Глава 53

В приемной у кабинета Императора окна стоял Роберт. Он шагнул к Лорейне. Она бросилась к нему и крепко обняла.– Зачем ты ждешь меня тут? – укоризненно спросила она.– Волновался за тебя.– Не стоило. Император принял мудрое решение. Все будет хорошо.– Тебя не будут судить? – Роберт провел рукой по волосам Лорейны.– Я все расскажу тебе за чаем. Ты же приказал заварить его? Или забыл?– Чай ждет нас.– А я жду, когда смогу проводить герцогиню в ее покои, – недовольно заметил Герн. – Мое время дорого.Он подал знак одному из стражников, стоящих на вытяжку у дверей приемной:– Сопроводи нас.– Разве есть необходимость в конвое? – упрекнул Герна Роберт.– Не будь вас здесь, я бы один проводил герцогиню. Но поскольку вы рядом, кто знает, что вы можете предпринять ради жены? Вы порой бываете слишком непредсказуемы.Роберт ничего не ответил, обнял Лорейну за плечи, и они покинули приемную.* * *Земляничный чай пах летом, залитым солнцем лугом и беззаботностью.– Лорейна, что ты попросила у Императора? – с волнением спросил Роберт.– Ничего особенного, – беззаботно пожала плечами Лорейна. – Давай пить чай.Она не знала, как лучше сказать Роберту о предстоящем разводе и как уговорить его прислушаться к доводам разума и не следовать за ней в ссылку.– Отличная мысль, – кивнул Роберт. – Вместе мы справимся со всеми неприятностями.– Я хотела поговорить с тобой об этом. О нас… – Лорейна поставила невесомую чашечку на блюдце.– Догадываюсь, что ты скажешь, – Роберт достал из-за пазухи кристалл.Лорейна совсем забыла о нем. Он тоже висел у нее на шее. Камень потеплел, но она от волнения не обратила на это внимания. И, разумеется, Марлею не составило труда понять, что она чувствует.– Впрочем, я и без кристалла знаю, что ты хочешь, чтобы я остался в Столице и позволил тебе одной отправиться в изгнание. Увы, но мой ответ; «Нет».Лорейна улыбнулась:– Понимаешь, очень многое изменилось. Император намерен внести изменения в Кодекс Патриархов. Мое изгнание будет недолгим. И я хочу, чтобы ты остался тут и продолжил служить Его Величеству.– Нет, так не получится. Ты милая, добрая, благородная девушка. И очень нежная. Как хрупкий полевой цветок, что ты так любишь. Тебе будет тяжело одной. В изгнании у тебя не будет слуг. Тебе придется самой готовить, самой ходить на рынок, самой стирать. Ты будешь вести жизнь простолюдинки. Как же я могу оставить тебя? Я твой супруг и буду с тобой и в горе, и в радости, как и обещал.– Я попросила Императора аннулировать наш брак, – прервала Марлея Лорейна. – Ты женился на графине Ардо, а не на побочной дочери мага. Да еще и опального. Не возражай, – она приложила ладонь к его губам. – Дослушай меня. Прошу… Я не так беспомощна, как ты думаешь. Я умею и готовить, и стирать, и даже, о ужас, мою полы! – улыбнулась девушка. – В нашем загородном поместье я занималась этим от скуки.– Теперь это будет не детская игра и не развлечение, – заметил Роберт.– Знаю. Император обещал, что я скоро вернусь из ссылки.Лорейна подробно рассказала Роберту о разговоре с Его Величеством.– Я восхищаюсь тобой, – Марлей поцеловал руку девушки. – И ты удивляешь меня снова и снова. Император прав – ты не только красива, но и не по годам мудра.– Ты нужен Его Величеству тут. Сейчас, когда будет изменен Кодекс, наверняка найдутся недовольные. И твой опыт в борьбе за единство Империи окажется бесценен. Ты не можешь оставить Императора и последовать за мной.– Если я ему так нужен, Его Величеству придется даровать тебе помилование. Это он вполне может сделать. Я тебя не оставлю, даже не надейся.– Но…– Никаких «но». Даже если наш брак недействителен никто не помешает мне делать то, что я посчитаю нужным.Марлей поднялся, подошел к Лорейне.– Я не расстанусь с тобой. Если ты не хочешь быть моей женой – это твое право. Но оберегать и защищать я буду тебя всегда.Тепло разлилось по груди Лорейны. Ей стало нестерпимо хорошо. Она поднялась и положила ладони на плечи Роберта.– Я хочу попросить у тебя прощения. За то, что злилась на тебя.– Было за что, – улыбнулся Марлей. – Я женился на тебе обманом. Ты поразила меня при первой нашей встречи. Когда едва не прирезала того жирного пьяного борова. Я понял, что если женюсь, то только на тебе. Не спрашивай почему. Я даже себе не могу это объяснить. Ты затронула мое сердце. Это не была любовь с первого взгляда, нет. Нечто иное. Страсть, желание. Ты манила меня как магнитом.Глаза Роберта потемнели. Он взял руку Лорейны и поцеловал каждый пальчик.– Я люблю тебя, Лорейна. Люблю, как никогда в жизни. Не думал, что после Ирмины смогу испытать это чувство. Я говорю о ней не потому, что сравниваю вас. Вы совсем разные. Она была моей первой любовью, которая, увы, закончилась так трагически. Прошу, не перебивай меня, выслушай. А уж потом решай, нужен тебе такой муж, как я или нет.Лорейна улыбнулась. Для нее этого вопроса не существовало.– Ты растопила мое замерзшее сердце. Судьба даровала мне второй шанс. И я его не упущу. Даже не надейся. Мои чувства к тебе иные, чем к Ирмине. То была юношеская любовь. Прекрасная и трагичная. Но то, что я испытываю к тебе совсем иное. Незнакомо и волшебно. Я люблю тебя всем сердцем и душой. Если мы расстанемся я не смогу жить.Он замолчал. Лорейна сжала в ладони кристалл. У нее не было слов, чтобы передать свою любовь. Роберт улыбнулся. Он все понял.Девушка выпустила из руки талисман.– Я люблю тебя, Роберт. Но не могу выразить это словам. Ты самый лучший, самый добрый, самый благородный. А я глупая и злая… – вздохнула Лорейна и опустила голову, вспомнив об Эрике.– Ты наивная, доверчивая, милая, – Роберт проел ладонью по ее щеке. – Ты – необыкновенная. Твоя идея аннулировать наш брак мне нравится. Начнем все с чистого листа?Девушка молча кивнула. Она поняла, что не сможет убедить Марлея остаться в Столице. И, положа руку на сердце, ей этого вовсе не хотелось. Ее раздирали противоречия. Марелй не должен жертвовать ради нее карьерой. Она так отвратительно относилась к нему. Но разлучаться с Робертом было выше ее сил. Как переменчива жизнь! Как легко ошибиться в людях!Поцелуй Роберта прервал ее мысли. Его губы коснулись ее губ. Потом ее шеи. Ладонь Марлея скользнула по ее плечу, обнажая его. Лорейна замерла в сладком томлении. Горячее дыхание Роберта щекотало кожу, возбуждало, заставляло трепетать в его объятиях.– Тогда тебе придется жениться на незаконнорожденной дочери мага, – улыбнулась Лорейна.– Я сделаю это с удовольствием… – он поцеловал ее в ключицу. – Наш брак аннулируют, и мы снова поженимся. Ты так и останешься герцогиней Марлей. Моей любимой, нежной, желанной… – слова манили в неведомое, обещая блаженство и счастье.Горячая волна прокатилась по телу девушки.– Но пока я еще твоя жена… – прошептала она. – А наш брак до сих пор не консумирован…– Ты хочешь это исправить? – тихо спросил Роберт.Она должна была бы покраснеть от своих желаний. Но вместо этого беззвучно произнесла:– Немедленно…Роберт подхватил ее на руки, закружил по комнате, осыпая лицо и шею девушки страстными поцелуями. Раз от раза они становились все более страстными, горячими.– Моя любимая, моя Лорейна…Такого счастья девушка не испытывала никогда. Это было не просто счастье, эйфория! Роберт положил ее на постель. Лорейна лежала на шелковом покрывале, смотрела в потолок и улыбалась.– Роберт, я люблю тебя, – снова повторила она. Лорейна села не постели, поправила растрепавшиеся волосы. – Надень мне колье, – попросила она.– Шалунья, – рассмеялся Марлей. – Ты читаешь мои мысли.Он подошел к шкафу, достал ларец с драгоценностями. Лорейна сдернула с постели покрывало. Тонкие шелковые простыни цвета лаванды матово светились в полумраке спальни.В руках Роберта зелеными звездами вспыхнуло колье.– Я подарил его тебе в надежде смягчить удар от моего обмана, – Марлей застегнул колье на шее Лорейны.– Оно мне всегда нравилось, – ладонь девушки накрыла ладонь Роберта. – Я думала, ты наложил на него любовное заклятье…– Почему? – он слегка потянул за колье, и оно приятно защекотало кожу.Лорейна в томлении запрокинула голову.– Потому что я ничего не смыслю в любви, – хрипло рассмеялась Лорейна и не узнала своего голоса. – Пожалуйста, научи меня любить…