Глава 21

Как и полагается истиной аристократке, большую часть своего времени я проводила с няней или матерью. Одна должна была научить меня основам, а вторая – всему тому, что сделает меня не просто воспитанной, а настоящей леди.

От отца я брала ничтожно мало. Он много работал, и это у него прекрасно получалось, ведь мы были одной из самых богатых семей в столице.

Мой отец был отличным дельцом и будь у него сын, он бы несомненно мог научить его многому. Матушка не считала наши беседы с отцом полезными, она запрещала говорить ему о делах за столом, запрещала отпускать «глупые» шутки, запрещала обнимать меня слишком крепко и жалеть, если я начинала плакать.

Моя мама, старательно ограждала меня от многих вещей, чтобы я смогла вырасти приличной девушкой.

Тем не менее, от всего отгородить не смогла.

Я любила отца и иногда, ближе к ночи, сбегала из комнаты и приходила в его огромный кабинет, в котором он подолгу сидел над бумагами. Сейчас я вспоминаю свои детские шалости со стыдом, и никогда бы не позволила подобное Софии.

Папа часто что-то бормотал, сажал меня к себе на коленки и чему-то учил. Мама быстро обнаружила мои забавы и прекратила это безобразие.

Однако были вещи, которые я запомнила. Вещи, которым научил меня отец.

Одна из них помогала мне в дальнейшем.

Папа говорил: «Если ты работаешь с людьми, то должна каждого знать по имени. Знать слабые и сильные стороны, и достойно платить за работу тем, кто добросовестно ее выполняет. Так рабочие чувствуют, что они не просто предмет, а твои друзья. А настоящие друзья всегда выполнят работу качественно».

Именно поэтому я начала со знакомства. Узнала имена всех рабочих, и мы начали осмотр помещения. Первое, с чего было решено начать, стала крапива. Невозможно ведь пробираться по зарослям!

Поэтому я велела Маркусу выделить пару человек на скос травы. Еще нескольких он отправил для того, чтобы разбирать забор, который, казалось, врос в землю.

Я внимательно следила за ходом работ. Оценивала навыки и качество.

Рабочие, которых прислал Дэйрон, мне понравились. Работу они выполняли быстро и аккуратно. Без бранных слов и попыток сделать что-то спустя рукава.

Было решено также убрать мусор из дома и деревянные доски, которые прогнили.

За время работы я стала подмечать для себя отдельные качества рабочих. И сама распределяла и меняла их метами при необходимости.

Еще я заметила, что Лисса, которую я изначально хотела отправить, бралась за любую работу. Будь то сбор разбитого стекла или перенос маленьких кучек крапивы.

Но больше она старалась помогать одному из рабочих, по имени Карл, который всячески избегал внимания моей служанки. Молодой, симпатичный деревенский паренек со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Он был очень аккуратным. Делал все быстро, но к работе подходил несколько раз, чтобы оценить, как сделать ее лучше.

Я представила, что если его причесать и одеть, он был бы хорошим дворецким. О чем я ему и сообщила.

Но паренек отказался. Тем не менее, я решила не уступать.

Теперь несчастный Карл бегал не только от Лиссы, как от огня, но и от меня. А я была настойчива и могла предложить ему жалование и чистую работу – это намного лучше, чем возиться с деревом, используя только физическую силу.

Когда дом избавили от большей части мусора, я решила, что нужно заменить и битые окна. О чем вознамерилась сообщить Маркусу. И вот сюрприз – мой супруг вспомнил о моем существовании.

Терпеть подобное отношение я была не намерена. Матушка научила меня на собственном примере, как  сохранив достоинство, показать мужчине, что ты на него злишься.

Поэтому проигнорировав супруга, я обращалась только к Маркусу. Когда Дэйрон вмешался в диалог, я снова дала понять, что говорить с ним не хочу. А когда он сообщил, что есть лесничий домик, намного лучше, чем эта постройка, я и вовсе не выдержала и хмыкнула.

Значит, я ночевала здесь с разбитыми окнами и на матрасе, пока он там отдыхал на уютной кровати. После этого я думала, что и вовсе не смогу говорить с супругом несколько дней, но он быстро исправил ситуацию. После его словами я обрела второе дыхание.

Дорога! Скоро будет дорога!

Я была в неописуемом восторге. Дэйрон раздавал денежное жалование за успешный проект рабочим и Маркусу. А я уже представляла, как мы с Дэйроном будем великолепной парой: лорд и леди.

Все шло как нужно. Но одно все-таки не вписывалось и заставило меня нахмуриться. Дэйрон не вел себя как лорд!

Слишком уж фривольное отношение позволяли рабочие с ним, а под конец Маркус и вовсе дружески обнял Дэйрона, словно они стояли на одной ступени. Но это ведь было не так! Маркус рабочий, а Дэйрон – лорд. Каждый должен знать свое место.

Я была возмущена этим до глубины души. Здесь явно было больше работы, чем только починить дом. Дэйрон ведь был рожден бастардом, а значит, именно я должна его научить, как нужно себя вести лорду.

Но пока я была так вдохновлена, что принялась за обустройство дома с удвоенной силой.

Дэйрон же устал за день и предложил отправиться в лесничий домик, но я предпочла остаться с рабочими до темноты, чтобы всё проконтролировать. Когда начало темнеть, я распрощалась с работягами. Маркус и Лисса пошли меня провожать.

По дороге я обменялась основными планами по обустройству дома, которые Маркус поддержал. И так как вопрос с окнами был решён, больше всего меня интересовало, что делать со стенами. Я любила натуральное дерево и с радостью обошлась бы просто лаком. Но покрыть лаком можно только хорошее дерево, а что скрывается за бумагой – неизвестно.

Когда, наконец, меня проводили до домика, я даже загрустила. Удивительно, но всего за одну ночь я смогла привязаться к большому разрушенному зданию. Готова была даже не спать, чтобы его восстанавливать. Это будет наше родовое с Дэйроном поместье, и когда проложат дорогу, оно займёт центральное место. После восстановления, я была уверена, этот дом будет одним из самых величественных, что я видела. А если сравнивать его с постройками аристократов столицы, то и одним из самых больших. В столице не разгуляешься с размерами, слишком много желающих.

Тем не менее, и маленький уютный домик из кирпича выглядел неплохо, особенно на время, пока восстанавливали основной дом.

Рядом с домиком бил ручей и можно было слышать звук воды. Этот маленький домик, вполне может стать нашей летней резиденцией, где в тёплое время года можно будет сидеть и слушать журчание ручейка. Рядом всё было очень зелено, постройка ведь была в лесу. Но не хватало цветов, а ещё винограда. Думаю, лоза могла бы украсить крышу и веранду.

Дэйрон уже стоял на пороге, когда мы подошли. Он был одет в чистую рубашку и штаны. Его волосы были мокрыми,  что давало понять – мой муж привел себя в порядок после нашей последней встречи.

Он распрощался с Маркусом, поблагодарив его за работу и с Лиссой, которая обещала прийти завтра утром.

Я натянуто улыбнулась, так как толком не решила, что делать с этой девушкой. Она была трудолюбивой, но на роль личной служанки точно не подходила.

Тем не менее, я решила посмотреть на неё ещё и завтра. А вот Дэйрона заставить найти других служанок, в случае, если с Лиссой придётся распрощаться.

Когда мы с Дэйроном, наконец, остались одни, меня даже охватил какой-то страх.

Вдруг пришло осознание, что мы будем спать в одном доме, возможно, даже рядом...

Поежилась от этой мысли и, должно быть, Дэйрон прочёл мои мысли на лице.

- Я приготовил ужин, - сказал он. - Это не изыски, но очень неплохо.

- Благодарю, - сухо ответила я и последовала за своим мужем в домик. Первым меня встретил маленький холл, в котором был камин, софа и напротив – стол со стульями. Наверное, это было подобие кухни, столовой и гостиной одновременно. Всё было выполнено из дерева. Стол и стулья были сколочены вручную, а софа была сделана на заказ, об этом говорило и качество ткани. Я даже отсюда видела, что оно было хорошим.

Дэйрон показал мне уборную с унитазом и умывальником без ванной. Показал комнату с большой двуспальной кроватью и тумбочками, и свой кабинет со столом, стулом и ещё одной софой.

Экскурсия это была недолгая, после чего я решила привести себя в порядок к ужину. А Дэйрон пошёл раскладывать еду.

Я мысленно готовилась к разговору о его манерах и о том, чтобы нанять экономку для отца. И вышла из уборной полная решимости и в готовности.

Но увидев своего супруга, с расслабленной улыбкой, раскупоривающего бутылку вина, впала в некий ступор.

Он явно был настроен  на другой разговор.

- Сегодня у нас великий день, – улыбался он, расслабленно и по-доброму.

Я ни разу не видела, чтобы он так улыбался мне. В сумерках и свете камина, с улыбкой, Дэйрон выглядел по-другому.

На миг я даже залюбовалась крепкими руками и широкими плечами мужа, они были словно у воина или у величественной статуи древнего бога.

Смутившись своих же мыслей, я нахмурилась.

- У нас будет вино и каша?- спросила я, наблюдая, как Дэйрон разливает вино даже не по праздничным бокалам, а по кружкам.

- Еще будет домашний сыр, – снова улыбнулся он, повернувшись ко мне. – Этель делает такой сыр, Николь. Я взял к нему орехи и мед, думаю, ты, как леди, должна оценить.

Дэйрон говорил так непринужденно. Я все ждала подвоха, гадкой шутки или еще чего подобного, но ничего не было. После того как он разлил вино, поставил обещанное блюдо с сыром и отодвинул стул. Я даже не сразу поняла, что это для меня.

Опомнившись, села за стол. Дэйрон сел напротив.

Я сделала глоток вина и была приятно удивлена, зажмурилась от приятного привкуса ягод и меда, а когда открыла глаза столкнулась со взглядом Дэйрона. Казалось, его глаза потемнели, и смотрел он совсем иначе.

- Понравилось? – спросил он.

- Это безумно вкусно, – честно ответила я, и Дэйрон снова улыбнулся.

Он сегодня был крайне улыбчивый и расслабленный, и мне это начинало нравиться.

После такого вина я поспешила попробовать сыр, который был очень нежным и кашу с мясом, которая оказалось удивительно вкусной.

- У тебя определенно талант к готовке, – сделала я комплимент Дэйрону.

После пары глотков вина мне очень захотелось поговорить. Должно быть, и я расслабилась по примеру моего мужа.

- Завтра я потушу мясо на ужин – вот тогда ты скажешь, что у меня точно талант.

- С такими темпами, нам и повар не нужен, – улыбнулась я, представляя Дэйрона с поварешкой. Забавно, конечно. Но лорд все же не должен готовить сам.

Но сейчас-то ведь можно?

Я призадумалась о правильности наших с моим мужем поступков.

- Знаешь, Николь, ты меня удивила, – сказала он, и я внимательно всмотрелась в синие глаза, которые в свете камина были скорее темными.

- Тем, что не сбежала? Я и себя тоже удивила!

Эта шутка показалась мне очень смешной, губы просто растянулись в улыбке. Мне бы постыдиться, но поймав ответную улыбку мужа, казалось, что все правильно.

- Ты очень мужественная, умная и совсем не такая, какой показалась мне вначале, - его лицо стало серьезным и задумчивым, а у меня почему-то пересохло в горле. Я сглотнула.

Вот это признание. Мне говорили, о том, что я красивая миллионы раз. Но никто никогда не говорил обо мне так, не смотрел на меня так, по-другому. НЕ как на дорогой красивый предмет, а как на нечто на самом деле удивительное.

- Я думаю, что ты тоже не так плох… - вспомнив о приличиях, я решила сказать ответный комплимент.

- Не так плох? – ухмыльнулся он. – Ах да, я терпимый?

Дэйрон, кажется, потешался надо мной. Над тем, что я слегка опьянела и хуже улавливала мысль.

- У тебя есть деньги…. – вспомнила я.

И Дэйрон громко рассмеялся. Я насупилась.

- Надеюсь, это не все, что у меня есть? – спросил он. - Есть ли у меня шанс удивить восхитительную леди Николь? Возможно, у меня есть что-то еще?

И хоть он и улыбался, и явно шутил, слова меня тронули. Дэйрон мной очарован, он назвал меня восхитительной! А значит, никаких разводов.

- Я думаю, что у тебя есть шансы, – улыбнулась в ответ на его улыбку. – Ты вполне симпатичный.

Сказав это, даже до слегка пьяного мозга, стало доходить, что я говорю лишнее. Поэтому мне захотелось смутиться, но не получилось.

Напротив, я оторвала взгляд от тарелки, чтобы убедиться в правильности моих слов. Накаченные руки, слегка расстегнутая помятая рубашка.

У него были синие глаза, ровный нос и загорелая кожа, которая делала его совершенно необычным. Но не отталкивающим. Несмотря на то, что он не был похож на аристократа, он был симпатичным. И удивительно, что я открыла это качество своего мужа, именно сейчас.

Даже половина мужчин, которые претендовали на мою руку, не смогли бы сравниться с Дэйроном. Хоть они и были одеты в приличную одежду, а волосы их опрятно уложены, у многих были уши, которые торчали, носы с большой горбинкой, глаза, которые вечно смотрели с какой-то усталостью.

Я вдруг поняла, что Дэйрон совсем не похож на их с Эдвардом отца, а значит, он пошел в мать. А она, наверняка, была очень красивой.

А еще у Дэйрона был очень чёткий подбородок и губы, на которых я остановила свой взгляд, вспомнив, как он целовал меня в храме.

Это было так необычно, и мне захотелось повторить. Просто чтобы узнать, как это.

Дэйрон поймал мой взгляд, остановившийся на губах.

- Значит, я симпатичный? – спросил он.

Я подняла глаза и поняла, что мой муж изучал меня так же, как и я его.

- Я думаю, мы могли бы составить хорошую партию, – ответила я, стараясь вести себя хоть немного прилично. – Просто нужно забыть о том, что был рожден бастардом и у тебя все получится, - сказала я, и вмиг все притяжение между нами, которое было натянуто, как тетива, разорвалось. Дэйрон нахмурился, он одарил меня холодным взглядом. И я поняла, что потеряла что-то важно, даже не успев понять, что именно это было.

- Думаю, тебе сложно будет забыть такую отвратительную деталь - сказал Дэйрон. Он откинулся на спинку стула и вскинул бровь.

Его взгляд прожигал меня насквозь. Я поежилась.

Ситуация сменилась слишком быстро, не ожидала такого. Еще пару минут назад, Дэйрон был совсем другой...

- Я не говорила о тебе, Дэйрон, я уже...

Пыталась подобрать слово, необидное. Но не получалось.

- Привыкла? Жить с мыслью, что твой муж недостойный бастард. Бедолага, сложно ведь смириться с тем, что моя кровь не голубая. Так, моя лучшая половина? - сказал он жёстко с нажимом.

- Это не так, Дэйрон, - пыталась я схватиться хоть за что-то, чтобы сгладить конфликт, но, несмотря на все отчаянные попытки, у меня ничего не получалось придумать. - Я имела в виду не твоё рождение и не моё отношение. Я имела в виду твоё отношение к жизни и что ты ведешь себя не как лорд, лишаясь преимуществ, которые тебе принадлежат по праву рождения.

Я даже выдохнула, произнося последнюю фразу, ведь передала всё то, что подразумевала. Теперь мне казалось, что вот Дэйрон поймёт, но он лишь рассмеялся. И совсем не так, как до этого. В его смехе не было ничего доброго или тёплого. Передо мной словно был другой мужчина. Он смотрел на меня иначе. Его черты лица были напряжены, а слова чеканил, без единой частички тепла.

- И какие же привилегии достались мне по рождению? - всё же поинтересовался он, скрестив руки и усмехнувшись.

- Ты получил титул и как лорд управляешь своими землями. - Я посмотрела на своего мужа. Он молчал, явно ожидая продолжения. - Просто ты ведешь себя очень фривольно с рабочими, Дэйрон, словно вы одного уровня. Но это не так. Я понимаю, что ты можешь привязаться к ним. Это нормально, я вот тоже очень привязана к Ульриху, но точно знаю, что я – леди, а он – слуга и никогда не стану его обнимать.

Я думала, он поймёт, но после моих слов напряжение в воздухе только выросло.

- Эти люди не мои слуги, Николь, - жёстко сказал он. - И плевать я хотел на всё условности. Маркус мой друг.

- Дружить со слугами можно, - искренне сказала я. - Просто нужно помнить, что ты лорд.

- Кто тебе так промыл голову, Николь, скажи мне? - вопрос повис в воздухе. Я захлопала глазами, никак не могла понять, о чем он.

- Это приличия... - начала я.

- По-твоему, всё аристократы их соблюдают? - хмыкнул он.

- Но они должны, - упрямо настаивала я.

- Ради чего? Чтобы быть угодным обществу? Но здесь никого нет из твоего высшего общества. Зачем это всё?

- Чтобы достойно носить титул, - твёрдо сказала я, уверенная в своих убеждениях.

- Что тебе дает этот титул?

Ещё один вопрос, который я не ожидала.

- Право быть достойной, - ответила я.

- Чего? - продолжил давить Дэймон.

Я уже не знала, что отвечать.

- По-твоему, достойными людьми могут быть только аристократы? Так ты считаешь?

Дэйрон положил руки на виски, словно мучаясь от головной боли.

- Нет. Но рождение делает выбор за нас. У всех есть нормы и в этом нет ничего плохого. Правила формируют правильное общество. По-другому никак. И если я рождена леди, я не могу себе позволить некоторые вещи.

- Да почему? - спросил Дэйрон, заглядывая мне в глаза. – Значит, ты готова быть несчастной ради условностей? Готова на всё, лишь бы соблюдать дурацкие правила?

- Они не дурацкие, - сказала я, продолжая настаивать на своём.

Дэйрон зажмурил глаза.

- Я пойду работать,- сказал он, спустя какое-то время тишины.

Нет-нет! Всё должно быть не так.

- Ты сбегаешь от меня?! - не выдержала я.

- Разве для леди прилично задавать такие вопросы? Мне кажется, вы слишком несдержанны, - сказал он насмешливо.

- Дэйрон, я хотела многое обсудить... - старалась я удержать уже вставшего супруга.

- Обсудим завтра, - сказал он, уже направляясь к двери.

- Но я не смогу раздеться, - сказала первое, что пришло в голову, только бы его удержать. Мне не хотелось, чтобы он уходил. - Ты говорил, что будешь помогать, - добавила я, стараясь, чтобы голос был спокойным, а не жалостливым. Я чувствовала себя унизительно, даже не из-за того, что он уходил, а из-за того, что я хотела, чтобы он остался.

Дэйрон развернулся. Я посмотрела на него с надеждой, в то время как его взгляд понять было совершенно невозможно.