Глава 23. Плата

Я сильнее пальцами сжала плотную ткань толстовки Этьена. Замирая. Делая глубокий вдох и лишь после этого отстраняясь. Но чувствуя то, что меня почему-то качнуло и по щекам скользнуло странное покалывание.

— Ты сможешь, пожалуйста, притвориться моим парнем и поговорить с Астором? — застегивая пуговицы на пальто, я подняла голову и посмотрела на небо. Пыталась понять пойдет дождь или нет. По прогнозу его не было, но тучи казались слишком тяжелыми. — Ничего особенного. Нужно просто сказать ему, что ты мой парень и то, что приближаться ко мне не стоит.

— Он пытался? — краем глаза я заметила, что Этьен положил ладони в карманы штанов. Кажется, смотрел мне в глаза. Возможно, я ошибалась, но, в тот же момент, взгляд Дар-Мортера ощущался слишком явно. По большей степени, от него было чрезмерно неуютно.

— Что именно? — переспросила, застегивая уже последние пуговицы. Пряча горло от холодного ветра.

— Он пытался приблизиться к тебе?

— Возможно, — ответила, прикусывая нижнюю губу и опуская взгляд. Все-таки я не ошибалась. Дар-Мортер смотрел мне в глаза. — Я толком не знаю, что Астор хочет и что он там пытается. Я просто желаю, чтобы он больше никогда не подходил ко мне.

По тротуару шли две женщины. Активно жестикулируя руками. Кажется, обсуждая то, что сын какой-то их подруги провалил экзамены и они сетовали на то, что по нему и так было видно, что он ничего не добьется. А вот их дети — другое дело. Они без проблем поступили в местные колледжи.

Чтобы пропустить этих женщин, я подошла ближе к Этьену. Встала на самый край бордюра. Почему-то вовсе решила подняться на носочки, как в детстве играясь с равновесием и представляя, что подо мной не десять сантиметров выступа, а целая пропасть. А ведь по ощущениям примерно так и было. Появление Астора разорвало землю подо мной и дало понять, что так, как сейчас больше продолжаться не может. И, в первую очередь, дело во мне. Я должна меняться. Постепенно, но намного больше. Ведь поверхностные изменения не помогут. В моем случае, это как наклеить пластырь на сквозную рану. А мне нужно полностью найти себя. Стать сильнее. Стоять на вершине всего, что только можно. Во всяком случае, мне этого очень хотелось.

— Я поговорю с ним, — мрачный, тяжелый голос Этьена прошел покалыванием по коже.

Встав ровно, я обернулась и посмотрела на Дар-Мортера. После этого приподняла уголок губ и, еле заметно наклонив голову набок, произнесла:

— Спасибо. Я позже обязательно отплачу за помощь.

Судя по всему, вечером что-то произойдет.

Потянувшись, я попыталась размяться. А затем спросила у Этьена:

— Не хочешь прогуляться? Я могу показать тебе город.

Он еле заметно кивнул и я, взяв Дар-Мортера за руку, произнесла:

— Отлично. Пойдем, — я потянула его за собой. Пока что неизвестно куда. Главное, вперед. Чувствуя то, что Этьен не стал сопротивляться и пошел за мной.

***

С первого взгляда мой родной город мог показаться простым. Даже неприглядным, но, если узнать его получше, это место могло очаровать. Своими узкими улицами, высокими деревьями, дорогами из брусчатки и разнообразными зданиями. Тут практически не было шумных дорог и большинство улиц окутывала тишина, разбавляемая разве что шуршанием ветвей и голосами изредка появляющихся прохожих.

Атмосфера была до ужаса родной. Моментами болезненной. Порой мне казалось, что меня душило, но в каждое из таких мгновений я оборачивалась и смотрела на Этьена. Вообще, гулять с ним было не просто странно. Скорее дико.

Кем для меня являлся Дар-Мортер? Парнем из совершенно иной реальности. Скорее даже запретной и страшной. Этьен ведь был тем самым ужасным университетским ублюдком, которого все боялись и я, в том числе, старалась не приближаться к нему. Но, какими-то неведомыми сплетениями судьбы мы все-таки оказались рядом друг с другом.

Я понятия не имела, как долго это продлится, но сейчас не могла отрицать того, что рядом с Дар-Мортером спокойно.

Я рада, что он поехал со мной.

А ведь я была намерена после возвращения в Марсель отчислиться и перевестись в университет в Париже. Многое зависело от ситуации, которая сложилась у мамы, но, в принципе, мое решение было достаточно твердым. Пусть и окончательно не принятым.

Просто сейчас я почему-то подумала, что, может, после того, как мы вернемся в Марсель, наши с Этьеном дороги разойдутся. Мы больше не увидимся. Хотя, возможно, мы могли бы иногда переписываться, но уже это маловероятно. Я за чем-то таким Дар-Мортера вообще не представляла.

Недолгая прогулка была прервана около небольшого сквера за кинотеатром. Пока я ходила вокруг фонтана, Этьен отошел поговорить по телефону. Когда вернулся, отдал мне стакан с кофе. Судя по всему, купил его в ближайшей кофейне.

— Спасибо, — садясь на бетонную перегородку рядом с фонтаном, я отпила кофе.

Но, лишь когда я делала второй глоток, в голове щелкнуло и я замерла, неотрывно смотря на пластиковую крышку.

По коже пробежали царапающие мурашки и ко мне пришло понимание того, что я пила кофе, момент приготовления которого не видела.

А ведь я не принимала даже то, что давала Дайон. Никогда. А тут… и не подумала о том, чтобы отказаться от напитка принесенного Этьеном.

В голове вновь щелкнуло и я вспомнила, что пила и тот кофе, который он принес к общежитию незадолго до нашего приезда в этот город.

Даже так?..

— Не нравится?

Подняв голову, я поняла, что Этьен заметил то, что я, замершая, неотрывно смотрела на стаканчик.

— Нет, кофе вкусный, — качнув головой, я вновь поднесла стаканчик к губам. Уже теперь отпить было труднее. Хотя бы из-за того, что сейчас я все осознавала и от этого у меня мысленно все переворачивалось. Щелкало. Трещало.

Я настолько доверяю Этьену? Чтобы вот так, даже не осознавая этого переходить через свои главные страхи?

Закрыв глаза, я сделала глоток. На коже вспыхнуло покалывание и в груди обожгло теплом. Так вот каково оно «не бояться»?‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Открыв глаза, я медленно поднялась на ноги, затем ступила на бетонную перегородку. Все равно была ниже Этьена, но хотя бы не чувствовала себя настолько крошечной. Хоть и рядом с Дар-Мортером это совершенно не казалось критичным.

— Знаешь, о чем я подумала? — всколыхнув в ладони стаканчик с кофе, я взболтнула напиток. — Ты мне очень помогаешь. Правда. Ты даже не представляешь насколько. Но, чем дальше это заходит, тем чаще я задаюсь вопросом, а чем я могу отплатить тебе?

Опустив взгляд, я посмотрела на себя.

— И вот я думаю, чего же тебе не хватает? Что я могу тебе дать, чтобы плата была равноценной? Думаю, это не деньги. У тебя их куда больше, чем у меня и почему-то мне кажется, что ты в них вообще не нуждаешься.

— Верно, Бертье, — посмотрел на мою ладонь. Затем, почему-то на шею. — Деньги мне не нужны.

Я спрыгнула с перегородки и поставила на нее стакан, после этого медленно пошла к Этьену. Буквально по сантиметрам убирая расстояние между нами.

— Я отплачу. Обязательно, — я сделала ещё шаг и остановилась перед Этьеном так, что расстояния между нами оставалось ничтожно мало. — Пока что не знаю, как, но сделаю это.

Я подняла ладони. И это делая медленно. Еле ощутимо кончиками пальцев прикасаясь к его лицу. Чувствуя то, что Этьен замер. Словно бы вовсе превращаясь в статую из стали. Но, в итоге, Дар-Мортер немного наклонил голову, чтобы я могла лучше дотянуться к нему.

Это прикосновение было достаточно опасным, но я решила рискнуть, во многом по той причине, что в прошлом, когда я вот так прикоснулась к лицу Этьена, мне отдаленно показалось, что ему это нравится.

Дар-Мортер напоминал жуткое чудовище. Но и его время от времени следовало гладить. Кто бы мог подумать?

Когда я отстранилась, ладони от этих прикосновений покалывали, но я пошла к перегородке и забрала свой кофе. Вновь сделала глоток, краем глаза замечая то, что Этьен достал пачку с сигаретами. Подкурил одну.

А я вновь подумала о том, что возможно, переведусь в другой университет. Не решенный вопрос, но намекающий на то, что, возможно, времени мало. Следовало спешить отплатить. Вообще в жизни следует во всем спешит?

— А чего ты бы сам хотел, как плату? — спросила, ногтем большого пальца царапая пластмассовую крышку.

Этьен, не отрывая от меня взгляд, выдохнул дым и произнес:

— Секс.

У меня опустились уголки губ, но я, прищурив глаза, поинтересовалась:

— Мне тебе шлюху оплатить?

— Нет. Я хочу вставить тебе, Бертье, — взгляд Дар-Мортера опустился ниже. Оказался на моих бедрах.

— То есть, ты меня считаешь шлюхой, раз хочешь, чтобы я своим телом платила за помощь? — свободную ладонь я положила в карман пальто. Чувствуя то, что момент испорчен. Сильно. Из-за чего я даже посмотрела на Дар-Мортера с негодованием. Словно на врага.

— Не считаю, но твое тело это единственное, в чем я заинтересован.

— Значит, я лучше откажусь от помощи.

— Успокойся, Бертье, — Этьен выдохнул дым. По цвету он был примерно таким же, как и его глаза. — Я не говорю тебе платить. Ты спросила, чего я хочу — я ответил.

— Этого я тебе не дам, — я качнула головой. — Но, постараюсь найти другой вариант платы.

— Забей. Я от тебя ничего не требую, — Дар-Мортер сбил пепел с сигареты. — Мне самому хочется поговорить с этим Астором.