ПРОЛОГ

Колдер – Что, прости?! – Ристард поперхнулся от смеха и посмотрел на меня с раздражающим весельем. Да, мне бы тоже было весело, если бы он влип так же, как и я. – Повторяю для глухих, – процедил сквозь зубы, – Великий Дэйхан велел мне жениться. Полтора часа назад ко мне в руки попало письмо с гербовой печатью, где чёрным по белому была изъявлена воля Императора. Сначала я опешил, не поверил, подумал, что это какая-то шутка. Но эмблему правящего рода не подделать, на подобное не решится даже безумец, полностью утративший связь с реальностью. Затем я почувствовал, как в моих жилах закипела кровь. Никто не смел указывать членам рода Дерртен, как им жить и что делать. Наш правитель никогда не был самодуром и всегда считался с нашим мнением и мнением наших отцов, а теперь он решил отыграться? – Хватит! – рявкнул на хохочущего друга и подошёл к открытому окну, чтобы немного прийти в себя. Не только стихия, но и дракон внутри меня взбунтовался против данного решения монарха. – Ладно, – он резко посерьёзнел и нахмурился. – Я могу сколько угодно издеваться над тобой, но ситуацию это не изменит. Ты же понимаешь, что не можешь ослушаться? Я хмыкнул и кивнул. Разумеется, я это понимал. Если Великий Дэйхан решил поступить подобным образом, значит на то была причина. Разумеется, я бы выяснил её, но… – У меня есть время до завтрашнего вечера, Рис. Сообщить имя невесты нужно уже завтра. – Интересный поворот, однако, – друг даже присвистнул. – Но у тебя точно есть кандидатура. – Это какая? – Элиза Нардан. Моментально поморщился, представив эту перспективу. Юная графиня, безусловно, была хороша собой, даже слишком, и её семья давно прощупывала почву на возможность объединения наших семей. Однако было в ней что-то отталкивающее. Глупость? Несдержанность? Нет, она была лишена этих пороков. Холодность, расчётливость и лживость? Да, пожалуй, это было про неё. Никогда не лез в женские разборки высшего света, но даже до меня дошла информация, что Элиза была не драконицей, а самой настоящей змеёй. В моём положении приближать к себе подобную особу опасно… – Нет, – отрезал я. – Этого не будет. – Ну, тогда у тебя есть ночь, чтобы подумать, – Ристард поднялся с кресла, подошёл и похлопал меня по плечу. – Прекрати уже гоняться за тенями, а то так и до императорской немилости недалеко. Перестать гоняться за тенями… Всё было бы так просто, не будь эти тени реальными предателями. Дождавшись, когда дверь закроется, я прошёл в спальню, не желая думать о странном стечении обстоятельств, мешающих моему основному делу. Я ведь почти добрался до них! – И надо же было… – договорить я не успел. Прямо над моей кроватью раскрылся портал, из которого вывалилась всклокоченная блондинка в странной одежде. Она вскинула на меня свои огромные голубые глаза и прохрипела: – Ничего себе, Сергей Семёнович бункеры отгрохал… Мою защиту преодолеть не так-то просто, а тут совершенно посторонняя девица осматривается так, словно попала в галерею искусств – без страха, с интересом. И одежда… Вульгарная. Такую даже падшие женщины в домах удовольствий считают позорной. Две тряпки, не скрывающие ничего! Иномирянка, как пить дать. Ещё и не обременённая моралью, судя по всему. Возможно, это была усталость, а, может быть, злость, но мою голову пронзила гениальная и в то же время весьма сомнительная идея: – Добрый вечер, леди. Не желаете ли стать моей женой?