Глава 5

Корн Внешне я безмятежно улыбался встретившим меня при входе во дворец лордам и леди, но внутри был натянут, как струна. Тронь – и разбудишь испепеляющий огонь. Меня давно никто не цеплял настолько сильно, как эта мелкая пигалица с непомерным самомнением. Откуда вообще вылезла эта Дельрен? В какой глуши вырастают люди, настолько лишенные чувства самосохранения? В этот момент, будто услышав мои мысли, она обернулась. Пряди черных блестящих волос скользнули по плечам. Я поймал себя на том, что слежу за ними. Выругавшись, перевел взгляд на лицо. Темные смоляные глаза Дельрен сверкнули, а пухленькие губки презрительно искривились, когда она посмотрела на дам рядом со мной. Похоже, она была в курсе слухов о моих похождениях. Я поморщился. Неужели и до ее захолустья добрались лживые побасенки? – Лорд Рэйнхорт, а правда, что все живое, чего коснется дыхание Призрачного дракона, погибает? – с наигранной тревогой вздохом спросила симпатичная леди, имя которой я, хоть убей, вспомнить не смог. – Правда. – И даже растения? – отталкивая первую леди, ко мне протиснулась вторая. – Даже растения. – Такие ужасные существа! А вы такой сильный, защищаете нас! – трепеща ресницами, восторженно произнесла третья и погладила меня по предплечью. Это окончательно убедило меня в том, что со мной флиртуют. Я даже почувствовал облегчение. Думать, что дамы не знают прописных истин, было невыносимо. – Дорогие леди! Прошу вас, не разорвите лорда Рэйнхорта на кусочки. Он еще нужен Зарии, – крепкий хлопок по плечу заставил меня радостно вздохнуть, Людор появился очень вовремя. – Лорд Борк, – восторженно пискнула одна из дам. – И вы здесь! – Куда же я от командира! – обворожительно улыбнулся дамам Людор. – А теперь прошу нас простить. Дела зовут. Не дав дамам опомниться, мы быстро ретировались. Лишь оказавшись в пустом коридоре, я замедлил шаг. – Для них Призрачные лишь пугающая сказка! – мрачно нахмурился я. – Живут, не зная реальных проблем. Приезжая сюда, я чувствую будто попал в другой мир. Мир, в котором все чудесно: нет гиблых мест, нет борьбы за выживание, нет смерти… – Столица далеко от границы, – пожал плечами Людор. – Придворные лорды сами не бывали в наших условиях, а своих леди пугать и вовсе не желают. – Ты прав. А за их беспечную жизнь умирают другие. Быстрее бы поговорить с Леонэллом и уехать отсюда! – в сердцах выпалил я, распахивая дверь своих покоев с такой силой, что она шарахнула ручкой по стене. Молоденькая горничная, убирающая комнату, испуганно вскрикнула. – Выйди! – бросил ей я. – Напугал бедолагу, – Людор, развалившись на диване, лениво проследил за выскочившей за дверь горничной. – Хочешь, чтобы говорили, что ты девушками закусываешь? Хотя твоей репутации даже это не повредит. Скажут, что кусал в порыве страсти! Людор бессовестно расхохотался. Меня его излияния абсолютно не трогали. Тем более что на эту тему он шутил не впервые. После того как я имел неосторожность провести пару ночей с леди Селией Бернар, которая оказалась главной дворцовой сплетницей, только ленивый не говорил обо мне в этом ракурсе. По стране расползлись слухи о моих, якобы, множественных похождениях. По большому счету мне было все равно. Единственное, теперь я пользовался огромной популярностью у дам, и это стало еще одной причиной моего нежелания появляться при дворце. – У нас на границе демоны пойми, что творится. Призрачные драконы активны как никогда. Мы потеряли две деревни. Такого не случалось больше тысячи лет! – я снял дублет и резко бросил его на кровать. – А вместо того, чтобы решать проблемы, я вынужден терпеть идиотские выходки избалованных девиц. И самое странное, что император потворствует этому! – О! – подался вперед Людор, его глаза заблестели, и он стал похож на гончую, вставшую на след. Если, конечно, дракон может быть похож на гончую. – Я так понимаю, что сейчас ты говоришь о своей новоявленной невесте? – Уже доложили, – не удивился я и плеснул себе из графина водички, горло свело от сухости. – Доложили, – не стал отпираться Людор. – Не могу передать насколько я рад! От неожиданности я поперхнулся так, что вода пошла носом. Людор, довольный произведенным эффектом, смотрел на меня с превосходством. – И что это значит? – прокашлявшись, сипло поинтересовался я. – По-моему, тебе давно нужна жена. С каждым годом ты все отчаяннее воюешь с Призрачными. Летишь к границе каждый раз как в последний, – с лица Людора ушло насмешливое выражение, он был серьезен. – И мне кажется это потому, что тебе не к кому возвращаться. Ты ищешь погибель. Я волнуюсь за тебя, друг. – Не говори ерунды! – преувеличенно спокойно сказал я и отвернулся к окну. Сердце прострелило застарелой болью. Перед внутренним взором встали голубые как горные колокольчики глаза. Людор был прав – я давно не чувствовал в себе желания жить. Будто за последние годы весь мир выцвел без Нее… Осталась только ненависть к Призрачным драконам и Ордену. Двум противоборствующим силам, отнявшим у меня любимую женщину. – Корн, жизнь не закончена, – Людор встал рядом со мной плечо к плечу, как и в бою. – Дай шанс… – Шанс? Кому? Девчонке, которая наслушалась романтических бредней, и решила выйти замуж за самого известного дракона империи? – эмоции плеснули через край.– Ты же понимаешь, что я совсем не тот «загадочный и романтично-таинственный Страж мира», коим меня представляют в песнях? Не тот, кто нужен невинной девушке! Хотя она может оказаться и не такой уж невинной, раз рискнула одна приехать в Столицу и прийти к императору. – Остановись, Корн! – попытался успокоить меня Людор. – Ты уже придумал невесть что. Хотя, признаюсь, мне нравится впервые за много лет видеть в тебе бурю эмоций, связанных с женщиной. – Людор… – угрожающе начал я. – Молчу-молчу, – друг поднял руки вверх, принимая поражение. – Я пойду к императору. Он не мог отказать прилюдно Элине Дельрен, а в спокойной обстановке объяснит глупышке, что к чему. Найдет ей жениха, и она оставит меня в покое, – пораскинув мозгами, я немного успокоился. – Да. Именно так. А людям придумаем, что сказать. – У меня предчувствие, что все не так просто, – тихо прокомментировал Людор. – Ты как старый дед! – отмахнулся я, возвращая себе привычное душевное равновесие. – Доставай лучше карты предгорий. Надо подготовиться к встрече с императором.