Глава 13.

У входа в бальный зал уже собрались все невесты. Все собраны и выглядят просто потрясающе! Правда, от их ярких нарядов у меня в глазах зарябило. Выделялись на фоне жизнерадостных цветов Лагерта в своем в приглушенно фиолетовом платье и Реббека, которая предпочла пыльно – голубой оттенок, в котором смотрелась весьма элегантно и величественно.

- Добрый вечер Леди. – поприветствовала собравшихся. – Сегодня для вас очень волнующий вечер, ведь этот бал организован в вашу честь. Надеюсь, у вас прекрасное настроение и вы замечательно проведете вечер. И пусть это развлекательное мероприятие, но помните, что на вас все будут смотреть и подмечать ваши промахи, будьте внимательны и ведите себя достойно.

Никто не ответил. Все нервничали, только Ребекка еле заметно усмехнулась.

- А теперь нам пора показаться гостям. Я пойду первая, дальше, согласно списку, будут оглашать имя, вы заходите и идете к тому месту, где буду стоять я. После речи Императора, вы можете спокойно передвигаться по залу, общаться и все прочее. Но прошу, со спиртными напитками быть аккуратнее, если не знаете свою меру, лучше не пить вообще. Не хотелось бы потом тащить вашу пьяную тушку и гасить слухи и интересные истории.

Опять молчат. Хэшр! Буду надеяться, что меня услышали.

Мажордом подал мне знак, и я встала у огромных, двухстворчатых дверей.

- Маркиза Ванесса ди Роумен! Распорядительница отбора невест! – услышала и еле удержала маску вежливости на лице.

В смысле маркиза? Не поняла… Я не наследница и мой титул леди! Тааак! Что задумали эти венценосные зад… заразы?!

Глаз слегка дернулся, но я, удерживая легкую улыбку, смело шагнула в зал.

Ооо! Сколько женских завистливых и злобных взглядов я удостоилась. Еще бы, титул у женщины может быть только в том случае, если она вдова и, то не всегда. А тут я, вся такая маркиза, еще и не то, что не вдова, даже замужем не была. А вот мужчины не могли определиться со своими эмоциями. Одни смотрели с восхищением, другие раздевали глазами, но тут же презрительно кривили губы, третьи поддерживали дам и смотрели со злостью. Мое шествие к трону произвело фурор! Равнодушных не осталось и уже я мысленно злорадствовала. Особенно, когда увидела глаза того, кто с нескрываемым превосходством скупал наши фамильные драгоценности, которые мы вынуждены были продать. Этот комплект удалось вернуть моему брату через цепочку людей, напрямую нам лорд отказался продавать, упиваясь нашей беспомощностью. Но теперь он с ненавистью смотрел на украшения и его глаза метали молнии. А все из – за того, что мой отец оказался более мил моей маме, чем этот жадный сухарь.

Дошла до трона и присела в реверансе, приветствуя правителя.

- Встаньте, Леди Ванесса. – с улыбкой сказал Императора. – Очень рад, что вы, как представитель древнейшего рода, согласились принять участие в таком важном событии. Желаю вам хорошего вечера.

- Благодарю, Ваше Величество. – ответила и краем глаза заметила, как принц, окинув меня взглядом, не заметно показывает большой палец. Улыбнулась кончиками губ.

А вот от другого взгляда перехватило дыхание. Деймон смотрел так, что пальцы на ногах поджимались и табун мурашек прошелся по всему телу. В этом взгляде не было ничего пошлого, ни восхищения, ни удивления. Скорее удовлетворение, будто меньшего он и не ожидал. А еще… Этот взгляд был многообещающим и заставлял сердце биться чаще. Тааак! Это что еще за новости?! С чего это вдруг мой организм наполнился томлением и предвкушением? Нет уж! Я не согласна!

Перевела взгляд на входящих невест. Пока мы переглядывались, уже три стояли рядом со мной. Надо собраться, а то среди всех этих зубастых акул, секунда слабины ровняется поражению по всем фронтам.

Когда все претендентки вошли в зал, слово взял император:

- Дорогие гости, я рад видеть всех вас на сегодняшнем балу. Здесь и сейчас вы видите самых достойных девушек на роль Императрицы. Когда – то я тоже выбирал свою избранницу и ни разу не пожалел о своем выборе и надеюсь кронпринц тоже сможет найти жену по сердцу. Сегодня ваш вечер! Танцуйте, общайтесь и откройте свои сердца для нашей Империи!

Нууу… не плохо, но как по мне не много концовочка подкачала. С другой стороны, я речи толкаю не часто, может так и надо, а я просто не в курсе.

Открывал бал император в паре с матерью императрицы. Пожилая женщина двигалась плавно и грациозно на зависть всем дамам, успевая, о чем – то говорить со своим зятем и мило смеясь.

От танцующей пары меня отвлекла протянутая в приглашающем жесте рука. С удивлением на нее посмотрела и подняла взгляд на смельчака.

- Позвольте пригласить вас на танец? – бархатным баритоном спросил Деймон.

- Разумеется. – ответила спокойно, но сердце стучало как бешенное и вот – вот готово было вырваться из груди.

Протянула ладонь и он, чуть сжав мои пальчики, прям с места уверенно повел меня в танце. Танцевал он великолепно! Я действительно получала удовольствие и едва сдерживала широкую улыбку. А то, видите ли, не прилично девушке улыбаться так, чтобы зубы были видны. Но вообще мне стесняться нечего, у меня прекрасные зубы и все на месте, не смотря на всех желающих это исправить.

- Вы великолепно выглядите. – прошептали мне в ушко, обдавая теплым дыханием.

- Бблагодарю. – чуть заикаясь ответила и кажется, покраснела. Хотя не кажется, вон какая довольная улыбка нарисовалась. Так, не растекаемся!

- Вы нашли некроманта? – как ни в чем не бывало продолжил он.

- А вы уверены, что такие темы уместно поднимать на балу, при таком количестве людей? – с иронией спросила у Деймона.

Тот пожал плечами.

- Нас все равно не услышат, а если все решаться послушать, то услышат разговор ни о чем.

- Ребекка посмотрит на структуру проклятия и если получится, то у нас будет информация, а если нет, то найдет нужного специалиста.

- Отлично. Не затягивайте. Есть у меня подозрения, что времени у нас не много.

- Хорошо. Завтра этим займусь. – кивнула ему.

Танец закончился, и он отвел меня обратно напоследок улыбнувшись уголками губ. Ноги едва не подкосились. Нет, со мной точно, что – то не так! Он же даже не улыбнулся, а я тут чуть ли не растеклась.

Чтобы отвлечься от своих мыслей осмотрела зал. Ага, Валентайн молодец. Взял в оборот девушек и сейчас танцует с Лубэй и о чем - то эмоционально с ней говорит. Остальные тоже без партнеров не остались и радостно кружили в новом танце, сияя не хуже солнца. Только Лагерта стояла рядом и смотрела на все скучающим и тоскующем взглядом.

- Леди Лагерта, - позвала ее, привлекая внимание. – А вы почему не танцуете?

- Не умею. У нас совсем другие танцы и эти мне чужды и не понятны. Хотя выглядит очень красиво.

- Но не ваше. – понимающе кивнула. – Вольный народ любит свободу, шум ветра и прибоя, пение птиц и звуки природы. Стены для вас, как тюрьма. Они душат и угнетают.

Девушка посмотрела на меня с интересом.

- Все верно. Откуда вы так много знаете о нас?

- Мой брат бывал у вас и остался под глубоким впечатлением. Два месяца мы выслушивали его восторги от поездки в ваши края.

- Рада, что его не отпугнул наш быт. Многие считают нас дикарями, а ведь у нас просто другие правила, обычаи и традиции. Вот и все отличия.

- Можно вопрос? – спросила прямо и открыто.

Та усмехнулась.

- Что я здесь забыла?

Кивнула. Ее вопрос мог показаться грубоватым, но на самом деле это такая манера общения.

- Торговые договоры. Мой отец уверен, что достичь компромисса можно только через политический брак, даже не дав мне возможности попробовать уладить все без таких критических мер. А я ведь замуж не рвусь. Столько планов и надежд променять на каменную клетку… - грустно усмехнулась.

- Я могу вам помочь.

Лагерта удивленно посмотрела на меня.

- Как?

- Предоставлю вам шанс на разговор с Императором, а дальше все в ваших руках.

- Но как же… Вот так просто?

- А чего выпендриваться? Тебя же насильно за принца выдавать не будут. Да и желающих хоть отбавляй. Так зачем ты будешь тратить и свое время и время принца? Попробуй, а там посмотрим.

Задумалась и неуверенно кивнула.

- Вот и чудненько. Завтра сообщу, когда будет назначена встреча. А теперь повеселитесь хоть не много.

Подхватив со стола бокал с соком, отправилась на обход, осмотреться не помешает, да и невест проконтролировать было бы не плохо.

Принц уже танцует с дриадой и разговор, судя по их лицам, нравится им обоим. Мда… Если он намеривается танцевать со всеми своими претендентками, то мне искренне жаль его ноги. Боюсь от них скоро дым повалит. О! Император рискнул пригласить ледяную драконицу. Будем надеяться, что у нас не появится ледяной статуи на троне. Деймон танцевал с Ванчжи и от их милых улыбок, внутри заворочалось что – то темное и жутко не приятное. Боги! У меня сплошные новшества в моем организме! Прям одно за другим! Что там мне надо заткнуть пробкой, чтобы это прекратилось?!

Он видимо почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня, а вздернув подбородок, сделала вид, что смотрю вовсе не на него, а воооон на того толстого дядечку, который пыхтел в пупок своей даме, параллельно оттаптывая ей ноги. Он что, не мог кого – нибудь по росту пригласить?

Но мой маневр не удался и на меня посмотрели таким радостным взглядом, что я обалдела. Чему он там радуется? Странный он все - таки…

Отвела взгляд и наткнулась на встречный. Оценивающий, расчетливый и внимательный. Будто меня рассматривают под увеличительным стеклом. Высокая блондинка, с узким породистым лицом. Да, именно породистым, потому что не смотря на красоту, жуть как смахивало на лошадиную морду. Глаза блеклые, водянистые сверлят в моем лбу дырку, желая добраться до содержимого. Или ей диадема приглянулась?

Уставилась в ответ и спустя несколько секунд, та отвернулась и растворилась в толпе. И чего надо было, спрашивается? Раньше я ее нигде не встречала. Хотя… Да, нет. Лицо запоминающиеся, особенно глаза. Ладно, обдумаем на досуге.

Бал завершился глубоко за полночь. Мы с трудом переставляли ноги, но в отличии от счастливых невест, я таковой не была. Мне дико хотелось искупаться и вытянуть ноги. Туфли меня просто добили! Если бы не длинное платье, то все бы посмеялись над моими сгибающимися во все стороны ногами. Проводив уставших и довольных дев до их крыла, со стоном обреченности поплелась к себе. Только вот не дошла. Удар по голове перечеркнул мои грандиозные планы на отдых.