ГЛАВА 18

На поезде мы ехали почти шесть дней. За время пути, Дан ни разу не подошел со мной поболтать. Не понимаю. Либо за ним до сих пор пристально наблюдают, либо просто не хотел. А я выжидала подходящего момента,чтобы выяснить у него,в чем же дело.

Сойдя с поезда, сразу пришлось утеплиться. Мы прибыли в холодные и суровые северные края. Брр. Не люблю мороз. В городе долго задерживаться не стали. Теплолюбивых ездовых ящеров на севере не водилось, потому в этот раз мы оседлали гузов крупные животные, отдаленно напоминающие слонов, только покрытые обильным шерстяным покровом. Несмотря на размеры и устрашающие бивни очень спокойные и неприхотливые животные. Гуз мог увезти на свое спине до четырех человек. В этой поездке нас рассадили по два человека на одно животное, и в нагрузку, соответственно, походные вещи.

Животных выстроили в длинную цепь, поставив впереди, для прокладывания пути, самого большого и мощного гуза. Выдвинувшаяся в путь процессия выглядела внушительно и немного сказочно. Мы неспешно рассекали бескрайние белые просторы. Красиво, очаровательно и завораживающее. Пейзаж действовал умиротворяющее. Если бы еще не было так холодно.

К вечеру мы остановились на большую ночную стоянку. Развели несколько огромных костров.Мы с Келравом расставили караулы. У меня наконец появилась возможность подойти к Дану. Не став откладывать, направилась к его костру. Он сидел в большой компании. Там громко смеялись и выпивали. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала ведущиеся в кругу костра разговоры. Произносился тост. Затем раздались радостные крики и поздравления. Я остановилась. Почему-то ноги не слушались. Захотелось опуститься на мягкий снежный ковер и нет, не буду плакать. Со мной случались вещи и страшнее. И почему я сейчас настолько расстроилась?

Наконец взяла себя в руки и снова начала дышать. Оказывается, я забыла это делать. Продолжила идти в направлении костра. Поймала взгляд пристально смотрящего на меня Дана. Улыбнулась ему и тот улыбнулся мне в ответ. Да я тоже научилась улыбаться. Только мало кто удостаивался моей настоящей улыбки, той, что я дарила от всей души. Дан теперь не из тех людей, кому я искренне стану улыбаться.

- Ти, проходи в нашу теплую компанию. Будешь вино? Дан усадил меня рядом с собой.

- Нет, лучше горячий отвар. Мне еще дежурить этой ночью.

Когда мне наполнили кружку, чуть приподняла руку, показывая, что хочу сказать тост.

- Дан, слышала, у тебя радостное событие. У тебя есть невеста и у вас скоро свадьба. Поздравляю. Пусть союз ваш будет крепким и счастливым!

Вокруг снова радостно закричали, поднимая кружки и бокалы. Дан меня нежно приобнял, снова, как раньше, тепло посмотрев, и прошептал на ухо.

- Спасибо, а у меня, казалось, будто сердце готово разорваться на кусочки. Но я улыбалась. Ненавижу улыбаться. И холод тоже ненавижу.

Гораздо позже ко мне уже сам подошел Дан и подробно все рассказал. Поведал, что год назад отец нашел ему невесту из высших лайр. Сначала Дан и слышать ничего не хотел, но отец уговорил его на то чтобы просто с ней немного пообщаться и если та ему не понравиться, разрешил порвать помолвку.

В момент, когда Дан начал описывать свою первую встречу с будущей невестой, парень, хотя какой парень, теперь молодой мужчина, преобразился. Счастливое лицо, мечтательный взгляд и отрешенность, словно он не здесь, со мной, а там, с ней, во время той встречи. Дан говорил и говорил. Она красивая, умная, добрая, волшебная. Рассказывал, как они с Лиарани встречались. Как не хотел уезжать, тем самым расставаясь с ней, но аномалия на севере, напрямую коснулась семейного предприятия, и пришлось отправляться в путь. Оказывается, почто все северные земли принадлежали рода Ар Аксар, и экспедицию спонсировали они сами. Дан признался, что любит и никогда раньше не был так счастлив.

И он все это рассказывал мне. А я спокойно слушала. Мне, отчего-то было больно и обидно. Не понимаю даже отчего. Неужели я влюблена в Дана? Раньше ведь точно не была. Скорее он меня раздражал. Тогда почему? В конце концов, мы никогда и не были бы вместе, как пара. Слишком разное общественное положение. Я всегда реально смотрю на вещи и прекрасно это понимаю. Женитьба Дана была лишь вопросом времени, я это тоже прекрасно осознавала, потому никогда и мыслей об отношениях с Даном у меня не возникало. А потому опять возвращаюсь к вопросу, почему? Да, нужно хотя бы себе признаться, что какие-то чувства у меня к нему есть. Я повзрослела, и моя душа готова была раскрыться на встречу, новому. А еще было очень обидно, что Дан мне ничего не сказал, и не только в начале поездки, он давно мог со мной поделиться.

На мой закономерный вопрос, отчего тот молчал и избегал меня, признался, что боялся и думал, будто я обижусь. Прекрасно. А так я не обиделась. Что? Он вообще никому ничего не рассказывал, потому, как боялся сглазить? А зачем тогда сообщил все друзьям у костра и вообще всем членам экспедиции? Те не глазливые? Понятно. У одной меня плохой глаз. Ну ну. Дан опять дурачился и пытался вести себя как прежде. Но как прежде уже не было.

Спустя несколько дней мы подобрались к месту назначения нашей экспедиции. За это время ничего особенного в отряде не происходило. Нападений, за исключением хулиганского налета стаи снежных ушта отдаленно похожие на людей, но не сильно умные животные, имели белоснежную шкуру, большую голову, длинные руки и короткие сильные ноги. Опасные животные, но не для многочисленной экспедиции с кучей магов.

Теперь не Дан, а я всячески старалась избегать любых с ним встреч. Но он этого не понимал. С успехом каждый раз меня находил и навязывал свое общество. Только, казалось бы, в одиночестве немного успокоюсь и начну залечивать свои душевные ссадины, отвлекаясь на общение с боевиками в группе к моему командованию быстро привыкли и даже пара магов, из тех, что помоложе начали за мной ухлестывать. С веселыми ребятами забывались любые проблемы. Но тут появлялся Дан и забирал меня, не смотря на мои тонкие намеки о нежелании с ним общаться и далеко не тонкие требования ребят оставить им мою компанию, то ехать весте с ним на гузе, то ночевать у одного костра.

Понятно, что с постоянно маячившим рядом Даном, настроение мое было ниже не куда. Я опять становилась ворчливой букой и мечтала о конце поездки. Мой хороший друг пригласил меня на свою свадьбу. Да, и я мило согласилась. Не хотела, чтобы он понял, что я не очень рада буду видеть его всепоглощающее счастье и саму невесту. Ну и ладно, вот станцую, в качестве свадебного подарка свой самый зажигательный и страстный танец, локти будет себе кусать. Уж я постараюсь.

Наконец мы прибыли на место. И что? Как и прежде, ничем не изменившийся пейзаж в виде снежной пустоши. Ни людей, ни животных. Нечисти не замечено, магической активности, нет. Что дальше будем делать?

Неожиданно вдалеке, прямо на пути следования нашей группы начало происходить нечто странное. Сначала не поняла в чем дело. Поднялось небольшое снежное завихрение, а под ним темное пятно, которое быстро ширилось. Когда разглядела, в чем дело, было слишком поздно. Земля под ногами заходила ходуном, и нас всех стало затягивать в огромную снежную воронку. Сделать что-то мы не успели. С головокружительной скоростью вся экспедиция понеслась куда-то под землю. Я почти сразу обо что-то или об кого-то ударилась головой и потеряла сознание, пропустив столь потрясающий аттракцион. Неужели это конец, и я умру?

Очнулась. Первая мысль. Я жива. Какая радость, ведь остальное можно решить. Открываю глаза. Темно. Лишь небольшой тусклый свет излучают стены. Лежу на твердом холодном полу. И не хорошее у меня такое ощущение, что подобное со мной бывало. Будем надеяться, я ошибаюсь. Попыталась привстать, но безуспешно, поскольку сильно закружилась и заболела голова. Видимо приложило меня знатно. Возможно сотрясение. Более не делая попыток встать, решила внимательнее оглядеть место, в котором очутилась. Что же, это пещера. Широкая, с высоким потолком. Стены ее либо состоят, либо пропитаны весьма похожим на фосфорное вещество. Выход из пещеры перегорожен светящейся голубым световой решеткой. Но не это больше всего привлекло мое внимание. Люди. В одной со мной пещере находилось человек пятнадцать. Все из моей экспедиции. А на выходе из пещеры был широкий коридор, на другом конце которого находились перегороженные такими же голубыми решетками пещеры и тоже с людьми.

Мне повезло оказаться в камере, что мы в заключении, у меня сомнений не возникло, вместе с Даном, Келравом и еще парочкой боевиков. Думаю, вместе нам с легкостью удастся выбраться из этой передряги. Я решила дождаться пока все очнуться, поскольку чувствовала себя не очень, пусть другие обследуют местность и разбираются с проблемами, а мне пока нужно немного полежать. То что, мои товарищи по несчастью живы, я заметила по наличествующему у них дыханию.

Постепенно люди в моей пещере стали приходить в себя. Первым был Дан. Вскочил, заозирался. Что, не приходилось еще бывать в такой ситуации? А я уже даже не нервничаю. Как будет, так и будет. От судьбы видимо не убежишь. Похоже, удар по голове и постоянно отравляющая жизнь новость о женитьбе друга спровоцировали у меня упадническое настроение. Дан увидел меня, тут же подскочил.

- Ти, сестренка, как ты?

Забота, это приятно. У меня и голова сразу меньше болеть стала.

- Голова кружится, сотрясение, полагаю.

- Сейчас мы тебя подлечим.

Дан протянул руки к голове, собираясь очевидно активировать лечебное заклинание. Базовые навыки лечения у нас давали всем. Но вот привычного свечения рук, приносящего мне облегчения, не возникло. Дан непонимающе посмотрел на меня и попробовал во второй раз. Опять осечка. Ага, как будто бы я не пробовала себя лечить. И вообще колдовать. Не получается. Видимо в стенах не фосфор, а какой-то анти магический материал. Первые мгновения, когда поняла, что магии у меня нет, жутко паниковала. Боялась, что это лично у меня отчего-то пропала. Тем, кто скажем обрел зрение, абсолютно не хочется его вновь терять. Затем уговаривала себя успокоиться и убеждала, что дело не во мне а в окружающей обстановке и сложившейся ситуации. Неудавшиеся действия друга меня убедили в моей правоте. Слава, богам.

- Дан, оставь. Здесь магия не работает.

- Как? Такого просто не может быть.

- Ну, как говорит Келрав, при желании и большом упорстве, возможно все. Вон он очнулся, спроси, и он тебе подтвердит.

К нашей компании подошел Келрав.

- О чем речь? Кто-нибудь что-нибудь понимает?

- У меня другой вопрос. Кто-нибудь что-нибудь помнит?

Слово на нашем совете взял Дан.

Я помню до того момента, как мы попали в огромную воронку и попадали на ее одно. Летели мы не очень долго, но я заметил многих не удачно приземлившихся, со сломанными ногами, руками и шеями. На кого-то неудачно упал гуз. В общем зрелище то еще. А затем ловушка захлопнулась, и место где мы находились заполнил пущенный отовсюду сонный газ. После чего, я очнулся здесь.

- Примерно тоже помню и я, откликнулся Рав.

- Дела наши плохи, подвела общий итог собрания.

Когда очнулись уже все, началось обследование пещеры. Трогали, щупали и чуть ли не лизали стены и решетку мои коллеги. Перекрикивались, обсуждая ситуацию с соседними камерами. Сама я ощущала себя, как после нападения бандитов. Голова болит, тело, тоже. Раздета. Нет, не полностью. Одежда на мне осталась, Но вот не было ни магии, ни привычных защитных и боевых амулетов, без которых ощущала себя голой. А еще чувствовала себя униженной и оскорбленной, ведь ни я, погрязшая в собственные переживания, ни остальные отборные обученные специалисты нашей экспедиции не подумали о такой вот возможной крупной подставе.И больше всего теперь меня волновал вопрос, кто это сделал и для чего. Исчезновение такой крупной экспедиции бесследно не пройдет. Начнутся наши поиски.

Мои сокамерники пока так ничего не придумали. Без магии и снаряжения не слишком разбежишься. Шло время, но ничего не происходило. Захотелось есть. Будут нас интересно здесь кормить? Одно хорошо. Голова стала постепенно проходить.

Наконец, где-то вдалеке послышался громкий скрип открываемой двери. Может хоть сейчас ситуация разъяснится. Мы все прильнули к решеткам. В начале длинного коридора появилось несколько человек. Процессия медленно и важно пошла вперед, оглядывая людей в камерах. Периодически от этих людей выбегал небольшого роста человечек с тележкой и, очевидно, раздавал еду. Когда собрание подошло к нам, я во все глаза стала рассматривать людей. Во главе шел мощный, внушительный такой мужчина. Черты лица отчего-то рассмотреть не смогла. Видимо маскировочная магия. За ним шли четверо не менее внушительных мужчин, свои лица не скрывали. Мне почему-то показалось, что это либо подручные, либо охрана первого мужчины. Мне так кажется из-за ореола силы и власти исходящего от идущего во главе человека.

Следом шла очень красивая грациозная женщина. Увидев ее, я безумно удивилась. Почувствовала, что глаза мои готовы вылезти из орбит.Она меня тоже заметила и на меня сейчас смотрела не менее шокировано. Мы продолжали какое-то время друг друга изучать, а затем она резко отвернулась. Подумать только. Вот уж чего не ожидала, того не ожидала. Процессия заканчивалась еще тремя мужчинами, типа охранников и маленьким суетливым мужчиной с тележкой.

В тоже время Дан молчать не собирался и самым наглым из всех своих голов окликнул впереди идущего мужчину.

- Эй, уважаемый, может, объяснит кто-нибудь, что здесь происходит?

Мужчина остановился и медленно обернулся. Жаль нельзя понять эмоции, отразившиеся на его лице.

- А вот и наша главная ценность, наследник рода Ар Аксар. Рад познакомится с Вами, молодой человек.

- Это похищение ради выкупа? Вам заплатят. Выпустите нас.

- Ну что вы, какие деньги. У меня их и так достаточно. Мне нужна ваша сила. Всех вас. Вы, и все ваши люди послужите великой цели. Я много, очень много лет напитываю силой один замечательный амулет. Ему требуется очень много магической энергии для активации.

- Это не сойдет вам с рук, нас уже ищут.

- Пускай ищут, у меня будет больше энергии. Скоро уже амулет наполнится окончательно, и я стану самым могущественным человеком этого мира. Все императоры и армии склонятся передо мной.

Охренеть, мне посчастливилось встретить злого гения. И быть в центре будущего мирового кризиса, апокалипсиса и неизвестно чего еще. Да я просто везунчик.

Дан сдаваться не собирался.

- Вы сумасшедший! Выкачивать из людей их магическую энергию невозможно.

- О нет, молодой человек, возможно. Очень даже возможно. Я провел не один год в исследованиях. Поработал на благо нашей империи, очищая ее от бродяг, убогих и беспризорников. Процесс извлечения силы, как выяснилось не сложный. Вырезаешь сердце, глаза, и небольшие кусочки из головного и спинного мозга. Именно в этих частях тела концентрируются наши способности к магическому искусству. Помещаем органы в специальный, проводящий магическую энергию раствор и настаиваем. Получается такой энергетический коктейль. Закачаешься просто, причмокнул, мечтательно закатив глаза.

У меня внутри, от рассказа главного злодея, все похолодело. Получается, тогда в детстве этопо его инициативе меня с друзьями отвезли на остров. Кошмар. Точно, судьба. Не добили тогда, так сейчас хотят. А не дождутся. В душе затеплилась небольшая надежда.

Дан молчал, шокированный услышанными откровениями. Не услышав, более вопросов, главный злодей хмыкнул и пошел дальше, кинув на прощанье.

- Вы, молодой человек станете жемчужиной моей коллекции. Те, кто близок императорской семье обладают огромным энергетическим резервом. Возможно, одной вашей силы хватит на конечное заполнение амулета.

Ушел, наконец. В моей камере у всех началась дружная истерика. Нелегко осознать, что скоро умрешь. Потом собрались в кружок и стали обсуждать различные планы побега. О еде, засунутой нам человечком, забыли. Мол, не до этого сейчас. А зря. Лучше подкрепится, чтобы встречать опасность полными сил.Предложив всем еды, и получив дружный отказ, сама преспокойно занялась едой. На меня осуждающе посмотрели. Сами дураки. А выданная каша оказалась ничего так.

- Ти, это Дан. Ты что, совсем не нервничаешь? Могла бы хоть предложить какие-нибудь идеи по нашему освобождению. И вообще, вдруг еда отравлена, есть что-то у врага может быть вредно для здоровья.

- Я нервничаю. Очень даже. Просто когда я нервничаю, есть хочется. А если в еде яд, тем лучше. Меньше мучиться буду.

Теперь на меня стали смотреть как на душевнобольную. И плевать.

Много позже, точное время определить никак нельзя, снова приходил человек с едой и пара охранников. Те, что из охраны достали светящиеся голубым палки и ткнули ими между решетками в одну из камер, а когда вытащили, на их концах было по человеку. Вот так. Те абсолютно не сопротивлялись и молчали. Взгляд отрешенный. Должна отметить, очень удобно. Камеру открывать не надо, и человек абсолютно безволен. Никогда не слышала о подобных технологиях.Двух выбранных людей увели. Все, им конец. Из многих камер стали доносится проклятия, крики и рыдания. Кто-то боялся смерти, а кто-то горевал по ушедшим друзьям.