Глава 22

Все еще пребывая в несколько обескураженном состоянии, мы наконец разъехались по домам. Только Демиан остался во дворце, сославшись, что у него дела в лаборатории. Девочки все дорогу были притихшие, витая каждая в своих мыслях. Валерьяна в таком состоянии задумчивости выглядела как-то по-особенному красивой, что я не удержалась и уточнила:

— Ты сегодня пользовалась своей магией?

— Нет, — она рассеянно покачала головой. — Уже несколько дней забываю о ней. А что, плохо выгляжу?

— Нет, наоборот, — я улыбнулась. — Просто прекрасно…

— Это все любовь, — хихикнула Белла. — Влюбленные все красивы.

— Я надеюсь все же как-нибудь услышать историю любви Валерьяны и графа, — заговорщицки произнесла я. — Её зарождение, кажется, прошло мимо меня…

— Я и сама узнала недавно, — в том же тоне проговорила Белла. — Валерьяна у нас скрытная особа.

— Я сама до сих пор не знаю, как это вышло, — призналась Валерьяна. — Долго не могла поверить, что могу понравиться такому как… Базиль. Может, магия помогла, не знаю…

— Думаю, дело не в ней, а в тебе самой, — заверила я. — Любовь не спрашивает, к кому прийти. И мы любим не за что-то, а… просто так.

— Это так и о себе тоже? — подначила меня Валерьяна. — Вы с герцогом Эришем тоже зря время не теряли…

— Похоже, нам нужно устроить девичник! — подхватила Белла. — Разговоров у нас накопилось на всю ночь!

— Это точно, — со смехом согласилась я. — Пироги, чай…

—… и что-нибудь покрепче, — добавила Валерьяна.

— Куда ж без этого, — хором поддержали мы с Беллой.

Сегодня на пути к замку Эриша я как-то особенно волновалась. В голове был полный сумбур, а под ложечкой сладко ныло в предвкушении встречи.

Но встретил меня не Демиан, а Ада с животными.

— А я ждала, что ты вчера вернёшься, — сказала Аделия, неожиданно обнимая меня.

— У меня ведь есть дом, — заметила я и тоже обняла её. — И я тоже соскучилась по тебе. И по всем вам, — добавила с улыбкой.

— Но ты же переезжаешь к нам, разве нет? Демиан велел привести в порядок твою комнату, — Ада сдвинула бровки.

— Я не в курсе этого, — удивилась я. — Но посмотрим… А где… рон Эриш?

— Рон Эриш тут, — раздался на лестнице голос Демиана. Он спускался, на ходу застегивая рубашку.

— Добрый вечер, рон Эриш, — я невольно улыбнулась.

— Вы опоздали на десять минут, ронья, — парировал он мне тоже с лёгкой улыбкой.

— Ну да, как же, — хмыкнула Ада, — слушай его больше, Варвара, он сам пришёл всего четверть часа назад. Только и успел переодеться.

— Кто-то явно хочет дополнительные занятия ещё и по математике за такой длинный язык, — небрежно произнёс Демиан, бросив на девочку предупредительный взгляд.

— Предлагаю хотя бы сегодня не ссориться, — сказала я. — И обойдёмся без наказаний и едких комментариев в адрес друг друга.

— Это наше обычное общение, пора бы привыкнуть тебе, — вздохнула Ада и первая прошествовала в столовую, где нас уже ждал накрытый ужин.

Демиан на протяжении ужина внешне держался отстраненно, однако в глазах его мелькало нетерпение, а от взглядов, которые он бросал на меня, по спине бежали мурашки. Вот как так может все измениться, чуть ли не в один день? Разрушиться всем стенам, уйти неприязни, протянуться ниточке от сердца к сердцу? Увидеть все другими глазами.

— Но ты ведь останешься сегодня у нас на ночь? — поинтересовалась Ада у меня. — Я бы показала тебе свои новые руны из лунного камня.

— Я… я не знаю даже, — я быстро глянула на Демиана.

— Останется, — ровным голосом произнёс он. — Но весь вечер будет занята со мной. У нас с роньей Варварой есть кое-какие нерешенные вопросы и дела.

— Я даже представляю, что это за дела, — ворчливо произнесла Аделия. — Ладно, занимайтесь ими… Завтра покажу руны.

— И погадаешь на них? — я решила поддержать и приободрить девочку.

— Если захочешь, — она улыбнулась.

— А вот и хочу, — отозвалась я, бросив весёлый взгляд на её опекуна. — Мне интересно узнать свое ближайшее будущее. Впрочем, и далёкое тоже. К слову, прошлое твоё гадание сбылось.

— Я не сомневалась в этом, — Ада была довольна. — Ладно, не смотри на меня так, — это адресовано уже было Эришу. — Поела я уже, поела. И ухожу. Оставляю вас решать свои дела.

Одни мы оставались недолго. Не успела Ада покинуть столовую, как появился дворецкий.

— Куда подавать чай с десертом, Ваша Светлость? — поинтересовался он. — Ронья Аделия попросила его себе в комнату, возможно, и вы заходите переместиться в другое место?

— Пожалуй, — кивнул Демиан. — Подай его в мою комнату. И на ронью Варвару тоже.

Сердце екнуло, и я крепко сцепила пальцы в замок, стараясь не выдать свое смущение перед дворецким.

Но он отозвался совершенно невозмутимо:

— Как прикажете, рон Эриш.

Демиан поднялся и подал руку, помогая встать и мне.

— Ты выглядишь испуганной, — заметил он. — Я такой страшный?

— А ты сомневаешься в этом? — я усмехнулась. — У меня каждый раз при встрече с тобой подгибаются коленки.

— И только от страха? — его губы оказались рядом с моими, поддразнивая.

— И от страха в том числе, — шепнула я и вертко выскользнула из объятий, в которые Эриш попытался меня заключить. — Мы собрались пить чай. Разве нет?

Служанка оказалась весьма проворной, и к моменту, когда мы зашли в спальню Демиана, там уже стоял горячий чайник, чашки и блюдо с пирожными.

— У тебя довольно уютно, — сказала я, осматривая спальню в песочно-зеленых тонах. — Мне казалось, тут будет все мрачнее.

Я остановилась у окна: отсюда открывался вид на заснеженный парк и лес вдали, а на тёмном небе умиротворяюще серебрился диск полной луны. Обернувшись, я встретилась взглядами с Демианом. Тот стоял поодаль и безотрывно смотрел на меня.

— Как у тебя это получилось? — вдруг спросил он. Его голос звучал приглушенно, даже чуть хрипло.

— Что именно? — я растерянно улыбнулась.

— Заставить меня чувствовать снова. Поверить, что это возможно, — Демиан медленно пошёл на меня.

— Я бы сама хотела задать тебе тот же вопрос, — тихо отозвалась я. — И что это сможешь сделать именно ты…

— Ты меня ненавидела, признайся, — он уже стоял вплотную ко мне, на его губах играла усмешка.

— Боюсь, ты ненавидел меня куда больше, — я положила руки ему на плечи, потом обвила вокруг шеи.

— Ты…. — Демиан оставил невесомый поцелуй на моём виске, — вызывала во мне… — ещё один поцелуй, на щеке, — противоречивые… — поцелуй остался в уголке моих губ, маня и снова дразня, заставляя трепетать от нетерпения, — чувства… Одновременно хотелось… убить тебя и… — его поцелуи продолжали порхать по моему лицу, намеренно не касаясь губ. — … сделать своей… А ты все не унималась… со своими невестами… и это… бесило… ужасно… невыносимо…

Я не заметила, как его пальцы вытащили из моей причёски шпильки, и волосы рассыпались по плечам. Демиан накрутил их на руку и оттянул назад, запрокидывая мою голову, и наконец впился поцелуем в мои губы жадно, напористо, вырывая из меня тихий стон и распаляя желание. Поцелуи, объятия, отрывистые ласки — вскоре все этого стало недостаточно, одежда, как преграда, казалась неким недоразумение, от которого хотелось поскорее избавиться. Я первая потянулась к пуговкам на рубашке Демиана, но он нетерпеливо убрал мои руки и сам, через голову, стянул рубашку. А потом развернул меня к себе спиной и принялся торопливо бороться уже с моими застежками, при этом продолжая осыпать мою шею и затылок поцелуями.

Холодные простыни лишь ненадолго остудили разгоряченную кожу, а вскоре вновь пропитались жаром наших пылающих тел, которые стремились слиться воедино. Раствориться друг в друге. Насладиться этой близостью и оказаться вместе на вершине блаженства. Это было похоже на беспамятство, сладкий сон, из которого совсем не хотелось возвращаться в реальность.

— Что ты со мной сделала? — шёпот Демиана терялся в моих волосах, в моих губах, поцелуях.

А я отвечала как могла: теми же поцелуями, ласками, объятиями, ибо не существовало слов, которые могли передать все мои чувства.

…— Чай, наверное, остыл, — вспомнила я сквозь лёгкую дрему, куда погрузилась, лёжа на плече Демиана и нежась в его объятиях. Дыхание еще не до конца выровнялось, сердце стучало излишне часто, а кожа была влажной от пота.

— Могу попросить принести новый, — отозвался Демиан, водя пальцем по моей спине.

— Не надо, холодный сейчас даже лучше. Пить хочется… — призналась я. И не успела закончить фразу, как поднос, на котором стоял десерт, сам полетел к нам. Все-таки у магии столько плюсов…

— Итак, а теперь о серьёзном, — сказал Эриш, когда я налила себе чая и взяла пирожное, намереваясь опробовать и его. — И важном.

Я посмотрела на него вопросительно.

— Да или нет? Я о свадьбе. Хочу чёткий ответ, — пояснил он.

— Я отвечу, но после того, как спрошу тебя кое о чем, — ответила я, откусывая от пирожного.

— Хм, — Демиан задумался, — тогда и у меня к тебе будут вопросы.

— Вопросы?

— Да. Давай три на три. Три от тебя мне, три от меня тебе, — предложил он.

— Ладно, — я сощурилась. — Тогда вопрос первый. Насколько сильны были твои чувства к матери Ады?

Демиан не смутился, но ненадолго задумался.

— Пожалуй, она была моей первой любовью, — ответил наконец. — Которая оказалась не такой уж долгой и прекрасной, как представлялась. И слепой.

— Но Ада ведь точно не твоя дочь? — осторожно уточнила я.

— Это второй вопрос? — он хитро улыбнулся.

— Нет! — возмутилась я шутливо. — Он вытекает из первого, так что не считается!

— Так уж и быть… — Демиан засмеялся. — Ада не моя дочь. И это точно. Но в память о её матери я решил не оставлять ребёнка на произвол судьбы. Да и магические задатки у Аделии хороши, их нужно развивать. А при том положении, в котором она оказалась, это было бы почти невозможно. Предупреждаю твой следующий вопрос, уже вижу его в твоих глазах: нет, Ада не похожа на мать. Совсем. И я не вижу в ней Рэйчел. Я удовлетворил твоё любопытство?

— Пожалуй, да, — согласилась я.

— Теперь мой вопрос, — Демиан переплёл руки на груди. — Ты хочешь вернуться домой? Твои слова тогда, в разговоре с Беллой, были какими-то неопределёнными…

— Я не знаю… — покачала головой я. — До недавнего времени это было моей главной целью, желанием, но теперь… Меня ведь там никто не ждёт. И я уже сомневаюсь, что мне это нужно. Здесь у меня внезапно оказалось куда больше близких людей, чем в родном мире.

— Значит, остаёшься?

Я кивнула с усмешкой:

— Остаюсь. Я ещё не всем женихам в Белтисе невест нашла.

— А это что означает? — Демиан приподнял бровь. — Неужели решила согласиться на предложение Беллы и снова займешься сватовством?

— Надо же мне быть при деле! — я приосанилась. — Домохозяйка из меня не выйдет, имей в виду.

— Учту, — хмыкнул он. — Твой следующий вопрос.

— Что с тобой было тогда в лесу? — спросила я уже без тени улыбки. — Когда мы встретились с витчами.

— Я слишком много потратил сил. Пришлось держать двойную защиту, — ответил Демиан. — Витчей было слишком много. Даже для меня.

— Двойную?

— Ну да. Нас же было двое, — он усмехнулся.

— Ты мог умереть? — мой голос дрогнул.

Демиан нехотя кивнул.

— Теоретически, — произнёс потом. — Я ведь не бессмертный. Но… У меня оказалась отличная компания, — и он улыбнулся мне. — Надёжный тыл. Возможно, тогда я и осознал окончательно, что ты важна для меня.

Я смущённо опустила глаза и сказала:

— Можно тогда ещё и третий вопрос сразу?

— Можно, — Эриш снова кивнул.

— Действительно ли мы можем быть вместе? Ты ведь маг, некромант, а я простой человек, — попыталась объяснить я то, что меня сильно волновало. — Не будет ли из-за этого проблем? И… не состарюсь ли я раньше?

Демиан посмотрел на меня удивлённо, потом засмеялся:

— Ты действительно из-за этого переживаешь?

— Ну да, — я даже обиделась. — Знаешь, сколько историй я читала… Когда он маг, живёт долго, а его возлюбленная, обычный человек, стареет и умирает на его глазах…

— Ерунду ты какую-то читала, — ответил Демиан. — Сказки. Магия, напротив, вытягивает много сил, особенно в неумелых руках, и маги иногда сгорают быстрее, чем простой человек. И я уверяю, стареть мы будем вместе. Это тебя успокоит?

Я не сдержала улыбки и кивнула.

— Остались твои вопросы, — напомнила следом.

— Мой вопрос… — Демиан выдержал театральную паузу. — Все тот же. Ты станешь моей женой, ронья Варвара Морозова?

И я наконец с полной уверенностью ответила:

— Стану, рон Демиан Эриш.

— Вот теперь я услышал, — он ухмыльнулся.

— А третий вопрос ко мне? — поинтересовалась я.

— Третий… — Демиан задумался. Потом серьёзно посмотрел на меня: — Кого ты хочешь? Дочь или сына? Отвечать быстро.

Я сглотнула:

— Дочь. Нет, сына. Или нет… Двоих! Я хочу двоих. Пойдёт так?

— Двоих, так двоих, — Демиан притянул меня к себе и поцеловал в нос. — Чем, собственно говоря, сейчас и займемся…

* * *

Три месяца спустя

Ну где же он? Я в нетерпении мерила шагами зал, где вот-вот должна была начаться свадебная церемония. Наша с Демианом в том числе. Вот только моего жениха до сих пор не было!

— Он сейчас придёт, не волнуйся, — пыталась успокоить меня Аделия. Сегодня она выглядела как куколка, очень хорошенькая, надо сказать, куколка. И нежно-голубой цвет, в отличие от чёрного, ей без сомнения шёл.

— Где же рон Эриш? — ко мне подошла Белла, она просто утопала в ворохе кружев своего свадебного платья и походила на воздушное пирожное.

— Задерживается в лаборатории, — вздохнула я. — Надеюсь, успеет.

— Хорошо бы, чтобы успел, — отозвалась Белла и стрельнула глазками в сторону своего генерала, облаченного в парадную форму. Тот расплылся в ответной улыбке, меня же ковырнул червячок зависти: ну где же Демиан?

— Начинается! — к нам присоединилась Валерьяна. Её свадебный наряд был более строгим, но не менее роскошным. Она единственная среди нас отказалась от фаты, заменив её одной диадемой.

Я начала нервно оглядываться и наконец заметила Демиана, пробирающегося сквозь толпу гостей. Фух, хвала богам… Он улыбнулся мне, а я глянула на него с упреком.

Сыграть три свадьбы одновременно было, конечно, идеей Её Величества. Она сама все организовала, вплоть до нарядов. И саму церемонию устроила во дворце. Отказать ей, конечно же, никто не смог.

Мы с Демианом оказались у алтаря последними. В суматохе и волнении я плохо запомнила сам момент обручения. Слова священника, клятвы, кольца — все это было словно где-то далеко, я же видела только сияющие глаза Демиана и его улыбку. А потом поцелуй… Его я тоже не смогла бы забыть никогда.

— Ты чуть не опоздал, — высказала я ему, когда торжественная часть подошла к концу, и мы переместились в парк на праздничный фуршет. Весна уже была в самом разгаре, все зеленело и цвело, а солнце грело от всей души.

— Вот именно: «чуть», — заметил Демиан. — Но зато я наконец все сделал!

— Сделал? — охнула я. — У тебя получилось?

Он кивнул с ликующей улыбкой:

— Эликсир готов.

— Ура! — я порывисто обняла его. — Когда скажешь королеве? Сегодня? Она будет так счастлива!

Речь, конечно же, шла об эликсире, который мог вернуть принца к прежней жизни. Последние недели Демиан почти сутками не покидал лабораторию, проводя испытания и доводя свое лекарство до совершенства. И вот наконец у него все получилось!

— Не знаю, может, стоит подождать до завтра? — задумался он. — Сегодня всё-таки наш праздник…

— Нет, нет, это надо сделать как можно скорее, — возразила я. — Это ведь так важно!

— Тогда сделаем это вместе? — предложил Демиан.

— Если ты этого хочешь… — я была польщена.

— Хочу, — заверил он, переплетая наши руки. — Кстати, а вот и королева. Ваше Величество!..

* * *

Три года спустя

— Мира и Уилл играют в гостиной, — сообщила мне Ада, с которой я встретилась в холле.

— А ты куда? — я оглядела её с ног до головы: новое платье, кокетливая прическа. Из угловатого подростка она превратилась в прекрасную шестнадцатилетнюю девушку, бутон, уже вот-вот готовый распуститься.

— На курсы, куда же ещё? — Аделия повела плечиками.

— Как-то ты зачастила туда, — на лестнице показался Демиан.

— Тебе это кажется, — отозвалась девушка. — Или ты не хочешь, чтобы я поступила в Академию? Сам же говорил, что для этого надо много учиться. Все, я побежала, — она послала нам воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

— Как-то все это подозрительно, тебе не кажется? — спросил уже меня Демиан, нахмурившись.

— Ничего подозрительного, — я усмехнулась. — Наша Аделия выросла. И, похоже, на курсах у неё появился дополнительный интерес. Романтический.

— Это мне и не нравится, — Демиан уже стоял около меня, нервно перекатываясь с пятки на носок.

— Я поговорю с ней, если хочешь, — пообещала я, целуя его в щеку.

— Это будет хорошо, — согласился он и, перехватив мои губы, поцеловал уже их. — Ты уже отработала на сегодня?

— Почти, — я вздохнула и показала толстую папку. — Взяла на дом. Двадцать гоблинов! Это аншлаг какой-то! Кажется, королева решила всех их переженить.

— Зато они платят большие деньги в казну, — хмыкнул Демиан.

— Это точно, — я покачала головой. — А ещё хорошо, что сейчас все перешло добровольную основу. И девушки сами вольны выбирать, выходить им замуж за этих чудиков или нет. А у тебя как дела? Видел принца?

— Да, состояние Ирдара почти в норме, — ответил Демиан. — Мы даже сыграли с ним во фристон. Ещё чуть-чуть и он вполне может заняться государственными делами.

Восстановление принца оказалось делом не одного дня, и если мозг его быстро вернулся во взрослое состояние, то телу понадобилось больше времени, что стать прежним.

— Главное, что с ним уже все хорошо, — я взяла мужа под руку.

— А что в агенстве? Справляетесь вдвоем? — уточнил еще Демиан.

— Чувствую, скоро я и вовсе останусь одна, — посетовала я. — Валеряна тоже ждет пополение.

— Зато Базиль счастлив, — ухмыльнулся муж.

— А Белла не очень, — добавила я. — Боится, что ее генерал заставит пойти на третий круг. Она еще от второго не отошла.

Из-за дверей гостиной послышался счастливый детский визг и тихое рычание Флоры.

— Кажется, нашей усатой няньке нужна помощь, — усмехнулась я.

Открыв двери, мы застали детей, ползающих по пантере. Уилл и вовсе без зазрения совести таскал её за хвост, а она терпела. Фауст в это время сидел на камине и зорко за всем следил.

— Мама! Папа! — увидев нас, закричали дети.

Мира поднялась на ножки и побежала к нам, за ней бросился и Уилл. Моё желание все-таки сбылось: у нас с Демианом родились и сын, и дочь. Притом одновременно. Все верно, у нас вышли чудесные двойняшки, в которых мы просто души не чаем. И самое забавное, что они совсем разные: Мира — вылитая папа, даже характером, а вот Уилл почти моя копия. И нам скучать с ними точно не приходится!

Признаюсь, не проходит и дня, чтобы я не подумала: какое же счастье, что когда-то одним снежным днем Витольд перепутал порталы, и вместо Барбары Винтеры в мир Белтис попала я, Варя Морозова, а в клиенты мне достался невыносимый и ужасный некромант, герцог Демиан Эриш. Которого я, кстати, все-таки женила!