ГЛАВА 20

Ева Неделя спустя – Слушай, у нас есть деньги, я тебе клянусь, – я опасливо косилась на Колдера, освобождающего себя от пиджака и рубашки посреди внутреннего двора. – Мы можем просто потратиться на телепорт, верно? – Зачем? – муж хитро взглянул на меня. Он пошёл мне навстречу, когда я сказала, что хочу заключить брак тихо и без лишнего шума. Служитель, конечно, удивился, что мы приходили в его обитель дважды, но нас это не особо беспокоило. Для остальных представителей высшего света мы заключили брак в тот злополучный день и то и дело получали письма, полные сочувствия и расстройства по поводу сорванной церемонии. Но тогда Колдер взял с меня обещание, что я уступлю ему в чём-то другом. А я ведь даже не думала, что речь идёт о полёте, иначе бы точно не согласилась. Не то чтобы я боялась высоты, но… – Послушай, на тебе нет ни кресел, ни ремней безопасности. Даже кабинку никакую не прицепить, чтобы птица мне в голову не врезалась, – с каждым словом я делала очередной микроскопический шаг назад. – Давай всё-таки выберем более безопасный вариант, а? – Не переживай, дракон свою пару не уронит. – Что это значит? – Сейчас поймёшь. Моргнуть не успела, как передо мной возник крылатый ящер с чешуёй цвета аквамарина. Жёлтые глаза с узким зрачком показались мне самыми красивыми на свете. Когда они менялись на человеческом лице, это было страшно, а здесь… Первые солнечные лучи красиво поблёскивали на его спине. Я подошла ближе и аккуратно провела ладонью по внушительной броне, а затем и по массивному перепончатому крылу. Колдер наклонил голову, чтобы я могла получше его рассмотреть, и продемонстрировал свои роскошные рога. Костяные наросты венчали его, подобно короне. Дух захватывает! Чешуя оказалась жесткой и сухой, однако достаточно приятной на ощупь. Может, всё не так уж и страшно? Немного помявшись, я всё же выдохнула и поднялась на спину дракона, предварительно поднявшись по его крылу. Старалась делать всё быстро, чтобы случайно на наступить на какую-нибудь хрупкую кость. Конечно, эта махина хрупкой и ломкой не выглядела, однако на биологии нам не преподавали анатомию крылатых ящеров. – Только прошу, – пролепетала, схватившись за костяные наросты, – лети аккура… – договорить я не успела, потому что стоило Колдеру взмыть в небо, как я вспомнила всю нецензурную лексику, что мне доводилось слышать. Резкий набор высоты, сильные порывы ветра – всё это мешало дышать, уши закладывало от собственного визга. Пришлось пригнуться и вцепиться в дракона до побелевших пальцев. Хотя бы до того момента, пока не выровняется полёт. Со временем я всё же отважилась открыть глаза и посмотреть вниз. Не знаю, с какой скоростью летают драконы, но под нами проплывали поля и леса. Холод и ветер не ощущались вовсе. «Купол» – кратко объяснил мне Колдер. Лететь пришлось долго, в столице мы были лишь к закату. Лучи уходящего солнца окрашивали стены домов в яркие оранжевые цвета, а позолоченные крыши храмов и дворца практически ослепляли, отражая свет завершающегося дня. Поставив сумку на площадку, куда приземлился мой дракон, я уже готовилась закрывать его, но с удивлением обнаружила, что брюки остались при нём. – Погоди, я думала, что ты раздевался, потому что одежда… – Не-а, – повторил он услышанное от меня отрицание. – Тогда зачем ты это сделал? – Чтобы ты посмотрела, – муж подмигнул мне и принялся застёгивать рубашку. Будь я в детском мультике, точно пар бы из ушей пошёл. Мне хотелось стукнуть супруга так, чтобы запомнил, что нехорошо потешаться над женой. Здание суда располагалось совсем рядом с дворцом, так что далеко от площадки идти не пришлось. Желание скандалить по поводу неудачной шутки улетучилось, стоило мне увидеть огромные резные двери, каждая из которых весила, как мне кажется, минимум тонну. Нам даже не пришлось стучать, здание суда само пустило нас внутрь, словно было запрограммировано на то, что сюда должны были войти определённые люди. Хотя, не удивлюсь, если я просто никого не заметила, поскольку с судьёй мне довелось столкнуться впервые. Раньше мне как-то удавалось обходиться без посещения подобного рода заведений (и меня это вполне устраивало!). Высокие потолки были украшены фресками с изображением богини, похожей на нашу Фемиду, только не с завязанными глазами, а полным их отсутствием, что выглядело крайне жутко, несмотря на светлое оформление атриума. То и дело нам встречались статуи этой же женщины с весами, мечом и пером. Звук шагов, эхом отражавшийся от стен, лишь усиливал моё погружение в это подобие сказки о справедливости. – Не страшно? – Колдер по-своему трактовал моё затишье. – Нет, – помотала головой из стороны в сторону. – Волнительно и интересно. У меня ощущение, что я приехала в какой-то музей и рассматриваю истории, рассказанные множеством людей. – В какой-то степени так и есть. Каждая фреска отражает часть нашей истории, где Феда спасала нас, даруя просветление. Если бы не её рука, то наш мир погряз бы в крови, войнах и смуте. – Даже так… Наверное, так и нужно. Даже через легенды сотрудники подобных заведений должны помнить, для чего они здесь и ради чего работают. Глядя на эти изображения, ты точно не захочешь принять взятку или написать ложный донос, если у тебя есть хоть капля совести. – Нам налево, – дракон мягко обхватил моё запястье и потянул меня в нужную сторону. Когда мы подошли к нужной двери, нас встретили двое стражников, почтительно кивнувших герцогу и мне. – Там уже всё началось? – я удивилась, прислушавшись к голосам за стеной. – Судебный процесс идёт уже два дня. Мой стряпчий всё это время находился там. – А разве можно вот так врываться? – Его Императорское Величество позволил. Он понимает, что я не собираюсь заставлять свою молодую супругу присутствовать при этом действе всё время. – То есть, мы скоро вернёмся домой? – Ты вернёшься. На этот раз Ристард переправит тебя из столицы порталом, а мне нужно ещё уладить кое-какие вопросы. – Расскажешь потом? – Разумеется. Ничего не значащий разговор помог мне собраться. Я пригладила пальцами волосы и одёрнула юбку, дабы она скрыла обтягивающие брюки, скрывающиеся под ней. Колдер и жители замка уже почти привыкли, а вот Его Императорское Величество вряд ли оценит подобный демарш землянки. Как только нас объявили, я выпрямилась и в последний раз взглянула на мужа, ища поддержки. Он улыбнулся и крепче сжал мою ладонь, располагавшуюся на его локте. Императорская жандармерия уже давно держала под стражей графа Нардана и всех причастных, но всё равно было волнительно. Зайдя в зал, стены которого были обшиты деревом, я старалась сохранять самообладание под прицелом сотен глаз. Это было закрытое слушание, так что присутствовали только присяжные, судья и императорская чета. Седовласый мужчина выглядел весёлым и благодушным, однако так было до тех пор, пока ты не разглядишь картину в целом и не почувствуешь на себе его давящую энергетику. Перед таким склонишь голову даже против воли. Всё прошло достаточно быстро. Я ждала скандала, долгого отстаивания собственной правоты, но этого не произошло. Говард Нардан ничего не отрицал и признал себя виновным по всем пунктам обвинения. Колдер с его стряпчим требовали смертной казни, что было бы вполне справедливо, однако поступить так с главой одной из самых влиятельных семей государства… Графа Нардана заключили в тьюрьму, построенную возле каменоломен, на пожизненный срок. Несколько уровней защиты, одиночная камера и надзиратели, не щадящие никого. Всё это мне поведал Ристард, как только мы вернулись домой. И мне кажется, что это лучший вариант. Смерть – слишком лёгкое избавление для такого, как Говард. Пусть лучше работает на благо общества и все оставшиеся дни проклинает тот миг, когда решил, что убийство – хорошая идея. – Как ты? – спросил друг прежде, чем уйти порталом обратно в столицу. – Неплохо, – на моих губах появилась кривая ухмылка. – Устала немного. Хорошо, что всё так закончилось. Опрометчивая фраза. Ведь всё только началось.