Глава 32

Этот разговор успокоил меня, но все умиротворение как рукой сняло, как только оказываюсь в месте, где держат бедную Алекс! Грубо сбитая клетка из деревянных кольев, под открытым небом. Руки девушки связаны за спиной.

– Как ты? – бросаюсь к Алекс.

– Думаю, ты и сама видишь, – холодно отвечает девушка, и я не могу сердиться на нее. Как же так можно?

– Как ты мог? – возмущенно кричу на Эрика.

– Это лишь меры безопасности. Идет война. А она – он тычет в Алекс пальцем, в родне с хозяевами школы. Так что сама понимаешь…

– Нет, ничего не понимаю и не хочу! Немедленно развяжи ее.

– Она не хочет сотрудничать, ничего не говорит. Иначе ее бы развязали.

Но Эрик подходит, достает нож и нехотя разрезает веревки.

Алекс вытягивает руки перед собой и массирует их. Вижу, что ей очень больно, на запястьях кожа стерта…

– Прости… прости меня пожалуйста.

– За что? Разве ты меня кинула в клетку?

Нет… но я занималась любовью, пока бедняжку пытали. Смотрю на Эрика осуждающе, а в ответ читаю его мысленное:

«Нельзя быть такой доброй, Белоснежка»

Ну и я в ответ, не стерпев, разражаюсь ментальной бранью, от которой Эрик кривится.

«Ну и как тебе НЕ добрая Белоснежка»

«У тебя грязный язычок, девочка. Думаю, мы поработаем над твоими манерами»

«Нет, сейчас мы поработаем над твоими»

– Это уводит нас от темы, – хмурится Эрик. – Дорогая, мы с тобой обязательно вернемся к этой теме наедине. А сейчас…

Он хватает Алекс за шкирку, ставит на ноги,

– Давай, – приказывает грубо, глядя на Алекс. – Рассказывай, кто ты такая и во что пыталась впутать мою истинную.

– Не разговаривай так с ней! – прерываю оборотня возмущенно. – Я тебе сто раз говорила кто она! Моя подруга. И помогла мне сбежать.

– Об этом я и говорю. Она подвергла тебя опасности. В угоду своим интересам.

– Если бы не она, ты мог не успеть и Деймон увез бы меня… Ты… ты ведь видел, какие там условия? Ты же понял, что это жуткое место. И они насильно держали там таких как Алекс!

– Что со школой? – вдруг подает голос Алекс.

– Я очень бы хотел стереть его с лица земли, – мрачно признается Эрик. Но у меня не хватило времени, чтобы собрать армию, способную на это. Но мы хорошо их потрепали. Тебе жаль их? Жаль своего родственничка?

– Нисколько! – выплевывает Алекс.

– Ты была там по доброй воле?

Девушка отрицательно мотает головой.

– Хорошо. Может ты не такая уж лгунья. Ладно, с тобой поговорим еще, – снова мрачный взгляд на Алекс. – Завтра выдвигаемся отсюда.

– В поместье?

– Да.

– А она? Я хочу, чтобы она поехала с нами!

– Какие у тебя планы? – спрашивает у девушки Эрик.

– Я… хочу вернуться к своей семье.

– Они примут тебя?

– Я не знаю…

– Ты можешь поехать с нами, дорогая.

– На север? – горько спрашивает подруга. – Туда где ни одной родной души?

– Но ты же слышала. Школу скорее всего восстановят… Рид может захотеть вернуть тебя. Или придется выйти замуж.

– Что не такая уж плохая альтернатива.

– Без любви, Эрик! Как ты можешь быть таким черствым?

Любимый, увы, оставляет мой вопрос без ответа.

Но ночью, в палатке, я уговариваю его отпустить девушку. Он и сам понимает, что неправильно держать ее пленницей. Мне жаль, что Алекс не хочет ехать со мной. Впервые мне удается найти подругу столь близкую по духу.

Когда Эрик засыпает, я выскальзываю из палатки.

Мне удалось заставить любимого перевести Алекс в более приличные условия. Ей тоже выделили палатку, точнее, поселили с несколькими другими женщинами. Среди них и Нора, которая страшно удивляется, увидев меня посреди ночи.

– Мне очень надо поговорить с подругой, – объясняю свое появление.

– Хозяину это не понравится, – испуганно отвечает Нора.

– А мне все равно. Обещаю, у вас не будет проблем.

Мне удается уговорить Нору, и та позволяет Алекс выйти наружу.

– Не понимаю, почему все так настроены против тебя.

– Потому что Рид – мой родственник. А он очень заметная фигура в заведении, откуда мы бежали.

– Да, но… Я не знаю, почему ты должна отвечать за грехи родственника.

– И я не знаю. Зачем ты пришла.

– Попрощаться. Завтра Эрик отпустит тебя.

– Он так сказал? – кривится Алекс.

– Да, пообещал. Я верю ему.

– Конечно, ведь он твоя пара. Ты счастливица и я рада за тебя. Видно, что он безумно любит тебя. Впереди у вас свадьба…

– Я буду счастлива видеть тебя подружкой невесты. Ты мне как сестра! Поедем со мной.

– Нет, дорогая Алисия. Я не могу… Моя судьба здесь, в южных землях.

– Тебе непросто будет вернуться домой. И что с тобой будет? Станешь отшельницей?

– Нет… я правда попробую вернуться в семью. Стать более послушной. Может даже выйду замуж по приказу…

– Но это ужасно! Ты не должна!

– Ну почему… это ждет каждую из нас.

– Но истинный…

– Боюсь, его для меня не существует. Наверное, он умер давным-давно… может во младенчестве.

– Возможно. Мне безумно жаль… Что я могла бы сделать для тебя? Что угодно, только скажи!

– Я хочу одного. Как можно быстрее покинуть это место.

– Завтра тебя отпустят.

– Да, конечно, – Алекс понуро опускает голову.

– Ты не веришь?

– Скажем так, я сомневаюсь.

– Ты хочешь убежать сейчас.

– Это мое желание, не буду скрывать… но я не хочу подставлять тебя. И навлекать гнев Эрика.

– Ты можешь идти, я отпускаю тебя.

– Ты серьезно? Что ты делаешь, Алисия? Разве я стою твоих отношений с Эриком?

– Если он любит меня, то примет мой поступок. Простит, даже если будут злиться. Ну а если нет…

– Вот уж не думала, что ты такая отчаянная! – восклицает Алекс. – А с виду настоящий ангел!

– Уходи, не мешкай! Делай то что велит сердце!

Алекс подбегает ко мне и крепко обнимает.

– Ты мне и правда как сестра! Обещаю, когда-нибудь мы снова встретимся. Я это чувствую.

– Я буду счастлива снова увидеть тебя, дорогая, – целую девушку в щеку. – Найди свою семью!

Обернувшись волчицей, Алекс в два прыжка скрывается в ближайших зарослях. Из палатки выскакивает Нора.

– Что вы наделали? Как? Она…

– Замолчи. Я отпустила ее.

– Она вам угрожала… Надо разбудить… Надо сообщить…

– Ты сейчас пойдешь и ляжешь спать, будто ничего не видела, – строго приказываю Норе. – Иначе все на тебя свалю, скажу ты дала ей сбежать!

– За что вы так… госпожа, – приходит в ужас женщина.

– Делай как говорю, и завтра я за все буду отвечать сама. А ты – спала. Ясно?

Нора кивает и уходит в палатку. Бреду обратно, удивляясь самой себе. Такое самовольное поведение на меня совсем непохоже! Это гораздо больше подходит Эрику… Словно отдав мне свое сердце, всего себя, он передал и черты характера. Упрямство и уверенность. Мне даже почти не страшно, что будет завтра.

– Пора двигаться.

Эрик открывает передо мной переднюю дверь своего «Ренглера» до самой крыши заляпанного грязью.

Это единственная фраза за все утро, что он сказал мне. Злится на меня ужасно, с момента как нас разбудил его помощник и сообщил о побеге Алекс. Эрик сразу вызвал Нору. Но я остановила его, сказав, что это ни к чему. И во всем призналась.

– Алекс ничем бы не помогла тебе, – заявляю упрямо.

– Ты не должна так поступать. Это прежде всего тебе самой угрожает, разве ты не понимаешь?

Эрик еще долго бушевал, а я упрямилась. Он выскочил взбешенный из палатки. И вот с этого момента – между нами повисло молчание. Эрик контролировал сборы лагеря. А потом вернулся в палатку где я сидела расстроенная, взял за руку и оттащил к своему джипу. Я держалась из последних сил чтобы не расплакаться. Было очень обидно, что между нами появилось напряжение.

И все равно я была уверена в своей правоте.

Дорога длинная, мы едем весь день и всю ночь. В конце концов, я просто отрубаюсь, а проснувшись понимаю, что Эрик до сих пор ведет машину, хоть и вымотан до предела.

– Может быть остановимся? Тебе нужно отдохнуть?

И с замиранием сердца жду, что он мне ответит. Вдруг ничего? Вдруг продолжает сердиться на меня?

– Осталось полчаса, и мы в поместье, Белоснежка.

И я радостно закрываю глаза. Потому что понимаю, что он меня простил.