Глава 35

На приеме барона Пруста как и всегда было много гостей. Здесь был цвет высшего общества Глостера, а также гости из самой столицы. Ведь барон не скупился на праздники. И сюда прибывали лучшие музыканты, повара и другие люди, призванные развлечь гостей.

Мисс Катрин прибыла на прием чуть раньше сестер и других гостей. И если раньше она была настроена скептически в отношении этого приема, впрочем, ее и другие мало интересовали, воодушевление сестер, которые особо к нему готовились, передалось и ей. Тем более ей было что отпраздновать, и речь шла не о сокровищах. Они найдены не были, книги хоть и имели ценность, но не такую и большую. Но вот мистер Клейтон и мистер Беркли еще два дня назад поговорили с ней и в отсутствии дяди Тони попросили у нее руки Агаты и Софи. И Катрин конечно же ответила согласием. Поэтому через пару недель все семейство Крейн переезжало в столицу, в дом дяди Тони. И именно там Агата и Софи собирались готовиться к свадьбе, решив в один день провести венчание.

А Катрин решила приехать раньше на бал, чтобы прояснить момент с предложением барона. Она собиралась ответить ему отказом и посоветовать обратить внимание на более благоразумную леди, которая не будет шастать по подземельям в поисках приключений и не будет связывать преступников.

Барон Пруст, стоит отдать ему должное, довольно прилично воспринял ее отказ. И Катрин даже подумала о том, что он не только к ней приглядывался. И она была всего лишь первой в списке, кому он сделал предложение. И то с какой прытью он куда-то сбежал после разговора с ней, только подтвердило ее предположение. Особенно после того как она увидела через несколько минут, как один из слуг нес те самые ужасные цветы, которые барон преподнес ей всего каких-то три недели назад.

Катрин ощутила настоящее облегчение. Она в последние дни излучала столько позитива и радости, что ей искренне хотелось, чтобы и вокруг все были счастливы. Тем более после того, как мистер Лукас и миссис Прайс сообщили о своем браке. Правда поползли слухи, что сердце бедного доктора Немиро было разбито, ведь он и сам имел виды на миссис Прайс. Которая навестила его соседку миссис Флокс, которая уже семь лет как вдовствовала и проявляла интерес к доктору, как только тот овдовел, но он к сожалению не обращал на нее внимание. Но это раньше. Миссис Прайс бывала очень убедительна в своих речах. Так что ей удалось обратить внимание доктора на милую вдову. И на воскресной службе миссис Флокс сопровождала доктора Немиро. Правда миссис Флокс всех удивила. Раньше она казалась совершенно тихой и безобидной дамой, которая и голос никогда не поднимала. Но тут все заметили, как она резко изменилась, с радостью отдавая приказы доктору Немиро, который их с не меньшей радостью исполнял.

На что миссис Прайс на ухо Катрин заметила, что доктор Немиро нуждался в женщине, которая взяла бы его в руки и командовала бы им. Поэтому она и дала несколько важных советов миссис Флокс и та внимательно прислушалась к ее словам. И даже применила их.

Что же касается мистера Борейна, то это оказалось конечно не его настоящее имя. Он оказался потомком того самого слуги, который и написал дневник о потайном ходе. И оказывается в их семье тоже передавалась легенда о том, что в замке Крейнов хранилось сокровище. И мистер Борейн, как и сама Катрин, надеялся найти сокровища. Именно поэтому он подкупил одного из слуг дяди Тони, чтобы тот следил за ним и рылся в его бумагах. И даже ключ прежде чем передать Катрин, мистер Борейн снял с него слепок. Он тоже пытался найти скважину для ключа, но потерпел неудачу. И сделал ставку, что сестрам Крейн удаться то, что не получилось у него. Правда когда он узнал, что никаких сокровищ и не было, он после этого решил хранить молчание, понимая, что тюремный срок ему грозит немалый.

Все эти мысли пронеслись в голове старшей мисс Крейн, которая анализировала то, что за какие-то несколько недель жизнь сделала неожиданно резкий поворот.

Слуги уже паковали вещи, ведь сразу после столичных свадеб сестер сама Катрин собиралась осуществить мечту и отправиться в странствия.

- Надеюсь, вы так мчались в поместье барона, не для того чтобы принять его предложение?

Катрин едва заметно улыбнулась, когда услышала вопрос от лорда Кеслера. Гости уже прибывали, а она решила прогуляться в парке, дожидаясь приезда сестер.

Лорд Кеслер выглядел запыхавшимся.

- Вы приехали верхом? - спросила она.

- Я получил записку от миссис Прайс… миссис Лукас, - поправил сам себя Кеслер.

- И что же она там написала? - подозрительно, но при этом с веселыми чертятами в глазах спросила она. - Что вы помчались сломя голову в поместье барона Пруста, - улыбнулась Катрин, понимая, что пусть миссис Прайс и сменила фамилию, но она продолжала действовать в своем репертуаре оттачивая свой брачный метод.

- А вы как думаете?

- Думаю, - начала было Катрин, но осеклась. - Я дала ответ барону.

- Вы отказали ему?

- А вы как думаете? - вернула она лорду его слова.

Кеслер подошел ближе к Катрин.

- Отказали, - уверено заявил он.

- Если вы так уверены в этом, то зачем же мчались сюда?

- У вас нет ни одной мысли на этот счет? - улыбнулся уже он.

- Кто же вас знает, милорд?

- Вы знаете.

Катрин запрокинула голову. Шишки, как напоминание о первом знакомстве, на лбу лорда Кеслера уже не было. И за прошедшие дни он часто приезжал в поместье Крейнов. Но того самого важного разговора между ними так и не состоялось… до этого часа.

- Не уверена, ведь вы молчите, - с более чем прозрачным намеком произнесла она.

Лорд Кеслер никогда не был романтиком и брак в его глазах был все же союзом, который заключается на холодную голову, а не подавшись чувствам. Так он думал ранее. А сейчас как в сентиментальных романах для женщин, которые были так популярны среди всех представительниц прекрасного пола, будь они леди, кухарки или же учащиеся акушерских курсов, выступающих за эмансипацию, лорд Кеслер опустился на одно колено.

- Оу, - искренне воскликнула Катрин, которая от удивления даже захлопала ресницами, став обычной девушкой, которая желала получить предложение руки и сердца.

- Мисс Крейн.

- Мы же договаривались, Катрин.

- Катрин, - согласился Кеслер, - когда я ехал в Глостер, я и не думал, что мне повезет и я встречу такую прекрасную девушку как вы.

- Вы льстите мне.

- Нет, вы особенная. И я почту за честь, если вы примите мое предложение и согласитесь стать моей женой.

Катрин хотела было пошутить об отсутствии кольца. Но Кеслер достал коробочку из кармана и протянул его ей, предварительно открыв крышку.

Кольцо было красивым, и Катрин завороженно посмотрела на него, забыв о своем утверждении, что замужество не для нее.

Но шли секунды, а потом прошла и минута, а ответа так и не последовало.

- Вам требуется время на размышление? - спросил Кеслер, так и не став с колена.

- Нет, не требуется, - возразила Катрин.

- И что вы ответите мне? - Кеслер чуть поморщился. Рана уже затянулась, но он слишком сильно гнал лошадь и на одном колено стоять ему было неудобно.

- Встаньте, ваша рана…

- Ничего страшного, сначала я дождусь вашего ответа.

- Ну уж нет, не хватало еще, чтобы вам пришлось вызвать доктора Немиро.

- Вы все же озабочены моим здоровьем?

- Я прошу, встаньте.

Лорд Кеслер нехотя выполнил просьбу, не отводя взгляда от Катрин.

- Ваш ответ, - напомнил он.

- Кажется, я вижу своих сестер. Подойдем к ним? - и не дожидаясь лорда, Катрин направилась к сестрам.

Лорд Кеслер остался стоять, не понимая как расценивать бегство предполагаемой невесты. А когда он хотел захлопнуть коробочку, то заметил, что кольца там нет. Первой мыслью было, оно случайно упало, но после он бросил взгляд на Катрин и ее руку, на безымянном пальце которого сверкало кольцо.

- Вы идете… Ричард? - спросила она, обернувшись, чтобы продемонстрировать кольцо и чтобы у него не осталось никаких сомнений — ее ответ да.