Эпилог

– Сестренка, отлично выглядишь! – радостно крикнул брат, соскочив с грифона.

– Джеральд! – подхватила подол юбки и побежала к нему навстречу.

Он подхватил и закружил вокруг себя, я засмеялась над его дурашливым поведением.

– Смотрю, ты до сих пор носишь вдовье платье, – недовольно покачал головой брат. – Оно, конечно, подчеркивает твою стройность и утонченность, но тебе не кажется, что три года траура по мужу, это через чур?

– Не кажется, – односложно ответила ему и заторопилась в дом, не собираясь продолжать неприятный разговор.

– Ты к нам надолго? – спросила брата, когда мы устроились в гостиной.

– Здесь ничего не меняется, – осмотрелся по сторонам Джеральд.

– Сам знаешь, отцу не нравятся перемены, – слегка улыбнулась в ответ. – Ты не ответил, надолго к нам?

В последнее время Джеральд редко приезжал к родителям в имение. За последние три года всего четыре раза. Так что его визит был приятной неожиданностью.

Стареющий государь Кристан передал бразды правления своему сыну принцу Базилю, а тот со всей серьезностью подошел к управлению государством, приближая к себе молодых людей. «Закон жизни» – как сказал обиженный лорд Нерату после своей отставки, – «Старики уходят в тень, а молодежь продвигается вперед». Однако, приятным утешением стал факт, что Джеральд пришелся ко двору молодому государю.

Леди Нерату с пониманием отнеслась к моему возвращению домой в качестве вдовы. О кронпринце, добровольно принявшего смерть у источника воды, говорили много. Император Арагона разослал официальные бумаги, в которых подробно рассказал о случившемся. О замысле леди Эрини Ливатской, убившей собственного отца, чтобы запечатать источник, и затопить океаном весь мир, о ее смерти от руки самого императора Сиана Мрак Тан, раскрывшего заговор, и, разумеется так же сообщал о добровольной жертве его младшего брата Триара Шепот Тан, принявшего решение собственной жизнью активировать источник воды, чтобы вернуть равновесие магических сил.

Неверие сменилось ужасом, а затем уважением. Драконы оставили в силе подписанные договора и выполняли взятые на себя обязательства, чем снискали большее уважение.

Восстановившись после нервного срыва, когда стала свидетельницей смерти мужа, я приняла решение о возвращении домой. Мой статус жены сменился на вдовствующий, и больше ничего не удерживало в Арагоне. Кроме Сиана. Но я решила вырвать из своего сердца эту боль, расставшись с ним навсегда. Он император, ему нужна жена под стать, а не человеческая девушка, которая не имеет магии, и проживет жизнь гораздо короче, чем дракон.

Сиан пытался меня остановить, обещая, что ни в чем не буду нуждаться при его дворе, но я осталась непоколебима. Родители приняли меня в своем доме, стараясь окружить заботой, на которую были способны, и я прожила последние три года в загородном имении.

Здоровье восстановилось быстро. Император провел расследование и выяснил, кто из служанок подливал отраву по приказу леди Эрини Ливатской. И я продолжала носить платье, соответствующее положению вдовы. Мне исполнился двадцать один год.

– У меня отпуск на два дня по семейным обстоятельствам, – наконец- то ответил Джеральд, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Вот как? Неужели мой старший братец решил жениться? – подалась вперед в ожидании ответа.

– Не совсем, но очень надеюсь, что свадьба состоится, – уклончиво ответил он.

– Ты говоришь загадками, – пожурила его за скрытность.

– Надо помочь одному родственнику, – широко улыбнулся Джеральд, демонстрируя хорошее настроение и не давая никакой информации.

– Какому? – оживилась я.

– Дальнему, – опять ушел от ответа новоявленный политик.

– Ты совсем стал дипломатом в столице, – рассмеялась на его довольный вид от комплимента.

– Совершенствуюсь, – церемонно поклонился мне брат. – Как родители? Скучают без высшего света?

– Скажу по секрету, они счастливы, удалившись от двора, – заговорщически сообщила ему. – Мама, конечно, вслух всегда подчеркивает, что свет много потерял, лишившись ее общества, а совет министров никогда не станет так блистательно решать проблемы, как во времена нашего отца. Но на самом деле эта брава, родители очень счастливы, живя уединенно.

– А ты? – кивая на мои слова, Джеральд внимательно слушал.

– А что я? – пожала плечами, – Я вдова. Мне и здесь хорошо.

– Летаешь на грифонах? – поинтересовался брат.

– Нет, – помрачнела я, – предпочитаю пешие прогулки.

О том, что мне каждую ночь снятся кошмары, я никому не рассказывала. Смерть Триара и Роха смешивались, изводя в то время, когда должна была отдыхать.

– Значит, о возвращении ко двору ты не думаешь? – с каким-то затаенным интересом спросил брат.

– К чему эти вопросы? Я живу просто, так что давай поговорим о тебе. Расскажи о своей жизни, – перевела тему разговора.

– И ты меня называешь дипломатом, – хмыкнул Джеральд, – Да, какие у меня могут быть новости? Все тоже.

– Заговоры, подкупы, предательства, – перечислила я, веселясь.

– Стандартный набор, – рассмеялся он в ответ. – Пойдем, лучше пройдемся, сестренка. Давно спокойно не гулял на природе.

Я с удовольствием согласилась, решив, что на воздухе он станет более расслабленным и поведает что-нибудь о себе. Лорд и леди Нерату как раз сегодня отправились с визитом вежливости к соседям, так что у нас достаточно времени для праздного шатания.

Разговор снова свернул к событиям трехлетней давности. Я давно привыкла, что меня постоянно расспрашивают. Ведь кто, как не активный участник, может в красках поведать о случившемся? В итоге выработался стойкий иммунитет. Согласованная в свое время с императором версия произошедшего была адаптирована на широкий круг любопытных. Приглаженной правдой я и потчевала всех. Но Джеральд расспрашивал совсем о другом.

Брат сразу принял объяснения по поводу подчинения, достаточно было напомнить о его не адекватном поведении накануне церемонии. Его в первую очередь интересовали мои переживания, чувства. Я старалась обходить трудный для меня момент, но чуткий Джеральд заметил, где замолкаю и не договариваю.

– Сестренка, ты все еще любишь императора? – остановившись, заглянул с тревогой в глаза брат.

– Я стараюсь об этом не думать. Это слишком больно, – честно ответила ему.

– Понимаю, – кивнул он и вновь продолжил нашу прогулку. – Вот скажи. Чисто гипотетически. Прошло три года с тех пор, как погиб кронпринц, – я была благодарна за формулировку, данную Джеральдом. – Ты сейчас абсолютно свободная и богатая молодая женщина. Разумеется, находишься под опекой родителей, но все же можешь выбирать любого, кто тебе по сердцу.

– Джеральд, прекратим этот разговор, – резко остановилась, понимая, что ни к чему хорошему он не приведет.

– Я всего лишь хочу разобраться, – с непосредственностью отозвался брат и искренне улыбнулся, полностью обезоруживая. Оставалось лишь покачать головой. Да уж, отличный дипломат из него получился.

– Я во всем разобралась, – ответила ему теплой улыбкой.

– Поделись со мной, сестренка, – попался на закинутую удочку брат.

– Мне дороже всего одиночество, – спокойно ответила ему.

– Но как же дракон? Неужели сердечко моей маленькой сестренки не бьется от одного его имени? Ни за что не поверю! – он остановился и пристально посмотрел на меня.

– Хочешь признаний? – прищурившись, посмотрела на хитреца, он кивнул, – хорошо, я тебе скажу, – он с готовностью уставился на меня. – Все в прошлом, – с таинственным видом сообщила ему и пошла дальше, оставив позади опешившего собеседника.

– Я не верю, Селия! – выкрикнул вслед Джеральд и поторопился догнать, – Я не верю твоим словам.

В ответ лишь улыбнулась и подняла лицо к солнцу. Сейчас была весна, так же, как и тогда. Одуряющий запах распускающих цветов кружил голову, теплый ветерок дотрагивался до волос и спешил дальше. Скоро все расцветет буйным цветом, и жаркое лето вступит в свои права. Говорят, теплое время года в горах Арагона необычайно красиво.

Брат остановил меня и требовательно посмотрел в глаза.

– Я не верю, что чувства, которые ты испытывала к императору остались в прошлом, – в ответ промолчала, но улыбнулась, дабы не показаться не вежливой. – И знаешь, что я сделаю?

– Что? – чуть шире улыбнулась.

Брат все-таки затейник, даже интересно было узнать, о его задумке.

– Я снова вас столкну. С твоим драконом, – решительно выдал Джеральд, и пока я бессмысленно хлопала глазами, пытаясь понять, что он имел в виду, брат поволок меня в кусты, росшие вдоль тропинки, и сильно пихнул в спину. – Мрак, держи свою Селию. Разбирайтесь сами!

Подставы от родного человека не ожидала!

На зеленой траве, под полуденным солнцем лежал черный, как смоль, дракон. Мрак. Я его сразу узнала. Его хищный глаз с вертикальным зрачком ухватил мою небольшую фигурку, замершую от неожиданности прямо перед ним. Я смотрела на него и душа потянулась к родному и давно любимому существу. Рука сама поднялась и прикоснулась ко лбу. Глаза слегка прикрылись, явно показывая, насколько он рад нашей встрече. Как сильно я люблю грозного хищника! Сиан Мрак Тан.

Боги, за что мне такое счастье любить его и такая боль не быть с ним?

Я прижалась всем телом к голове дракона, обняла руками, почувствовав, как он счастлив меня видеть. Он был горячим, напоминая свой человеческий образ, который сразу возник, едва прикрыла глаза, и почувствовала тоску чешуйчатого существа. Он умирал вдали от меня, как и я без него.

– Мрак, – прошептала, чувствуя подкатывающиеся слезы.

– Селия, – выдохнул Сиан, отозвавшись на призыв и принимая человеческий вид.

Дракон легко подхватил меня на руки, прижал к груди, как самую великую драгоценность, и широкими шагами направился к дому. Я смотрела на его лицо, узнавала каждую черточку, трепетание крыльев носа, вдыхала любимый запах, и не могла поверить, что наша встреча происходит на самом деле. Император Сиан Мрак Тан прилетел в человеческое государство для того, чтобы увидеть меня. Невероятно!

Ночь запомнилась надолго. Мы говорили, признавались в своих чувствах, утешали друг друга и снова говорили. Я растворялась в любви своего дракона, отдаваясь ему полностью, без остатка. С отчаянностью любящего существа радовалась каждому мгновению, проведенному рядом с ним.

Мы больше не прятали чувства и откровенно признавались в своей любви, неустанно повторяя слова «я люблю тебя», как молитву, понимая, что это единственное, имеющее смысл в нашей жизни.

– Селия, будь мне женой, – попросил на исходе ночи дракон.

– Я обычная человеческая женщина, – с грустью сказала ему, – мое сердце переполнено любовью к тебе, но мы никогда не сможем быть счастливы.

– Почему? – нахмурился он.

– Потому что я не выдержу сути твоего дракона, – он попытался прервать меня, но я подняла руку ладонью вверх, прося слово высказаться, и император послушно замолчал. – Даже если чудо произойдет, наши дети будут полукровками, а у них не будет будущего. И самое главное, любимый. Я умру раньше, чем ты состаришься. Мне будет очень больно наблюдать твое внимание к молодым девушкам, имея под боком старую жену.

– Триар, ты будешь гореть в бездне! – рыкнул Сиан совершенно не логично.

От его высказывания грустно рассмеялась.

– Селия, мой дракон давно принял тебя. Еще в ту ночь в пещере, – хитро улыбнулся император. – Именно тогда я точно знал, что переверну весь мир, но мы будем вместе. Оставалось получить благословение Триумфа, и наш брак стал бы законным.

Я ответила ему грустным взглядом. Любить дракона опасно, но и разбивать ему жизнь не собиралась.

– Я тебе говорил. Принимая суть дракона, муж и жена соединяются навеки, – он произнес это с нажимом. – Селия, ты будешь жить столько же, сколько и я. Мы будем жить вместе. Ни какие другие женщины не могут интересовать дракона, если он связан браком.

– Но Триар говорил … – упрямо возразила ему.

– Мы заключили политические браки. Никаких чувств между нами не было. Так что не нужно сильно винить Триара за решение оставить себе свободу, – мягко улыбнулся Сиан. – Ну, я тебе это, братец припомню, – процедил он сквозь зубы, заставив засмеяться.

Я потянулась к нему поцелуем, всей душой желая согласиться. Руки дракона прижали к себе ближе и заключили в уютные и страстные объятия.

– Скажи, что тебя смущает? – спросил Сиан, когда устроилась рядом с ним, положив голову на грудь. – Триар? Ты все еще думаешь о нем и вспоминаешь, его в постели?

От неожиданного вопроса приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза любимого мужчины.

– Тебе с ним было лучше, чем со мной? – в глазах мелькнула ревность.

Боги, неужели это правда? Уверенный в себе и своем праве император Арагона переживает, что любящая его женщина может вспоминать кого-то другого? Неожиданно нахлынувшее воспоминание о преследовавшем меня наваждении заставило улыбнуться. Дракон нахмурился, заметив мою реакцию.

– Леди Эрини сказала правду, – прикусила нижнюю губу, набираясь решимости произнести признание. – Я приходила к ней за советом, потому что не могла наслаждаться в полной мере любовью Триара. Именно тогда она дала флакон с подчиняющей жидкостью.

– Почему к ней? – удивился Сиан и приподнял брови.

– Потому что … потому что я видела вас, – выдохнула, как перед прыжком в омут.

– Ты видела нас? – все больше изумлялся дракон.

– Случайно получилось, – смущенная, с пылающими щеками, признавалась я. – Не зная расположений крыльев во дворце, вошла в комнаты хатхи, а потом побоялась себя обнаружить и спряталась в алькове кровати.

– И ты видела …? – подтолкнул к дальнейшим признаниям Сиан.

– Видела вас, – опустила глаза, чувствуя, насколько неприятно вспоминать об этом. – Тебя и ее, как вы предаетесь любви. Я стояла за тканью и слышала каждого слово и вздох.

– Боги, Селия! – потрясенно произнес дракон.

– Это произошло случайно, – сникла окончательно.

– Я думал, показалось, – не мог успокоиться Сиан. – А это действительно была ты! Мрак видел твой образ и передал его мне. В тот раз я был с тобой, любил, представляя твое тело под собой. Вдыхал твой запах и думал, что наваждение навеяла суть дракона.

Наваждение.

Прикусила губу, решаясь на дальнейшие признания.

– Сиан, помнишь вечер, когда мы целовались в оконной нише? – устроилась так, чтобы видеть его лицо и наблюдать за впечатлением от произносимых слов.

– Помню, – ответил он, внимательно рассматривая мои губы.

– Триар искусный любовник, но в его объятиях ни разу не испытала всей полноты чувств, – медленно продолжила говорить. – После твоих поцелуев в тот вечер со мной что-то произошло. Едва закрывала глаза, как представал твой облик, и я предавалась любви с тобой, а не с Триаром. Целовала твои губы, смотрела в твои глаза, слышала твой голос и чувствовала тебя в себе. Именно с тобой я получала экстаз, отдаваясь со всем пылом.

Он слушал внимательно, и в его глазах быстро мелькали испытываемые им чувства. Боль ревности, удивление, неверие, недоумение и в итоге потрясение от искренности признания.

– Наваждение приходило каждый раз. Намного позже я поняла, что люблю тебя, поэтому была в постели с тобой, а не с Триаром. Возвращение к реальности, когда приходило понимание, что не могу быть с тобой, было ужасно, – тяжело вздохнула, закончив признание.

– Боги, ваша жестокость не имеет границ, – тяжело произнес Сиан, сжимая в объятиях.

– И нет, я не думаю о Триаре, – робко улыбнулась любимому мужчины. – В моем сердце есть только ты, и все мои мысли и чувства принадлежат лишь одному дракону. Главному насмешнику Арагона императору Сиану Мрак Тан.

– Моя Селия, – произнес он с чувством, словно пробуя на вкус каждый звук моего имени.

– Твоя, – согласилась с ним, – телом, душой и сердцем.

– Все получилось, – самодовольно улыбнулся Триумф, попеременно поглядывая то на стол перед собой, где была расстелена карта, то на сидящих рядом женщин.

Трое богов сидели в воздушных креслах, сотканных, так же как и опора столика, из туманности. Вокруг не было стен или чего-то материального, а от женских фигур исходило свечение, позволяющее прекрасно рассмотреть все вокруг. Золотой свет освещал одну сторону пространства от столика, голубой – противоположную, и зеленый с третьей, где располагался мужчина. Карта с крохотными фигурками людей, драконов и домов лежала перед ними.

Обе женщины блистали красотой. Вокруг богини Судьбы волосы создавали золотой ореол, темные волосы Заступницы роскошными локонами ниспадали на плечи. Триумф, уверенный в своей неотразимости, самодовольно поглядывал на своих собеседниц. Они же бросали недовольные взгляды на мужчину.

– Получилось, – передразнила его золотоволосая, – Сколько мы переживали за них!

– Триумф, ты создал интересный мир, выбрал многогранных героев, но условия им создал жестокие,– осуждающе посмотрела на бога Заступница, – Только нападение в горах чего стоило!

– Зато было интересно! – воодушевленно возразил мужчина.

– А если бы она разбилась или утонула, как ее верный грифон? – грозно начала напирать Судьба.

– Я же был рядом, – обиделся Триумф. – Место падения скорректировал. Мягкая посадка получилась.

– Мягкая?! – взвилась золотоволоска, вскочила со своего кресла и принялась нервно выхаживать рядом со столом.

– Падение в горную реку ты тоже считаешь развлечением? – осуждающе покачала головой Заступница. – Сколько усилий пришлось приложить, чтобы она не переломала себе рук и ног, не захлебнулась в ледяной воде? Кто выгонял из ее тела начинавшиеся судороги?

– Но ведь девочка оказалась сообразительной, нашла приготовленную лазейку, – отбивался от напирающих женщин Триумф, нисколько несмущенный обвинениями.

– Зачем перемешивать пары?! – никак не могла успокоиться Судьба.

– Я уже признал свою ошибку, – неохотно покаялся бог. – Думал, интересней будет.

– Развлечений ему не хватает! – подошла вплотную к столу златовласка и недовольно хлопнула по поверхности ладонью рядом с картой мира. – Да я поседела за эту игру, – демонстративно выдернула волос из своей роскошной гривы женщина.

– Поседела, – фыркнул презрительно Триумф.

– Она образно, – успокаивающе положила ладонь на мужскую руку Заступница. – Ну, в самом деле, надо было как-то помягче с девочкой. Еще жена дракона стала травить ее.

– Слушайте, я вам все объяснял по ходу дела! – не выдержал поток обвинений бог и теперь он подскочил на ноги и стал прохаживаться у стола. – Интересно наблюдать, как между драконом и девочкой вспыхивает любовь. Но если бы Мрак предложил брату поменяться невестами до церемонии, тот бы согласился. И что за игра получилась бы? Розовые сопли? Селия и Сиан счастливы в браке, Эрини подчиняет Триара. И все! Никакой интриги!

– Вот он мужской подход! – сердито плюхнулась в туманное кресло богиня Судьбы. – Ты же видел, как они оба страдали в этих браках!

– Триумф, в самом деле, – покачала головой Заступница. – Хорошо, что Селия рассказала о своей проблеме, придя ко мне в храм. Я хотя бы смогла ей помочь в разговоре, дала совет, который подвиг девушку на решительные действия.

– Триар так торопился к жене, что пришлось его насильно задержать, позволив Сиану встретиться с Селией, – негодующе ткнула в карту златовласка.

– Отличная работа, девочки, – радостно улыбнулся мужчина. – Все, что касается чувств и переживаний, вы сделали просто здорово. Но согласитесь, как я замечательно интригу завернул. Запечатанные источники, гибнущий мир, – он счастливо протянул, наслаждаясь собственной игрой.

– Угу, самопожертвование, убийства, – недовольно буркнула Заступница, – Не люблю смерти.

– И два истерзанных сердца влюбленных, предназначенных друг другу, – в тон ей поддакнула Судьба.

– Что вы бурчите? – отмахнулся от их претензий Триумф. – Смотрите! Свадьба у них, суть дракона приняла Селию. Теперь впереди счастливая семейная жизнь и куча драконов в императорской семье. Кровь Сиана настолько сильная, что пара проживет очень долго, и родители увидят успехи детей, нашедших свое предназначение в жизни.

– Не забыл? Тебе еще перед младшим драконом ответ держать, – сложив руки под пышной грудью, насмешливо спросила Судьба – Ох, чувствую чешутся у парня руки намять бока одному самоуверенному богу. Предсмертная просьба священна.

– Я ему все объясню. Мужик, все должен понять, – уверенно ответил Триумф.

– Ну-ну, – усмехнулась златовласка. – Такая своеобразная мужская солидарность – я тебе всю жизнь исковеркал, но «тыжмужик»! Должен понять одного божественного засранца.

– Не напирай на него. Разговор у них и так выйдет эмоциональный, – попыталась успокоить подругу Заступница. – Но, Триумф прав в одном. Селия, несмотря на пережитое, с тем, кто ей предназначен.

– Ладно, – ворчливо согласилась Судьба, – просто я так напереживалась за девочку. На мой взгляд, ей достались испытания не по силам. И если бы не наше постоянное вмешательство, не уверена, что она выжила бы в мужских комбинация.

– Да, Триумф, может испытания и разгоняют кровь, но нам женщинам больше нравится, когда история мягче идет, – посетовала Заступница.

– Мягче? Тогда в следующий раз ты игроков выбираешь, – решительно сказал богине Триумф и присел к столу. – Твоя очередь, давай нам игроков!

Богиня бросила растерянный взгляд на подругу.

– На меня не смотри, – улыбнулась златовласка. – Я в прошлый раз мир и игроков придумывала. Мне хватило Дирка и Кетрин с их сложностями в отношениях.

– Дирк тот дракон, в которого ты влюбилась? – ухмыльнулся довольный Триумф.

– Ничего я не влюбилась, – смерила надменным взглядом богиня мужчину. – Легкое увлечение красивым и темпераментным парнем, которому я, в отличие от тебя, жизнь не портила. Наоборот, нашла его избранную, потому что Дирку только она нужна была, и соединила пару.

– Любимец Судьбы, – хмыкнул Триумф, – Ты за ним до сих пор присматриваешь?

– Разумеется, – сверкнула на мужчину глазами златовласка. – Впрочем, сейчас разговор не обо мне, – богиня обернулась к подруге. – Как бы мне не хотелось признавать, но Триумф прав. Теперь твоя очередь придумывать игроков.

– Вот именно! – с нажимом поддержал Судьбу бог.

Прижатая ультиматумом Заступница тяжело вздохнула, сдаваясь, пробежалась внимательным взглядом по разложенной карте с миром, созданным Триумфом, и решительно тряхнула головой, отчего взметнулись темные локоны.

– Хорошо. Но только теперь игра будет по моим правилам!

Златовласка и бог, только что спорившие и казавшиеся непримиримыми врагами, согласно закивали, предвкушая новое развлечение.

КОНЕЦ

12.03.2017