Глава 30. Из тени.

От лица “Неизвестного мага”

Трон должен был быть моим!

Я стоял в тени колонн, сжимая кубок с вином так, что металл податливо сминался под пальцами, наблюдая, как мой благородный брат принимает почести. Его голубые волосы сверкали в свете позолоченных ламп - королевская кровь, чистая, неприкосновенная.

А мои-то каштановые…

***

Моя мать была простой горничной. Красивой, глупой и достаточно неосторожной, чтобы забеременеть от императора. Когда живот стал заметен, она бежала - под покровом ночи, с горстью монет и страхом в сердце.

Отец даже не знал о нас.

Я родился в грязной лачуге на окраине провинции.

Мать умерла, когда мне было пять - сказались годы нищеты и страха. Но перед смертью она шептала: “Ты - сын императора”.

Моя магия проснулась в семь лет. Даже тут все не как у всех.

Портал.

Маленький, кривой, но портал.

Старый маг-бродяга, нашедший меня в трущобах, сказал, что это императорская магия. Но когда я попытался попасть во дворец - меня вышвырнули как щенка.

— У императора один только сын и сейчас он в Доме Императора, — сказал стражник, плюнув мне под ноги.

***

Золото, бархат, смех - весь этот дворцовый блеск был фальшивым.

Как и тот, кто сидел на троне.

Виктор.

Он восседал за высоким столом, улыбаясь участникам, делая вид, что смерть не по его горлу уже скользила пальцами.

Яд в вине… стрела на арене - но девчонка с красными волосами бросилась вперед, как преданная собачонка.

Мои зубы сжались. Анна Бурже.

Она сейчас крутилась среди гостей, в этом нелепом брючном костюме, нарочно подчеркивая, что ей нет дела до придворных игр.

Наивная.

Я наблюдал за Играми отовсюду: тени, ложе, был на всех этапах. Видел, как Виктор следил за ней взглядом - слишком долго, слишком голодно.

Слышал, как он задерживает дыхание, когда она падает.

Я долго выбирал момент, и вот он настал, когда эти слабаки стали подходить к ней знакомиться и благодарить за продление их никчёмных жизней.

Я подошел к ней, она пожала мою руку с осторожностью, будто чувствовала под кожей холод моей магии. Но этого было достаточно.

Невидимая нить привязалась к ее запястью - теперь я буду знать каждый ее шаг. Каждая встреча с Виктором станет ловушкой.

Я ждал, пока они уйдут.

Виктор, конечно, не мог удержаться - увел ее в сад, подальше от глаз.

Слабость!

Когда мой портал разорвал ночь, я увидел, как он испуганно прикрыл ее собой.

Забавно.

Император, дрожащий за какую-то девочку.

Ты недостоин короны!

Он парировал щитом, но я чувствовал его замешательство. Он не понимал, кто я. Какое счастье.

Девчонка вцепилась в клинок - смешно. Она думала, что это поможет против меня?

Но Виктор... Он слишком быстро собрался. Его магия ударила в ответ, и я едва увернулся. Пришлось отступать.

В темноте портала я смеялся. Пусть думают, что это просто еще одно покушение.

У меня есть лучшая карта.

Луизанна. Моя верная подруга.

Она продала бы душу, лишь бы избавиться от падчерицы. Через нее я передам подарок - что-нибудь милое, вроде отравленного платья. Пусть Анна мучается, а Виктор сходит с ума, пытаясь ее спасти.

А потом... Потом я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Трон!