Эпилог.

— Адептка Айто! — Голос магистра Даарвата окликнул меня уже у самых дверей.

— Да, магистр?! — Я покрепче прижала к себе зачетку.

А ну как отберет и перечеркнет честно выстраданное «Великолепно»?

Это был последний экзамен перед каникулами второго курса, и я намеревалась отдохнуть на полную катушку! Мир посмотреть, к родителям в Подземье наведаться, к мужу в замок и в империю Изменчивых! А ещё Риан и Иллхэ приглашали на свою свадьбу… сколько дел!

Ах да, Риан зря сомневался в своем происхождении. Он все-таки смог откровенно поговорить с князем Тиграссов. Тот оказался действительно его родственником. Только не братом, а дядей. Риан был его единственным кровным родичем, сыном незаконнорожденного брата и молодой человеческой колдуньи. Родители Риана, к сожалению, погибли вскоре после его рождения. Дядя так и не признался — от чего именно. То ли от мора, то ли от происков врагов. Но он забрал племянника к себе и воспитал, как родного сына.

Почему так не хотел выпускать Риана из поля зрения и управлял его жизнью? Порой страх потерять близких застит нам глаза. К тому же у Риана не было никаких признаков пробуждения зверя, что делало его особенно уязвимым. Ага. Не было. Пока мы не выловили на балу одну ненормальную маньячку. Красивый котик… тигрик получился из друга, Иль такую пушистую подушечку оценила!

— Адептка, — вырвал меня из размышлений голос нашего строго зельедела, — зайдите в деканат потом, заберите ведомости для вашей группы. И… счастливых каникул. Передавайте поклон лорду Айто.

— Да, конечно, магистр, — немного удивленно кивнула, не понимая, почему он меня остановил.

Ведомости мог забрать и любой другой адепт.

Одногруппники корпели над практической частью. У кого в котелке булькала розоватая жижа вместо лиловой, у кого-то будущая мазь от ушибов уже выкипела, третьи что-то напутали и сами покрылись фурункулами… Весело, одним словом. Любимое занятие во всей красе!

— Адептка Айто… — голос магистра Даарвата приобрел ту вкрадчивую сладость, от которой у многих девчонок подгибались коленки, а у меня сосало под ложечкой от предчувствия неприятностей, — хотел ещё раз вам напомнить, что летом состоится турнир под покровительством Ордена Целителей — лесных эльфов. Я очень надеюсь, что увижу ваше имя в заявке…

Вот с этого и надо было начинать, магистр! Кто подбивал «клинья» к нам с Иль, как к лучшим на потоке, а? Магистр! Подкарауливал везде, едва ли не у туалетной комнаты приставал с этим вопросом! Нездоровый энтузиазм? Ха, просто тир Шани-ил настоящий фанат своего дела, поэтому и неженат, видимо, до сих пор. Ни одна девушка конкуренцию с любимыми скляночками и котелками не выдержала!

— Магистр, вы же знаете, что я собираюсь сначала к родителям, в Подземье, а потом мы приглашены на императорский примем в столице Изменчивых? — Вопросила укоризненно. — А Иль выходит замуж!

— Замуж же, а не в гроб ложится, — цинично хмыкнул бессмертный мастер.

Позади раздалось подозрительное шуршание. Шуршание перешло шелест, шелест — в писк, а писк — в грохот.

Я зажмурилась. Тир Шани-ил абсолютно точно зарычал! Меня слух пока не обманывает!

— Ой, про-устите-у, инстинкты-у, я-у случа-уйно! — Раздалось придушенное Мрякса. — Хозя-ушка, скажи-у, чтобы этот изве-ург меня троу-гал! Тако-уго как я больше-у не на-уйти! Вымира-ущий вид!

Котище прижал уши, встопорщил хвост и медленно отступал от нехорошо ухмыляющегося магистра, на кончиках пальцев которого плясало темное пламя.

— Сейчас вымрешь окончательно, — ласково пообещал тир.

На полу валялись осколки каких-то склянок, а по аудитории бешеными прыжками перемещался странный грызун, похожий на крысу ядовито-зеленого цвета. Это что, ядовитый поползень, о котором нам рассказывали на паре по зоомагии?

— Спа-усите-у! Убива-ют невинноу-е животноу-е! — Орал Мрякс, удирая прямо по столам и не обращая, разумеется, внимания на то, что портит моей группе все труды.

— Шкуру сниму и сделаю перчатки! — Рявкнул взбешенный преподаватель.

— Магистр, — выдохнула я, — ловко заключая поползня в клетку из тьмы с кристалликами льда — уроки с отцом не прошли бесследно, — я возмещу…

Котика все-таки жалко, я сама с него лучше дома шкурку спущу.

— Адептка, — вымученный вздох. Уже не знаешь, кого стоит жалеть. Адептов, у которых не осталось шанса вовремя сдать экзамен, замученного экзаменатора или будущий пуфик на лапках, — я ведь просил… не пускать вашу живность в аудитории!

— Я не пускала, магистр, — ответила как можно более вежливо, чувствуя себя капельку виноватой. Не уследишь ведь за ними! Но впустила точно не я! Есть подозрение, что кто-то слишком наглый хотел сорвать экзамен!

— Верю, — аудиторию обвели тяжелым взглядом, — экзамен переносится на два часа позднее. За это время аудитории восстановят. Сумки оставляем здесь, идите пока в столовую…

Под дружное «ура» магистр только головой покачал, усмехнулся уголком губ и… чую я, что пакость ждет тех, кто ещё сдать не успел. Пятой точкой чую, а она у меня на неприятности натренированная!

— И все же подумайте об участии в Турнире, адептка Айто, если хотите сохранить свои успехи на моих парах в будущем году, — прозвучало это, клянусь шкурой Буранчика, весьма угрожающе!

Шантажист заттыргов!

— Да, магистр, я подумаю, — прощебетала вежливо, прикидывая, какую бы пакость сделать настырному зельевару.

Например, как оценят новость о том, что неприступный тир втайне ищет невесту, наши старшекурсницы? И список качеств приложим… и секретные испытания придумаем…

Хихикая себе под нос, я вышла из слегка разгромленной аудитории, и уже хотела было выйти на улицу, где ласково светило первое весеннее солнышко и бежали пронырливые ручейки, когда буквально на углу меня подхватили сильные руки и затащили в портал. Через мгновение я уже стояла в кабинете ректора, а Неймир Айто жадно прижимал меня к себе, как будто мы сто лет не виделись, а не с утра расстались.

Впрочем, дракон мне попался на редкость жадный, он очень не любил выпускать из лап свое любимое сокровище, то есть меня. Однако приходилось. Чешуйчатый хранитель страдал, но с жадностью боролся и ни в чем меня не ограничивал. Он не помнил, что творил под влиянием ритуала, но не в природе лорда Айто было пытаться что-то запрещать, и уж тем более ревновать к каждому столбу. Такое могло прийти в голову только нездоровой Изменчивой.

Неймир же мудро позволял мне все, что не несло мне вреда, и помогало набираться опыта и набивать свои маленькие шишки.

Сейчас, впрочем, это был не тот случай.

— Сдала? — Длинные пальцы зарылись в волосы, вишневая прядь пощекотала щеку, в один миг меняя цвет на черную.

— Сдала, — счастливо выдохнула, — высший балл! Но магистр заставляет меня принять участие в Турнире! Зельеварение интересный предмет, но, честно признаться, далеко не самый мой любимый, меня устраивают знания в рамках курса, а уж всяческие турниры я ещё из прошлой жизни не люблю, — не выдержала, нажаловалась.

Имею право!

В ответ на все мое ворчание ректор мягко рассмеялся. Этот смех — низкий, со звенящими чуть рычащими нотками, отдался до кончиков пяток, превращая дрожь в не менее жаркое предвкушение.

— Магистр Шани-ил суров, но он видит ваш потенциал. Турниры между академиями — это прекрасная возможность изучить другие расы, их быт, образ мыслей, традиции. Да, я сам не любитель светлых эльфов, они снобы и эгоцентрики, но и от них мы можем получить капельку нужного опыта. К тому же в Эрентаале невероятно красиво. Мы попадем как раз на праздник Матери Природы, поверь, это завораживающее зрелище…

Чужие пальцы зарылись в волосы, чуть оттягивая их, губы накрыло мягким, как прикосновение крыльев мотылька, поцелуем.

— Уговорил, — я улыбнулась, — просто этот соревновательный дух…. Соперничество, сверкание глазами, раздражение, споры…

— Ты переносишь сюда опыт своего мира, — меня мягко подтолкнули к креслу, ставя чайничек с какао, кружки и сливки на поднос.

Мое любимое имбирное печенье призывно манило из вазочки. Ням!

— А у вас не так, скажешь? То есть у нас. Насколько я вижу по нашей Академии, дух соперничества здесь более чем развит, — приподняла брови.

— Вполне, — с усмешкой согласился Неймир, наблюдая за мной с некоторым умилением, — но ведь дело не только в этом. Конечно, есть те, кто готов вести грязную игру, но… точно не на соревнованиях по зельеварению, поверь! Никто не хочет потом иметь дело с мастерами-зельеварами и оказаться в черном списке их гильдии по всему миру! Так что все будет чинно и благопристойно…

— И скучно на твой взгляд? — Я старалась не рассмеяться.

— Может быть, может быть… впрочем, мне есть чем компенсировать тебе турнир, блистательная моя стихийница, — муж подался вперед, сверкая серебром в глазах.

— И чем же? — Печенька вкуснейшая! И как же приятно, когда всегда помнят, что я люблю!

— Экспедиция на Дикие острова, — всего несколько сказанных слов, а я уже подпрыгиваю и кричу от восторга, танцуя танец маленьких счастливых дикарей.

Неймир смотрит на меня с легкой улыбкой. Мне сложно представить себе до сих пор, что этот невероятный мужчина любит меня. Мы на самом деле очень разные — и в то же время идеально дополняем друг друга.

— Те самые острова, которые недавно обнаружила команда Морского змея, главного фрегата вашего флота? — Уточняю, сжимая кулачки от волнения. — Те самые острова, где по слухам проживает её одна неизведанная раса, и бьет совершенно новый источник магии, не похожий ни на какой другой из существующих?

— Именно так, — Неймир лукаво сверкнул глазами, — так вы согласны отправиться после Турнира в путешествие, адептка Айто?

Он ещё спрашивает?! Я не сошла с ума, чтобы отказываться! Но…

— А Зар? — Спрашиваю умоляюще, потому что Иль с Рианом будет скорее всего не до того, а Ликтар уезжает на родину.

— В способностях Зарраса защитить себя я не сомневаюсь. Если он захочет — почему нет, — отвечает муж.

Он слишком хорошо меня знает.

— Спасибо, — чувства переполняют меня.

Я не знаю, как выразить их, потому просто подхожу к Нею, становясь за его спиной, обнимаю, кладя подбородок ему на макушку и порывисто потом в эту самую макушку целую.

Свобода не в одиночестве. Не в том, чтобы карабкаться, разрывая кожу, на неведомые вершины. Чтобы делать все вопреки, отказываться от чувств, боясь оказаться в ловушке. Никто кроме тебя самого не сможет дать тебе эту свободу. Если ищешь её вовне — ты уже в клетке.

По-настоящему свободный человек свободен всегда и везде. И никакие стены его не удержат.

А отношения — не клетка. Любовь — это крылья. И когда она взаимна, вы просто летаете вместе.

— Мне в радость все, что заставляет тебя улыбнуться, — в словах моего дракона не было приторной фальшивости. Он говорил именно то, что думал.

И никогда не стеснялся и не скрывал своих чувств. Все же не зря, ох не зря судьба в лице духов мира и одной феи выкрала из хранилища рода Айто его брачный браслет и отправила его на землю… мне.

— Мое сердце поет вместе с зимними духами для тебя. Только для тебя, — ответила, точно зная, что эти слова идут от самого сердца.

Меня уже почти перетащили на колени, собираясь забрать долги поцелуями да с процентами, когда… не знаю, что меня отвлекло, но я ясно почувствовала колебание магии и вскинулась, практически на автомате формируя шар тьмы — весьма энергоемкое и опасное заклинание, которому обучил меня отец незадолго до своего отъезда в Подземье.

К слову, с мамой мы отношения тоже наладили, и уже продолжительное время обменивались с помощью специальной зачарованной почтовой коробки письмами и небольшими посылками и болтали по крайней мере пару раз в неделю по зеркалке.

— Какая встреча… не то, чтобы я не был польщен, но угрожать мне темным заклинанием третьего уровня это… любопытно! — Пропел, прозвенел, растекся ошеломляющей патокой голос.

Проклятый голос. Знакомый голос, мрауссы его б подрали!

На пол кабинета буквально из воздуха ступили две ноги, обутые в высокие латные сапоги… вместе со своим обладателем, как ни странно. Я помнила эти кроваво-алые волосы, насмешливую ухмылку на тонких губах, багровые глаза, смотрящие со снисходительным интересом. Помнила… и лапки чесались набить холеную физиономию, несмотря на то, что Вечный принц нам с Заром изрядно помог в установлении официального родства.

Высокий лорд Ллиошас Норитэли нежно улыбнулся нам обоим, доставая из воздуха алый цветок. Цветок хлопнул лепестками и показал зубки.

— Ах, он просто очень стеснительный, — пропела эта зараза.

— Стесняется сожрать всех сразу? — Уточнила, с трудом расформировывая шар. Аж пот выступил!

— Может быть и это тоже, — любезно согласились со мной.

А потом уселись нагло на край стола, болтая ногами, и я спокойно так поинтересовались:

— А меня возьмете в экспедицию? — Вечный принц зевнул, показывая преострые клыки, всем волкам на зависть. — А то что-то скучно стало…

Мы с Неймиром переглянулись. Караул, спасите-помогите!

Цветок попытался подползти ко мне ближе — и был жестоко пойман и обездвижен. Теперь приемы против кусачей флоры у меня от пальцев отскакивают!

— А может не надо? — Это я сказала, да?

— На самом деле я просто так спросил, — бодро ответил остроухий, спрыгивая на пол, — у меня есть подписанное разрешение твоего императора, Ней. Так что скоро увидимся!

Подмигнув, эльфийская зараза снова растаяла в воздухе.

А мы… расхохотались! Что тут еще поделаешь? Смех он такой, продлевает жизнь!

— Что бы то ни было, но скучно нам точно не будет. Ещё и братец с женой обещали наведаться, — с легким рычанием в голосе заметил Неймир. — А теперь давай все же вернемся к взысканию долга… Кабинет я запечатал надежно, даже архимаг не прорвется…

— С процентами, — согласилась я, чувствуя, как сползает форменный пиджак.

Родителей Иль, с которыми мы довольно активно общались и «по долгу службы», и просто потому, что Эгле и её эльф крови были существами крайне интересными, я была рада видеть всегда.

Но сейчас все вопросы и проблемы утонули в сиянии родных серебряных глаз.

И даже если Мрякс обрушит люстру, Буранчик взорвёт общежитие, а Ихме приведет выводок лисят — мы не остановимся, драконьими крыльями клянусь!

Здравствуй, здравствуй счастье мое крылатое… Я здесь, с тобой, навсегда. И наше «навсегда» будет длиною в вечность.

Спасибо все, кто был со мной, мои дорогие! Признаюсь — я подумываю о том, чтобы написать когда-нибудь и третью книгу по этому миру — про кого, думаете, а? Про нашего принца Крови) Больно харизматичная зараза)

Подарите нам с музом капельку хорошего настроения — не забудьте оставить комментарий, если история вам понравилась))

Уже готовим для вас следующий сюрприз! Сюрприз, как и обещала, будет по тварюшкам, самым волшебным, с попаданкой, юмором, волшебными и нахальными животными и прочей красотой) В планах "Тонкости укрощения теневых драконов"!

Всех любим и крепко обнимаем! Скоро обязательно встретимся!