не смогла сдержать улыбки. – Но ты мне польстила.

– Познакомься, эта вредина, и есть моя пара, Мария Сантес Альваре, – рассмеялся Руслан, увидев, как девушка растерялась.

– Ты очень похожа на маму, и сейчас это видно намного лучше, чем на фотографиях, – улыбнулась женщина. – Столько лет ты живешь в России, а он ни разу так тебя и не привез, чтобы познакомиться. Рада наконец-то лично встретиться с женщиной, которая украла сердце моего мальчика.

– Ничего я не крала, – буркнула она и пожаловалась. – Это он меня привез сюда и не отпускает. Похитил буквально.

– Какой нехороший волк, – покачала головой женщина, а потом подмигнула Руслану. – Ну, как такую красавицу не украсть? Я его понимаю…»

Мария грустно вздохнула и обняла себя руками за плечи. Со смерти Аниты прошло много лет, но сердце так и продолжало болезненно сжиматься при мыслях об этой замечательной волчице. Она искренне ее любила и считала членом семьи, и Марии очень не хватало ее теплого взгляда, ласкового голоса, душевных слов поддержки, пропитанных житейской мудростью. По щеке женщины скатилась слезинка, которую она постаралась незаметно смахнуть.

– Зайдем? – предложила Амина, которая прекрасно поняла, что на ее спутницу нахлынули воспоминания, вызванные этим домом.

– А можно? – Мария вопросительно посмотрела на женщину.

– Конечно, – ответила та и толкнула калитку. – В свое время Алексей решил, что мы должны жить в новом доме, а ваш особняк так и стоит нетронутый. За территорией следят, как и за состоянием дома. Все в идеальном порядке. Возможно, вы захотите временно пожить в нем?

Услышав предложение, Мария споткнулась и едва не упала, но Амина вовремя поддержала ее за локоть.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто подумала, что в отдельном доме вам будет удобнее. Но если хотите, живите у нас, мы с Алексеем только рады вам, – женщина начала оправдываться, подумав, что своим предложением поставила гостью в неудобное положение, как бы намекнув, что она и ее семья их стесняют, хотя на самом деле это было совсем не так.

– Амина, все в порядке, – Мария улыбнулась. – Большое спасибо тебе за предложение. Если честно, я не знаю, сколько уйдет времени, пока Руслана оправится от потрясения и Кир сможет рассказать ей всю правду.

– Кир? Это Кирилл Остапов? – женщина удивленно приподняла брови. Они с мужем договорились, что постараются Градовых ни о чем не спрашивать, понимая, что каждый вопрос о дочери приносит им душевную боль, и поэтому спросив, как Руслана, и получив ответ – нормально, больше этого не касались, общаясь за ужином исключительно на нейтральные темы.

– Да. Он и Руслана истинная пара. Представляешь! Теперь я вновь смогу обнять свою девочку, – Мария впервые за весь вечер счастливо улыбнулась. По дороге домой они договорились особо не распространяться об этом, потому что пока ни Кир, ни уж тем более Руслана не готовы к традиционной церемонии бракосочетания, проводимой между истинной парой. Но сейчас, женщина просто не смогла промолчать и поделилась своим счастьем. – Ты только никому не говори. Сама понимаешь, в данный момент им не до традиций и церемоний.

– Да, конечно, – растерянно проговорила Амина, невольно подумав об Алене. Дочка сегодня поделилась с ней своей тайной, и у нее так блестели глазки, когда она говорила о Кирилле. А теперь… Истинная пара была неприкосновенна, потому что для волков не было в этой жизни ничего ценней, чем обретение той, с кем можно разделить жизненный путь на двоих. Когда встречаешь свою половину – для тебя перестает существовать весь мир, и нет ничего важнее, чем она. Зверя переполняет счастье, и все инстинкты завязаны на истинной… Амина это знала, как никто иной, ведь она и Алексей был именно такой парой. Женщина тяжело вздохнула, уже понимая, что ее глупышка дочь влюбилась в мужчину, который никогда не будет принадлежать ей. Одна случайная ночь для такого ловеласа, как Кирилл Остапов явно ничего не значила. Это Алена, очарованная его харизмой и эффектностью, решила, что они созданы друг для друга, но на самом деле это было совсем не так. А теперь он и вовсе встретил свою истинную.

– Амина, что случилось? – осторожно поинтересовалась Мария, заметив, как ее собеседница резко побледнела. – Я что-то не то сказала или сделала?

– Все в порядке, – Амина быстро взяла себя в руки, решив пока ничего не говорить Марии, не желая омрачать ее счастье. Ведь сейчас она поделилась с ней самым сокровенным, и будет совершено неправильным, рассказать о том, что произошло между Аленой и Киром. – Идем в дом.

Она быстро поднялась по ступенькам крыльца и, открыв почтовый ящик, вытащила ключ. Через секунду они вошли в особняк. Амина нащупала выключатель на стене, раздался щелчок и тут же вспыхнул свет. В воздухе витал аромат затхлости, пыли и нежилого помещения. Мебель была накрыта пленкой и суконной тканью, окна плотно закрыты шторами, но даже так, было понятно, что в особняке все точно так же, как при их жизни здесь с Русланом, ничего не изменилось.

Мария прошлась по гостиной, знакомой до боли, осторожно погладила спинку дивана, провела рукой по краю кресла, и тихо произнесла:

– Знаешь, а ведь именно в этом доме, произошел мой первый оборот.

– Да? – Амина заинтересовано посмотрела на нее. – Расскажешь?

– Это случилось в тот день, когда Руслан устал уговаривать меня быть с ним, и просто-напросто насильно привез в свой дом. Как же я тогда сопротивлялась, – Мария улыбнулась при воспоминании об этом.

«– Градов отвези меня домой! – я повернулась в кольце его рук и зло прищурила глаза. – Немедленно.

– Нет, – мужчина быстро коснулся губами ее губ и отскочил прежде, чем она успела его ударить. – Располагайся. Теперь это твой дом.

– Отец тебя убьёт, – пригрозила тогда, искренне надеясь, что волк пошутил и сейчас одумается.

– Я сам ему позвоню, – весело сказал Руслан и обратился к Аните. – Позаботься о нашей гостье.

А потом скрылся из виду, оставив нас наедине. Я закрыла лицо руками и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, потому что дошла до такой точки кипения, что стало казаться, что внутри меня плещется огонь, и я не знала, как дать ему выход. Хотелось крушить, уничтожать, топтать.

– Ненавижу тебя, Градов, – кричала от бессилия. – Ненавижу!»

– А что было дальше?

– Я ругалась, топала ногами, вопила, и требовала немедленно отвезти меня к отцу. Знаешь, вот сейчас рассказываю и понимаю, какой же глупой я была. Бежала от себя, от своего счастья. А Руслан…

– Да уж, – Амина весело рассмеялась. – В стае до сих пор рассказывают истории о том, как он тебя добивался. Немало нервов ты ему потрепала.

– Было дело, – Мария улыбнулась и, погрузившись в воспоминания, стала рассказывать своей спутнице о первом обороте.

«– Градов ты совсем ополоумел? Какое благословение? – кричала я, не понимая, что обратной дороги для меня не будет.

– На наш брак. Милая, ты попалась, и теперь у тебя только один выход – выйти за меня замуж и позволить нам стать обоим счастливыми.

– Я не хочу за тебя замуж! Ты самовлюблённый эгоист, думающий только о себе.

– И это говоришь мне ты? – Руслан рассмеялся. – В таком случае, мы идеально подходим друг другу, два шальных эгоиста. Представляешь, какие у нас родятся дети?

В ответ в него полетела полупустая чашка с недопитым чаем, которая со звоном разбилась у ног Градова.

– Не попала! – рассмеялся мужчина. – Перестань сопротивляться своему счастью. Я хороший и люблю тебя…

– Любишь? – я схватила со спинки стула полотенце и замахнулась на мужчину. – Отвези меня сейчас же домой!

– Ни за что…

Я ударила его по плечу и тот, хохоча, бросился бежать. Честно пыталась его догнать, но он уклонялся от ударов, и этим бесил еще сильнее. Как мы оказались на улице, не поняла.

– Градов, прибью тебя! – кричала я, бегая за ним, вокруг бассейна. – Стой!

– Сначала поймай меня, мой ангел… – услышав в ответ, остановилась, тяжело дыша. И тут мое тело внезапно охватил жар, а внутри будто натянулась струна.

– Отвези меня домой! – требовала я, и в ответ, услышав очередную насмешку, почувствовала, что жар превратился в огненную лаву, и всю охватил меня. Струна внутри лопнула, и по телу пронеслась мгновенная боль, которая тут же стихла, а мир заиграл новыми звуками, красками и запахами».

– Так я стала волчицей, – Мария посмотрела на Амину, – и тогда все изменилось, потому что моя «девочка» быстро дала понять, кого она выбрала в мужья, и кто для нас будет лучшим спутником и защитником.

– Как же у вас все было сложно, – женщина покачала головой.

– А вы как с Алексеем познакомились? – поинтересовалась Мария.

– Наша встреча произошла случайно. Но едва увидев друг друга, оба почувствовали притяжение, от которого невозможно было спрятаться. Потом знакомство с родителями, обряд в стае, ну и семейная жизнь…

Внезапно их беседу прервал телефонный звонок. Бросив взгляд на дисплей, Амина шепнула: «Мама», нажала кнопку и ответила:

– Алло.

Дальше потянулся обычный рутинный разговор двух близких женщин. Не желая подслушивать или мешать им, Мария покинула гостиную.

Подойдя к лестнице, ведущей наверх, она на секунду замерла, а затем стала медленно подниматься в свое «прошлое», прислушиваясь к скрипу старых ступенек.

Руслан опередил девушку и распахнул перед ней дверь. Мария вошла в холл и едва щелкнула выключателем на стене, невольно ахнула. Повсюду стояли огромные букеты белоснежных роз, от которых исходил умопомрачительный тонкий аромат.

– Невероятно, – прошептала девушка, осторожно идя вперед. Лестница и холл были заставлены прекрасными цветами в изящных вазах, а в гостиной на накрытом столе ярко горели свечи в старинных серебряных канделябрах.

Мария обернулась на Руслана и удивленно спросила:

– Что это?

– Я попросила Аниту приготовить для нас ужин, – расплывчато ответил мужчина и, обойдя девушку, отодвинул стул. – Присаживайся.

Мария села и бегло оглядела приготовленные угощения – мясная нарезка, овощной салат, корзинка с фруктами, а посередине стола, блюдо, накрытое металлической крышкой, под которой чуткий нюх волчицы уловил аромат запеченного барашка.

Улыбаясь, Руслан сел напротив Марии. В следующее мгновение в его руках оказалась бутылка с рубиново-красным вином, и он наполнил бокалы.

– Предлагаю тост, – мужчина посмотрел в глаза своей волчицы. – За тебя, мой ангел! За самую прекрасную девушку на свете.

– Замечательный тост, – Мария, отсалютовав Руслану, сделала первый глоток. Вино было сладкое, чуть терпкое, с удивительным ягодным послевкусием.

– Давай я за тобой поухаживаю, – волк наполнил их тарелки, и они приступили к ужину. Руслан смотрел на свою волчицу, которая с явным удовольствием уплетала еду, и ждал подходящего момента. В его душе все трепетало, и он боялся, что может услышать нет…

Мария дожевала последний кусочек курицы и, вскинув голову, замерла, едва увидела взгляд мужчины, наполненный теплотой, нежностью, и каким-то непонятным ожиданием.

– Почему ты так смотришь? – поинтересовалась она, опустошая свой бокал.

Руслан щелкнул пультом от музыкального центра, и комната наполнилась тихой романтической музыкой.

– Потанцуем? – он встал и протянул ей ладонь. Мария удивленно приподняла брови, но молча встала. Мужчина приобнял ее за талию, и они стали плавно двигаться под чарующую мелодию. Аромат волка окутал девушку, заставляя ее сердце биться сильнее, а голову кружиться от счастья. Впервые в жизни ей хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, и она поняла, что хочет чего-то большего, чем просто танец. Руслан же, держа в руках, самую желанную для него женщину на свете, сгорал от страсти, и ничего не мог с этим поделать. Он хотел ее до безумия, и это приносило невыносимую боль.

– Рус… – Мария столкнулась с горящим взглядом мужчины и осеклась. Все слова в одно мгновения вылетели из головы. Оголённые эмоции охватили обоих, и притяжение между ними было как – никогда сейчас сильно. Одной рукой крепче прижав свою волчицу за талию к своему телу, второй обхватив за затылок, Руслан впился в губы девушки жадным поцелуем. Долгий протяжный вздох, почти стон, вырвался у него из груди. Сердце бешено колотилось и казалось вот – вот выскочит. В какой-то момент, тяжело дыша, чуть отстранившись, мужчина спросил:

– Ты выйдешь за меня? Станешь моей женой по нашим законам?

Мария замерла и на какое-то мгновение растерялась. А Руслан тем временем достал из кармана бархатную коробочку с кольцом, и повторил свой вопрос:

– Ты разделишь со мной жизнь?

Мария смотрела в глаза волку и видела в них себя. Девушка прислушалась к своему сердцу и поняла, что свою жизнь без Руслана она больше не представляет, и это было обусловлено не только связью истинной пары. Любовь. В ее сердце жила любовь к нему, и бороться с этим чувством не имело смысла. Она хотела быть счастливой, и поэтому тихо выдохнула:

– Да.

Мария подошла к большой кровати в своей бывшей спальне и присела на краешек. Воспоминания нахлынули волной: именно здесь Руслан сделал ей предложение стать его женой, тогда же произошла их первая близость, в этой комнате она пережила много счастливых мгновений… Ее сердце охватили безумно щемящее чувство, будто она нашла что-то нужное и потерянное очень давно. После того как им пришлось уйти из жизни Русланы, все перевернулось с ног на голову. Марии с самого начала казалось, что они поступили неправильно, ведь материнское сердце не обманешь, а сейчас… в ней вновь ожила уверенность, что неприятности закончились и надежда того, что все плохое осталось позади.

– Мария, ты где? – послышался голос Амины. – Мария, ты наверху?

Женщин встала, автоматически поправила суконную ткань, накрывавшую постель и поспешила отозваться:

– Сейчас спускаюсь.

– Мама совсем заболтала меня. В гости зовет, по Алене соскучилась, – объяснила Амина, как бы извиняясь за долгий разговор, когда Мария спустилась. – Поговорю с Алексеем, надо бы отправить дочь к бабушке. Ей это пойдет на пользу, тем более теперь…

– Почему? – Мария вопросительно посмотрела на Амину, но та ушла от ответа, отшутившись:

– Молодость, ветреность… Нам, наверное, надо возвращаться, а то наши мужчины будут волноваться.

– Да, думаю, ты права, – ответила женщина, бросив взгляд на наручные часы. – Время пролетело так незаметно. Кажется, только вышли из вашего дома, а уже прошло больше часа. Давай возвращаться.

Уже по дороге к особняку Потаповых, Мария обернулась на свой бывший дом и улыбнулась. Это короткое путешествие в прошлое придало ей новых сил, спокойствия, а самое главное, она почему-то теперь была уверена, что в ее семье всё будет хорошо.