Глава 6

— Расскажи, что придумала, — предложил император, устраиваясь на жёстком стуле поудобнее.

Юрист не шелохнулся, однако смотрел на меня очень внимательно.

— Для начала хочу кое-что уточнить. Дорогой, господин Кони уже знает? — я намеренно недоговорила.

— Да. О твоей беременности он осведомлен, — с теплотой ответил мой венценосный супруг.

Сняв с плеча грызуна, я посадила его на столешницу. Расправив уши-локаторы словно паруса, Або обвил тельце длинным хвостом.

— А о нём? — я для наглядности указала пальцем на зверька.

Государь отрицательно покачал головой и спрятал улыбку. Я чинно сложила перед собой руки. Заранее сочувствуя юристу, мягко заговорила:

— Анатолий Фёдорович, понимаю, что сегодняшний день, да и вечер выдались для вас эмоционально насыщенными, однако буквально час назад вы интересовались моим зверьком. Я не солгала, но и всей правды не сказала. Внешне это действительно длинноухий тушканчик. Но по сути — гость из другого мира, высшая сущность. Прежде его величали привратником или хранителем суздальской военной академии. А теперь он мой друг, наставник и носит имя Або.

Аристократ слегка побледнел, нервно поправил узел галстука.

— Это вечер определённо надолго запомню, — пробурчал мужчина себе под нос.

Так-то да. Мы сегодня с Рюриковичем в ударе.

— Ты же сможешь сделать реалистичный фантом скоропостижно скончавшегося графа Троекурова? — как будто невзначай уточнила я у мужа.

— Запросто, — взгляд Дмитрия стал серьёзным.

Согласится или нет? Я бы на его месте покрутила пальцем у виска и не пустила.

Собравшись с духом, я невозмутимо предложила:

— А теперь предлагаю перейти к решению проблемы, возникшей после званого обеда. Графиня обладает образцом моей крови. Да, это крайне неприятно, но по факту ничего ужасного. Моя беременность совсем скоро перестанет быть тайной. И перемывать мне кости в любом случае будут. Днём раньше или позже особого значения не имеет. Однако, как справедливо заметил Дмитрий, нам важно знать, есть ли у госпожи Троекуровой сообщники. Поэтому предлагаю: сегодня же ночью явиться к Ольге Павловне домой; напугать её до одури живописным фантомом безвинно убиенного супруга; узнать всё, что требуется, и отправить порталом в лечебницу, где её встретят с распростёртыми объятиями санитары, — я угрожающе прищурилась и веско припечатала: — Этой женщине в психиатрической больнице самое место.

В кухне повисла тишина. Покосившись на молчаливого императора, Анатолий Фёдорович пощупал узел галстука.

— Александра Петровна, ваше предложение выходит за рамки привычных решений. Но должен признать, идея вполне жизнеспособна, — осторожно подметил адвокат. Помолчав, с досадой отметил: — Мои способности ограничиваются чтением мыслей. Даже мизерное внушение, увы, неподвластно. На умы людей я способен воздействовать исключительно даром красноречия. И, честно признаться, пока не могу понять, какую роль отводите мне.

— Никакую, — сдержанно заявила я и мысленно скрестила пальцы наудачу. Всё максимально просто. Або обработает врачей, Димитрий Иоаннович сделает фантома. Остальное — моя забота.

Кони промолчал, остро глянул на императора.

— Саша, ты серьёзно думаешь, что я тебя отпущу? — холодно осведомился некромант.

Вот и приехали. Димитрий Иоаннович ничего не сказал против самого плана. А это значит в целом одобряет. Раз так, то запросто пошлёт сотрудников спецслужбы претворять мою задумку в жизнь. Уверена, у них получится. Но всё же…

Эта змеюка подколодная конкретно унизила меня. Она меня пыталась накормить отравой. Меня колола в попу непонятно чем и украла кровь. Да в конце-то концов, она меня собиралась посадить на поводок как домашнюю зверушку! Разве этого недостаточно, чтобы хоть немного, но лично отмстить?

Я плотно сжала губы. Посидев — подумав, тихо попросила:

— Постарайся понять. Не могу не идти.

— Я тебя услышал, — Дмитрий накрыл своей ладонью мою и властно заявил: — Без меня, разумеется, никуда не пойдёшь. Вносим поправки в твой замысел: я сольюсь с фантомом графа, на тебя накину технику скрыта. Никого из нас Ольга Павловна не увидит и не опознает.

— Дима, ты чудо, — только и смогла выдохнуть.

— Рад это слышать, — всерьёз заявил некромант. Неожиданно поднявшись, он сообщил вскочившему следом юристу: — Завтра утром созвонитесь с Александрой, обсудите с ней деловые вопросы и предстоящие встречи. А сейчас нам с вами пора расстаться.

Ничуть не возражаю. Адвокату и правда пора отдохнуть.

Встав со стула, я вежливо сказала:

— Всего доброго, Анатолий Фёдорович. Завтра в десять жду вашего звонка.

— Всенепременно, — искренне заверил мужчина.

Низко поклонившись, дворянин с безупречной вежливостью попрощался. Попросив не беспокоиться и его не провожать, быстро покинул кухню. Спустя несколько минут долетел едва слышный звук захлопнувшейся двери.

— Домовые, закрыть входную дверь на ключ, — громко приказала я.

Как-то совсем незаметно обняв, Дмитрий шепнул на ухо:

— Представляешь, Кони окончательно уверовал, что ты из меня верёвки вьёшь.

Я обаятельно улыбнулась, неожиданно для самой себя проворковала:

— А разве я вью?

— Думаю, стоит тебе сказать. Как любой нормальный мужчина, я хочу холить, лелеять и баловать свою любимую, беременную жену. Но желания супруги буду удовлетворять ровно до тех пор, пока они не идут вразрез с моими убеждениями. Что касается сегодняшней авантюры: рядом со мной тебе ничего не грозит. Почему бы и не нанести совместный визит к госпоже Троекуровой, — покрепче прижав к себе, некромант коснулся губами моего виска.

Не поняла. Это что сейчас было? Превентивные меры, чтобы ненароком не перепутала матёрого тигра с котёнком? Похоже на то.

Переваривая услышанное, я внезапно осознала, что некромант раскрывается, предоставляет возможность его узнать: без домыслов и без прикрас.

— Если хотим всё сделать сегодня, то пора начинать. Уже двенадцать ночи. Самое время, — невозмутимо напомнил Димитрий, выпуская из объятий.

Я кивнула. Ну всё, кикимора болотная. Мы идём тебя наказывать.

«Трёхконтурную связь между нами держу. При желании даже в моё отсутствие сможете общаться мысленно. Я в больницу, — неожиданно прозвучал в голове голос высшей сущности. — Через двадцать минут вернусь».

Не успела и глазом моргнуть, как зверёк исчез со стола. И как раньше без моей умной, лопоухой прелести жила? Тепло улыбнувшись, я вопросительно посмотрела на императора.

— Пойдём в холл, — предложил его величество. Взяв меня за руку, вывел из кухни. Усадив на диванчик, Димитрий отошёл, сосредоточился, а через миг начал творить.

Уверенными, отточенными движениями, он разноцветными сгустками энергии создавал фантом графа Троекурова. Если точнее: рисовал. Правда, кистью Рюриковичу служил указательный палец, а краски заменяла сила, но это не столь важно.

Творцу, конечно, виднее. Но почему начал с ног? И где носки? Граф любил щеголять без них?

Я озадаченно смотрела на пол: из белоснежных шикарных туфель торчали культи голых мужских щиколоток. Стало жутко интересно, куда подевались носки, однако решила спросить позже.

— Существует два способа построения фантома, оба разработаны на основе многомерной геометрии, — начал объяснять Дмитрий, тщательно прорисовывая брюки на бёдрах мужчины. — Первый метод: одарённый использует уже готовые схемы конструктов и одномоментно напитывает их силой. Второй метод сложнее, но гораздо реалистичнее. И позволяет добиться идеального сходства с копируемым объектом. Но прежде чем использовать такой приём, одарённый обязан научиться хорошо рисовать. Иначе ничего не выйдет.

Как же всё не просто с магией-то.

— Спасибо. Запомню, — пробормотала я, внимательно рассматривая фигуру грузного мужчины в светлом летнем костюме.

Он же совсем как настоящий. Только без носков и пока без головы. Оставил сложное напоследок?

Работая над лицом, некромант заслонил от меня фантом и неожиданно уточнил:

— От вида крови тебя точно не станет плохо?

Раньше не тошнило. Как сейчас не знаю.

— Не должно, — я неуверенно пожала плечами. Не в силах сдержать любопытства спросила: — Дима, а почему фантом без носков?

— Столичные щёголи в тёплое время года предпочитают дома не носить этот элемент одежды. Мода такая, — невозмутимо пояснил государь, не прекращая своего занятия.

Понятно. Одним вопросом стало меньше.

— А как графиня убила мужа?

— Воткнула столовый нож в глаз. Принимай работу. Ты хотела живописный фантом, — напомнил некромант и шагнул в сторону.

Зрелище оказалось действительно не для слабонервных. Но у меня не то что страха, даже тошноты не возникло. Видимо, помог опыт общения с толпой разлагающихся, вонючих зомби. На их фоне окровавленный бородатый мужик с торчащей из левой глазницы рукоятью ножа, выглядел вполне нормально.

Оглядев с ног до головы жертву графини, я озадаченно нахмурилась.

Вот как миниатюрная женщина умудрилась укокошить такого здоровенного медведя? Он что лежал и терпеливо ждал, пока супруга собиралась его прикончить?

Самодержец подошёл, уселся на диван рядом со мной.

— Полицейские воспроизвели картину убийства, — сообщил он будничным тоном. — По мнению дознавателей, граф сидел за обеденным столом, ужинал вместе с женой. Графиня встала со своего места, подошла к нему сзади. Наклонившись на уровень лица, одной рукой обняла мужа за шею, взяла его собственный нож и вонзила в глаз.

— А слуги?

— Троекуров отпустил их всех на ночь: планировал провести романтический вечер с женой. Ранним утром дворецкий обнаружил бездыханное тело хозяина на полу в столовой. Он же известил о трагедии остальных слуг. Пока мужчина вызывал полицию, горничные с трудом разбудили Ольгу Павловну. Предупреждая твои дальнейшие вопросы, скажу: в дом никто из посторонних проникнуть не мог. А вот мотив у графини имелся. Во время следствия обнаружена интимная связь графа с замужней княгиней. На момент смерти Троекурова его любовница носила ребёнка. Сейчас уже ясно, что от своего мужа, но тогда это был большой вопрос, — Его Величество хмыкнул и добавил: — Об измене супруга Ольга Павловна ничего не знала. Юрист в этом не сомневается.

У меня волосы встали дыбом. За что она тогда мужа грохнула? Чихнул за столом? Не так посмотрел? Графиня, конечно, неадекватная и змеюка редкостная, но как она могла после убийства пойти спать? Ещё и труп оставила валяться на полу. Это какой надо быть психопаткой⁈

— Эту ненормальную разве не водили на психическую экспертизу?

— Нет, — обронил государь. — Ольга Павловна отказалась. Должен отметить, ты выбрала одного из лучших юристов империи. Кони в том деле настолько виртуозно отработал, что графиню не только оправдали присяжные, но и после дополнительного расследования смерть её мужа переквалифицировали в самоубийство.

— Да ладно, — не поверила я.

— Тем не менее это так. Анатолий Фёдорович прицепился к тому, что на орудие убийства обнаружены чёткие отпечатки пальцев лишь одного человека — графа. — Рюрикович потер пальцами лоб, задумчиво сообщил: — Наверное, стоит внести изменения в уголовно-процессуальный кодекс. И дать суду право направлять обвиняемых на принудительную психиатрическую экспертизу. Как считаешь?

— Считаю, что это очень здравая мысль, — я хмуро смотрела на супруга.

«Откуда Дима так хорошо знает, как выглядел граф и нюансы давнего дела?» — по привычке спросила ушастого всезнайку.

Некромант неожиданно подмигнул, притянув меня к себе, легонько поцеловал. Глядя в глаза, ответил, не размыкая губ:

«У меня прямой доступ к памяти юриста. Наш мозг хранит абсолютно всё, что мы когда-либо видели или слышали. Информация никуда не исчезает».

Ага. Только никак не находится, когда нужна. Вот как умудрилась позабыть, что Або настроил трёхстороннюю связь?

Острые коготки вонзились в плечо. Быстро повернув голову, я увидела непонятно откуда взявшегося тушканчика.

«Врачи и санитары подготовлены», — отрапортовала высшая сущность.

— Выдвигаемся, — распорядился Дмитрий, поднимаясь и увлекая меня за собой.

* * *

Туманный тоннель призывно мерцал насыщенно-изумрудным светом. Не спеша заходить в портал, здоровенный бородатый мужик с ножом в глазу сухо поинтересовался:

«Ушастый, как у Саши со сканированием?»

«Никак. Времени на учёбу нет», — чётко отрапортовал тушканчик и не больно вцепился коготками в моё плечо.

Так-то да. Учиться некогда.

Я с досадой поморщилась, признавая правоту наставника. В последний раз осмотрев внушительную фигуру фантома, удостоверилась, что разглядеть спрятавшегося внутри императора действительно невозможно.

«Дим, а мы с Або точно невидимы?» — я с сомнением глянула на свою руку: видела её превосходно.

«Точнее не бывает, — абсолютно спокойно подтвердил государь. — Лопоухий, снимаешь магические поводки с прислуги, ищи в их памяти информацию с кем хозяйка обсуждала серебряную ведьму. По мере возможности отслеживаешь физическое и эмоциональное состояние графини. Саша, от меня больше чем на пять метров не отходить: невидимость слетит. Я солирую. Ты подключаешься к игре, когда посчитаешь нужным».

«Принято».

Грузная мужская фигура шагнула к шевелящейся призрачной дымке и исчезла. Не задерживаясь, я отправилась следом. Как только встала рядом с «Троекуровым» портал схлопнулся. Застыв, я напряжённо наблюдала за тем, как пляшут зеленоватые блики по спине склонившейся над столом графини.

«Не заметила», — констатировала высшая сущность.

«Работаем», — бросил некромант.

Ступая поразительно бесшумно, невинно убиенный граф, подошёл к графине.

— Я пришёл за тобой, — прогудел зловещим басом фантом и положил руку на плечо женщины.

Та вздрогнула, оцепенела.

«Уровень кортизола повысился», — тотчас доложил Або.

Медленно-медленно Ольга Павловна повернулась на стуле. Кровь стремительно отлила от лица.

Самое время усилить эффект. Бойся!

Кровожадно ухмыльнувшись, я выкинула руку вперёд. Сорвавшаяся с пальцев сила ведьмы, влетела в грудь Ольги Павловны. Не в силах даже моргнуть, женщина с животным ужасом смотрела на мужа, вернувшегося с того света.

— Я пришёл за тобой, — не меняя тона повторил «Троекуров».

— К-к-костя, п-пощади, — заикаясь выдохнула насмерть перепуганная менталистка. Отклоняясь назад, она пошатнулась и вместе со стулом шлёпнулась на пол.

Молниеносно наклонившись, фантом схватил женщину за плечи, рывком поставил на ноги. Не отпуская, уставился на свою убийцу.

Побледнев до синевы, дворянка прохрипела:

— Это была ошибка. Не хотела причинять тебе вреда. Я могу всё изменить.

— Ты⁈ — «Троекуров» рыкнул с такой злостью, что даже у меня засосало под ложечкой.

— Не совсем. У меня есть кровь серебряной ведьмы, — торопливо заговорила Ольга Павловна. — Девка оказалась беременной, на поводок пока посадить не могу. Дай мне ещё немного времени, я её возьму под контроль. Ведьма тебя воскресит. Если сама оплошает, так прикажу ей духа рода Апраксиных призвать. Принесём ему в жертву ублюдка ведьмы. Он не устоит, не откажет в просьбе, поспособствует. Ты снова будешь жить. Костичка, не губи.

В помещении повисла звенящая тишина. Ладони сами собой сжались в кулаки. Эта загнившая заусеница собралась принести в жертву моего ребёнка⁈ Мразота. Собственными руками придушу.

«Демон способен оживить мертвеца?» — я с ненавистью взирала на серо-зелёную аристократку.

«Нет. Вернуть к жизни умершего невозможно. Либо графиня импровизирует на ходу, либо принимает желаемое за действительное», — холодно ответил Дмитрий и чуть крепче сжал женщину.

— Костичка, я больна. Не убивай, — просипела Ольга Павловна.

«Поводки со слуг сняты, — сдержанно сообщил Або. — Серебряную ведьму Троекурова обсуждала два раза с боярыней Силантьевой. Общались по телефону. О беременности ведьмы рассказала».

«Услышал. Нам здесь больше делать нечего. Саша, разозли её», — ледяным тоном попросил государь.

«С удовольствием».

Невидимая, я подошла к Ольге Павловне. Шепнула ей прямо в ухо:

— А ты знаешь, что на серебряную ведьму нельзя поводок надеть? — менталистка оцепенела, широко распахнула глаза. — Не видать тебе столицы. Ты обречена прозябать в глуши. Неудачница.

Из предосторожности я шагнула в сторону. Троекурова побагровела от гнева. И вдруг заорала:

— Тварь! Я вырву твой поганый язык, — скалясь, как бешеная собака, она забилась в руках «супруга», пытаясь вырваться. — Пусти меня, дохляк! Да как ты вообще посмел ко мне явиться⁈ Пшёл, прочь! Где ты, ведьма⁈ Убери от меня руки, я сказала!

Вертясь, как вошь на гребне, Ольга Павловна пыталась укусить, пнуть фантома. В мгновение ока «Троекуров» прижал к мощному торсу разъярённую психопатку. Удерживая её одной рукой, второй начертал в воздухе руны, открывающие туманный тоннель. Не реагируя на обещание «жёны» воткнуть ещё один нож во второй глаз, окровавленный бородач на несколько секунд замер. И внезапно вместе с «супругой» исчез.

«Дима, ты где?»

«На том же месте. Идём в больницу. Ты первая», — скомандовал некромант.

Не дожидаясь повторного приглашения, я вместе с Або юркнула в зеленоватое свечение. Выйдя у стойки регистратора, отошла на пару шагов. Осмотрелась: в коридоре не души. Вход в портал схлопнулся и в этот же момент из ниоткуда на пол шмякнулась графиня.

Матерясь, как сапожник дворянка встала, гневно выкрикнула:

— Дохлый ублюдок!

Заметив боковым зрением движение, я обернулась. Улыбающийся толстячок в белом халате шустро семенил к взбешённой женщине.

— Здравствуйте, здравствуйте. Ну что же вы так шумите. Ночь на дворе. Место у нас тихое, спокойное. Сейчас всё решим, — ласково воркуя, доктор приблизился к Ольге Павловне вплотную.

Задыхаясь от ярости, менталистка смотрела на врача налитыми кровью глазами. Внезапно она обмякла и упала к его ногам.

Спрятав миниатюрный шприц обратно в карман, психиатр крикнул:

— Санитары!

Одна из дверей распахнулась. Двое рослых мужчин в бирюзовой врачебной униформе, быстро подошли, склонились над новой пациенткой.

— В одиночку для буйных одарённых, — распорядился дежурный врач. Проводив взглядом сотрудников, уносящих новую пациентку, довольно пробормотал: — Крайне интересный случай.

— Лев Васильевич, простите, я не заметила, как она вошла, — виновато пролепетала медсестра, выныривая из-за стойки регистратора. — Чудо, что вы рядом оказались.

— Интуиция, Леночка. Интуиция! — гордо продемонстрировав указательный палец, доктор отправился следом за санитарами.

Тёплая ладонь невидимого Дмитрия легла мне на талию. Словно невзначай коснувшись губами виска, муж шепнул на ухо:

— Пойдём домой. Здесь нам больше делать нечего.