Глава 16
Мои белые туфельки с небольшим и толстым каблуком всего через несколько метров превратились в грязевые галоши.
Они цепляли все, что нам попадалось на ходу. Начиная от травы и заканчивая камнями.
Но я уперто продолжала идти, пытаясь поспеть за супругом. Кажется, эта дорога была вечной. Вытоптанная тропинка посредине поля, по которому мы шли.
Благо на мне была шляпка, спасающая от лучей солнца, которое ужасно пекло, несмотря на вечер. А в руках несла зонтик, которым мне хотелось ударить супруга, за столь изумительны сюрприз к приезду в земли.
Как только мы преодолели большую часть этого поля, я не выдержала и остановилась.
- Дорогая супруга, если мы продолжим идти в таком темпе, то и до ночи не дойдет до поместья.
Дэйрон, к слову, шел впереди меня, спокойно таща в руках все шесть чемоданов, словно в них и не было ничего тяжелого.
Это позволило мне оценить физическую силу своего мужа, который с легкостью таскал такие тяжести.
- Дорогой супруг, я была не готова к такой дороге, – сказала я, пытаясь отбить от каблука грязь и заставляя Дэйрона остановиться.
- Я ведь упоминал, что дороги в Борнмуте нет, – сказал он, наблюдая, как я очищаю свои туфельки.
- Я предполагала, что отсутствие дороги не значит, что нет проселочной, к примеру, по которой может передвигаться карета, - настаивала я.
Поход пешком стал для меня настоящим сюрпризом и очень неприятным. В столице мне редко приходилось ходить пешком. Только по различным лавкам или до подруги.
В остальных случаях, аристократы предпочитали кэбы и кареты. Так было заведено. Хождение пешком – признак низшего сословия.
Дэйрон пожал плечами, развернулся и снова огромными шага направился к поместью.
Поёжилась от мысли, что придется зайти в это пугающее своей дикостью место.
- Еще долго идти? – не выдержала я, маленькими шажками догоняя супруга.
- Мы уже прошли поле, осталось маленький лесок и будем возле нашего поместья, – словно маленькому ребенку, уставшим голосом ответил Дэйрон.
- Какой ужас! – возмутилась я. – Как можно жить в таких условиях?!
Для меня было невозможным жизнь без дороги. Неужели жители города совсем не выезжают за пределы земель Дэйрона.
- К этому привыкаешь, – ответил мой муж. – Тем более, скоро откроется первая часть дороги, а значит, у жителей столицы появится возможность приезжать сюда.
- А когда откроется вторая часть? – мой голос приобрел деловую окраску и, несмотря на то, что я тяжело дышала от быстрой ходьбы, старалась держаться достойно.
- Нескоро, – уклончиво ответил супруг.
- Через месяц? – уточнила я, прикидывая в голове «нескоро» Дэйрона.
- Это может занять годы, Николь.
От такой новости чуть не упала.
Мы с Дэйроном, наконец, зашли в лес, и я взмолилась, чтобы эта дорога поскорее закончилась.
На миг я даже испугалась, как только мы оказались в этом полесье. В отличие от поля, это место было наполнено звуками. То пение различных птиц, то какое-то жужжание.
Я с детства не переносила насекомых, и мне стало неприятно от мысли, что одно из них может сесть на меня.
Но взяв себя в руки, я снова начала деловой и важный разговор:
- Так, значит, вторую часть придется ждать так долго? Неужели ничего нельзя поделать?
- Я удивлен, что леди интересуют такие вещи, как дорога? – скептично сказал Дэй, и я хмыкнула.
- Теперь мы женаты и твои заботы – мои заботы, – уверила супруга.
Услышала, как он хмыкнул, но на удивление ответил на мой вопрос:
- Нужно большое финансирование, чтобы нанять больше людей для вырубки леса под дорогу. Но у меня хорошо работает лесопилка и хорошо налажен сбыт дерева. Это ускоряет процесс. У меня заключен контракт с одной крупной фирмой, на днях отправляю им последнюю партию дерева, а значит, получу хорошую сумму денег.
- Так, значит, дорога будет проложена быстрее? – вдохновилась я.
- Если ничего не сорвется, то уже через несколько дней я обращусь к королю с прошением на вызов мага земли. Он подпишет разрешение на открытие первой части дороги и как раз оценит масштаб работы со второй частью.
От такой новости я была просто в восторге. Жизнь определённо налаживалась. Я так замечталась о новом титуле и богатстве, что и позабыла и про грязь на туфлях, и про насекомых, которые так и летали вокруг, желая сесть на меня.
Все это можно было вытерпеть. Это временно, а дальше меня ждет только хорошее. Стану полноправной хозяйкой этих земель. Получу любовь народа. И мы с лордом Лэстером станем очень уважаемой семьей.
Ну, а про развод он и думать забудет, стоит мне взяться за дела в поместье и в наших владениях. Вот добреемся до нашего имения, я прикажу слугам подготовить лучшее платье и шляпку.
Уберу волосы в прическу и примусь за дела. Уверена, через неделю Дэйрон будет так впечатлен моими успехами, как хозяйки, что и не сможет представить своей жизни без моего управления.
Наконец, лес закончился, и я с радостью вышла из полумрака, наслаждаясь заходом солнца, которое розовым светом ложилось на траву и листву деревьев.
Это было красиво, в городе из серого камня, я и не замечала, насколько закат – прекрасное явление.
Но не успела я привыкнуть к такой красоте, как передо мной возникло нечто пугающее до дрожи в коленках. И еще более пугающим стало то, что мой супруг шел в сторону представшей моему взору огромной развалюхи.
Представшее передо мной здание можно было назвать домом, только если у тебя очень хорошее воображение или ты вообще слепой.
Он был старый и покосившийся, с выбитыми окнами и щербатым забором, который обещал вот-вот упасть.
Перед домом была трава, которая достигала высоты моего роста. Я поморщилась и взмолилась: «Хоть бы не сюда!»
- Нравятся ваши новые владения, леди Лэстер? – Дэйрон усмехнулся, и мне пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не кинуть в него зонтиком.
- Оно ужасно! – честно сказала я.
Как вообще возможно жить в подобных условиях? Я постаралась посмотреть на постройку новым взглядом и разглядеть хоть какие-то плюсы, но их просто не существовало. Это был большой сарай!
- Ты привыкнешь, – улыбнулся мой муж и отворил калитку. Точнее не отворил, а просто поднял ее с земли и переставил.
Дэйрон преобразился, оказавшись дома. Теперь он уже был не хмурый, каким предстал утром, а насмешливый и надменный, как в день свадьбы. И я даже не могла предположить, какое из двух зол меньшее…
- И как от вас слуги не сбежали! – пробурчала я, пытаясь не заблудится в этом лесу.
- Слуги? – Дэйрон даже развернулся от удивления. – У нас нет слуг, моя милая молодая жена.
Я так и встала возле зарослей крапивы.
«Он шутит, просто шутит!»
- Ты, наверное, имел в виду, что у нас маленький штат…
- Нет.
- Повар?
- Нет.
- Дворецкий?
- Тоже нет, – бодро ответил он.
- Ну, хотя бы служанка… – дрожащим голосом спросила я.
- Нет, нет и нет, дорогая моя, – ответил он со своей ехидной улыбкой.
Но ведь была леди, а значит, просто обязана быть хоть одна служанка, чтобы помогать мне приводить себя в порядок.
- А кто же тогда будет помогать мне с одеждой?
Как можно жить в таких условиях! Мой отец даже на грани разорения держал минимальный штат.
Дэйрон улыбнулся еще шире.
- Ну, здесь есть два варианта. Ты либо будешь одеваться проще, либо у тебя есть муж, который поможет раздеться.
Он самодовольно показал руками на себя.
И самое мерзкое в этом было то, что он издевался. Думает, я за помощью к нему пойду?
Вот еще! Я даже задохнулась от такого предложения. О, Боги, дайте мне сил выдержать этого неотесанного мужлана, и не стать такой же, как он!
Заросли крапивы закончились возле порога. Подойдя к входу, я увидела, что и дверь дома покосилась.
Меня удивил размер поместья. Раньше я не видела таких огромных построек из дерева. Положила руку на резные перила на входе – чистый дуб, при том еще достаточно живой, не сгнивший и не разъеденный жуками.
Руки приятно потеплели от ощущений. Это было непривычно. В городе я не чувствовала столько тепла, даже от нашего пола.
Ощущение напугало меня. Я закрыла приток силы и сосредоточилась на том, как мой муж поставил чемоданы и передвигал дверь с пола, освобождая для меня проход.
После разорванной связи, я снова пришла в ужас.
- Леди вперед, - улыбнулся Дэйрон.
Он издевался надо мной, просто насмехался. И я высоко подняла нос и прошествовала вперед.
При входе в темное помещение, в нос ударил запах пыли. Благо, хотя бы не пахло плесенью.
Масштаб работы смогла оценить уже на входе, я просто оцепенела.
Деревянный пол, прохудившийся в некоторых местах. Большой холл, с разбитым зеркалом и каким-то старым грязным ковром.
Все здесь было выполнено из белого дуба, который со временем от слоя пыли и грязи просто потемнел.
Лестница, которая располагалась в центре холла, вела на второй этаж, но по ней было невозможно подняться! Некоторые ступени просто отсутствовали.
- Духи милосердные, помилуйте, – вздохнула я, осматриваясь. Дэйрон в это время спокойно внес чемоданы, поставил их и закрыл дверь, тем же варварским способом, которым и открыл.
Первым порывом было желание сбежать. Просто бежать по лесу, а потом по полю, можно даже бежать за уехавшей каретой по дороге, целый день бежать, лишь бы покинуть стены этого ада.
Но после первого эмоционального порыва, взяла себя в руки. Папенька нуждается в деньгах, а так же и София.
Сбегу отсюда – и ничего не получу. Только грязну репутацию и насмешки.
Поэтому я глубоко вздохнула и повернулась к супругу. Тот вздернул бровь и усмехнулся, должно быть, в ожидании моей истерики.
Не дождется. Это недостойное для меня поведение.
- Могу я узнать, где мои покои?
Дэйрон чуть не упал от моего ледяного голоса, он округлил глаза, а потом хмыкнул.
- Мы будем спать на первом этаже в гостиной.
- В гостиной не принято спать, – тут же сказала я.
По правилам на первом этаже располагалась приемная комната, она же гостиная, а также комнаты прислуги и трапезная. Благо, этот сарай строился по классическому примеру поместья.
- Второй этаж сейчас опасен, Николь, поэтому попасть мы туда долго еще не сможем.
Это не сарай. Сарай и то лучше построен. Это развалюха, при том такая, в которой не то что жить, но и заходить опасно.
- Значит, мы будем спать вдвоем в одной комнате? – тут же смекнула я и поморщилась, это ведь крайне неприлично…
И хотя Дэйрон – мой муж, я желаю, как истинная леди, иметь отдельные покои. На лице Дэйрона появилась нехорошая улыбка.
- Я думаю, стоит рассмотреть наши покои. На данный момент, все комнаты кроме гостиной и столовой непригодны для проживания.
Я глубоко вздохнула, предчувствуя еще больший подвох. Хотя, казалось бы, хуже уже точно быть не может.
Но я догадывалась, что в гостиной комнате может быть всего одна кровать. И что тогда делать, я не имела ни малейшего представления.
Солнце начало заходить за горизонт, уступая место сумеркам. Дэйрон направился к гостиной, а я за ним. Хорошо, что хотя бы здесь двери открывались, а не передвигались. Он раскрыл предо мной одну из двух створок дверей и предложил войти.
С сомнением сделала первый шаг и тут же отступила назад. Я даже не успела разобрать, что происходит, когда на меня кинулось какое-то чудовище…
Я закричала и оказалась прижатой к широкой груди супруга.
- Николь, все в порядке, успокойся это кот! – услышала я голос Дэйрона, к которому уже прижималась всем телом, и если бы было возможно, еще и влезла бы на него.
Повернувшись к шипящему на меня объекту, я не сразу разглядела кота. Слишком он был большим грязным и агрессивным.
Размером он был намного больше обычного кота. Свалявшаяся грязная шерсть стояла дыбом. Он вздернул хвост и громко шипел на меня.
- У тебя есть животное? – спросила я Дэйрона, все еще не отходя далеко, и опасаясь этого чудовища, которое назвать котом было настоящим кощунством.
Словно уловив, что говорим о нем, кот в пару прыжков оказался рядом со мной и, просочившись между ног, кинулся к лестнице, прямо на второй этаж.
Мама всегда говорила, что животное в доме бесполезно, от него только грязь и шерсть. Хотя сама она и любила птиц, поющих по утрам в клетке.
Но этот кот был непросто бесполезен, по моему личному соображению, он был еще и опасен.
- Это не мой, – пожал плечами Дэйрон, словно ничего не случилось.
Я посмотрела на него во все глаза. Что он имеет в виду?
- Должно быть, прибился, – поспешил пояснить он, глядя, как кот скрывается на втором этаже.
- И откуда ему здесь взяться? – возмутилась я, уже не сдерживаясь и говоря достаточно резко.
- Здесь рядом академия, должно быть, кто-то из студентов бросил, вот он и дошел до Борнмута и прижился в этом доме.
Дэйрон даже почесал макушку. Я ждала, что он пообещает разобраться с этой проблемой, но он реагировал на лишнего жильца совершенно спокойно.
А вот мои нервы не выдержали.
- Это невозможно, жить в таких условиях! – я даже топнула ногой от негодования, чувствуя, как отваливается грязь.
Не вовремя я повернулась к гостиной, понимая всю праведность своего гнева. Теперь я четко рассмотрела представшую передо мной картину, хоть и почти уже в сумерках.
А рассматривать здесь было уже нечего. Только ободранные стены, грязные полы и матрас посередине всего этого безобразия.
Все ждала, когда у меня начнется нервный тик, и задергается глаз. Но нервы оказались очень прочными.
У меня даже исчезли все слова, чтобы описать всю степень моего негодования. Я повернулась к Дэйрону и, наконец, увидела, что ему хоть немного стыдно.
- Мне нужны слуги, - нашлась, наконец, прямо глядя в глаза супруга.
Дэйрон не стал отпираться и кивнул.
– И рабочие, чтобы привести это место в подобающий вид.
Дэйрон кивнул снова.
В душе бушевало негодование. Но я не собиралась выплескивать его наружу.
«От криков и истерик ничего не изменится», – напомнила сама себе.
Я приведу это место в порядок! Пускай сейчас это ад на земле, но уже завтра Дэйрон поймет, как ему повезло с супругой и тем больше будет меня ценить.
«Главное, что у него есть деньги», – успокаивала я себя, рассматривая одинокий матрас.
Боги милосердные, это практически на полу спать! Какой ужас!!! Просто вздор. Но оценивая ситуацию, я быстро поняла, что помимо матраса мне ничего не светит.
- Вместе мы спать не можем, – тут же добавила я и повернулась к Дэйрону, который нес мои чемоданы.
- Я и не собирался спать с тобой, Николь, – сказал Дэйрон, и мне бы порадоваться, вот только его равнодушный голос ударил по моему самолюбию.
Неприятно быть «терпимой». И еще неприятнее, что Дэйрон сразу предпочел выбрать пол, нежели спать со мной.
Поставив чемоданы, Дэйрон посмотрел на меня, потом в окно и нахмурился.
- Население в Борнмуте маленькое и в основном все работающее. Но я постараюсь найти кого-то для прислуживания, - сказал он и потер виски, словно от головной боли.
- Я рассмотрю всех, кто придет и выберу достойных, - уверила я супруга, стараясь не подавать виду, как мне все здесь неприятно.
- Прекрасно, – сказал Дэйрон. Он выдвинул один из чемоданов. – Здесь должна лежать корзинка с едой, ты наверняка голодна.
- Дорога была утомительной и после ужина я была бы рада отойти ко сну, – сказала я, надеясь на понимание.
- Конечно, ты можешь делать все, что угодно, – сказала он. – Я не буду мешать, ведь пойду работать.
После этой фразы, я посмотрела на супруга еще внимательнее, а не сошел ли он с ума?
- Уже темно, - напомнила я.
- Не будет печь солнце.
- И как долго ты собираешься работать?
- До утра, - ответил он.
- Но как я буду спать?- тут же спросила, не представляя себя одну в этом огромно старом доме.
- Мы все равно вместе спать не можем, ты же сама это сказала, дорогая супруга.
Да он издевался!
- Но ты можешь спать на полу! – взглянула я в его глаза, которые тут же потемнели, Дэйрон сжал губы, словно я сказала что-то неприятное.
- Лучше поработаю, – твердо сказал он. После этих слов достал огниво и зажег лампу.
Я все ждала, когда он одумается и останется, скажет, в конце концов, что пошутил. Но мои надежды разбились о его слова.
- Доброй ночи, - пожелал он, и даже не дожидаясь ответа, просто вышел прочь, оставляя меня в одиночестве с горящей лампой.