18 Глава Эрис

Мы с Эльтаром переместились в заснеженную реальность, которая моментально сковала нас холодом. Отвратительно. Не то, чтобы я не мог переносить экстремальные температуры, как полубожественное существо, и все же холод не любил. Быть может, ассоциации плохие.

Дроу не спешил менять внешность, оставаясь в виде гоблина-наемника и стирая со своего лица потеки крови врагов, от которых приходилось уносить ноги, после допроса их предводителя. Несколько дней поисков, пыток, допросов и откровенных подкупов, и вот мы, кажется, наконец, приблизились к цели.

— Что за место? — спросил Копченый, в образе гоблина. Прикинул, как я сейчас должен выглядеть и невольно скривился. Щелкнул пальцами, и ощутил, как на плечи перестает давить тяжелый и неудобный доспех, а кожа прекратила зудеть. Омерзительные существа. — Ты чего раскрылся? — предостерегающе прищурился напарник.

— Меня моя внешность больше устраивает. А ты можешь ходить так. Тебе даже идет, — хохотнул я. — Уверен, душечка оценит, — осклабился я и принял безболезненный толчок в грудь. Через секунду дроу предстал передо мной в своем истинном виде, возвышаясь на пол головы. Невольно цыкнул, но после вспомнил, что я — самый исключительный, и вздохнул спокойнее.

— Что это за место, ты так и не ответил, — напомнил дроу. — Вожак нас не обманул?

— Копченый, не нервничай, — посмотрел я на него и слабо улыбнулся. — Судя по дубильнику в этом Мире — мы на верном пути. Помнится, Скади любила места похолоднее, — недовольно дернул я щекой, вспоминая в какой адской холодине пришлось сражаться с ней в прошлый раз. — Это ее защитный механизм. Прежде она могла морозить даже божеств, сейчас, видимо, ослабла настолько, что создала лишь вечную мерзлоту.

— И это, по-твоему, ослабла? — зло сощурился Эльтар.

— А что такое, Копченый, уже испугался? — в желании подразнить мужчину, выгнул я бровь.

Эльтар предпочел промолчать, проходя мимо меня с величественным видом, а я невольно загордился им. Парень делает явные успехи. По крайней мере, там, где прежде он ни за что бы не сдержался, сейчас хотя бы отмалчивается. Не прошло и двадцати лет. Еще немного, и я выработаю в нем иммунитет вообще к любым видам раздражителей. Хотя, должен признать, тогда будет совсем скучно. Отмороженный полукровка, и высокомерный эльф плохо подходят для нормального общения. А с дроу хоть поругаться можно было, или подраться в особых случаях. Естественно, пока не вмешается Иза. Тогда получали все без каких-либо поблажек. Но как же приятно с ней было мириться…

Что-то мысли мои ушли не туда, а я понял, что уже тоскую по своей семье. По моей любимой жене, дочерям, и даже побратимам, которые стали мне как родные за столько лет тесного проживания и любви к одной женщине.

Мы неторопливо шли по заснеженной пустыне в поисках знакомого магического отпечатка. Не сомневаюсь, что найду его.

— Ты как, держишься еще? — уточнил я, смотря на мрачного дроу, у которого из-за темной кожи, посиневшие губы казались черными. — Я могу отправить тебя в тепло на некоторое время. Согреешься — верну обратно.

— Оставить тебя без присмотра? — хмуро уточнил Эльтар и фыркнул. — Не думаю. Стоит от тебя отвернуться, как ты весь Мир ко всем демонам разрушишь. Сладкая просила обойтись минимальными жертвами.

— Как знаешь, — криво улыбнулся я и ускорился, так как и сам стал ощущать дискомфорт от низкой температуры, несмотря на теплую одежду и меха, что создал Эльтар, которые грели не хуже реальных.

— Как считаешь, с Сети все хорошо? — спустя какое-то время спросил дроу, спрятав ладони у себя под мышками.

— Я надеюсь на это. Судя по тому, что Миры еще не сотряслись, она держится.

— Или отдалась дракону, — с обвинением и злостью прорычал дроу, посмотрев на меня как на… на ум пришло одно из красочных ругательств Изы. Судя по всему, Эльтар тоже о нем подумал.

— Этого не произошло, — вместо рвущегося ругательства, ответил я, так как понимал, что Эльтар и Кристофер переживают за Сети и любят ее, как Морану — свою родную дочь. Мы с Киртаном отвечали взаимностью, и не различали девочек, любя обеих одинаково. Даже сам от себя не ожидал подобного, с учетом того, что за Стихия живет в теле Мары.

— Откуда у тебя такая уверенность?

— Если бы Сети с ним переспала, Тартар перешел бы к ней в полное подчинение, что я не мог не почувствовать. Тогда и все наше предприятие сейчас не имело бы смысла. Как только это произойдет, Сети станет неуязвимой.

— Ты в этом уверен? — с сомнением нахмурился дроу, на бровях и ресницах которого образовался иней, что делало его образ презабавным.

— Полностью. Мощь Эриды, а, тем более, моя, не сможет превзойти то, что ждет Сети. Душа, Сетианны лишь усилит ее возможности. Эрида могла бы собой гордиться. Ей удалось сделать то, о чем она так мечтала и ради чего отдала жизнь. С Мораной будет то же самое. Смерть и Хаос две самые сильные и постоянные стихии. Только их Силы никогда не прекратят пополняться.

— Тогда почему Мара так спокойна? — озадаченно спросил Эльтар. — В сравнении с Сети, не кажется, словно Силы Смерти ее беспокоят.

— Ты правильно подметил, что в сравнении. Вспомни о том, что в Сети заключен Хаос и все поймешь. Ко всему прочему, это не говорит о том, что Маре легче. Ты действительно считаешь, что она подалась к Мику только из-за любви к целительству? — грубо усмехнулся я. — Вспомни, что именно Мара все детство боялась крови, боли и страдания. Вспомни, как она плакала каждый раз, стоило Сети вернуться с прогулки просто с разодранной коленкой. А еще вспомни, как она любит этого ушастого светлого, но на свадьбу не соглашается. Мара, как и Сети, боится своих сил и всячески оттягивает момент близости с мужчиной.

— Хочешь сказать…

— Морана пересилила все свои страхи перед кровью и ранами, лишь потому, что с Миком ей спокойнее. А если еще конкретнее, рядом с местом, где существа находятся между жизнью и смертью.

— Ты что же, намекаешь, что она питается энергией смерти? — резко остановившись, с угрозой поинтересовался дроу.

— В том числе, — не стал я отрицать. — Смерть — ее стихия. Этот естественный процесс питает ее, как Сети — энергия Миров, даря необходимую отсрочку, — посмотрев в лицо изумленного дроу, в глазах которого замерло беспокойство и даже испуг, я фыркнул. — Расслабься, Копченый. Не спеши приписывать Мару к серийным маньякам. Ей не нужно убивать намеренно. Смерть рано или поздно настигнет каждого. Маре же нужно лишь подождать. И не обманывайся — Смерть никогда не питалась душами существ, кроме как забавы ради. Смерть — лишь проводник. Умирают все и всегда — это закон. Моране ничего для этого делать не нужно. Но если это происходит, Смерть должна убедиться, что душа направилась в нужное место, попав в хранилище до перерождения. И уже это… пусть будет Чистилище, питает Морану.

— То есть, она не может поглощать души? — уточнил Эльтар.

— Может, — пожал я плечами. — Мой отец мог ради собственной забавы. Но мы оба знаем Морану достаточно хорошо, чтобы понять, что она никогда не станет этого делать.

— Спасибо, — серьезно кивнул дроу. — Ты меня успокоил, — слабо улыбнулся Эльтар.

— С тебя причитается, — хмыкнул я и продолжил путь.

— И все же, как ты додумался оставить Сети с незнакомым мужиком? Драконом! Наемником!!! — вознегодовал Эльтар.

— А что мне оставалось? — огрызнулся я зло. — Думаешь, меня радует перспектива, что моя дочь может лишиться девственности не по любви и с достойным мужчиной, а с чертовым наемником без прошлого и будущего? Но если произойдет срыв, когда Сети, наконец, сможет обуздать свою Силу, она не простит себе того, что может натворить в безумстве чистой стихии Хаоса. Хаос — бездушна. Она уничтожит любой намек на угрозу, неповиновение, или недовольство Мира. Помню по себе. И это тяжело, Эльтар. Это ужасно осознавать, что уничтожал целые города, расы и даже Миры. Хаос не станет разбираться и ограничиваться меньшим злом. Ей все равно на его обитателей, она не терпит беспорядка, который могут устроить живые существа, — вздохнул я и поморщился от воспоминаний того, как в один момент пришел в сознание и вспомнил все учиненное мной в беспамятстве. Я возненавидел Хаос и себя. До сих пор, в глубине души, ненавижу. Хоть и понимаю, что Хаос поступала согласно своей природе. — Сейчас, когда Хаос частично слилась с душой Сети, она могла измениться. Быть может, настолько страшных последствий и не произойдет. Но я не могу быть уверенным. После стольких лет отказа от инициализации, Хаос могла пострадать под гнетом сдерживаемой Силы.

— Думаешь, если подобное станет возможным, Сети сделает выбор в пользу меньшего зла, и выберет дракона?

— Я не хочу до этого доводить. И все еще надеюсь, что мы успеем и сможем обойтись меньшими жертвами. Мысль, что ей придется переступать через себя и отдаваться нелюбимому, ради безопасности остальных, убивает меня. Но выбора не было. Я должен был подстраховаться. И да, если до этого дойдет, я не сомневаюсь, что Сети выберет меньшее зло.

— Тогда давай поторопимся, — некоторое время помолчав, кивнул дроу и слабо улыбнулся в знак поддержки. Улыбнулся мужчине в ответ, и мы пошли дальше.

Спустя несколько миль моего сознания коснулся первый магический след. Я замер и настороженно осмотрелся.

— Что такое? Ты что-то почувствовал? — спросил Эльтар, а я поднял руку, призывая к молчанию и ощущая в груди нарастающую тревогу. Спустя секунду я ощутил еще один след, более мощный. Затем еще и еще. Все знакомые, но не принадлежавшие Скади. Что, впрочем, не утешало.

— Ловушка, — сорвалось с моих губ, настороженно осматриваясь, а после уловил бросок заклинания, что целилось в мою спину, и увернулся. Эльтар моментально собрался, но это его не уберегло. Против богов дроу не мог выстоять. Как и я. Не против такого количества.

Потому, вскоре, скованный по рукам и ногам, был пойман в магический силок, что вытягивал из меня магию, блокируя возможность переноса.

— Здравствуй, Эрис, — услышал я давно забытый голос из прошлого и передо мной материализовался один из низших богов. Прежде низших. Затем появились еще трое. Все знакомые, когда-то поклявшиеся отомстить. Заметно возмужавшие, за несколько тысячелетий. — Узнал? — присаживаясь на корточки передо мной, спросил бог войны.

— Видар, — процедил я сквозь зубы, стараясь не рычать из-за боли в теле от сковывающего заклинания.

— Я польщен. Ты запомнил меня, — паскудно усмехнулся рядовой божок.

— Еще бы, так потешно от меня никто не убегал, — зло выплюнул я и получил по лицу.

— Это было давно, — мрачно произнес он и поднялся на ноги, смотря на меня с превосходством с высоты своего роста. — Теперь все изменилось, верно, бывший бог Хаоса? Теперь ты, смотрю, не такой грозный, каким был прежде.

— Тебе зад надрать я все еще в состоянии, — ухмыльнулся я.

— Полагаю, ты прав, — пожал он могучими плечами. — Вот только я стал заметно умнее и не предоставлю тебе подобной возможности. Скади передавала тебе «привет», — криво улыбнулся Видар.

— А ты у нее теперь на побегушках, значит? — зло хохотнул я.

— Зря ты так, Эрис. Скади многому научила нас, в том числе, как стать сильнее.

— То есть, красть чужую Силу? — с брезгливостью сплюнул я. — Ну и как вам в роли каннибалов? Рука не дрожит убивать себе подобных и воровать их Силу?

— Не дрожит. С тобой — точно не дрогнет, — с угрозой прищурился он. — Ты больше не бог, Эрис. Но даже с тебя я смогу пополнить свой резерв. Так что не провоцируй.

— Отпусти дроу. Он для вас бесполезен, — потребовал я, смотря, как оглушенный Эльтар лежит без движения перед ногами тройки богов.

— Не думаю, что стану это делать, — криво усмехнулся Видар. — Мне приказали доставить вас обоих.

— В нем нет Силы, что нужна вам! — рявкнул я.

— Вы нужны нам не для этого, — отрезал Видар и широко оскалился под моим взглядом. Я начинал осознавать, для чего была эта ловушка и зачем мы с Эльтаром нужны Скади оба. — Вижу, ты понял. Готов увидеться со своей дочуркой? А вот уже после я с удовольствием убью тебя, Эрис.

***

В одном из Миров, посреди ночи, в большом и величественном дворце светлоэльфийского королевства раздался душераздирающий крик его королевы, которому вторил, не менее жалостливый, наполненный болью и горечью, плачь принцессы. Двое мужей королевы светлых эльфов, держались за грудь и зло, с отчаянием и болью утраты рычали сквозь зубы. Все четверо только что ощутили, как оборвалась одна из нитей, что соединяла их души с третьим мужем королевы — темным эльфом. Не успели они отойти от шока, как оборвалась и другая нить, что вела к полубогу