Глава 23

– Итак, вы моя жена. Смиритесь с этим. Мне нравится, что вы умны, не похожи на других и это не смущает вас. Это нас роднит. Я тоже не вписываюсь в общепринятые рамки. И, тем не менее, делаю карьеру.– Карьера так важна для вас? – язвительно поинтересовалась Лорейна.– Она помогает отвлечься.– От чего?– От воспоминаний.– Каких?– Я не собираюсь открывать вам душу, – усмехнулся Марлей. – Мы даже не друзья. Но, надеюсь, станем ими.– Не думаю.– Жизнь непредсказуема, – заметил лорд Роберт. – А пока мы всего лишь заключаем взаимовыгодный союз. Мне нужна умная жена, умеющая веско отстаивать свое мнение, а не закатывать истерики. И умеющая постоять за себя. А вы в этом мастерица. Едва не угробили канделябр прекрасной работы.– Вы сами виноваты.– Разумеется. Я всегда и во всем виноват, – рассмеялся Марлей. – Итак, взамен я обещаю, что вы будете блистать при дворе Императора и купаться в роскоши. Я помогу вашей семье обрести прежнее величие. Если, разумеется, ваши родные не наделают от радости глупостей.– Благополучие моей семьи волнует меня меньше всего, – призналась Лорейна.– И тут мы с вами похожи. Я давно отдалился от моей родни. Осталось только общее имя.– Вы герцог, а ваш отец нет, верно?– Да. Этот титул я не наследовал. Я получил герцогскую корону из рук Императора за заслуги перед Отечеством.– Какие?– А вы любопытны.– Нет. Но надо же поддерживать беседу с мужем.– Вы – прелесть, – снова рассмеялся лорд Роберт. – Со временем я расскажу вам о себе больше. Итак, как женщина вы меня не интересуете. Мне не нужны наследники. По правде сказать, мне не нужна семья. Но положение обязывает. Поэтому хочется иметь рядом с собой умную девушку. Если вы будете вести себя хорошо, возможно через пару лет я дам вам развод. И неплохие отступные. Нищей вы не останетесь.Такая перспектива обрадовала Лорейну. Если только вообще можно радоваться, находясь в подобном положении. Появилась надежда обрести свободу. Путь и через некоторое время. Хотя, возможно, лорд Роберт просто пытается завоевать ее расположение и доверие.– Вы не интересуетесь женщинами? – подозрительно прищурилась Лорейна.– Очень интересуюсь, – доверительно сообщил ей Марлей. – Но тут опять не стоит путать любовь и удовольствие. Я не могу любить. Так зачем дарить жене ложную надежду на семейное счастье?– Можно подумать, в свете женятся по любви, – хмыкнула Лорейна.– Вы правы, чаще всего нет. И это очень печально. Династические браки не приносят счастья. Они порождают неприязнь и измены.– Где вы берете женщин для удовольствия? – полюбопытствовала Лорейна. – Не на улице же?– Есть куртизанки. Очень красивые и умелые. Они ублажают элиту нашего не слишком целомудренного общества. Однако вы задаете более чем откровенные вопросы. И даже не краснеете.– А должна?– Не знаю. Нет, наверное, – пожал плечами лорд Роберт. – Я надеюсь, мы узнаем друг о друге больше и проникнемся если не взаимной симпатией, то пониманием. Как видите, я не собираюсь причинять вам зла.– Вы его уже причинили, разлучив меня с Эриком.– Не хотел огорчать вас, но придется, – лорд Роберт наполнил бокалы и пододвинул Лорейне вазочку с конфетами. – Подсластите горькую весть. Мой младший брат Эрик Марлей обручен с момента рождения его невесты. То есть уже восемнадцать лет. Это не афишировалось, но помолвка была заключена по всем правилам родителями жениха и невесты. Эрик никогда не возражал, он дитя своей среды. Династический брак для него естественен. Свадьба не за горами. Его невеста на днях вернулась из пансиона. Завтра они будут присутствовать на обеде в честь нашего бракосочетания. И вы лично сможете оценить красоту невесты Эрика.– Я не верю вам, – выдохнула Лорейна.– Я знаю. Но это правда, увы. Завтра вы в этом убедитесь.Сердце Лорейны сжалось и упало в холодную пропасть. На душе стало пусто. Лорд Роберт не лгал, она не сомневалась в его словах. У Эрика есть невеста.Нет, нет, этого не может быть!– Это неправда, – прошептала Лорейна. – Он никогда бы не обманул меня. Эрик не женится без любви.– Смотря к чему любовь, – лорд Роберт задумчиво провел кончиками пальцев по краю бокала. – Его невеста очень мила, отлично воспитана, знатна. И что немаловажно, богата. Эрик любит деньги. Очень любит. Мой отец не беден, но и не так богат, как считают в свете. Он игрок. Азартный, любящий риск. Карты его слабость. Проигрывает легко, непринужденно и красиво. А выигрывает редко. Эрик отлично понимает – добром это не кончится, семья рано или поздно останется без гроша. Удачная женитьба избавит моего брата от страха стать нищим и потерять положение в обществе.– Вы лжете, Эрик не такой, – голос пропал, она не слышала своих слов.– Мне очень жаль. Не вы первая, кто ошибся в моем брате.– Нет, это неправда, – беззвучно повторила Лорейна. – Этого не может быть…Мир рухнул, похоронив ее под своими обломками. Она верила и не верила в то, что сказал лорд Роберт. Мысли метались в голове, ища выхода. Осколки воспоминаний складывались в мрачную картину.Лорейна вспомнила, как вкрадчиво Эрик говорил ей о любви, о чувственных удовольствиях. Как в последнее время целовал ее, и от этого мурашки пробегали по телу, и хотелось подчиниться странным желаниям. Порочным и низменным.Странная книга с непристойными гравюрами, которая так заманчиво описывала отношения любовников, вызывала интерес, притягивала как магнитом. И убеждала, что нет ничего страшного, если люди предаются удовольствиям без обязательств и возвышенных чувств. Хорошо, что книгу не увидела матушка и Лорейна успела вернуть ее Эрику. Теперь книга вызывала у девушки отвращение.Талисман тоже будоражил и возбуждал в девушке далеко не невинные желания. Ей хотелось жарких поцелуев. И еще чего-то неведомого, отчего становилось то нестерпимо стыдно, то до дрожи хотелось увидеть Эрика, обнять его и забыть обо всех приличиях.Не удивительно, что перед свадьбой кристалл стал излучать совсем другие чувства. Ведь лорд Роберт не пытался соблазнить Лорейну.Девушка поняла, что ее первая любовь оказалась сплошной ложью. А она повела себя как наивная дурочка.Слезы потекли по ее щекам. Лорейна не замечала этого, и они текли и текли, капая на шелк подвенечного платья и растекаясь на нем мокрыми пятнами.Марелй протянул ей платок. Она машинально взяла его и вытерла щеки.– Надеюсь, завтра вы не выкажите своего расстройства при гостях, – произнес лорд Роберт.– Не переживайте, я не уроню свое достоинство. Но поговорю с Эриком. Я хочу убедиться, что вы не обманули меня. У Эрика могли быть причины не рассказывать мне о своей помолвке.– Не возражаю, – кивнул Марлей. – Верю в ваше благоразумие. И, надеюсь, вы сможете здраво оценить сложившуюся ситуацию.– Да, смогу, – Лорейна неожиданно стала спокойна.На душе пустота, в голове все ясно и понятно. Ее едва не вовлекли в любовную игру. Едва не соблазнили. А она, как полная идиотка, верила, что Эрик любит ее.Надежда еще пыталась слабо шевелиться в глубине сердца. Но Лорейна знала – это пустое. Ее жестоко обманули, ее чувствами поиграли. Даже если она и нравилась Эрику, то только потому, что не походила на других девушек. Этим она привлекла и Роберта. Дикарка, забавная обезьянка, диковинка. Возможно, Эрику хотелось попробовать нечто новенькое.– Я поговорю с вашим братом и сделаю выводы, – Лорейна отпила вина. – Если вы обманули меня и очернили Эрика, я ни минуты не останусь в вашем доме. Можете запереть меня в монастыре, можете отправить в сумасшедший дом. Но лучше убейте, потому что я сделаю все, чтобы сбежать и вывести вас на чистую воду.– Вы удивительно наивны, – вздохнул лорд Роберт. – Все еще верите моему брату.Нет, она уже не верила Эрику. Надежда еще теплилась. Но пришло прозрение. Безжалостное, как сталь разящего клинка, яркое, как вспышка пламени.Лорейна пила вино и молчала.– Вам надо отдохнуть, – лорд Марлей поднялся и подошел к девушке.– Где я буду спать? – спросила она, посмотрев на Роберта. – Надеюсь, не с вами в одной постели?– Нет. Вам отведены покои рядом с моими. Горничная проводит вас. Вам надо отдохнуть, чтобы перед праздничным обедом выглядеть соответственно вашему новому положению.– Положению вашей счастливой жены? – нервно рассмеялась Лорейна.– Нет, герцогини Марлей – гордой, полной достоинства и надменности. Отныне вы можете говорить колкости, делать замечания, острить на грани оскорбления. А окружающие будут восхищаться вами и вашим умом. Или не хотите быть такой?Лорейна поняла шутку Роберта и слабо улыбнулась:– Не хочу.– Многие девушки были бы рады подобной возможности.– Я – не многие.– Знаю, и ценю это. Идите, отдыхайте. И не печальтесь по поводу Эрика. Он того не стоит, поверьте.Лорейна почувствовала, как слезы снова навернулись на глаза. Девушка сумела прогнать их. Она не хочет плакать из-за своей глупости. Обиду сменила злость на Эрика. Завтра она узнает правду. И примет ее спокойно. Как и подобает герцогине Марлей.Она сняла с головы герцогскую корону и неуверенно протянула лорду Роберту.– Не знаю, что с ней делать.– Ничего. Теперь она ваша. Можете положить в ларец с драгоценностями. Будете надевать на официальные приемы.– У меня нет ларца, – Лорейна повертела корону в руках.– Он стоит в вашем будуаре.– Мне не нужны украшения.– Они вам необходимы. Вы – герцогиня.– Ах да, разумеется. Я ваша жена, а не дочь разорившейся вдовствующей графини. Я обязана сиять от радости.– Не обязаны. Но было бы неплохо.Лорейна положила корону на столик, сняла фату и бросила ее на кресло.– Ваши слуги, наверное, должны думать, что брак консумирован?– Вас интересует мнение слуг? – Марлей удивленно выгнул бровь.– Но пойдут сплетни…– Не пойдут. Я верю слугам как себе. Неужели вас волнуют подобные вещи?– Не знаю… Я ничего не знаю. Я запуталась. Вы правы, мне надо отдохнуть. И подумать обо всем на свежую голову.Марлей потянул за витой шелковый шнур, и через несколько мгновений в комнату вошла горничная.– Проводите мою жену на ее половину, – лорд Роберт почтительно поцеловал руку Лорейне. – Отдыхайте, моя дорогая. Спокойной ночи.– Спокойной ночи, – Лорейна почувствовала благодарность Марлею. Он не требовал от нее выполнения супружеских обязанностей. Скорее всего, потому, что девушка не волновала его. И это хорошо.Эрик поступил с ней вероломно. Теперь она вряд ли сможет полюбить кого бы то ни было. Лорейне не нужна любовь. Она в нее больше не верит.