Глава 22. Я не ваша дочь

— Граф прибыл раньше, чем я ожидал, — его светлость нахмурился. — Но это весьма кстати. Не правда ли, Ариана?

Я сглотнула подступивший к горлу комок и нервно кивнула. Сейчас я не смогла бы произнести ни слова. В голове вертелась только одна мысль: «Что делать?» И на обдумывание решения времени не было.

Стоит графу увидеть меня, и мой обман будет раскрыт. А дальше — вызов полиции и тюрьма. И даже если я потащу с собой де Кюстина, мне это не сильно поможет. А возможно, мне вообще никто не поверит. Ведь он — герцог, а я всего лишь какая-то попаданка. И он наверняка сумеет как-то себя обелить. Или просто откупится от правосудия.

А граф Эгийон уж точно потребует для меня самого серьезного наказания. И я даже не буду его за это винить. Перед ним мне особенно стыдно. Он потерял дочь, оплакал ее, смирился с потерей и вдруг ему сообщают, что она жива. Что испытал он в тот момент, когда получил письмо де Шевреза? Изумление, надежду, радость? Он же не случайно приехал сюда так быстро. Должно быть, несмотря на болезнь, он мчался в Аледан без остановок, желая увидеть свое дитя.

А кого он увидит? Незнакомую девицу, которая выдала себя за его дочь. Будет ли он взбешен? Разумеется! Имеет ли он на это право? Конечно!

Сейчас я переживала за этого старого графа даже больше, чем за себя. Я представляла себе то разочарование, что он испытает, и содрогалась. А если это потрясение его убьет? Я никогда не смогу простить себе этого.

— Проводите его сиятельство в гостиную, Таше! — велел хозяин. — И скажите, что я выйду к нему через пять минут.

Дворецкий удалился.

— Полагаю, Ариана, вам следует привести себя в порядок, — улыбнулся де Шеврез. — Совсем ни к чему, чтобы ваш отец увидел ваши покрасневшие от слёз глаза. Это может его расстроить. Я предложу ему ужин, а вы присоединитесь к нам чуть позже. Хорошо?

Я снова кивнула. От волнения комната закружилась у меня перед глазами, и лицо герцога было сейчас словно в тумане.

— А мы с графом пока обсудим детали нашего с вами брака. Уверен, ваш отец поддержит меня в желании провести свадебную церемонию как можно быстрее. Откладывать это событие и дальше нет никакого смысла.

Он поцеловал мне руку и вышел из библиотеки. А я так и продолжала сидеть на диване, боясь подняться, до тех пор, пока за мной не пришла горничная.

— Его светлость сказал, что я должна уложить вам волосы и помочь переодеться.

Мне потребовалось опереться на ее руку, чтобы дойти до своей комнаты. Там я опустилась на пуф перед зеркалом, а девушка принялась колдовать над моими волосами.

Она так старалась сделать меня особенно красивой, что я вынуждена была выдавить из себя улыбку. Но сама я понимала, что в каком бы виде я ни появилась перед графом Эгийоном, это ничего не изменит.

Выход был только один — сбежать из этого дома до того, как граф меня увидит. Вот только как это сделать, я не понимала. Даже если мне удастся незамеченной выйти на улицу, что я буду делать потом? У меня нет даже самых мелких денег, чтобы нанять извозчика. А бегать поздним вечером по улице в поисках дома герцога де Кюстина тоже может быть опасным. И всё-таки я решила попробовать.

Когда прическа была готова, горничная принесла мне новое платье, только этим утром присланное модисткой. Кремового цвета, с неброской вышивкой, оно село на меня идеально, и в другое время я с удовольствием полюбовалась бы собой. Но сейчас мне следовало думать не о нарядах.

— Вы выглядите восхитительно, ваше сиятельство! — девушка смотрела на меня с восторгом.

Я поблагодарила ее и отправилась на ужин. Вернее, я старательно делала вид, что иду именно туда. Но выбрала не парадную лестницу для спуска на первый этаж и не прямой путь, а тот, что проходил мимо бальной залы. Воспользоваться парадным входом я не могла — там всегда дежурил один из лакеев. А где находился вход для прислуги я просто не знала. И искать его сейчас было непозволительно.

А вот из бальной залы я могла попасть прямо на улицу, в сад. И если де Кюстин не обманул, и прутья ограждавшей дом решетки были подпилены в том месте, где несколько дней назад меня ждала его карета, то мне даже не потребуется бежать к воротам.

Я открыла дверь в бальную залу. В комнате было темно, и только в огромные окна светила луна. Я переступила через порог.

И именно в этот момент я услышала голос месье Таше:

— Ваше сиятельство, его светлость ожидает вас за ужином!

Я едва сдержала рвавшийся с губ стон. Ах, как же он не вовремя меня заметил!

Но поделать с этим уже ничего было нельзя, и я закрыла дверь и пошла вслед за дворецким в сторону столовой.

А вот эта комната была залита светом, и когда я вошла, я даже на мгновение зажмурилась и не сразу разглядела мужчину, что сидел за столом напротив герцога де Шевреза. И только когда он поднялся и сделал шаг по направлению ко мне, я смогла его рассмотреть.

Он был не так стар, как я ожидала. Сед, но всё еще статен. И взгляд его темных глаз был таким пристальным, что я смутилась еще больше.

А он подходил ко мне всё ближе и ближе.

Ну, вот и всё. Финита ля комедия.

Настало время сказать правду. И я мысленно произнесла: «Простите, сударь, но я не ваша дочь» и уже готовилась повторить это вслух, когда граф Эгийон вдруг воскликнул:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Доченька!

И распахнул объятия.