Глава 7 · Новогодняя ночь

На дворе тридцать первое декабря, а я режу картошку для оливье в доме своего начальника.

Если бы кто-то еще неделю назад сказал мне, что я буду встречать Новый год с Алексеем Юрьевичем, который прямо сейчас маринует утку к столу, я бы рассмеялась с такой шутки.

Но нет. Это все не шутки, и босс действительно стоит напротив меня у кухонного острова и выдавливает апельсины для маринада.

— О чем думаешь? — спрашивает мужчина, когда замечает, что я зависла с ножом в руке.

— Думаю, зачем я согласилась на твое предложение, — честно отвечаю, все еще не понимая свои новые чувства к нему.

Я больше не боюсь Алекса, не опускаю взгляд при нем, как часто делала это в офисе, но близость этого человека вызывает во мне непонятный трепет.

Может, я просто так реагирую, потому что он красивый, богатый и влиятельный?

Нет, это бред.

Богатый и красивый мужчина не равно добрый, заботливый и любящий.

— Жалеешь? — хитро улыбается Леша, и я замечаю очаровательную ямочку на его правой щеке.

— Скорее нет, чем да, — начинаю невольно улыбаться в ответ, — Но все еще не верю, что подписалась на эту авантюру.

— Ты не пожалеешь, — все также с улыбкой говорит мужчина, но в глазах у него видится серьезность намерений.

Ох, только бы не окунуться в эти романтические приключения, как в омут с головой. Особенно из чувства мести к Диме.

— Дом выглядит новым, — скорее перевожу тему, лишь бы он прекратил так на меня смотреть.

Уверена, технику ни разу не использовали. Ножи, разделочные доски и даже кухонные полотенца нам пришлось докупать в супермаркете.

Однако елка уже стояла и ждала нашего появления, а под ней лежат какие-то подарки, на которые я периодически из любопытства посматриваю.

Жалко, что у меня нет подарка для мужчины. Хотя бы маленького и символического.

— Да, я купил его прошлой весной. Захотелось жить на природе, подальше от городской суеты. А когда ремонт закончился, я понял, что одному здесь невозможно находиться.

— Почему?

— Такой дом предназначен для большой семьи. Для жены, к которой буду спешить с работы. Для детей, которые обязательно разбросают игрушки по всем комнатам.

Как завораживающе он говорит, заставляя представить, как здесь бегают два мальчика, играю в догонялки или пытаясь забрать друг у друга игрушки.

Почему-то в голове появляется образ именно мальчиков, хотя я с самого детства думала, что хочу только девочек.

— Да, звучит здорово, — соглашаюсь.

— Это может стать реальностью… Нашей реальностью, — зачем-то смущает меня мужчина.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Знаю достаточно, а остальное ты расскажешь сама, — не сдается он.

— Вдруг я не подхожу тебе, — возражаю, но чувствую, как медленно краснеют щеки. И не от стыда.

— Это невозможно, — Леша усмехается и качает головой, — С одного взгляда на тебя там, у стойки в приемной, я понял, что пропал. Впервые вмешался в процесс собеседования и попросил Людмилу Федоровну взять именно тебя.

— Что? — одновременно и возмущаюсь, и смущаюсь, — То есть я работаю в «СтройСнаб» по блату?

Алекс начинает хохотать от моего злого взгляда, выставляя руки вперед в целях защиты, когда я надвигаюсь к нему, забыв положить нож.

— Тихо-тихо, — все еще смеется мужчина, — Людмила Федоровна, конечно, взяла тебя, но ясно дала мне понять, что на косяки не будет закрывать глаза, а за серьезные ошибки уволит. Поэтому твой блат закончился еще на этапе собеседования.

Откладываю нож, чтобы не поранить никого, и тут же оказываюсь в тесных объятиях босса.

— Значит, она знает о твоем отношении ко мне с самого первого дня.

Мы так близко друг к другу…

В последний раз такая короткая дистанция между нами завершилась поцелуем.

— Угу, — говорит мужчина и смотрит мне прямо в глаза.

— Тогда мне точно придется уволиться, — шепчу ему практически в губы, чувствуя, как стремительно сокращается расстояние между нами, — Я просто не смогу смотреть ей в глаза.

— Не отпущу…

Еще чуть-чуть, и Алекс бы поцеловал меня вновь, но срабатывает таймер, и духовка оповещает нас, что нагрелась до нужной температуры.

Пора ставить утку запекаться, иначе она не приготовится до вечера.

Оливье, селедка под шубой, бутерброды с икрой и утка — мы приготовили целую гору еды на несколько дней вперед.

Надеюсь, у моего начальника хороший аппетит, потому что я даже одну десятую часть от всех блюд не съем.

Еще раз внимательно осматриваю праздничный стол, ставлю свечи в центр и поправляю салфетки. Красиво получилось, как будто мы действительно настоящая семья, которая вот-вот сядет за стол встречать грядущий год.

Признаюсь честно — я мечтала о таком столе и о такой гостиной с видом из больших панорамных окон, откуда хорошо просматривается падающий снег. Но почему-то даже заикаться о собственном доме не смела, думая, что никогда финансово его не потяну.

Такой, как у Леши, точно не потяну.

Смахиваю с себя сентиментальное настроение и поднимаюсь на второй этаж в главную спальню, которую Алекс выделил мне на все дни пребывания в его доме.

И первое, что бросается в глаза, когда заходишь в эту комнату, — большая хозяйская кровать метра два с половиной в ширину. Определенно для мужа и жены и определенно для очень жарких ночей.

Тут же краснею от своих мыслей и скорее перевожу глаза на массивное кресло у окна, куда начальник заботливо поставил все мои сумки. Подхожу к нему и достаю со дна чемодана белое трикотажное платье, в котором планировала встречать Новый год.

Простое, но такое уютное и женственное — идеальное для праздника дома. А еще оно без декольте и заманчивых вырезов, чтобы мужчина даже не думал ко мне приставать.

Потому что сопротивляться его взглядам становится все сложнее…

Не знаю, как у Леши это получается, но мысли о Диме сначала отошли на второй план, а теперь и вовсе мои прошлые отношения кажутся чем-то далеким и ненастоящим. Значит, я не любила и жила с этим человеком из-за привычки, глупо выдавая ее за любовь.

Отгоняю от себя любые воспоминания о бывшем и встаю под струи горячего душа. Мощный напор воды сверху приятно ударяет о спину и плечи, имитируя массаж, и я позволяю себе расслабиться и забыться.

Наношу прозрачный блеск на губы, как финальный штрих, поправляю платье на плечах и в заключительный раз критически осматриваю себя в зеркале.

При Диме я тоже наряжалась по праздникам, но для ужина с боссом впервые так тщательно вожусь с прической и надеваю каблуки дома.

«Наверное, просто хочу выглядеть хорошо и соответствовать этому мужчине», — успокаиваю себя, но внутри все же понимаю, что вру.

Втайне я хочу, чтобы ему понравился мой образ, чтобы он еще раз посмотрел на меня так, как смотрел тогда, во время танца на корпоративе.

— Готова? — раздается мягкий мужской голос со стороны двери.

А вот и тот, о ком я думаю теперь слишком часто.

Резко поворачиваю голову к Леше и встречаюсь с ним взглядом, зависая на долгие секунды.

Молчим, гипнотизируем друг друга и не спешим спускаться вниз к столу. Еда подождет — для начала хочется насытиться друг другом.

Первым приходит в себя босс. Он откашливается, будто в горле пересохло, и протягивает мне руку. Медленно отмираю, подхожу к нему и вкладываю свою ладошку, позволяя мужчине сопроводить меня в гостиную, где уже зажжены свечи и на фоне поет какой-то артист из новогоднего шоу.

Для меня галантно отодвигают стул и помогают сесть.

— Стол выглядит потрясающе, — звучит первый комплимент.

— Обычные салаты, — смущаюсь и осознаю, что меня, кажется, впервые хвалят за приготовленную еду.

Раньше никогда не хвалили — скорее делали замечание, если ужин приготовлен не вовремя или уже остыл.

— В последний раз я ел эти салаты сто лет назад.

— Некому было готовить? — глупо вырывается от меня, и на щеках появляется легкий румянец.

«Что за дурацкие вопросы, Арина⁈» — начинаю мысленно ругать себя, но по широченной улыбке Алекса понимаю, что произнесла это вслух.

— Почему? — не перестает улыбаться мужчина, — Мама каждый год готовит, но не всегда получается приехать к ним на праздники. И вопросы совсем не дурацкие.

Краснею еще гуще, стыдливо пряча глаза.

— Арин… — ласково шепчет Леша спустя неловкие секунды молчания, — Ты такая красивая, когда смущаешься. Так и хочется зацеловать эти розовые щечки.

По телу проносится новая волна жара. Только ударяет она не в лицо, а ниже, заставляя почувствовать дрожь и… желание.

Поднимаю глаза на Алекса, и мы опять зависаем друг на друге.

Вызывал ли Дима во мне такой трепет? Инстинктивный, живой, который я никак не могу контролировать?

Нет. Дима в последнее время вызывал во мне только страх.

Так что к черту этого Диму!

— Скоро Новый год…

— Знаю, — кивает мужчина, не разрывая зрительный контакт со мной, — Придумала желание?

— Кажется, да.

Первая прекращаю наши «гляделки», встаю со своего места и подхожу к пышной елке.

Как в примете* говорится?

Снимаю со среднего пальца простое колечко, которое купила полгода назад в отделе бижутерии, и вешаю его на ветку среди игрушек и огоньков гирлянды.

А в это время Леша успевает незаметно подойти ко мне и прижаться к спине. Опираюсь на него и замечаю наши фигуры в отражении большого панорамного окна.

А там, за стеклом, незаметно наступает Новый год, в который я решаю довериться своим чувствам и полюбить этого мужчину.

* Существует примета или ритуал, по которой одинокие девушки вешают кольцо на елку, загадывая суженого в новом году. Альтернатива поеданию сожженных бумажек с желаниями в шампанском.