Глава 12

На входе гостей опрыскивают духами девушки, одетые в восточные костюмы, с ярко накрашенными губами. В воздухе стоит сильный запах сладких духов, и пряных специй. В центре зала располагается фонтан, вода стекает по статуям, изображающим танцовщиц. Красота этого места завораживает.

Помещение заполнено мужчинами и женщинами в дизайнерских нарядах, напоминаю себе улыбнуться и держать спину ровно. Никто не должен узнать, что я до смерти боюсь вот таких вот мест большого скопления народа, чувствую себя не в своей тарелке, адреналин подскакивает. Холодное равнодушие Эрика только сильнее все это усугубляет.

Мимо снуют официанты в ливреях, на их подносах очень красиво сервированные блюда, маленькие канапе. Чувствую, как желудок наполняется слюной – вспоминаю что последний раз ела во время ленча, бутерброд и салат, все это сунула мне крестная. Иначе я бы и вовсе осталась голодной, времени на буфет не было.

– Ты можешь подкрепиться, твои услуги понадобятся позже, – холодно бросает Эрик.

– Что это? – спрашиваю с интересом, смотря на поднос подошедшего официанта.

– Мясо крокодила.

Я так и не успеваю понять, шутит Эрик или говорит всерьез.

– Не бойся, он шутит, – впервые обращается ко мне сестра Эрика, хихикая. – Это интересно.

– Что именно?

– Брат редко шутит. Еда здесь отменная и никаких крокодилов, лопай смело, но в пределах разумного, а то плохо станет с непривычки. Мало ли что они могут добавить в сэндвичи. А я пойду возьму чего-нибудь выпить.

Пока стою ошарашенная и размышляю что Мишель могла иметь в виду, что за добавки, мне теперь вообще кусок в горло не полезет, но сестра Эрика уже удаляется, под восторженными взглядами гостей. И тут чувствую, что кто-то взял меня за руку.

Оборачиваюсь – немолодой мужчина с сальными волосами, затянутыми в хвостик, в белом смокинге, явно дорогом, но это не спасает его образ, все равно веет какой-то неопрятностью, возможно из-за редкой козлиной бородки.

– Не торопись убегать, красавица. Позволь угостить тебя. Здесь жарко. Тебе нужно обязательно попробовать здешний фирменный напиток! Вот и он, «Крещендо»!

Берет с подноса подошедшего официанта бокал, но я испуганно пячусь от него.

– Не бойся, тут мало алкоголя.

– Я не хочу пить, спасибо.

– Тебе понравится, поверь.

– Тебе не стоит спаивать моих секретарш, – хмуро заявляет подошедший Эрик. – Ей еще и работать.

– О, привет дружище.

– Вроде я не припомню, чтобы мы с тобой таковыми являлись.

– Зато с девочкой твоей я уже подружился, вот, коктейлем угостил.

– Тебе лучше сменить локацию прямо сейчас, – холодно отрезает босс. Мужчина наконец уходит, а я вздыхаю с облегчением – надо признать, тип не из приятных.

Если хочется выпить, лучше возьми шампанского, – как из-под земли вырастает официант и Эрик берет с подноса бокал, протягивает мне.

Делаю маленький глоток. Вкусно. Щекочет горло.

К нам подходит мужчина представительного вида, крупный, вальяжный, он говорит на французском, и я начинаю переводить Эрику сразу, машинально, не дожидаясь приказа. Они говорят о каких-то бумагах, контрактах, я даже не вникаю, просто машинально выдаю предложения.

– Ты хорошо поработала, – хвалит меня Эрик. – Теперь побудь еще минут тридцать без присмотра. Потом отвезу тебя домой.

Киваю. Я рада, что скоро все закончится, хоть даже не успела толком ничего попробовать, или рассмотреть. Ну ничего, в другой раз. Если честно, ужасно устала, голова болит, тяжелая. Когда Эрик уходит, беру еще бокал шампанского, потихонечку цежу маленькими глотками и не замечаю, как бокал пустеет.

И тут замечаю, что мужчина с бородкой пристально наблюдает за мной! Гостей все больше, и мне не хочется уходить далеко от места, где Эрик покинул меня. Вдруг мы потеряемся, он наверняка рассердится? Сейчас я все еще вижу его высокую фигуру, причем в окружении трех длинноногих красоток, что мне не слишком нравится. Какая-то пышногрудая рыжеволосая женщина протискивается мимо меня, и толкает случайно, но этого достаточно, чтобы я потеряла равновесие. Одна мысль – на этот раз Эрик меня точно уволит за неуклюжесть. Но кто-то подхватывает меня, оборачиваюсь – мужчина с бородкой. Почему-то он не нравится мне, буквально пронизывает дрожь отвращения. Вырываю локоть, которого он все еще касается, хоть и видит, что я уже крепко стою на ногах. Нужно быть сдержанной, не грубить ему. Поэтому молчу – слова благодарности прям таки застревают в горле ледяным комком страха. Да что со мной такое? Неужели сейчас, в самый неподходящий момент во мне начинают проявляться звериные инстинкты? Ничего не могу поделать с собой – мой внутренний зверь беснуется внутри, предупреждая об опасности.

Но моя неопытность, наивность, заставляет заглушить в себе инстинкты.

– Некоторые в таких случаях говорят спасибо, – язвит мужчина. – Если они воспитаны.

– Простите. Что-то неважно себя чувствую.

– Не стоило пить шампанское. Я предлагал же вам напиток. Предложение еще в силе.

– Я на работе здесь, жду босса и уезжаю. Не до развлечений, извините.

– Такая красавица и без развлечений? Подарите хоть один танец.

Танцевать с существом, от которого у тебя волосы на теле дыбом? Ну уж нет, спасибо.

Но на самом деле мужчина задел больную струну в моей душе. Я обожаю танцевать. Если слушаю музыку тело начинает жить собственной жизнью. Поворачиваю голову в сторону, где последний раз видела Эрика. Он танцует с одной из красоток, что весь вечер ему не дают прохода.

Понимаю, в чем причина моей нервозности и грусти. ВОТ чего бы я хотела. Объятий Эрика. Танца с боссом. От этих мыслей меня охватывает жар. Нужно немедленно прекратить думать об этом! Выпрямляю спину и мысленно приказываю себе встряхнуться. Все это полное безумие. Об Эрике мечтает половина женщин этого города, а я последняя в списке, кто мог бы надеяться на его внимание. И даже танца нам не видать. Потому что это было бы очень странное зрелище, ведь босс не может касаться меня. Хотя… Тэм ни разу не сказала, что я не могу касаться его. Но и об этом думать не стоит! Я в жизни не посмею. Нельзя, нельзя вносить хаос и так в непростое существование моей семьи. Я должна построить карьеру и найти себя. И ни в коем случае не усложнять.

Решаю отбросить вежливость, и пронзаю докучливого мужчину ледяным взглядом.

– Почему я вам так интересна? Посмотрите по сторонам: здесь полно красивых свободных девушек, обратите свое внимание на них.

– О, поверьте, вы особенная.

– Ни в коем случае! Сто раз уже объяснила, что моя неприступность – лишь по причине того, что я на работе. Я не могу танцевать с вами, хотя возможно, очень даже этого хочу.

Вот так, пусть считает меня идиоткой, или верит моим словам. Зато не подумает, что я – надменная выскочка, это ведь может разозлить его еще сильнее.

– Не стоит позволять боссу настолько все контролировать, – говорит мужчина. – Вы имеете право на отдых. Его улыбка больше походит на оскал. Он проводит кончиком пальца по ее обнаженной руке, и я вздрагиваю. – Да, он обожает, когда вы ходите по струнке. Все мечтают об этом. У каждого есть своя цена.

– Я совершенно не понимаю вас!

Мне не нравится, то, что говорит мужчина, и то, что по-прежнему не оставляет меня. Но я словно под гипнозом нахожусь – покорно и безвольно позволяю ему вытащить меня на танцпол под медленную композицию. Мне не приятны его касания, хоть они минимальны. Он не пытается лапать, но с каждым шагом понимаю, что мы все дальше от места, на котором меня оставил Эрик.

– У каждого есть цена, малышка. Ты просто пока не знаешь свою, – доносится до меня монотонный голос, словно сквозь вату. – Ты меня заинтриговала. Ты просто находка для меня…

– Потому что не соглашаюсь на ваше предложение? – спрашиваю слабым голосом. Почему я чувствую себя все более слабой, голова как в тумане, перед глазами все плывет. Что этот мужчина делает со мной? Очень похоже на гипноз, но я слишком поздно это сообразила. Теперь уже не могу сопротивляться ему, хотя изо всех сил пытаюсь.

Танец заканчивается, но мы не стоим на месте. Двигаемся сквозь толпу танцующих гостей, к выходу.

– Куда мы идем? – спрашиваю слабым голосом.

Мужчина смеется отвратительным, каркающим смехом. Его улыбка еще более неприятна.

– Ты сегодня моя гостья, малышка. Моя гостья.

Эти слова эхом раздаются в моей голове. Понимаю, что надо спасаться, бежать. А что Эрик? Неужели он специально это подстроил? Хотя вроде бы на мужчину он реагировал с неприязнью. Теперь, обнаружив мою пропажу, что он подумает обо мне? Что нерасторопная секретарша снова что-то учудила?

– Нет, милая, он так не подумает, – раздается над ухом голос моего похитителя.

Он читает мысли? Кто он такой? Что за существо, не страшащееся самого властного клана оборотней? Спокойно похищающее его секретаршу. Эрик вряд ли такое стерпит. И дело не в том, что я хоть сколько-то дорога ему. Брейдеры не выносят, когда кто-то покушается на то, что принадлежит им. Даже личный персонал. В этом я уверена.

– А я уверен в другом, – усмехается мужчина, и я чувствую, что меня начинает бесить наш односторонний разговор. Когда понимаешь, что твой мозг – открытая книга – это невыносимо.

– Я считаю, он очарован тобой, и хочу знать почему.

Очарован? Что это за слово то такое? Тем более к Эрику применимое. Он мне кажется не из тех, кто может быть очарован. Он с женщинами скорее, как потребитель ведет себя. Большинство оборотней таковы по своей натуре. Тут уж ничего не поделать. Единственная, кто может их контролировать, и то не полностью – истинная. Но она погибла. Эрик теперь обречен на одиночество.

– Куда мы идем? – спрашиваю слабым голосом. Почему я не могу сопротивляться этому мужчине? Почему позволяю ему контролировать меня?

Паника внутри нарастает, я вся дрожу, когда оказываемся на улице и перед ступенями, по которым спускаемся, тормозит длинный черный лимузин.

– Нет! – у меня вырывается крик. – Я с вами никуда не поеду.

– Боюсь у тебя нет выбора, деточка. Но ты не бойся, с тобой не случится ничего страшного. Всего лишь окажешь мне честь, побываешь в гостях. Побудешь наживкой…

Наживкой? Они хотят похитить Эрика?

Меня с силой толкают в машину, захлопывают дверцу. Я должна что-то сделать. От мысли что Эрик пострадает, прихожу в ужас. Впервые в жизни делаю попытку разбудить внутреннего зверя, но терплю поражение. На глаза наворачиваются слезы.

– Не надо так убиваться, – насмешливо говорит мужчина. – Говорю же, просто разговор. Меня расстраивает то как ты мучаешься, милочка. Неужели по уши влюблена в своего хозяина? Как жаль.

– Нисколько не влюблена, – отвечаю холодно. Не хочу, чтобы эти уроды копались в моих чувствах и эмоциях.

– Тогда перестань делать попытки к обращению, – ледяным голосом приказывает мужчина и это снова похоже на гипноз. – Этим ты своему хозяину точно не поможешь.

– Я не собираюсь ему помогать, – отвечаю, как можно равнодушнее. Интуиция подсказывает, что нельзя дать им повод думать, что я волнуюсь за Эрика. Надо чтобы они подумали, что я лишь наемная работница. Впрочем, так и есть. Мои чувства к делу не относятся. Они лишь мои и я даже самой себе пока не готова признаться в том, что сделаю все возможное, чтобы помочь боссу. Потому что… ох, кажется я и правда влюблена в него, как бы безумно это не звучало.

Отодвигаюсь подальше от своего похитителя, внимательно разглядывающего меня, к окну, тереблю ремень безопасности.

– Что мне надо делать? Позвонить боссу? – спрашиваю невинно.

– Ничего. Тебе ничего не надо делать, мы сами. Ты просто веди себя тихо и незаметно, – удовлетворенно заявляет похититель.