Глава 29

Рейнгард

То, что сегодня день рождения мачехи, Рейн вспомнил не сразу, а только когда принял душ и направился на завтрак.

— Как спалось на новом месте? — хохотнул Кевин, второй сын альфы. Первым был сам Рейн и это уже не изменить. Оборотень дружески хлопнул старшего брата по плечу.

— Неплохо. Ты чего какой весёлый? Радуешься, что я вчера решил вам поддаться?

— Почему бы и нет. А то совсем забыл, как ты выглядишь.

Рейнгард ухмыльнулся, но ничего не сказал. Глория рожала дважды. В первый помёт на свет появилось двое совершенно разных малышей Кевин и Кит. Второй принёс сразу тройню практически похожих непосед — Джеда, Дайсона и Джека. Братья жили под крышей с родителями, и собственными семьями обзаводиться не спешили. Рейн подозревал, что к такому положению вещей приложила руку их мать. Может, это и не так. Но кто поверит в обратное, глядя на властную женщину, неготовую делить внимание своих мужчин с соперниками? Первенец альфы тоже подпадал под это определение.

— Эх, чуть не попал! — вдруг напрягся Кевин, когда братья уже практически добрались до столовой, откуда доносился смех и весёлые разговоры семейства Форд.

— Что? — поинтересовался Рейн и по инерции остановился, с любопытством глядя на братца.

— Подарок матери. Забыл, что сегодня её день рождения?

— Ты не подготовился? — удивился Рейн, потому что подобного на его памяти ещё никогда не было. Глория обожала всех своих сыновей. Особенно старшего, ведь именно его она прочила на место альфы, которое муж когда-нибудь будет вынужден уступить.

— Купил, — признался Кевин и шумно выдохнул, явно радуясь, что действительно не пропустил этот момент. — Кажется, я оставил его в машине. Пойду поищу.

Рейн остался один. Но разве это повод отказаться от завтрака? Нет, конечно же. Сегодня прибудут альфы, с которыми отец особо дружен. А заодно состоятся бои между желающими выступить за свой клан и показать себя. Нужно будет обязательно подкрепиться, ведь кто знает, какими сюрпризами обернётся день. Изначально Рейнгард не собирался ни в чем участвовать и даже задерживаться здесь. Однако чем больше он думал о сборе, тем сильнее стучало сердце от предвкушения увидеть такое зрелище, а то и поучаствовать в нём. Наверное, он всё-таки больше оборотень, чем человек и пропустить бои не особо хотелось. Главное, пообщаться с отцом, взять у него кристалл и связаться с Юлей. Беспокойство о жене затмевало любимое мужское занятие вервольфов — помериться силой.

Форд заглянул в раскрытые двери столовой и задержал дыхание, узрев перед собой не самую привычную картину. Шумное семейство практически полностью было в сборе. Не хватало только отца и Кевина. Глория сидела за столом, улыбалась сыновьям, которых искренне любила. Удивило другое. Даже из дверей Рейнгард разглядел жёлто-синие разводы вокруг глаза мачехи. Неужели отец вчера позволил себе такое?! За ночь даже отличная регенерация была не в силах скрыть подобный поступок альфы.

На появившегося Рейна Глория взглянула мельком. На приветствие снисходительно кивнула, поправила рукав лёгкого платья и снова переключилась на сыновей. Словно и нет ничего в том, что пасынок явился без подарка. А впрочем, уже то, что через день она его не увидит, наверняка примиряло женщину с неприятной действительностью. Со своей стороны Рейнгард чувствовал то же самое.

Уверенные шаги отца каждый из присутствующих расслышал ещё до того момента, когда Карл Форд вошёл в столовую. Братцы не подскочили в знак приветствия, лишь с интересом уставились на альфу, ожидая дальнейших действий. Рейн бросил любопытный взгляд на Глорию. Лёгкая синева не пропала, но первая леди клана вела себя так, будто фингал и вовсе никогда не существовал. Похоже, отец успел завоевать прощения у своей пары.

— Ещё раз с днём рождения, дорогая, — низким голосом произнёс альфа, усаживаясь рядом с женой. Тот взгляд, которым мужчина наделил супругу, говорил о многом. Карл любил Глорию даже спустя несколько лет после заключения брака.

Алая бархатная коробочка, выполненная в форме волчьей морды, перекочевала из рук альфы и оказалась на ладони у мачехи. Братья замерли, с интересом наблюдая за действиями матери. И та не стала медлить. Нетерпеливо провела ухоженными ноготками по краю, нажала небольшой выступ, который тут же щёлкнул. Импровизированная пасть раскрылась, явив всем присутствующим массивные золотые серьги и кольцо, украшенное черным жемчугом.

— Нравится? — поинтересовался альфа, не сводя взгляда с супруги. Было понятно, что мужчина не сомневался в положительном ответе супруги.

— Очень, — отозвалась женщина и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Ей понравилось, никто в том даже не сомневался.

— Эй, смотрите! У нас гости, — подал голос Джек и тут же хохотнул, найдя в этом что-то забавное.

— Интересно, она с подарком? — спросил Кит, третий сын альфы.

Рейнгард повернулся к раскрытому окну и на миг замер. Лёгкий тюль, волнующийся под дуновением ветра, не мог скрыть притягивающей взгляд картины. На зеленой лужайке перед домом Фордов было припарковано несколько машин. А теперь к ним добавился Мерцендес самого Рейна. Выпорхнувшая из автомобиля Юлия смотрелась в этом месте более чем странно. Оборотень моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Но нет, девушка никуда не исчезла.

Замер и Кевин, до этой поры копошившийся в своём автомобиле. Поиск подарка матери прервало появление ранней гостьи.

Прочие братья как по команде выскочили из-за стола и с интересом уставились на Юлю. В груди Рейна шевельнулось нехорошее чувство, словно он был против того, чтобы волки пялились на жену. Это не противозаконно, но раздражало!

Юлия и Дей переговаривались, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону дома альфы. Затем детектив зачем-то полез под капот машины. Что это? Обманный отвлекающий маневр или реальная неполадка? В данный момент Рейнгарда сохранность собственного транспорта интересовала мало. Главное — любимая, которая сегодня выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера. Надо же, насколько Форд успел соскучиться по этой неугомонной девчонке. И почему он не удивился, что жена появилась здесь с утра пораньше?

Рейнгард направился к выходу, намереваясь встретить супругу. Волк предвкушал прикосновение к нежной коже рук. Желал поцелуев, ведь сегодня еще не было ни одного, а это совершенно неправильно.

Прозвучавшие следом слова мачехи заставили оборотня резко обернуться.

— Кто это? — Глория скривилась и перевела взгляд с Юлии на своего мужа. — Очередная подружка кого-то из приглашённых? Карл, зачем нам эта…

— Это моя жена, — прервал мачеху Рейн, не собираясь выслушивать замечания в адрес любимой. И тем самым постаравшись предупредить нежелательный конфликт.

— Жена? — первая леди клана недовольно поджала губы, словно явление девушки было худшим подарком в её день рождения.

— Интересно, что ты в ней нашёл? — проворчал отец, не отводя внимательного взгляда от нежданной гостьи. — Красивая и только. Хорошо, хоть с деньгами.

— Может, в них всё дело? — тут же съязвила Глория, тронув мужа за локоть и тем самым привлекая к себе внимание. Словно говоря, это она центр его Вселенной, а не какая-то там человеческая девушка.

— А что ты нашел в Глории? — Рейнгард проигнорировал выпад мачехи и в упор посмотрел на отца. Вервольф не насмехался и не язвил. Но за короткой фразой было сокрыто многое, ведь женившись на своей паре, Форд-старший удвоил и без того немалое состояние, став богаче многих альф. Выгодный брак, как ни крути. Да, мачеха очень следила за собой, но она не была красавицей и не могла похвастаться соблазнительностью форм. По крайней мере, сам Рейн этого никогда не замечал в женщине. На сохранившихся снимках родная мать была куда как изящнее и интереснее несколько крупноватой оборотницы.

— Ого! А братец-то не промах! — воскликнул Кит…

Все дальнейшее произошло в считаные секунды. Рейнгард повернул голову к окну, тут же заметив, как Кевин обнимает Юлию. Девушка встрепенулась, попыталась отпихнуть нахального оборотня…

… Дей бросился к молодой леди Форд. И прежде чем он успел откинуть нежеланного собеседника девушки, сам Рейн бросился в окно. Оборот на ходу доступен немногим полукровкам. Но только не Рейнгарду, которому именно это умение порой спасало жизнь.

***

Юлия

Я почти не замечала дороги, что вела в клан Фордов. Занервничала ещё сильнее, едва мы остановились у высокого дома. Дей сказал, что здесь проживает альфа клана и его семейство. А мне это большое здание показалось каким-то безликим. Серым и скучным. Отсутствие клумб и цветущих кустарников так и вовсе навело на грустные мысли — любителей разноцветной красоты тут не найти. Или им все равно. Одни низкорослые ёлочки и какие-то незнакомые декоративные растения.

Дей огляделся и зачем-то быстро открыл капот Мерцендеса.

— Что произошло? — мельком поинтересовалась я, скрывая нервозность. Нашёл время для ремонта.

— Осмотрюсь, — одними губами ответил мне детектив и я понятливо кивнула. Маскировка.

Всё это только отвлекало и оттягивало неизбежное. Мне предстояло встретиться с семейством Рейнгарда и чем дольше мы ходили вокруг и около, тем тревожнее становилось на душе. Хорошо, что это совершенно не сказывалось на моем настрое — я была полна решимости отыскать любимого и вырвать его из лап неприветливой родни.

— А ты ничего, — раздался незнакомый мужской голос.

Я тут же повернулась, уже предчувствуя, что ничего хорошего эта встреча не принесёт. Не знаю, о чём и чем именно думал оборотень, чем-то отдалённо напомнивший Рейна. Только незнакомец решил не ограничиваться беседой, а сразу попытался меня обнять…

— Убери руки! — прошипела я, не разжимая зубов. И что было силы, пихнула самодовольного нахала.

Накатила острая неприязнь к молодому мужчине, решившему, что имеет право распускать руки и лапать всех, кого хочется. И без того переживание да бессонная ночь наложили свой отпечаток на моё настроение. А тут еще и этот, желающий меня потискать.

В попытке отпихнуть прилипчивого оборотня, я повернулась и замерла, заметив, что огромный волк несётся в нашу сторону. Зверь приближался так стремительно, что мне только и оставалось вскрикнуть, полосонуть наглеца ногтями по лицу. А затем кинуться в сторону Мерцендеса. Я очень надеялась, что успею спрятаться в автомобиле.

Наглец потерял ко мне весь интерес, развернувшись к хищнику лицом и тоже принимая звериный облик. Ужас-то какой! Я же не стала рассматривать, кто кого победит. Пулей влетела в автомобиль и захлопнула за собой дверцу, одновременно удивляясь, чего это Дей застыл раскрыв рот. Восхищается. Чем?!

— Дей, иди сюда! — закричала я своему сопровождающему, яростно стуча по стеклу авто. Мне удалось привлечь внимание детектива. Оборотень даже и не думал прятаться. Лишь раскрыл дверцу и предложил:

— Леди, а не хотите сделать ставки, кто победит?!

Это что? Издевательство? Или особая фишка оборотней, наслаждающихся мордобоем?

— Ставки? — Я недоверчиво повернула голову в сторону сцепившихся волков…

Тишина, что повисла над зелёной лужайкой перед домом, показалась неестественной. Оглушительной. Я вытянула голову и уставилась на огромного серого волка, который в этот момент глядел только на меня… И как он смотрел! Синеглазый вервольф буквально буравил меня взглядом, словно что-то там хотел сказать. А под его мощными лапами лежал поверженный соперник, чей вывалившийся язык придавал морде весьма комичное выражение. Только если бы мне было смешно!

А синеглазый продолжал пристально смотреть. И в какой-то момент мне показалось, что за звериной шкурой промелькнула человеческая, вполне узнаваемая тень. Рейн?! Я открыла дверцу автомобиля, вышла наружу, стремясь убедиться, что все действительно так, а не иначе…

— Рейн, — прошептала я и недоверчиво протянула руку, одновременно оставаясь на месте.

Вы не подумайте, зверь-победитель не был страшен или ужасен. Только я ещё никогда так близко не находилась рядом с огромными волками. Даже вчера на мосту братья мужа очень быстро скрылись из поля видимости, а тут… Хищный красавец оставался на месте, словно пытался дать мне привыкнуть к своему второму облику.

— Ка-а-арл! — раздался надломленный женский крик, полный боли и невыносимого ужаса. — Он убил твоего сына!

Слова, что послышались из открытого окна дома Фордов, шокировали меня. Да и сам зверь-победитель повернулся в ту сторону, откуда продолжали доноситься выкрики и женский вой, грозивший обрушаться на всех некрасивой бабьей истерикой. Почти сразу из того же окна на первом этаже выскочил ещё один мощный зверь и кинулся на Рейна.

Мой муж не медлил. Бросился навстречу серому хищнику, чьи размеры немногим превосходили его собственные. Это заставляло меня изрядно поволноваться. Я забыла как дышать, с тревогой наблюдая за двумя волками, что кружили сейчас вокруг убитого. Убитого ли? Едва сцепившиеся оборотни оказались в стороне, лапы страдальца дёрнулись в попытке перевернуться на брюхо и подняться. У него это получилось. И вот уже третий лишний поковылял в сторону дома. Подвывая и подтаскивая лапу, но точно живой.

Из дверей жилища выскочило несколько молодых полуголых вервольфов, но они меня не заинтересовали. Даже тот факт, что оборотни не подхватили раненого, а расступились, пропуская побитого в дом, сказал о многом. Кажется, это прочие милейшие родственники моего супруга. Одного из них я знала, ведь именно он утащил штаны Рейнгарда.

Я не стала сосредотачиваться ни на братцах мужа, ни на пострадавшем, потеряв к этой компании интерес. Взгляд всех присутствующих здесь притянули два хищника, которые теперь уже скалились и кружили, предпочтя мотать друг другу нервы.

— Леди, попрошу для безопасности переждать всё в салоне автомобиля, — произнёс Дей и подтолкнул меня к раскрытой дверце Мерцендеса.

— Там Рейн! А эта серая морда пытается его покалечить! — Я некрасиво ткнула пальцем в матёрого хищника. Дёрнула плечом, мысленно предложив сопровождающему скрыться куда подальше. Тут бой мужа, а я должна прятаться?!

— Это альфа, — пропыхтел мне чуть ли не на ухо Дей. — Отец Рейна.

— Отец? — отчего-то удивилась я. Ведь точно знала, что Форды — это клан волков, а не рысей или зайцев. А, поди же ты, растерялась. — Они сейчас порвут друг друга?!

— Леди, альфа не просто так проверяет силу. Скорее всего, нашего шефа ткнут носом как зарвавшегося щенка, а потом изгонят из клана. Или непонятно, зачем всё это.

— А подбитый наглец, он кто?

— Брат Рейна, — подтвердил мою догадку оборотень и всё-таки впихнул меня в салон, а затем с неохотой влез и сам.

Ещё никогда я не видела подобного боя, хотя много раз слышала, как оборотни дерутся друг с другом. Вервольфы то кружили, выжидая удобного момента для нападения, то сцеплялись челюстями так, что перехватывало дыхание от дикости происходящего.

— Дей, они же загрызут друг друга! — я вцепилась в руку детектива, который не сразу, но зашипел от боли. — Ой!

— Да ничего страшного. — Вервольф потёр покарябанное предплечье. — Леди, а у вас в роду кошек случайно нет?

— Нет. — Я почувствовала себя неудобно и перевела взгляд на застывших на мгновение хищников.

И в ту же секунду два уже потрёпанных волка схлестнулись, в очередной раз сшибая друг друга с ног. Покатились, продолжая рычать, по-своему ругаться, пуская в ход не только клыки, но и лапы…

— Я убью его! Залечу раны и сама убью! — прошептала, глядя, как альфа безжалостно вырывает зубами клок шерсти на плече волка. Рейнгард не остался в долгу, тут же вцепившись в отцовское ухо…

— Леди, а вы кровожадная.

— Дей, а давай, ты перестанешь ко мне так обращаться? Можно по имени. Я не против. Де-е-ей!

Очередное движение среди волков заставило сердце замереть, а не успевшие вырваться из горла слова застрять… Трава, комья земли и звериная шерсть, снова все разлетелось по сторонам, а когда осело…

— Что это? — прошептала я, глядя на Рейнгарда, держащего за горло собственного отца. Потрёпанный серый волк подмял под себя все ещё живого альфу. Эта картина оглушила, вызвав шок не только у меня, но и у окружающих. Я видела ошарашенные лица семейства Форд, а заодно незнакомых мужчин, непонятно когда присоединившихся к рядам зрителей.

— Кто это? — прошептала я, находясь под впечатлением от увиденного. В один день столько нового и кровавого, тут явный перебор. Или нет? Я все ещё я и не сошла с ума, разве это не радость?

— Альфы, — сглотнул Дей, проникнувшись значимостью наблюдающих за столкновением. — Они прибыли на смотр.

А мне было совершенно наплевать на присутствующих. Мой муж, окровавленный, но несломленный, стоял последи некогда зелёной лужайки. За каждым его движением наблюдали те, кто прибыл к Карлу Форду. Значит, они на стороне противника? Малейшая неосторожность и супруг будет обречён? А, может, мы все уже смертники? Ну уж нет, одного Рейнгарда я не оставлю и не буду как мышь сидеть в норе и прятаться. Может, это моя последняя возможность, когда удастся обнять своего волка и сказать ему наконец-то, как я его люблю?!

— Я должна быть рядом с Рейном, — сообщила и собралась открыть дверцу, как детектив схватил меня за рукав.

— Нет! Сейчас не время.

— Отпусти! — зашипела я и нахмурилась. Чего это он? Дей поступил непонятно. Еще не было такого, чтобы детектив показал себя трусом. Неужели так на него подействовало присутствие альфы?

— Не надо, леди…Юлия. Мы им только помешаем.

— Дей, ты слепой? Они же сейчас растерзают моего мужа. А я должна ему помочь…

— Нет. С Рейном ничего не случится. Смотрите, — оборотень взглядом указал на двух потрёпанных волков.

Именно в этот момент муж отпустил горло альфы и завыл. Но не протяжно или тоскливо. Не так, как пишут в книгах, упоминая о смерти. Скорее грозно, то и дело переходя на рычащие предупреждающие нотки.

— О чём он говорит?

— Предупреждает, чтобы никто не смел даже вякнуть насчёт спорности власти альфы, — с нескрываемым восторгом, практически благоговейно, пояснил Дейнар. — Юлия, он же…Шеф выиграл бой! Он же мог сейчас сместить своего отца и занять его место! По закону! А Рейн оставил альфу в живых!

Я нахмурилась. Это хорошо, что любимый победил, хоть и перспектива оставить его здесь в лесу меня не радовала. Как и самой занять место первой леди Форд. Я бросила взгляд на властную женщину, которая как и все пораженно смотрела на исход боя. Я не могла не признать — выглядела оборотница внушительно.

А я? Нет уж, лучше автомастерскими командовать. И в них без помощи Рейнгарда не обойтись. Здесь точно не мое место.

Нет, я всё-таки не смогла спокойно сидеть и смотреть на израненного Рейна. Не сейчас, когда я чувствовала, ему нужна моя помощь. И хоть вокруг я не видела ни одного человека рядом, сплошные вервольфы, это меня совершенно не смутило. Муж мой! И точка. А значит, я просто должна его поддержать, чего бы там эти волки не считали.

— Юлия, вы… ты куда? — поинтересовался Дей и на всякий случай попытался придержать дверь, когда я в очередной раз предприняла попытку покинуть салон.

— Не бойся, глупостей не наделаю. Мне надо к Рейну, — прошипела я и посмотрела на Дейнара так, что вервольф перестал упираться. Вслед за мной он решил покинуть автомобиль. — А ты сам-то, чего меня сторожил? Я ведь видела, что сидеть рядом тошно.

— Шеф бы мне голову за вас потом оторвал, — признался Дей.

Сделала шаг навстречу своему волку, затем ещё один… И не было в этом хищнике злости. Синие глаза смотрели осознанно, словно испытывающе. Будто оборотень хотел выяснить, испугаюсь, побегу с воплями или останусь, приму таким, какой он есть.

Шевельнула губами, чтобы понял — только он один и больше никто. Это личное, даже если вокруг только оборотни и их слух столь идеален, что человеческому до него весьма далеко.

— Я тебя не боюсь, слышишь? Иди ко мне.

Огромный зверь двинулся в моём направлении, а к раненому альфе бросились его сыновья и та крупная женщина. Но я на них не смотрела, ведь это уже не столь важно.

Да, серый мех Рейнгарда грязный и местами заляпан кровью. Но это мой волк! И его мокрый нос, ткнувшийся в ладонь, вызвал исключительно улыбку. А ещё прилив нежности, которая так и переполняла моё сердце. И плевать на испачканный костюм. Я присела, обняла своего вервольфа за шею, поцеловала между глаз, на что мужчина смешно фыркнул в ответ и лизнул меня в нос.

— Рейн, я не оборотень, только мне тоже нужно возить запасной комплект одежды. Ты не находишь?!

Вы видели, как улыбаются коты или собаки? Знайте, волки тоже умеют. На мою шутку Рейн засмеялся с лающим свистом, и это было лучшее, что я слышала с самого утра.

— Сын, — раздался низкий мужской голос.

Я вздрогнула и повернулась туда, где еще недавно кучка Фордов кружила вокруг поверженного альфы. Мои руки, обнимавшие мощную шею Рейнгарда, разжались, отпуская вервольфа. Сама же продолжила рассматривать высокого голого мужчину, чьё лицо очень даже напоминало лицо моего супруга. Только глаза у альфы оказались обычного для оборотней каре-жёлтого цвета. Любимый и здесь отличился своей синевой. Я даже порадовалась такой особенности, наверняка доставшейся супругу от матери.

— Здравствуйте, — произнесла и поднялась с колен. Сидеть, задрав голову в ногах альфы, ну уж нет. Не мой вариант.

— Здравствуй, Юлия.

— Отец? — немного хрипло произнёс обернувшийся супруг и встал рядом со мной. По-хозяйски обнял, делясь таким необходимым мне теплом и защитой. Демонстрируя всем и каждому, чья я. Пришлось сдержать довольную улыбку.

Только не спрашивайте, как при этом выглядели оба оборотня, хорошо? И даже не думайте об этом, чтобы не пропустить дальнейший диалог. Это вервольфы привычные щеголять голыми задницами, а я-то нет. Так что лучше буду смотреть в глаза Форда-старшего и ждать того момента, когда всё закончится.

— Сын, познакомишь с женой поближе?

— Нет, отец. Не в этот раз, — неожиданно отказал Рейн, чем удивил меня, но не собственного папашу. Я заметила лёгкий кивок альфы, словно он подозревал, что так и будет. — Захочешь увидеться, ты знаешь, где меня найти.

— Так и сделаю, — согласился альфа и направился к своим.

\ Прочие прибывшие гости продолжали наблюдать и обсуждать увиденное. Уверена, такое событие вовсе не рядовое и не один день будет всплывать в памяти случайных свидетелей.

Рейн развернул меня к себе, обнял, коснулся губами виска. И столько в этом совершенно непоказном жесте было искренней нежности, что у меня едва не подкосились коленки. А, может, это дала знать о себе слабость, накатившая после переживания?

— Юлька, чего же тебе не сиделось дома-то, а? — строгим голосом прошептал волк, чуть отстранившись, но только для того, чтобы взглянуть в мои глаза. Рейн улыбался и это не могло не найти в сердце отклик.

— Мой дом там, где ты, — отозвалась в ответ. Трудно было не чувствовать взгляды гостей, для которых мы были весьма любопытными объектами. — Может, поехали уже, а? Я одежду прихватила. Или ты сначала сходишь помыться?

Муж не успел ответить, как до нас донёсся истеричный женский вопль:

— Карл! Это всё не считается! Он наверняка что-то принял. Ты же знаешь, полукровки не могут быть сильнее чистокровных волков…Он же человек…Полукровка!

Рейн нехорошо так усмехнулся и приподнял брови, продолжая рассматривать меня. А в это время низкий голос альфы резко произнёс в ответ:

— Глория, Рейнгард прежде всего мой сын! Пора бы за тридцать лет это понять и принять.

Из селения оборотней мы выехали, как только смогли. Дей ненадолго забежал к своим. Не пожелал у них остаться и почти сразу выскочил с пакетом пирогов и банкой молока. Рейнгард искупался в ближайшей речке, приняв более-менее приличный вид. Там же и перекусили, оценив мастерство стряпни матери и сестрёнки Дейнара.