Глава 15

Селина

Прошло довольно много времени, прежде чем у входа послышался какой-то шум и мужские голоса. Верховная жрица, мгновенно подобравшись, направилась туда.

– Что происходит? – рявкнула она, мгновенно установив тишину своим появлением.

– Нас прислал Архонт, – прозвучал в ответ мужской голос. – Мы проверим всех жриц в святилище. Среди тех, кто пришел с нами, невинных нет.

– Я уже сказала, что не допущу сюда никого из мужчин, – возмутилась Эванс. – Это немыслимо.

– Немыслимо, что ни одна из ваших жриц не умеет держать свои ноги вместе, – прорычал в ответ дракон. – Мы уже всех проверили. Те, что остались – ваша последняя надежда.

– Но мужчина же… – голос верховной прозвучал уже не так уверенно, и на один миг мне даже стало ее жаль.

– Представьте, что мы здесь не как мужчины, а как врачи.

Наконец, под напором драконов Эванс сдалась. Зал пополнился еще несколькими десятками девушек, вслед за которыми вошли трое мужчин, которых я узнала. Это были братья-близнецы Лораны, Блейн, Блейр и Бойд. Рассредоточившись по залу, они начали курсировать между смущенными жрицами, время от времени принюхиваясь. Это и есть их способ определить девственность?

Когда один из Лоранов остановился рядом со мной, я скрестила руки на груди и усмехнулась. Здесь он точно не найдет того, что ищет.

– Доброго дня, мисс Хайд, – неожиданно поздоровался он. – Рад видеть вас снова.

– Взаимно, мистер Лоран, – вежливо ответила я, мучительно соображая, с кем из близнецов мне выпала честь пообщаться. – Нашли что-нибудь?

– Нет, – он покачал головой. – Но Архонт сразу предупредил, что из этой затеи, скорее всего, ничего не выйдет.

– И что делать? Как открыть Писание?

– У Верховного Жреца есть запасной план. Если мы не найдем девственницу среди девушек, у Джеферсона будет повод усомниться в компетентности Эванс и отстранить ее от должности. Сейчас он как раз собирает жрецов, чтобы привести их в святилище и установить новые порядки.

– Вот как? – искренне изумилась я.

Может, лучшим вариантом будет покинуть это помещение, пока не поздно, чтобы не участвовать в разборках служителей храма? Но, к сожалению, хорошая мысль, как это часто случается, пришла с опозданием, потому что от входа послышался голос Архонта.

Верховный Жрец, как оказалось, явился не один, а с поддержкой, и зал очень быстро наполнился мужчинами-служителями храма. Среди них был и брат Марти, но пробиться к нему сквозь образовавшуюся толпу не было никакой возможности.

– Что вы себе позволяете? – послышался голос Эванс, который на последнем звуке сорвался на визг.

Лоран, глядя на все это, покачал головой.

– Среди мужчин девственников гораздо больше, – задумчиво произнес он. – Но вряд ли эта стерва подпустит их к книге.

Я удивленно взглянула на дракона.

Ни капли почтения во взгляде, направленном на Эванс, не наблюдалось.

– Что? – фыркнул он, поймав мой удивленный взгляд.

Я отрицательно качнула головой, и Лоран, одарив меня снисходительной усмешкой, растворился в толпе.

– …меняются, – оказывается, я частично прослушала ответ Джеферсона. – Вы показали свою некомпетентность, и с этого момента вопросом Писания буду заниматься я.

– Богиня не допустит подобного кощунства, – змеей зашипела Верховная Жрица. – Ни один мужчина не вправе прикоснуться к священной книге, будь он хоть трижды девственником. Я уверена…

Ее прервал дружный возглас, не то испуганный, не то восхищенный. Мне пришлось покинуть свое место и пробраться ближе к месту событий, чтобы увидеть, как у постамента с Писанием изваянием замер брат Марти. На его лице было написано истинное благоговение перед реликвией, а пальцы, чуть сияя, лежали на обложке.

– А ну убери от нее руки! – не своим голосом заорала Эванс и бросилась к постаменту, но несколько крепких жрецов преградили ей путь.

– Ты, ты все это подстроил! – не добравшись до жреца, женщина обрушила свой гнев на Джеферсона. – Ты проклятый еретик! Богиня этого не простит.

Мне почему-то казалось, что Богиня вовсе не будет против, учитывая, что сияние вокруг брата Марти становилось все сильнее и охватило практически все его тело.

– Открой книгу, – не обращая внимания на крики Эванс, сказал Архонт. – Если кто и достоин это сделать, то только ты.

Жрец ответил ему затравленным взглядом.

Похоже, то, что произошло, было чистой случайностью. Никто изначально ничего подобного не планировал. Однако, несмотря на свой статус и выбранный жизненный путь, брат Марти был храбрым мужчиной. Зажмурившись и глубоко вздохнув, он все же коснулся пальцами обложки и раскрыл книгу так быстро, будто она могла его обжечь.

Всеобщий протяжный вздох заставил его открыть глаза. Сияние, что окутывало жреца, стало ярче и по его пальцам перетекло на страницы. Я затаила дыхание, наблюдая за проявлением древнейшей магии.

– Он горит! – снова закричала Эванс. – Убери руки, несчастный, и останешься жив.

Мне кажется, или Верховная Жрица вовсе не хотела, чтобы тайна Писания была раскрыта? Иначе зачем столько сопротивления? И как так совпало, что в храме не нашлось ни одной девственницы? Сложно поверить, что драконы за короткий срок своего пребывания в доме Богини успели всех совратить.

– Уймись уже, – раздраженно бросил Архонт и подошел к брату Марти, остановившись в шаге от него.

Сияние вокруг жреца ширилось и пульсировало, пока, наконец, не прорвалось ослепительным столбом света, ударившим в купол святилища. Девственно-белый сменился радужным многоцветьем, и по стенам разбежались сверкающие блики. Они скользили по лицам застывших в священном благоговении служителей, кратковременно окрашивая кожу и будто отпечатываясь на них наивысшим благословением.

– Что там? – зашелестели со всех сторон голоса служительниц храма. – Откуда этот свет?

– Что ты видишь? – спросил Архонт, так как жрец не сводил изумленного взгляда со страницы Писания, к которой все еще прикасались его пальцы.

– Рисунок, – едва шевеля губами, произнес брат Марти. – В книге лишь миниатюра. Взгляните на потолок.

Я одновременно со всеми задрала голову. На куполе действительно был четкий и яркий рисунок. Который изображал… цветок?

– И что это значит? – выразила общее недоумение королева. – Это какая-то шарада?

– Здесь еще надпись, – жрец не отрывал пальцы от книги, видимо, боясь, что иначе все пропадет. – Написано на древнем, но я его немного понимаю. “Книга сия откроется, коли соберутся все воедино”.

– Книга сия откроется, коли соберутся все воедино, – повторил Джеферсон. – Кто – все? Как это понимать?

По залу снова прокатился приглушенный шепот, который в итоге разразился множеством голосов. Все собравшиеся пустились в обсуждения, что за загадка кроется на первой же странице Писания. Я смотрела на потолок и прокручивала в голове странную фразу, но ни одной дельной мысли у меня по этому поводу не было.

У нарисованного цветка было семь лепестков. И можно было бы предположить, что цвета как-то соответствовали стихиям, но что, в таком случае, было седьмым элементом?

– Думаю, – громко возвестила королева. – Речь идет о драгоценных камнях. Посмотрите, красный – это рубин, зеленый – изумруд, и так далее. Мы должны принести семь самоцветов и возложить их на Писание.

Архонт несколько мгновений рассматривал Изабелллу, затем покачал головой.

– Слишком просто, – с сомнением протянул он. – Да и где мы возьмем все эти камни?

– Вы сами себе противоречите, – фыркнула Ее Величество. – Если камней у вас нет, значит, задача не так проста. Угадать, какие именно нужны, найти…

– Я прошу всех, кто не имеет непосредственного отношения к ритуалу, покинуть святилище, – внезапно сменил тему Джеферсон. – Здесь становится душно.

Первыми, недовольно переговариваясь, зал покинули жрицы. За ними потянулись жрецы. Остались лишь Верховные, драконы, королева со свитой, я и, конечно, брат Марти.

– Мисс Хайд, – я поймала на себе строгий взгляд Эванс. – Вы разве не слышали распоряжение Архонта? Вам не место в святилище.

– Но, я… – уходить не хотелось, но аргументов за то, чтобы остаться, у меня не было.

– Мисс Хайд останется, – невозмутимо заявил Саймон, что все это время был неподалеку и услышал слова ВЕрховной Жрицы. – Нам нужен взгляд со стороны.

– А вы считаете сваху незаинтересованным лицом? – удивленно изогнула брови Эванс, сверля дракона неприязненным взглядом.

– Я считаю, – Саргон невозмутимо сложил руки на груди. – Что именно так оно и есть. Поэтому мисс Хайд останется в святилище, и я не вижу смысла в дальнейшем споре. Не навлекайте на себя еще больше подозрений своим сопротивлением.

Поджав губы, женщина отвернулась, но, готова поклясться, инцидент на этом исчерпан не был. Однако, меня оставили в покое и позволили остаться.

– Спасибо, – едва слышно произнесла я и улыбнулась Саймону. Дракон лишь подмигнул мне в ответ и вернулся к прерванному разговору с кем-то из своих собратьев.

– Позовите старейшин, – обратился Архонт к одному из Лоранов, и тот, согласно кивнув, тоже покинул помещение.

– Думаете просить у драконов драгоценности? – не унималась Изабелла.

– Я хочу попросить у них нечто куда более ценное, – снисходительно усмехнулся Верховный Жрец. – Мне нужен их совет.

Несмотря на то, что в святилище стало гораздо меньше народу, там все равно было ужасно душно. В подсвечниках вдоль стен горели тысячи свечей, источая аромат благовоний, и у меня начала кружиться голова. Сжав пальцами виски, я закрыла глаза, но помогло это мало.

– Вам плохо? – раздался рядом знакомый голос. – Вы побледнели.

Открыв глаза, я увидела перед собой одного из Лоранов. Не дожидаясь моего согласия, он обхватил пальцами мое запястье.

– У вас пульс учащенный, – нахмурился дракон. – И кожа холодная.

– Наверное, мне надо на воздух, – пробормотала я, внутренне цепенея от страха. Неужели меня отравили? Но как? Я ведь не была в своих апартаментах, где Изабелла могла оставить яд. Я бросила быстрый взгляд на королеву. Она внимательно наблюдала за мной, и на пухлых губах застыла мрачная усмешка. Значит, все же успела что-то сделать. К сожалению, если выживу, доказать я все равно ничего не смогу.

Лоран, придерживая меня за талию, помог покинуть душное помещение. К счастью, святилище располагалось на нижнем ярусе храма, и совсем недалеко была ажурная двустворчатая дверь, ведущая в сад. Но выйти мы не успели. В конце коридора показалась делегация драконов, состоящая из старейшин кланов. Поравнявшись со мной, глава Артасов неодобрительно поджал губы.

– Мисс Хайд, – бросил он. – Вы, кажется, плохо поняли мою искреннюю рекомендацию.

– О нет, – улыбку изобразить было трудно, но я честно старалась. – Я вас прекрасно поняла. Вечером у Избранной будет свидание с новым драконом.

Я сама не знала, как это организую, но, видимо, придется приложить все свои силы и таланты.

Артас недоверчиво хмыкнул, но добавлять ничего не стал, за что я даже была ему немного благодарна. Когда процессия драконов скрылась в святилище, вызвав своим появлением новую волну громкого негодования от Эванс, мы с Лораном, наконец, продолжили путь и вскоре спустились по широким ступеням в роскошный сад.

Мне было крайне интересно, смогут ли они решить написанную в Писании загадку, но самочувствие оставляло желать лучшего. Дракон прошел со мной вперед и усадил на деревянную скамейку. Я откинулась на спинку, стараясь дышать размеренно и глубоко. Дурнота постепенно отступала. Возможно, благодаря свежему воздуху. А может, Лоран как-то на меня влиял, продолжая держать мое запястье в своей большой теплой ладони.

– Вам лучше? – это было утверждение, а не вопрос, но я все равно в ответ кивнула, не глядя на дракона. Моё внимание привлекли две фигуры недалеко от входа в Святилище, и в одной из них я безошибочно узнала Ноа.

– Тогда позвольте я вас оставлю, – с ноткой сожаления в голосе произнес мужчина и поднялся.

– Конечно, не смею вас задерживать, – улыбнулась я. – Спасибо за помощь.

Кивнув на прощание, дракон скрылся за стеной густых кустов, а я осталась сидеть. На спинку скамейки рядом с моим плечом приземлилась бабочка, и несколько мгновений я рассматривала ее, боясь пошевелиться и спугнуть. Ярко голубые крылья трепетали от порывов теплого ветерка, но моя гостья, кажется, вовсе не собиралась улетать.

Драконы вдалеке громко о чём-то спорили. К ним присоединился Сумрак, я даже не заметила, как он появился, и между тремя явно назревала какая-то потасовка, но в тот момент мне не было до них никакого дела.

Вдали от святилища мне действительно стало лучше, но время шло, и надо было возвращаться, чтобы не пропустить чего-то действительно важного. Неохотно поднявшись, я все же спугнула бабочку, и она, на прощание махнув крыльями цвета неба, улетела. Сердце внезапно сжалось, но прежде, чем ненужные эмоции успели меня захлестнуть, я поспешила вернуться к своим обязанностям. Рефлексировать и размышлять над осколками личной жизни лучше за закрытыми дверями собственной спальни, где этого никто не сможет увидеть и использовать против меня.