Глава 10. Жизнь… налаживается?

Плавая в океане тревожных мыслей, страхов и сомнений, я не заметила, как наступило утро. Очнулась, только когда услышала, как зазвонил мамин будильник в соседней комнате. Она начала бродить по дому и собираться на работу, стараясь не шуметь. Мне тоже нужно было на работу к двенадцати, поэтому следовало хоть немного поспать. Но я не могла. Поэтому просто лежала и прислушивалась к маминым шагам и шорохам. Чуть позже услышала, как открылась входная дверь, и кто-то вошёл. Внезапно я вспомнила про отчима, заявившегося на работу. Блин! Я ведь так и не рассказала об этом маме! Надо её предупредить! А вдруг это он?! Но тут раздался голос Арсения, и я успокоилась. Внезапно в сонном мозгу возникла неплохая, как мне показалось, мысль. Я с трудом поднялась с кровати, накинула халат и вышла в коридор. Арсений стоял у двери, рядом суетливо одевалась мама. Увидев меня, она удивилась и смутилась одновременно:

– Лика?! Ты чего не спишь?!

Арсений же невозмутимо мне кивнул с таким видом, будто заходил каждый день.

– Мам, можно мне с Арсением поговорить пару минут? – Мой голос звучал так, словно я курила по несколько пачек сигарет в день, начиная с рождения. Хриплый и какой-то булькающий. Мама нахмурилась и глянула на Арсения. Он снова кивнул. Она перевела взгляд на меня, а потом неожиданно согласилась.

– Ладно. Посижу на кухне.

Я удивилась. А потом поняла. Отчим. Ведь я много раз говорила ей про отчима, пыталась открыть на него глаза. Мама не слушала и теперь явно жалела об этом. Поэтому она решила, что не будет мешать мне общаться с новым потенциальным кавалером. Интересно, а если я сказала бы ей, что он мне не нравится, она бы с ним рассталась? Наверняка да.

Арсений разулся и прошёл ко мне в комнату. Сел в кресло и уставился на меня. Лицо у него было ровным. Никаких эмоций. Я снова подумала, что если бы не знала, что маме с ним будет хорошо, вряд ли почувствовала бы к нему симпатию.

– Арсений, вы…

– Можно на ты, – спокойно поправил он.

– Хорошо. Арсений, ты знаешь, почему мама рассталась с от… с Валерием?

– Это её предыдущий мужчина? – Я кивнула. – Нет. Она не откровенничала. Сказала только, что расставание было очень тяжёлым. И ещё, что он плохо к тебе относился.

– Понятно. Так вот, всё намного хуже. Валерий – настоящий отморозок и лицемер. Он долгое время морочил голову маме и всем окружающим. Наши соседи и родственники до сих пор считают его ангелом во плоти. Только со мной он не притворялся – гнобил при любом удобном случае. Маме я не говорила, но мне удалось кое-что узнать о нём. Он хотел заполучить нашу квартиру, предварительно отделавшись от нас. Когда мама была в командировке, он забрал у меня телефон, выгнал на улицу ночью в лютый мороз и натравил на меня хулиганов. Мне только чудом удалось спастись. Мама рассталась с ним в день корпоратива вашей фирмы. Она увидела, как он пытается меня… эээ… то есть, как он пристаёт ко мне.

Одна рука Арсения сжалась в кулак, хотя лицо осталось таким же невозмутимым.

– Я не знал, – отстранённо заметил он, о чём-то размышляя. Взгляд у него при этом стал пустым и целеустремлённым, как у акулы. Я невольно поёжилась. А потом Арсений вдруг спохватился и добавил: – Я так не поступлю.

Видимо, он решил, что я рассказываю ему об этом, чтобы напугать возможными последствиями, если он причинит маме боль.

– Знаю. Дело не в этом. Наш знакомый полицейский Павел помог составить на него заявление. Валерия схватили и… выпустили. У него какие-то связи в полиции. Мама об этом не знает. Вчера Валерий заявился ко мне на работу. Он хотел, чтобы я помирила его с мамой. И я проговорилась, что знаю про его махинации. В общем… присмотри за мамой, хорошо? Я не уверена, стоит ли рассказывать ей про появление отчима у меня на работе. Наверное, не стоит. Но она должна знать, что его выпустили.

– Не беспокойся об этом, – заверил Арсений, а потом внимательно посмотрел на меня и явно собрался задать вопрос. Я его опередила.

– Не спрашивай, почему я решила тебе всё рассказать, ладно? – Он, помедлив, кивнул.

– Хорошо. Ты правильно сделала, что рассказала. Я всё улажу. Дай мне телефон этого полицейского Павла.

– Дам. Только не говори маме про хулиганов и квартиру, ладно? Она и так бесконечно винит себя за то, что не верила мне.

Он кивнул. А потом вдруг сказал:

– Лара упоминала, что ты работаешь в ресторане. Во сколько сегодня ты должна быть на работе?

– В двенадцать.

– Понял. Я тебя отвезу.

– А как же?..

– У меня выездная работа, так что я могу отлучаться в любой момент.

– Ясно.

Арсений оставил мне свой номер телефона, мы пожали друг другу руки, и он вышел из комнаты. А я легла в кровать и моментально отключилась. Будильник я благополучно проспала и проснулась от настойчивого звонка в дверь. Спросонок перепугалась, снова решив, что это отчим. Схватила телефон и увидела кучу пропущенных вызовов от Арсения. Глянула на время и вскочила с кровати – сорок минут до начала рабочего дня! Перезвонив Арсению, я убедилась, что за входной дверью именно он. Накинула халат и впустила его в квартиру.

– Я проспала! Дай мне двадцать минут! Можешь пока попить чаю на кухне. Только сделай его себе сам. В хлебнице печенье, в холодильнике всё для бутербродов.

– Не торопись, – спокойно сказал он, разуваясь. – Снегопада нет, пробок тоже. Домчим максимум за десять минут. Успеешь даже позавтракать при желании.

Я скептически глянула на него, но ничего не сказала. В его мужском мире всё просто – натянул одежду и готов. А мне ещё голову надо помыть обязательно, иначе весь день буду выглядеть чучелом. Впрочем, как выяснилось, времени мне хватило. Когда я вбежала на кухню, Арсений уже нарезал бутербродов на нас двоих и вскипятил чайник. Мы молча позавтракали. Я поймала себя на мысли, что, как ни странно, чувствую себя в его обществе вполне комфортно.

Ровно в двенадцать я уже была на работе. Уложилась минута в минуту. По всем правилам, с таким капитальным недосыпом я должна была чувствовать себя ещё хуже, чем вчера, но мой организм, видимо, после всех потрясений включил аварийный режим, так что я словила какой-то нездоровый бодрячок. Спать не хотелось, но эмоции ощущались как-то притуплённо. Да ещё слегка мешала сухость в глазах.

Где-то через полчаса после начала работы ко мне пришёл повар Пётр. Видимо, он решил, что его присутствия во время приёмов пищи явно недостаточно, и пора переходить в активное наступление. Активным оно было, конечно, только по меркам самого Петра.

– Доброе утро, – солидно поприветствовал он, замирая рядом с гардеробом. Я кивнула, постаравшись сделать при этом страшно занятой вид. Мол, столько дел, столько дел, что нет ни одной минуты на пустую болтовню. Но, к сожалению, рядом не было ни одного клиента, так что мои старания оказались напрасными. Трудно создавать имитацию бурной деятельности, когда ты гардеробщица. Менеджерам проще. Можно перебирать бумаги, морщить лоб, бормотать под нос какие-нибудь цифры. А мне что делать? Разве что одежду перевешивать с места на место. Но так как клиентов ещё не было, вешалки были пусты. Моя же одежда и одежда прочих сотрудников висела в другом месте. Поэтому волей-неволей пришлось торчать рядом с Петром. Можно было ещё в телефон поиграть. Но меня за этим занятием мог застукать кто-то из руководства или неожиданно появившийся клиент. А это было крайне нежелательно.

– Как настроение? – помявшись, затеял светскую беседу Пётр.

– Нормальное, – сухо ответила я, стараясь передать интонацией, что не горю желанием общаться.

Он удовлетворённо кивнул, словно не был уверен, что я отвечу. Неужели он так мало разговаривает, что этот обмен фразами кажется ему полноценной беседой? Может, повезёт, и он оставит меня в покое, посчитав дневной запас слов израсходованным? В этот момент зашёл клиент. Я обрадовалась ему, как родному. Ну теперь-то Пётр точно уйдёт! Но нет. Он продолжал торчать рядом, поглядывая на меня с хозяйским видом, как будто мы уже давно встречались. Это раздражало. Я только хотела сказать что-то вроде: «Ты здесь лучше не стой, а то вдруг кто-то из руководства застанет нас за пустой болтовнёй», но тут как назло откуда-то вынесло Катю. Впрочем, она каждый день приходила ко мне примерно в одно и то же время, и мы болтали минут по пять-семь. Но сегодня это было некстати, так как теперь вряд ли моё замечание про возможные выговоры начальства возымели бы действие.

Катя несла в руках бумажный стаканчик с кофе.

– Привет, Пётр! И ты тут! – воскликнула она и кинула на меня ехидно-выразительный взгляд.

Он слегка недовольно кивнул. – Лика, а я тебе кофе принесла! Помню, что у тебя теперь ночи бывают… эээ… – она посмотрела на Петра, хихикнула и закончила: – Бессонные.

Он нахмурился. А вот пусть теперь, как и Катя, думает, что у меня есть ухажёр, который не даёт спать. Может, отвяжется.

– Угу. Спасибо, дорогая, кофе очень кстати, – я благодарно ей улыбнулась и тут же поймала пристальный взгляд Петра, направленный на стаканчик. Он кивнул каким-то своим мыслям, а потом не спеша удалился.

– Готова спорить, в мою следующую смену он припрётся сюда с кофе, – проворчала я. Впрочем, пусть приходит. У меня и помимо него есть о чём беспокоиться. Я с удовольствием глотнула ароматный напиток и на мгновение прикрыла глаза.

– Это ты с ним по ночам? – восторженно уточнила Катя. Я аж подавилась кофе.

– О боже, нет, – прохрипела, откашлявшись.

– Жаль. Хорошая бы из вас вышла пара… – протянула моя романтичная подруга. Меня передёрнуло.

– Кать, мне неприятно, когда ты так говоришь. Он меня дико раздражает. Скорее бы уже куда-нибудь пригласил, чтобы я могла ему отказать и пояснить, что у меня уже есть парень.

– Ага! Парень всё-таки есть! Так и думала! Темпераментный, должно быть, судя по твоему измученному виду…

В памяти внезапно всплыли полыхающие глаза Азаллама. Я вздрогнула и попросила подругу:

– Давай не будем об этом.

– Ладно. Захочешь, расскажешь, – легко согласилась она. Мы поболтали ещё немного, и она убежала работать, а я погрузилась в мрачные раздумья.

Шаром я пользоваться больше не собиралась ни при каких обстоятельствах, но меня здорово беспокоила мысль о том, что Азаллам мог и не соврать насчёт грозящей мне опасности. Как это проверить? Вдруг отчим и в самом деле всё ещё может от меня избавиться? Аз говорил, что Валерий стоит перед выбором. Допустим, это так. Как понять, какой выбор он в итоге сделает? Думать об этом было невыносимо. А самое ужасное, что я никак не могла придумать разумного решения. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Ненавижу ждать!

В подобных размышлениях прошёл день. А вечером мне позвонил Павел. Увидев его имя на дисплее, я едва не выронила дорогую шубу клиентки, которую она мне как раз передавала. Едва определив шубу на вешалку, я схватила телефон.

– Да?!

– Хорошие новости, Лика, – весело сказал Павел. – Валерий снова за решёткой.

– Правда?! – За день я успела так себя накрутить, что едва не разревелась от облегчения.

– Да. Можешь сказать спасибо другу своей матери. Он умудрился надавить на начальство, и дело взяли на личный контроль. Сейчас ведут расследование, по какой причине Валерия выпустили в первый раз. Ищут причастных.

– А вдруг его снова выпустят? – помолчав, уточнила я.

– Вряд ли. Оказалось, что друг твоей матери по роду деятельности имеет множество знакомых в местных, областных и даже федеральных СМИ, так что начальство стоит на ушах, чтобы не допустить нежелательной огласки своего промаха. Меньше всего им хочется, чтобы все узнали о том, как безалаберно они отнеслись к отчиму, который напал на падчерицу и едва не… прости. В общем, ты поняла.

– Да. Спасибо, Павел! – Меня даже не царапнули его последние слова. Наоборот, я обрадовалась, что история получается настолько острой. Действительно, пресса такое любит. Надо думать, если бы это предали огласке, начальству Павла пришлось бы нелегко. А нас с мамой, наверное, затаскали бы по ток-шоу, чтобы продемонстрировать всем пострадавшую девочку и посмаковать негодование публики. На этой мысли я поморщилась. Нет, огласки не надо. Но манипулировать оглаской – идея гениальная. Вот уж не знала, что у Арсения такие обширные связи. И обещание сдержал, смотри-ка. Сказал «разберусь» и разобрался. Кажется, я начинаю по-доброму завидовать маме.

Внезапно я кое-что вспомнила. Азаллам говорил, что если отчим выберет из двух путей тот, который желателен для нас с мамой, то его посадят за решётку. А раз его посадили, значит, он выбрал именно этот вариант! И теперь нам ничего не грозит! Настроение поднялось на заоблачную высоту. Замечательно! Всё обернулось как нельзя лучше!

– Улыбаешься? – хмыкнула Катя, возникая рядом. – И правильно! Сегодня зарплату выдают. Иди, получи.

– Так ведь я ещё и месяца не проработала…

– Ты разве не в курсе, что её дважды в месяц выдают? – удивилась она. – И тебе тоже начислили за отработанные смены, я специально узнала.

– Здорово!

Я вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой. Если бы Петру именно сейчас пришло в голову меня навестить, я наверняка дала бы ему шанс. Ведь в этот момент я любила весь мир! И мне хотелось сделать такими же радостными всех, кто попадал в поле зрения. К счастью, он не пришёл. Получив зарплату, я решила, что завтра обязательно отпраздную победу походом по магазинам. Катя охотно согласилась составить мне компанию.

Что интересно, в эту ночь я снова долго не могла заснуть. После часа метаний по кровати, я встала, взяла с тумбочки снежный шар и спрятала его в самый дальний угол шкафа, где хранился хлам, который по каким-то причинам было жалко выкинуть. Я закопала шар так глубоко, как только смогла. После этого почему-то стало легче. Заснула почти сразу.

На следующий день случилось ещё одно знаковое событие. Я встретила парня своей мечты. Кажется, жизнь решила, наконец, вознаградить меня за всё пережитое и подкинула очередной подарок. Впрочем, не буду забегать вперёд.