18. Орел на вертеле

За пятнадцать минут до конца урока Марк Боровский отпросился по нужде, так беззастенчиво и намекнув дядечке учителю, что надолго.

— Надумал все же уйти? — Игорь хмуро наблюдал, как она собирает манатки. — Верное решение.

— Обижаешь! — хмыкнула в ответ. — И потерять куш? Подойду к следующей паре.

Кажется, Назарский не поверил, но следом не увязался. Его как раз призвал к ответу лектор, задав вопрос по европейской геральдике.

Множество недоверчивых и пеняющих взглядов одногруппников кололи спину, когда Мурка выходила в дверь. Они наверняка уже поставили против него. Надо поспешить, иначе сейчас его выйдет перехватывать половина академии.

Благо, морфы уже разведали кратчайший путь до бестиария — в противоположной стороне от выхода из АВС. И Марк Боровский быстрым шагом направился через служебные проходы. Вот только за ним снова оказался хвост. И если бы не морфы, и не приметила бы.

— Ага, старый знакомый в черном костюмчике, — хмыкнула Мурка, поймав взглядом смазанную фигуру следящего человека. — Тебе, дружок, не стоит за мной бегать. Эх, жаль, время ограничено, чтобы поговорить по душам. Но пару сюрпризов ты от меня получишь. В этот раз я узнаю, кому ты служишь.

Она двинулась дальше, петляя в отдаленных зарослях парка академии, а там за кустами раскидистого чебушника попытался двинуться за ней следом «костюмчик». Попытался и упал, хотел подняться, но сцепленные морфами ботинки не давали сделать шаг. И теперь уже сам преследователь оказался под наблюдением.

Бестиарий — каменный барак с клетками, — находился за высокой толстой и ажурной решеткой. Тут и магическая защита была, да только экономная, слабенькая, занимающая лишь фронтальную часть забора — так сказать, от честных людей и монстров. Ведь какой идиот надумает выкрасть из бестиария АВС геноба? Даже сило-следунов нет, местных аналогов видеокамер, какая удачная беспечность со стороны ректора!

Так что дело осталось за малым — дождаться отчета морфов, где именно вышагивает пара охранников в данный момент, и дать Симбе протянуть лапку через ячейку решетки в тыловой части бестиария. Симба уже пребывал в предвкушении, и Мурке пришлось надавить ментально на симбионта, у которого слюнки потекли от множества блюд.

— Одного и не самого крупного, или двух мелких! — велела. — Нам не нужны большие проблемы с ректором. Не ворчи, — откликнулась на недовольство симбионта. — Обещаю, для тебя найдутся еще аппетитные кочерыжки. В этом мире их полно, к сожалению.

Вскоре пришло две волны удовольствия. Сопля выбрала парочку малорослых, но довольно сильных особей. Вот уж… Ну да ладно.

— А теперь отходим, — прошептала Мурка, чувствуя, как взлетает настроение. Она бежала обратным путем, сдерживая смешок. Морфы подчищали за ней следы. Уже издали послышался громкий возглас охранника:

— Эй, сюда! Тут двое пропали!

Мурка хихикнула и прибавила в скорости. Что у нас там? Почувствуй себя маньячкой, воришкой, мошенницей… Ох уж этот новый мир и империя Росс. Одно хорошо — цель достигнута. Сил теперь было достаточно, чтобы выйти на поединок и попытаться прищучить второй раз пестрого наследника Орловых. Да, на сей у Виктора будет тот самый силомеч из лавки артефактного оружия. Но и у нее прибавление. Весомый брелок дедова меча и продолжал холодить бедро через ткань штанов и греть душу.

На последнюю пару к Лидии Леопольдовне Мышьяк опоздала на десять мнут, но учительница, памятуя блистательное доказательство теоремы Муавра-Лапласа наследником Боровских, не стала нагнетать и пустила усесться за парту. Мурка подмигнула девчонкам, что открыли рот от удивления, и обложилась учебниками. Пару она проведет плодотворно, впитывая науки. Через неделю сдача экзаменов и перевод на второй курс.

Поймала на себе раздраженный негодующий взгляд Игоря Назарского и показала большой палец. Мол, все отлично, дружище. Все под контролем. Ведь обещала же вернуться на пару, чего еще?

***

Спустя пару часов. Последние минуты перед назначенным поединком.

Чужой поединок завершился. Магия арены, зачищая фон, пришла в движение — словно простыня встряхнулась и снова улеглась едва светящимся ковром под ноги.

Мурка стояла в воротах одной из крупных дуэльных площадок, назначенной для поединка с Орлом, и задумчиво наблюдала, как с арены выносят бездыханное тело какого-то невезучего парнишки из рода Цапельковых. Руки его свисали безвольно, волосы, стриженные по моде, растрепались. Грудь пробита и оплавлена магическим снарядом насквозь, ровнехонькая такая дыра в районе сердца, как от прошивки лазерным лучом из LM500. Мурка качнула головой, в прошлом она многое повидала, и оторванные части тела никогда не ввергали ее в шок. Вот только там были военные операции и обученные под это дело подразделения. А тут академия с детьми, хиг ее дери. Такая вот двинутая реальность этого мира.

— Что, Марк, понял, наконец? — проворчал глухо Назарский. — Ты думаешь, Орлов будет играться с тобой или что он как сурок Жинков неуклюже владеет силой? Там в «Зете» Виктор был пьян, возможно это сыграло в твою пользу. Но сейчас он намерен тебя убить и захоронить в родовом склепе. А ты…

Боровский поднял взгляд. От сочетания на лице друга фирменной кривой ухмылочки с собранным блестящим взглядом Игорь осекся.

— Не бузи опять, — протянул наследник Боровских и подмигнул. — Поверь, у меня достаточно высокие шансы выйти отсюда на своих двоих. Хотя знаешь, лежал я в том родовом склепе, ничего так, чесслово. Хм, комфортно и просторно. Да и дедуля у меня горячо гостеприимный. Даже очень.

— Чего-о? — не понял Назарский. Его рыжие брови взметнулись. А потом снова сдвинулись к переносице: — Боровский, ты когда-нибудь бываешь серьезным⁈

— Тсс! — Мурка приставила палец к губам. — Я пошел, зовет экранчик…

«Живое» магическое табло, которым была оснащена эта дуэльная площадка, зажглось именами новой пары дуэлянтов.

«Виктор Ефремович Орлов, признанный наследник рода Орловых, — выписалась строка, затем вторая ниже: — Марк Павлович Боровский действующий глава рода Боровских».

Хм. Приятно, засоси ее хиг.

'Магический КГБ:

Виктор Ефремович Орлов — 79,16 из 100.

Марк Павлович Боровский — 8,97 из 100′.

А это уже не очень. Ха-ха! Судя по данным, Виктор был более опытным КГБ-шником. Надо узнать потом у Назарского, что это за показатель.

Зрительные места арены были заполнены всего лишь на одну четвертую. Небольшой поток студентов еще продолжал потихоньку течь. Их поединок с Орловым был обсуждаемым, но не особо популярным. Зрелищности от дуэли никто не ждал. Золотая молодежь занимала кресла, лениво переговариваясь. Марка Боровского обсуждали, кидая на него взгляды из ряда: «А где второй ходячий труп на сегодня? А, вот он. На месте. Отлично».

Мурка неспеша направилась на арену, словно прогуливаясь по проспекту — легкой свободной походкой. Хотя по загривку уже сновали редкие мурашки, значит скоро придет доза адреналина, от которой всегда у нее взлетало настроение.

Встряхнула арсенал. Так. Резерв маны неплохой после закуски сладкой парочкой кочерыжек. И почти все ее восемьдесят тысяч морфов на месте. Половина модифицированных — используются в бою для воплощения силовой броне-перчатки. Пять тысяч зашиты в маскировке под мальчика, и маленькая горстка продолжала пока путешествовать, служа маячком на «черном костюмчике». Но их отзывать она была пока не намерена, надо же узнать, чей соглядатай хвостом за ней бегает. Кстати, а «костюмчик»-то судя по передаче данных от морфов, как раз сюда направляется. Если бы не морфы, она бы и не заметила незаметную фигуру, затаившуюся за колонной. Впрочем, «костюмчик» вскоре перестал ее интересовать, ибо на первом плане нарисовался прибывший оппонент.

Качок Виктор Орлов явился как обычно с внушительной группой поддержки, заглядывающей ему в рот. Весь из себя гордый, грудь колесом, пестрый чуб в зачес. На лице мина успешного аристократа, готового показать зимовье раков грязным плебеям. Девчонки с первых рядов ему приветственно замахали помпонами, тьфу ты, то есть ладошками.

— Не сбежал, — удовлетворенно прорычал Орлов, сбрасывая свой пиджак с эполетами на руки свите. Его маска чуть треснула, и видно было насколько он зол и горит желанием взять реванш в сегодняшнем бою.

— Молодец, — похвалил негромко Марк, так, чтобы слышал только Виктор. — Хотя, надо признаться, я сомневался. Вдруг, тот впечатляющий полет на диване оставил неизгладимый след в твоей душе, и ты-таки передумаешь.

Определенно, хищные птицы не понимают юмора. Виктор весь налился гневом до красных кончиков ушей, и в единую секунду выдвинул лезвие клинка из брелка и направил его острием на оппонента. Надо признать сделал он это красивым отточенным за годы тренировок движением. Браво, пестрый.

Магия арены мгновенно отреагировала — подняв новый защитный полупрозрачный купол, тем самым негласно объявляя начало поединка.

— Я укорочу твой лживый язык, ничтожный кабанишка! — пафосно выярился наследник Орловых. Видимо по местному этикету положено тут грудь выпячивать, строя из себя грозного война, а еще обливать помоями соперника, иначе публика бедненькая совсем заскучает. Впрочем, Мурка была не против, так даже веселее. — Ты замолчишь навсегда! И твой артефакт тебе не поможет. Слышите все! Сегодня род слабаков Боровских окончательно прервется! — повернулся он к зрителям. — Давай, покажи свой силомеч, — с издевкой выкрикнул Виктор. — Он у тебя вообще есть? Или уже сломал свою дешевую болванку, пока шел сюда?

Прихвостни орловские загоготали в рядах. И не только они. Девчонки с первого ряда подхватили.

— Эй, не пугай! — фыркнул Марк, — я его старался бережно нести.

Раз играть, так на Звездный оскар!

Миг, и в руке последнего наследника Боровских тоже появился клинок. Огромный и тяжелый двуручник уткунлся концом в настил арены. Казалось его никогда не поднимет этот мелкий шкет. Мурка оперлась на стальную гарду с заговоренными иероглифами локтем и широко улыбнулась, наблюдая секундную тишину в «зале». Даже «костюмчик» на мгновение выглянул из-за колонны. Виктор Орлов непонимающе дернул шеей, хмуро вглядываясь в силомеч противника.

— Вроде цел, — меж тем Марк Боровский оглядел с двух сторон свой клинок. Перчатка, словно из ячеистой стали уж воплотилась на его руке.

Затем наследник и глава рода Боровских с легкостью поднял свой двуручник одной рукой, словно это была парадная шпага.

— Так что, Витя, может, по домам?

Она действительно и сейчас видела в этих обозленных курсантах — заигравшихся в смерть детей. По-хорошему шел бы этот пестрый восвояси, но увы, это не тот мир. И в следующий миг наследник рода Орловских сорвался с места.

***

Присела, избегая прямого колющего в голову, юрко сместилась, чтобы не получить косым в корпус, а потом в развороте с усилением в теле саданула по мечу противника. Орлова аж завернуло отдачей через рукоять. Ух, дедуля, расцелую тебя за меч кладенец, не посмотрю, что мертвец!

Орел встрепенулся и снова понесся пикировать мнимую жертву. Симба вновь заволновался, и пришлось строго его приструнить. На сей раз протанцевав тройку кружков с противником в равном противостоянии, сцепилась с сним в клинче. От такого жесткого бодания стали рот сам разъехался в широкой довольной улыбке. Боже, как ей этого недоставало! Не все же Симбе тешится, наступает и ее время!

— Сука! — прорычал Орел чуя, вот-вот даст слабину. По его смазливой мордашке уже потекла первая струйка пота. Пестрая прядь прилипла ко лбу.

«Почти угадал», — хотелось ответить, да вовремя спохватилась.

Усиления-таки хватило продавить противника и отбросить. Орлов отлетел и чуть было не шмякнулся позорно на задницу. Мурка откровенно расхохоталась, опершись на меч. Все же правы были ее сослуживцы по подразделению, называя ее когда-то стервой космического масштаба. Черт, даже ностальгия накрыла. Однако, этот мальчишка слишком зарвался и напросился на публичную порку.

Орлов, белый лицом с отчаянным блеском в глазах и злобным оскалом, наконец, отбросил свою глупое бахвальство, желая победить врага лишь одной сталью. И взялся за параллельные магические техники. В нее полетела светящаяся сетчатая воронка бледно голубого цвета, и ради эксперимента Мурка приняла ее на силомеч. Техника дернулась, предсмертно замигала и распалась на гаснущие искры. Опачки, все же местные артефакторы достойны уважения! Боровские не могли создавать атакующие заклятья и подобные сило-штуки помогали им в бою напополам с родовой магической броней. И сейчас она в этом окончательно убедилась, снося летящие в себя мощный сгусток, вида кометы, который тут называют молот, и тройку копий. Да только театр надо заканчивать.

Длительный бой не входил в планы Мурки. Прорва морфов шла на усиление тела, удерживать которое надолго она еще не способна. И потому пошла на противника.

— Финита ля комедия, Орлик, — прошептала.

Сконцентрироваться на создании новых техник она ему сейчас точно не даст.

Меж тем зрители дуэли уж давно не скучали. Некоторые повскакивали с кресел, иные снимали бой на силоглас, пара девиц прикрывала рты ладонями, испуганно тараща глаза. Очередная волшба Виктора очень быстро захлебнулась, поскольку Боровский перешел в нападение. Огромный меч в его руке порхал, как бражник над цветком. Разрезаемый тяжелым клинком воздух даже не пел, а мощно гудел. Орлов вначале ушел в глухую оборону, вертясь, как бешеный волчок, на что-то вначале надеясь. Порой пытался разорвать дистанцию, но тщетно. Юркий, как ящерица, мелкий Боровский его настигал и методично расправлялся с последними силами оппонента, будто в насмешку не нанося глубоких ран, а шлепая плашмя — по плечам, спине, ягодицам. Лицо Орлова уж застилал пот, его волосы взмокли, прилипнув к щекам, а на лице маска решимости все чаще трещала по швам, являя на свет злое отчаяние.

В конце концов Виктор Орлов рухнул без сил. Все видели, в полной тишине Марк подошел к поверженному противнику, и приставил силомеч к его груди.

— Нет! — разрезал тишину всхлип одной из девчонок с первого ряда, Алины Яровской. — Вик!

Замерший Боровский метнул в нее взгляд. Что-то прошептал Орлову прежде, чем покинуть арену.

За ее спиной магическое табло высветило результат поединка, подсчитывая какие-то загадочные КГБ, а Мурка просто устало топала с мыслью: «Твою звездявую дивизию, и снова не помыться по нормальному в этой сумасшедшей академии». Морфы были почти на нуле, но она справилась. Убивать наследничка Орловых в планы не входило, но честно предупредила мажора, что в следующий раз, если устроит поединок, уже не будет столь мягка.

Игорь Назарский нагнал уже ее на аллее.

— Марк! — друг смотрел как-то иначе теперь на него. И это не сказать, что нравилось. — Ты был… в общем я не ожидал… как ты его! Где ты научился такому бою⁈

Назарский взлохматил себе рыжие волосы на затылке, опустив голову. Он пребывал в полной растерянности.

— Слушай, друг, — вздохнула Мурка. — Давай не сейчас. Я сваливаю домой. Все потом, окей?

— Да, конечно, — послушно Игорь кивнул. — Увидимся завтра! — крикнул вдогонку.

Глядя, как уходит Марк Боровский, Назарский пробубнил себе под нос: «Что еще за кей? Очередное его словечко».

Макариков чуть нахмурил брови, вглядываясь в усаживающуюся на переднее пассажирское сидение графиню. Ну да, одежда всклокочена, вихры каштановые торчат. Мурка откинула голову и прикрыла глаза, хотя на губах блуждала улыбка. Еще бы немного и могла бы словить магическое истощение. Слава Богу, пронесло.

— Мария Павловна. Как вы себя чувствуете? — молодой охранник завел перл.

— Великолепно, Феденька! — не открывая глаз, промурлыкала в ответ. Ерунда, что манна почти на нуле и жилы ноют от усталости. Зато как веселенько поплясала с орловичем! Ха-ха!

А завтра она будет чувствовать себя еще лучше, стребовав свою сумму деньжат с букмекера. Сейчас же кого-либо трясти силенок не хватит.

Все еще чувствовалось недовольство симбионта, и… как не удивительно, одобрение Пумпы, ой, простите, Великого Секача.

«Ты приятно удивила меня, наследница, — важно протянул Свин. — Я ощутил страх Орла! Ты сумела показать, что Боровские все еще великий род!».

Ух ты. Тут у нас межтотемные отношения.

«Рада, что угодила», — усмехнулась в ответ. Секач странно запыхтел в сознании, то ли его от гордости распирало, то ли живот пучило. Или что у этих местных магических пирамид там имеется?

Оказавшись в своем столичном особняке, Мурка столкнулась нос к носу со встречающим ее Аркадием Емельяновичем. И тут сметливый старик все понял:

— Ох! Что ж такое произошло, ваше сиятельство⁉ У вас рубашка порвана! И здесь надрезы на рукаве!

— Да пустяки, дорогой мой Аркадий Емельянович! — отмахнулась Мурка.

— Дуэль! У вас снова была дуэль! — заквохтал поверенный, точно наседка, растерявшая выводок. — Это ужасно! Вы ужасно рискуете, графиня! Вас могут убить!

— Поверь, дедуля, мой противник сегодня домой явился еще в более плачевном состоянии, — хмыкнула в ответ, с удовольствием скидывая с ног мужские ботинки.

— Из какого он рода?

— Орловых.

— Ох, — взялся за сердце милый старичок. — Они будут мстить! Погодите, но в академии же учится… так вы что, с самим Виктором Орловым, э-э… — кажется поверенный подвис, соображая.

— С ним, дедуля.

— Но, говорят, этот молодой человек же мастер по фехтованию, — хмуря в непонимании седые брови, прошептал Аркадий Емельянович.

— Ну так граф Боровский тоже не лыком шит. Хих! Не переживай сильно, дедуля, — она приобняла старика и со вздохом чмокнула его в сухую щеку. — Я не дам себя никому убить. Теперь уже не дам. Уф. Дай мне только выспаться.

Графиня потопала по лестнице в свои покои, а поверенный смотрел ей в след. Добралась до спальни и завалилась спать, стянув с себя все, кроме рубашки и трусов. Снов сначала не видела, полная тьма. К утру приснился Вит. А именно один день из прошлого. Они сидели рядом. Он уже загрузил программную начинку в свой лучевик, и теперь смотрел на нее. А она перебирала струны электрогитары, пытаясь подобрать мелодию из последнего хита РокСпейса из их нового ретроальбома.

'Небо Аризоны

Горит в твоих глазах,

Ты смотришь на меня, и, малыш, я хочу сгореть в этом огне.

Глубоко внутри моей души,

Словно калифорнийское золото,

Ты нашёл огонёк, который я никак не могла отыскать.

Возлюбленные в ночи

Поэты пытаются сочинять,

Мы не знаем, как рифмовать, но, чёрт возьми, мы пытаемся,

И всё, что я знаю,

Это то, что я хочу к тебе.

Часть меня, что связана с тобой, никогда не умрёт.

Когда я задыхаюсь и не могу подобрать слов,

Каждый раз, когда мы прощаемся, милый, мне так больно,

Когда солнце заходит

И группа на сцене больше не играет,

Именно такими я запомню нас навсегда.

О, да,

Я не хочу быть просто воспоминанием, милый'*.

И ей не было грустно. Наоборот, было невероятно приятно и тепло на душе. Они целовались и шутили. А потом он взвалил ее на плечо и отнес в каюту.

***

Утром проснулась в относительно неплохом состоянии и двинулась в уборную. И там подскочила от радостного удивления! Ее энерго-резервуар стал шире, объемнее. Манна в нем плескалась, заполняя его на одну треть. И еще она стала неожиданно гуще и качественнее. Откуда и как?

— Благодари меня, наследница, — важно пророкотал в голове голос Великого Свина. — Всю ночь корпел.

Не поняла тут.

— Так ты ж вроде говорил, что нужна сила, чтобы вернуть силу, — закусив нижнюю губу в улыбке, спросила мысленно. Выходит, что не обязательно.

— Нужна, — взревел грозно тотем. — Еще как нужна! Это тебе в долг, наследница! Вернешь мне в два раза больше!

Ох ты ж. Мурка потерла ручки от радости, прикидывая, что уже сейчас состряпает половину потерянных морфов.

— Чего молчишь, смертная? — попрекнул Секач, намекая, что его не восхваляют всякие неблагодарные девицы.

— Да, ты ж мой драгоценный благодетель! — запела она в голос, пританцовывая у золоченой раковины. — Самый великий и ужасный во всем этом мире! Да ни один тотем не стоит и кончика твоего крученого хвостика.

— Вот, истину глаголишь, — важно согласился Свин, довольно урча. — Помни о долге, наследница!

— Принесу я тебе силушку, о, ваше Темнейшество! Не изволь сомневаться.

Вдоволь наслушавшись похвалы, тотем оборвал связь. В следующий час Мария Боровская провела за тем, что снова создавала заново свой рой из морфо-солдатиков. Сейчас морфы выходили из-под ее волшбы быстро и оптом. Только вот что не строем. И тут же отправлялись в резерв. На перчатку хватило! Уже большая радость.

После понеслась на силовую разминку, и пробежку. Потом освежилась в банной под душем. В итоге к завтраку графиня прибыла голодная, как зверь, но довольная. Ух, не зря бедная Нина ездила в родовое имение за рецептами. Гриппа научила ее вкусностям. И сегодня на десерт графиня получила свои любимые вафельные трубочки с кремом. Свеженькие, хрустящие, тающие на языке. В купе с малиновым морсом — космическое наслаждение!

— Мария Павловна, душенька моя, — появился Аркадий Емельянович. Старик как-то иначе сегодня на нее смотрел, а скорее присматривался заново. — Наш осведомитель просит сегодня вечерней аудиенции. Вы готовы будете его принять, ваше сиятельство?

— Готова. Пусть приходит.

Включив силоглас, Мурка заглянула в СледОк и усмехнулась. Со вчерашнего вечера об их дуэли трепались все, кому не лень. И почти каждый удивлялся, почему Марк Боровский не убил Виктора Орлова? Оставлять за спиной опасного врага из сильного рода, способного жестко отомстить, весьма чревато. Личности под никами-инкогнито называли Орлова — слабаком недели. А Боровского — дураком месяца.

«А вы знаете, что этот дурак поставил на себя и сегодня заберет выигрыш у Выхухоля?». Кто-то сообразительный отличился.

«Пусть еще попробует его забрать у этого жадного крота», — новое сообщение.

— Жадный, значит, — Мурка поднялась, скинув с ног салфетку на стол. — Интересненько.

Похоже новый день обещает быть нескучным.

Помахав Аркадию, она козой поскакала по ступеням на выход.

* вольный перевод песни «Always Remember Us This Way» Lady Gaga