Глава 5. У ректора
Крэг сидел на том же стуле, в той же позе, стараясь не дышать в сторону той же фарфоровой чашки. Только теперь вазочка с конфетами стояла дальше от Крэга, а ректор Вейлон смотрел на него так, будто орк только что сжёг его любимую библиотеку.
— Двадцать шесть, — голос ректора звучал пугающе спокойно. — Двадцать шесть заявлений на перевод с твоего курса, Крэг. За один день.
Крэг молчал.
— Ты понимаешь, что это значит? — Вейлон пододвинул к нему стопку бумаг. — Вот они. Красивые, с гербами, с подписями родителей. Двадцать шесть аристократических семей сейчас в курсе, что их драгоценные отпрыски в панике бегут с занятия боевого искусства.
Орк почесал затылок.
— Ну...
— Ну? — ректор приподнял бровь. — Я тебя просил сделать так, чтобыодна студентка отказалась от идеи стать бойцом. Чтобы она убежала с твоего занятия и больше не приходила. Я тебя просил об этом. Помнишь?
— Помню, — буркнул Крэг.
— И что я вижу? — Вейлон развел руками. — Она не убежала. Она единственная осталась у тебя на занятиях. А убежаливсе остальные. Двадцать шесть человек! Что ты там такого натворил?!
Крэг вздохнул. Глубоко. Так, что стул жалобно скрипнул.
— Я поставил ее в пару с Валентином де Рошем, — сказал он.
Ректор замер.
— С Валентином? С тем Валентином, который... — он не договорил.
— Который побеждал на всех юношеских турнирах последние три года, — кивнул Крэг. — Да.
— И?..
— И она сломала ему нос с первого удара. Вырубила мгновенно.
Вейлон открыл рот. Потом закрыл. Потом открыл снова.
— Валентину де Рошу? — переспросил он. — Которого сам де Рош-старший тренировал лично? Который в двенадцать лет уложил троих взрослых мужчин?
— Ему самому, — подтвердил Крэг.
Тишина.
— А потом она спросила, — добавил орк, — лечить его или следующего рядом уложить. И посмотрела на остальных.
Вейлон медленно опустился в кресло.
— И они...
— Они сделали вид, что очень хотят бегать кросс, — закончил Крэг. — Весь строй. Двадцать пять человек, включая Фрею из рода Морозовых и Оливию из огненных магов, которая на прошлой неделе вызывала на дуэль троих старшекурсников.
Ректор закрыл лицо руками.
— Крэг...
— Я понял, — перебил орк. — Ты хотел, чтобы она ушла. Но она не ушла. И теперь у меня есть одна ученица, которая заслуживает того, чтобы ее учили.
Вейлон убрал руки от лица и посмотрел на орка долгим усталым взглядом.
— Ты понимаешь, что теперь будет? — спросил он тихо. — Двадцать шесть семей будут требовать объяснений. Родители Валентина де Роша будут в ярости. А эта девчонка... эта твоя ученица... она теперь объект всеобщего внимания. И не только хорошего.
Крэг обреченно кивнул.
— Понимаю, — буркнул он, а сам подумал: «Вот же им не повезло».
— И ты всё равно будешь ее учить?
Орк посмотрел на ректора карими глазами безо всякого сомнения.
— Буду. Она материал. Рабочий хороший материал. С таким работать можно и нужно.
Вейлон вздохнул. Потом еще раз. Потом потянулся к вазочке с конфетами, взял одну, долго смотрел на нее, словно надеялся найти там ответы на все вопросы.
Потом он мучительно выдохнул и выдал:
— Тогда бери эту девчонку в Безумный лес, — распорядился ректор.
Крэг удивленно поднял бровь.
— В лес? Сейчас? Мы же обычно после первого курса отправляем...
— Отправим всех новичков сейчас, — перебил Вейлон. — Твоих и преподавателя Стейза, как обычно. Организуем внеплановую вылазку.
Орк в недоумении молчал, переваривая информацию.
Он знал эти испытания. Боевое крещение, без которого ни один боевой маг не получал допуск к серьезным тренировкам. Каждый первокурсник отправлялся в Безумный лес в одиночку — ну, почти в одиночку. Два старшекурсника наблюдали издалека, готовые вмешаться, если дело совсем плохо. Но ввязываться в бой за новичка им запрещалось. Зверя нужно было убить самому.
Лес был поделен на зоны. Первая — самая безопасная. Если слово безопасно вообще применимо к месту, где даже трава иногда кусается. Там водилась мелочь: кровожадные кролики с острыми, как бритва, зубами; бешеные белки-летяги, способные закусать до смерти; и самая противная тварь во всём лесу — ёжик-скунс. Мерзкий, вонючий, колючий и злой, как тысяча демонов. Его даже убивать не хотели — слишком хлопотно.
Задание всегда одинаковое: убить от трёх низкоранговых тварей. За каждого зверя начислялись баллы — в зависимости от того, сколько эта добыча стоит на рынке. Кролики были самыми дешевыми. За ёжика-скунса давали побольше, но желающих охотиться именно на него находилось крайне мало.
Смысл вылазки прост и жесток: ученик должен прочувствовать страх, боль, понять, что либо он убьет, либо убьют его, а ёжик-скунс еще и опозорит. После такого боевого крещения желание учиться военному делу обычно возрастало в разы. Никто не хотел быть убитым или опозоренным в следующий раз.
— И ты хочешь отправить их сейчас? — уточнил Крэг. — Первокурсников? Внепланово?
— Хочу, — кивнул ректор.
— И, Крэг, — ректор замялся, подбирая слова, — поставь к ней самых... сложных учеников. Ну... — он покрутил в воздухе рукой, — Игниса этого, с его нестабильным пламенем и неожиданными возгораниями. И Тарта из ледовиков. Пусть... походят рядом. Попугают, если получится.
Крэг нахмурился.
— Ты хочешь...
— Я хочу, чтобы она увидела настоящий лес! — жестко рявкнул Вейлон. — Чтобы поняла, куда лезет со своими амбициями.
Он сделал паузу.
Тишина повисла в кабинете. Крэг смотрел на ректора. Ректор — в окно.
— А остальные? — спросил орк.
— Остальные должны вернуться с трофеями и желанием продолжать учиться у тебя, — Вейлон, наконец, повернулся к нему. — Я не подпишу их заявления до возвращения из леса.
Крэг медленно кивнул.
— Принял.
Орк вышел из кабинета ректора и неторопливо двинулся по коридору. Массивные сапоги глухо стучали по каменному полу, но Крэг не замечал ни звука, ни редких студентов, шарахавшихся в стороны при его приближении.
Он думал о девчонке.
Эльза.
Невысокая, с этим ее длиннющим каштановым хвостом до пояса и медовыми глазами, которые смотрели так спокойно, будто она уже всё знала наперед. Маленькая, тощая — по сравнению с ним вообще кроха. Но в момент удара в ней чувствовалась такая собранность и холодная расчетливость, что Крэг невольно хмыкнул.
«Вредить ей совсем не хочется, — подумал он. — А ведь ректор, по сути, именно этого и ждет. Чтобы она либо сломалась в лесу, либо... ну, либо не вернулась вовсе».
Крэг остановился на развилке коридоров. Направо — в тренировочный класс, где его уже ждали двадцать шесть пустых мест и одна ученица. Налево — в хозяйственный корпус, к закромам, картам и снаряжению.
Он свернул налево.
Работы предстояло много. Целая неделя, чтобы подготовить внеплановую вылазку в Безумный лес. И всё из-за одной лекарки.
«Ладно, — мысленно усмехнулся Крэг. — Если уж она идет в лес, пусть идет подготовленной».
Первым делом — ловушки.
На кровожадных кроликов лучше всего работали силки с приманкой, но эти твари хитрые, приходилось каждый раз придумывать что-то новое. На бешеных белок-летяг — сети, желательно обработанные снотворным. На ёжиков-скунсов... ну, на них никакие ловушки не действовали. Только прямой бой и надежда, что вонь отстанет от одежды хотя бы через месяц.
Второе — карты миграции.
Безумный лес жил своей жизнью, и зверье постоянно перемещалось. Крэгу нужно было провести разведку, в какой части первой зоны сейчас относительно безопасно и при этом достаточно дичи. Чтобы новички могли выполнить задание, но не перебили друг друга в борьбе за тушки.
Третье — снаряжение.
Палатки, провизия, зелья, аптечки (даже для Эльзы, ведь количество маны лекарей обычно крайне мало), магические маячки на случай, если кто-то забредет слишком далеко.
Четвертое — старшекурсники.
Отобрать тех, кто будет присматривать за новичками. Уравновешенных, опытных, не склонных к панике. И провести инструктаж: когда вмешиваться, когда нет, как не спугнуть зверя, как эвакуировать раненого.
Пятое...
Крэг вздохнул.
Пятое, шестое и седьмое тоже были. И всё это надо успеть за неделю.
Он вошел в хозяйственный корпус, кивнул смотрителю и направился к стеллажам с картами.
Много дел навалилось. И всё из-за одной маленькой лекарки.
Но почему-то он не злился. Скорее... ему было интересно, как она справится.
Крэг развернул карту первой зоны Безумного леса и принялся за работу.