Глава 33. Дерек. Красное задание

Задание казалось простым на первый взгляд. Нужно было справиться с живой лианой, которая оккупировала помещение, и сорвать цветок.

Группа уже сформировалась, не хватало одного человека. Фортан написал ему, и Дерек согласился, даже не поинтересовавшись составом.

И очень пожалел.

— Опять вы? — выдохнул он, увидев у портала знакомые лица.

Эльза закатила глаза. Рядом с ней стояла невысокая девушка с серебристо-белыми волосами и фиалковыми глазами — Ирма, полуэльфийка, подруга Эльзы. Игнис, как обычно, держался чуть в стороне, с легкой усмешкой наблюдая за происходящим.

— А Дора где? — спросил Дерек, оглядываясь.

— Дора с тобой не общается, — холодно ответила Эльза. — И я, между прочим, тоже. Так что не жди теплого приёма.

— Я и не жду, — буркнул Дерек.

— Может, познакомимся? — мягко вмешалась Ирма. — Я Ирма, друид. Мы незнакомы, кажется.

— Дерек, — коротко ответил он.

— О, — Ирма многозначительно обернулась на Эльзу и вернулась взглядом к Дереку. — О тебе много говорят.

— Хорошего или плохого? — насторожился Дерек.

— Разного, — дипломатично ответила полуэльфийка.

Игнис хмыкнул.

— Ладно, — сказал он. — Задание не ждет. Пошли уже.

Портал выбросил их в узком коридоре верхнего этажа. Лаборатория находилась в конце за массивной дверью, которая была приоткрыта. Из щели тянуло сыростью и чем-то сладковатым.

— Внимание, — предупредил Игнис, первым подходя к двери. — Охранные руны активны. И лиана...

Он не договорил.

Дверь слетела с петель, и в коридор хлынули зеленые щупальца. Лиана оказалась огромной — заполнила всю лабораторию, оплела стены, потолок, оборудование. В центре этого зеленого хаоса, на небольшом возвышении виднелся тот самый цветок — нежный, светящийся, единственное пятно жизни среди агрессивной растительности.

— В дракона нельзя, — крикнул Дерек, уворачиваясь от хлестнувшей ветки. — Помещение маленькое, всё разнесем!

— Я попробую договориться, — неожиданно сказала Ирма, шагнув вперед.

— Ты с ума сошла? — Эльза дернула ее за руку. — Она же тебя...

— Она живая, — спокойно ответила Ирма. — Растения меня слушаются. Иногда.

Она подняла руки и заговорила на каком-то певучем языке. Лиана замерла на мгновение, потом несколько щупалец медленно поползли к Ирме, словно принюхиваясь.

— Работает? — спросила Эльза.

— Кажется... — Ирма вдруг побледнела. — Нет. Она очень злая. Очень!

Лиана хлестнула Ирму. Первокурсница едва успела отскочить в последний момент.

Дерек ударил огнем. Лиана дернулась, несколько щупалец опали, остальные немного отпрянули назад. Но их оставалось слишком много.

— Ее чересчур много! — крикнул Дерек.

Игнис шагнул вперед и ударил по-настоящему. Из его рук вырвалось пламя — красное, но с темными, почти черными всполохами. Оно было плотным, тяжёлым, обжигающим не только физически, но и магически.

Лиана взвизгнула, растение умело визжать, оказывается, и начала отступать. Там, где прошелся огонь Игниса, зелень превращалась в пепел.

— Вот это мощь, — выдохнула Ирма, глядя на выжженную полосу.

Дерек хотел возразить, но промолчал. Его огонь действительно уступал. Он только отпугивал лиану, а Игнис — уничтожал.

— Вперед! — скомандовал Игнис, прокладывая дорогу своим огнем.

Они пробрались по обугленному коридору к центру лаборатории. Эльза аккуратно срезала цветок, упаковала в специальный контейнер, и только тогда все выдохнули.

— Живучая гадина, — прокомментировал Дерек, оглядывая остатки лианы, которые всё еще шевелились по углам. Они больше не наступали на них, держась поодаль.

— Она восстановится, — сообщила Ирма. — Растения всегда восстанавливаются.

— Может, добить ее? — почти хором спросили Игнис и Дерек.

— Мы не можем просто уничтожить ее. Это живое существо. Она часть экосистемы лаборатории.

— Да ладно, это просто сорняк, — фыркнул Дерек. — Она оккупировала целую лабораторию.

— Это часть экосистемы лаборатории, — твердо возразила Ирма. — Она дает редким растениям магическую энергию и поддерживает тут тропический климат.

Эльза вздохнула.

— Задания уничтожить не было. Давайте просто узнаем у заказчиков, если нужно, уничтожим за отдельную плату, — предложила она.

— Отличный подход, так и сделаем, — хохотнул Игнис.

И они развернулись обратно к выходу.

Цветок очень ценился, поэтому в задании было условие — доставить его сразу в алхимическую лабораторию к преподавателю Эйтону. Профессор встретил их в своей лаборатории внизу с таким видом, будто они принесли ему не цветок, а философский камень.

— Отлично! Великолепно! — он принял контейнер, осмотрел цветок со всех сторон и довольно хмыкнул. — Редкий экземпляр. Очень редкий.

— А что там вообще случилось? — спросила Эльза. — Почему лаборатория в таком состоянии?

Эйтон вздохнул и многозначительно потряс рукой.

— Эксперимент слегка вышел за обозначенные рамки, — признался он. — Лиана, которую мы использовали как катализатор, стала слишком активной. Захватила помещение, защитные руны сдерживают ее в пределах того этажа, но не уничтожают.

— И вы просто оставили ее там? — удивилась Ирма.

— А зачем убирать? — Эйтон пожал плечами. — Во-первых, это отличное задание для студентов. Во-вторых, лиана выделяет магию, которая помогает расти редким растениям. Вот этот цветок, который вы принесли, вырос только благодаря ей.

— То есть вы специально держите там монстра? — уточнил Дерек.

— Не монстра, а полезный магический организм, — поправил Эйтон.

Игнис невольно многозначительно вздохнул, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— М… а лиана же восстановится, если ее сильно подпалить? — спросил он как бы невзначай.

Эйтон посмотрел на студентов с прищуром.

— А как сильно вы ее подпалили?

— Ну… — почесал затылок Игнис, — процентов на семьдесят-восемьдесят.

И он посмотрел на Эльзу, не то ища поддержки, не то подтверждения его слов.

— Так, — тихо и немного зловеще произнес Эйтон. — Зачем так сильно? Да и как? Кто это смог сделать?

— Кто именно уничтожил большую часть лианы? — Эльза зацепилась за последний вопрос.

Дерек открыл рот, чтобы ответить, но Эльза его опередила:

— Дерек! Он первый начал жечь, и лиана так и шарахнулась!

Ирма удивленно посмотрела на подругу. Игнис поднял бровь.

— Эм... — начала Ирма. — Я как-то не очень поняла, чей огонь там был. Мне показалось, что у Игниса он был сильнее...

— Показалось тебе, — отрезала Эльза, сверля Дерека взглядом. — Он виноват. Всё спалил.

Дерек почувствовал, как внутри закипает злость.

— Ты серьезно? — процедил он. — Я только припугнул ее пару раз! Всё основное...

Он замолчал, понимая, что сейчас его словам никто не поверит, Эльза и Игнис просто повесят на него проблему. Игнис в это время молча стоял рядом и слушал эту перепалку.

— Ну? — Эльза ждала.

— Я скажу так, — Дерек скрестил руки на груди. — Большая часть выжженного — не моя работа.

Все взгляды обратились к Игнису.

— Это был я, — спокойно сказал тот. — Мой огонь. Красный с черным. Дерек прав, он только показал лиане, что огонь опасен, и она отступила. А я уже добил.

Дерек смотрел на него и не верил. Этот Красный, с которым они вечно цапались, вдруг взял и признал правду. Не переложил вину, не промолчал, не дал Эльзе повесить всё на него.

Эйтон переводил взгляд с одного на другого, и его лицо медленно каменело.

— Значит, — тихо сказал он, — вы спалили лиану на семьдесят-восемьдесят процентов, которая является ценнейшим магическим ресурсом и дает эссенцию для редчайших растений. Которая, между прочим, числится на балансе академии как стратегический актив.

— Мы... — начал Игнис.

— Вы хоть понимаете, что теперь будет? — оборвал Эйтон.

— Штраф? — осторожно предположила Ирма.

— Штраф? — Эйтон горько усмехнулся. — Если лиана погибнет, вы получите в личное дело отметку об уничтожении важного академического ресурса. Это минус к рейтингу. Проблемы с допуском к сложным заданиям. Возможно, даже отчисление с некоторых направлений.

Ирма побледнела и промямлила:

— Но мы же не специально...

— А это кого волнует? — Эйтон развел руками. — Закон есть закон. Актив уничтожен — вы отвечаете.

— Есть ли способ исправить? — спросила Эльза слегка приглушенным голосом.

Она бедром отодвинула Игниса и в один ловкий шаг встала близко к Эйтону, ее взгляд стал таким теплым и притягательным, что профессор невольно открыл рот, а потом громко сглотнул и задумался. Постучал пальцем по столу, будто отгоняя какие-то мысли, потом полез в ящик и достал пузырек со светящейся жидкостью и небольшой кристалл на цепочке. Затем нашел где-то небольшой скрипучий сверток, чуть больше спичечного коробка.

— Вот эликсир ускоренного роста. Вот артефакт для подпитки растений. Вот семена индирикта редкого, злато-красного. Он благоприятно влияет на растения вокруг него. Идите и посадите индирикт и подпитайте его элексиром. А лиану — артефактом. И тогда, если ее подпитать, лиана восстановится быстрее. А магия нового цветка поможет ей регенерировать.

Он достал листок и написал на бумаге это новое задание, быстро оформил его в системе. Отдал листок Эльзе и как-то по-дурацки улыбнулся.

— Ключ тот же. Идите. И в этот раз постарайтесь ничего не сжечь. Цветок должен быть посажен, полит и принят лианой. Иначе... — он не договорил, но все поняли.

Они взяли ключ и вышли из лаборатории.

В коридоре повисла неловкая пауза.

— Спасибо, — вдруг сказал Дерек, глядя в сторону.

— Ты мне? — удивился Игнис.

— А кому еще? — Дерек поморщился, будто признание давалось ему с трудом. — Мог бы промолчать. Она бы на меня всё повесила.

— Мог бы, — согласился Игнис. — Но зачем?

Дерек не нашелся, что ответить.

— Идем, — бросил он и направился к выходу.

Дальше они молча добрались до главного холла боевого корпуса и там зарегистрировались как исполнители нового красного задания.

Почти так же молча дошли до портала и шагнули в него.

В лаборатории было тихо.

Лиана почти не двигалась, только редкие щупальца слабо подрагивали, когда они проходили мимо. Обугленные стены, запах гари, и эта странная тяжёлая тишина.

Они спокойно прошли к центру, где стояла большая кадка с землей и пара грядок рядом. Именно из них, судя по всему, и росла лиана.

Ирма сразу взяла дело в свои руки.

— Вода нужна, — сказала она, осматривая почву. — И инструмент какой-нибудь. Лопатка, рыхлилка...

— Где мы тебе это тут найдем? — хмыкнул Дерек.

— Вон там, — Ирма кивнула на угол, где стояли садовые принадлежности. — Принесите.

Дерек и Игнис переглянулись, но спорить не стали. Принесли.

Ирма работала быстро и уверенно — разрыхлила землю, сделала лунку, аккуратно опустила туда семечко. Полила, капнула немного эликсира, добавила своих сил — друидских, теплых, текущих прямо из ладоней.

— Расти, — прошептала она. — Пожалуйста, расти.

Потом занялась лианой.

Подрыхлила почву вокруг основания, полила, влила остатки эликсира и активировала артефакт. Тот засветился слабым голубым светом, и магия тонкими нитями потекла в растение.

Лиана не отвечала.

— Она не реагирует, — взволнованно сообщила Ирма, обернувшись к остальным. — Похоже, полностью погибла.

Эльза вздохнула и подошла ближе.

— Не переживай. Они же вырастают от одного семечка. Если осталось хоть немного живого, я вылечу.

Она положила ладони на основание лианы и закрыла глаза. Целительская сила потекла в растение — живая, пульсирующая в такт сердцу.

Лиана дрогнула.

Одно щупальце слабо шевельнулось. Потом другое.

— Живи. Ты была агрессивной, поэтому огребла. Но мы не хотели тебя убивать. Живи и развивайся, — тихо шептала Эльза.

Лиана отозвалась. Медленно, очень медленно, но начала оживать. Щупальца перестали быть серыми, на них проступил слабый зеленый оттенок.

— Получилось, — выдохнула Ирма.

Все вздохнули с облегчением.

— Пойдем, — позвал Игнис. — Сделали дело — пора возвращаться.

Они направились к выходу. Уже у самого портала Ирма обернулась.

— Будь здорова, не болей, — серьезно сказала она лиане, будто человеку, и улыбнулась.

Настроение у нее явно стало лучше.

Дерек и Игнис переглянулись, но промолчали. Эльза покачала головой, но тоже улыбнулась.

Они шагнули в портал.