Глава 23

Первым порывом было откинуть вещицу прочь, но я сдержалась. Во-первых, мама бы никогда не дала мне потенциально опасный предмет. А во-вторых… мне просто было любопытно.

Осторожно поддела ногтем крышку, и та легко откинулась, открывая содержимое. То есть, не вся крышка. Шкатулка оказалась с секретом, разделенная на две половинки, и вот сейчас мне открылась лишь одна из них.

На темно-зеленом бархате лежал браслет. Блестящий ободок в два пальца шириной с выдавленным прямо на металле узором. Он сверкал, притягивал внимание, манил притронуться, и не было сил сопротивляться этому желанию.

— Да что со мной?

Я отдернула руку в последний момент, качнула головой, пытаясь прогнать туман, который не давал мыслить здраво. Мне так сильно хотелось взять его, надеть, посмотреть, как он будет сидеть, что желание становилось невыносимым. И узор — такой простой — становился чарующе сложным, притягивающим взгляд…

— Нет! Так, хватит, — я с силой закрыла шкатулку и выдохнула, пытаясь успокоиться.

Руки дрожали, и пусть теперь я не видела объект своего желания, но даже мысль, что он в моих руках, сводила с ума!

Что же это за магия такая, с которой невозможно бороться? А то, что я проиграю, сомнений не вызывало. И даже кольцо Ти Лайата не протестовало, ласково светилось, будто подталкивая к еще одному сумасбродному решению.

Отложила шкатулку в сторону, встала с кровати, резким движением вытерла остатки слез и отошла в сторону. Собраться с силами, все обдумать, пойти к дяде и рассказать ему о мамином подарке. Да, именно так я и сделаю! Хватит пытаться быть самостоятельной, ведь не зря же мама сама отправила меня сюда, значит, предполагала нечто такое. А Теренс умный, он найдет выход из любой ситуации, решит все проблемы.

Стало легко, будто сбросила с себя нелегкий груз, улыбнулась, подхватила шкатулку и направилась к двери.

А в следующее мгновение пришла в себя от звонкого щелчка и осознала, что за три шага успела откинуть крышку, достать браслет и застегнуть его на своей руке!

Металл холодил кожу, но сидел на запястье так плотно, словно неведомый мастер сделал его для меня. Плотно обхватывал, но не причинял неудобств.

— Да что ж…

На глаза навернулись слезы. Ведь я даже не поняла, как сделала такую несусветную глупость! Я же не хотела, не собиралась и вообще шла к Теренсу, а этот браслет…

Попыталась повернуть его, ища застежку, и не смогла. Вывернула руку и охнула. Чем бы ни была эта вещь, но после того, как оказалась на моей руке, покидать ее она не собиралась. Потому что никакой застежки не было, да даже шва, который должен был остаться в месте стыка половинок, не было!

Магия. Странная и пугающая магия, с которой я точно не смогла бы бороться сама. Плевать на занятия, теперь я точно пойду искать дядю, чтобы он снял с меня эту пакость!

Прижала к груди шкатулку, не собираясь выпускать ее из виду, со злобным сопением вновь попыталась покинуть свою комнату. Но распахнув дверь, замерла на пороге, столкнувшись в Теренсом, который уже занес руку, чтобы постучать.

— Лета, — он устало улыбнулся, — я хотел с тобой поговорить…

— И я с тобой! — радостно выдохнула и втащила его в комнату. Захлопнула дверь, вытянула вперед руку с браслетом и выпалила: — Он заставил меня надеть!

— Лета? — нахмурился Теренс, осторожно взял мою ладонь, рассматривая мое приобретение. — Он заставил тебя силой надеть браслет?

— Да!

Как хорошо, что есть тот, кто тебя понимает!

— Вот как… А кто «он», Лета?

Услышав вопрос, замерла.

— Он, — уже не так уверенно кивнула на браслет. Подумала и уточнила. — Он, — и даже пальцем показала, зажав шкатулку подмышкой.

— Я понимаю, что для тебя сегодня было слишком много потрясений, и я не хочу добавлять тебе новых. Но если кто-то в моей академии позволил себе насилие, — Теренс скрипнул зубами. — Заставил тебя что-то сделать против твоей воли, то я должен знать его имя.

Перед глазами промелькнула парочка особо ретивых студентов, кому не мешало бы получить по заслугам, но что-то мне подсказывало, что дядя имеет в виду не их.

— Это он. Браслет. Он сам наделся на меня. То есть, я не хотела, а в следующий момент…

— Сам? — мое запястье подверглось тщательному исследованию. — Не узнаю родовой герб, — вдруг подозрительно посмотрел на меня Теренс. — Эта вещь — родовой артефакт силы. Если быть точнее, свадебный браслет, который надевают невесте в день свадьбы и снимают лишь тогда, когда она оказывается беременна.

— Для чего? — мне стало дурно.

— Чтобы у наследника точно был родовой дар. Лета, чье это?

— Если бы я знала!

Информация меня не радовала. Как вообще он оказался у мамы, точнее, в этой шкатулке, которую я должна была беречь.

— А как оказался у тебя? Где взяла?

На этот вопрос я могла ответить, поэтому, не задумываясь, протянула дядя мамину шкатулку.

— Вот.

Он выпустил мою руку и аккуратно взял эту проклятую вещь. Я уже собиралась рассказать, как все произошло, когда Теренс вдруг откинул крышку, и я замолчала, потрясенно смотря на него.

— Письма, — глухо и безжизненно произнес он.

Я даже шею вытянула, чтобы удостовериться, что глаза меня не обманывают. Там действительно были письма! Те самые письма, что я читала по дороге сюда. И крышка открылась как положено, без всяких тайный половинок и прочих чудес! Но как? Почему?

— Да, это, — мне стало холодно, идея показать ему шкатулку — глупой.

Я же знала, что там его письма. Все, которые он писал. И в них было много плохого. Было хорошее. Было прошлое, которое следовало оставить в прошлом. Но убежать от себя трудно, ведь каждый раз, когда думаешь, что смог, будут появляться вот такие подарки из прошлого. И мне было до боли стыдно, что я опять вскрыла те старые раны, что уже перестали кровоточить.