Глава 32

Утро началось со стука в дверь. Я открыла глаза, когда София только заворочалась.

- Николь, – раздался голос тети Джины, который меня встревожил.

Я вылезла из кровати и потихоньку добралась до двери. Открыла ее и вышла в коридор. Тетушка уже стояла в зеленом платье и ожила меня.

- Что-то с папой? – спросила самый главный вопрос.

- Нет-нет, сразу поспешила успокоить она меня. – Адам спит. У него нет ни горячки, ни дрожи. Он просто спокойно спит. Лекарь сказала, что после первой капельницы он будет долго спать.

Напомнила мне Джина.

- А что тогда случилось? – не понимала я.

Тетушка смутилась.

- Я подумала, тебе понадобится помощь в сборах. Дэйрон уже встал и оповестил, что ты поедешь с ним. Я подумала, что могу помочь собрать тебе волосы и затянуть корсет.

Я даже удивилась такой дальновидности. И именно сейчас поняла, что выгляжу просто отвратительно. Мне нужно было срочно привести себя в порядок. Выбрать красивое платье и расчесать волосы.

- Большое спасибо, это действительно очень кстати, - сказала я.

На сегодня я выбрала бежевое платье с черной отделкой. Мне показалось, оно будет более уместно. Джина помогла затянуть мягкий корсет и собрать волосы в корзиночку. Теперь я выглядела намного лучше.

И была готова к завтраку. Софи не проснулась и мы вместе с Джиной решили ее не будить.

Я поспешила на завтрак, и по пути на лестнице встретила своего супруга. Он стоял у самого основания, и по взгляду поняла, что ждал меня.

Это открытие удивило, вспомнив вчерашний поцелуй в щеку, я даже покраснела. Джина, заметив, что я смутилась, поспешила поскорее спуститься и практически убежала в столовую, оставив нас с Дэйроном одних.

Когда я спустилась на последнюю ступень лестницы, Дэйрон протянул мне руку, как в книжных романах. Я смутилась второй раз за день.

Третий раз я смутилась, когда мою руку поцеловали.

- Доброе утро, леди Лэстер, – сказал Дэйрон, подняв глаза и посмотрев таким взглядом, что у меня коленки подкосились.

Он что, оказывает мне знаки внимания?

- Доброе утро, лорд Лэстер, – ответила, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

- Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, подставив локоть.

Сегодняшнее утро точно располагало к тому, чтобы я краснела.

- Благодарю, - отвела я, шагая рядом с ним в столовую.

Дэйрон выдвинул для меня стул, а я с удивлением уставилась на свежую кашу, ягоды, пожаренный хлеб и паштет.

Усевшись, первым делом обратила внимание на Джину, которая, казалось, была поглощена намазыванием паштета на жареный хлеб.

- К нам вернулся повар? – удивилась я.

- Нет, – ответила Джина с каким-то испугом. – Николь, - она взглянула мне в глаза с надеждой, а я не понимала повода для беспокойства. - У меня есть сбережения, и так как я пока что живу здесь, решила, что будет правильным нанять слуг. Надеюсь, ты не будешь сердиться, что я подобрала повара без твоего участия. Так как тебя не было.

Я почувствовала себя настоящим монстром. Неужели Джина думает, что я буду сердиться, что она оплатила слуг.

- Нет, конечно, – сказала я.

Червь обиды был где-то далеко внутри, он был раздосадован, что теперь поместьем будет управлять другая леди. Но я быстро раздавила этого червя. Джина заботится о папе и Софии, это замечательно.

- Я думал, взять оплату услуг на себя, – прервал мои размышления Дэйрон, чем еще больше меня удивил.

- Не стоит, – тут же спохватилась Джина. – Я бы хотела этим заняться самостоятельно, Дэйрон.

- Мне не сложно, – сказал мой супруг.

- Для меня важно, сделать это самой, – по-доброму сказала Джина.

Дэйрон, убедившись, что это на самом деле так, улыбнулся.

- Николь, я думаю, для Софии нужно подобрать гувернантку, - порадовала меня еще больше Джина. – Сегодня вечером придет несколько претенденток. Я совершенно не разбираюсь в том, что должна уметь современная гувернантка. Но думаю, что ты точно подберешь лучшего кандидата.

В душе появилось тепло и благодарность. Стало так приятно на душе, что Джина обратилась за помощью, а не взяла полное управление моим родным поместьем и воспитанием Софии в свои руки.

- Я думаю, нам стоит заняться этим вдвоем. Мы с вами точно сможем рассмотреть девушек лучше.

В глазах Джины промелькнула радость, которая тут же отразилась и в улыбке.

Этот завтрак проходил в приятном общении. Но все же периодически в комнате воцарялась тишина. Это было из-за того, что в душе каждый беспокоился за моего отца. Даже Дэйрон становился моментами очень задумчивым.

Я надеялась, что папа проснется до моего отъезда в шахты и все ждала, что войдет Ульрих и сообщит об этом. Но папа пока сладко спал.

Тем не менее, через какое-то время Ульрих все же появился в дверях. Я замерла, но дворецкий лишь сообщил, что приехал доверенный семьи Лэстер.

Дэйрон встал полный решимости, и я вместе с ним. Настало время узнать, что именно происходило столько лет в семейных шахтах.

Сорн поздоровался со мной и Дэйроном, и все вместе мы сели в карету, на которой, должно быть, приехал доверенный.

Я отметила для себя, что мужчина был одет в дорогой костюм по последней моде. А нанятая карета была обита качественной кожей. Это говорило о том, что доверенный в деньгах не нуждался. И я могла только предполагать, в какую сумму он обходится семейству Лэстер.

При посадке в карету, Дэйрон снова подал мне руку и, когда я села, продержал мои пальцы дольше приличного, снова заставив меня покраснеть. Удивительным образом я теряла всю свою выдержку рядом с Дэйроном, не понимая причины.

Раньше я легко определяла симпатии и умело ими пользовалась. Сейчас же краснела от любого невинного жеста Дэйрона в мою сторону.

Это даже начало меня немного раздражать. Нужно было взять себя в руки. По пути Дэйрон тщательно изучал бумаги, которые ему передал доверенный.

Он с интересом проходил взглядом по каждой строчке.

- Слишком мало информации, – сказал Дэйрон.

- К сожалению, это все, что я успел найти за ночь. Мне понадобится несколько дней, чтобы узнать больше, лорд Лэстер.

- Ты отлично выполнил свою работу, – улыбнулся Дэйрон, уже успевшему раздосадоваться Сорну. – Дальше будем смотреть на месте.

Шахты находились за городом, но не слишком далеко, поэтому, когда Дэйрон окончательно все изучил, мы как раз приехали.

Один раз я все же была здесь, еще будучи маленькой девочкой. В воспоминаниях это место просто шумело от работы. Здесь было много мужчин, они всегда были грязные, уставшие, но очень добрые. И норовили угостить меня яблоком или пирожком.

Но воспоминания растворились, стоило ступить на землю.

По правилам, первыми вышли мужчины и лишь после, Дэйрон протянул руку, помогая сойти мне. В этот раз Дэйрон был не в настроении заигрывать. Он был очень хмур, и я понимала причину: здесь не было людей. Совсем не было!

Из домика рабочих вышел какой-то мужчина, но он совсем был не похож на шахтеров из моих воспоминаний, очень чистый, хотя и в простой одежде.

- Добрый день, – обратился к нему Дэйрон. Мужчина с интересом посмотрел на нас и оценил, кто именно стоит перед ним. Хотя это было сложно.

Я была одета в дорогое платье, Сорн в еще более дорогой костюм, в то время как Дэйрон стоял в простой рубашке, куртке и штанах. Думаю, он бы с легкостью сошел за рабочего.

- Добрый день, - поздоровался мужчина в ответ, наверняка не поняв, кто мы.

- Все рабочие, должно быть, в шахтах? – спросил Дэйрон незнакомца.

- Шахты уже давно не работают, – сказал мужчина с каким-то гневом в голосе. – Рабочим не платили несколько месяцев, и мы до сих пор ждем оплаты. Еще пара недель и, клянусь, отправимся с жалобой к королю.

Мужчина выглядел очень гневным, а я подумала, что долгов рабочим нам только сейчас и не хватает.

Дэйрон выглядел озадаченным.

- Когда вы работали в последний раз, шахты приносили доход? Или уже были полупустые?

- Полупустые? – удивленно спросил мужчина. – Да мы работали вдвое больше обычного, по приказу главного. Он хотел обчистить шахты, как можно скорее. А что в итоге? Нам даже не заплатили. - Мужчина был так раздосадован, что даже пнул рядом лежащий камень. – У меня дети голодают, - добавил он.

Сорн и Дэйрон переглянулись. Дело было совсем плохо. Наши шахты обчистили. Но кто? Где деньги? Мы видели совсем копейки последние несколько месяцев.

Я не выдержала, присела к земле, активировав магию.

- Николь? – спросил Дэйрон, изначально не поняв, что я делаю.

- Эти шахты пусты, – с болью сказала я. – Здесь больше ничего нет. Но было. Я чувствую, что было очень много.

От обиды даже глаза защипало. Нас обчистили, нагло обокрали. Я была очень сильно раздосадована. Все пыталась найти хоть что-то и пальцы, наконец, потеплели. Я почувствовала рудник, но здесь были не алмазы. Что-то другое.

Выпустила еще больше магии. Как жаль, что пользовалась ею так неумело. Тело кинуло в дрожь от большого напряжения и в глазах потемнело, но я почувствовала, что искала.

- Золото! – с удивлением сказала я и посмотрела на мужчин.

- Да, здесь есть рудник. Он находится дальше и заброшен. Вроде что-то там находили, возможно, и золото. Но алмазов там нет, потому его не трогали. Можно сказать, он заброшен. Адам Нельсон собирался к нему приступать, но потом заболел, а нового управляющего тот рудник не интересовал. Покапали немного, и забыли.

- Я чувствую, что золота там достаточно, – с восторгом сказала я, посмотрев на Дэйрона.

- Вы, должно быть, проверяющие? – наконец уточнил мужчина, устав гадать.

- Мое имя Дэйрон Лэстер, на данный момент я буду представлять интересы Адама Нельсона. Со мной представитель моей семьи – мистер Сорн и жена, Николь Лэстер, в девичестве Нельсон. Мы бы хотели возобновить работы на руднике.

Мужчина сразу изменился в лице, поняв, к какому роду мы относимся.

- Адам Нельсон должен деньги сотне работяг. Мы пахали здесь без выходных. И теперь никто не пойдет на него работать, пока не получит деньги.

Мужчина был полон праведного негодования. И я его понимала. О Духи, какой разразится скандал. Мы только выдохнули, а теперь снова не то, что на пороге нищеты, на пороге полного разорения. Сотни рабочих без зарплаты и как мы будем им платить?! Это просто огромные деньги.

- Мне нужен ваш управляющий, – строго сказала Дэйрон. – Вы получите свои деньги.

***

Карета просто тряслась на ухабах. Казалось, даже кучер был на взводе. Я смотрела в меняющийся пейзаж.

И вот рядом со столицей буквально на выезде показалось красивое поместье. Было видно, что его построили недавно. Еще совсем свежий белый камень чередовался с красным. Красная крыша, розарий возле лестницы.

Поместье было небольшим, я предположила, что в нем всего пять-шесть комнат. И небольшая кухня. Для приемов оно не подойдет. Тем не менее, даже на такую постройку нужно было истратить целое состояние.

Я все смотрела и думала, неужели это за наши деньги?

Еще больше я беспокоилась, что управляющий уже давно сбежал. Но по заверению рабочего он находился в доме и никуда бежать не собирался.

- Николь, что ты знаешь об управляющем? – спросил меня Дэйрон, и я тут же начала рыться в своих воспоминаниях.

- Он папин друг, тоже военный. У него нет титула, но папа говорил, что он его друг, так как вместе они прошли войну.

Стало так грустно за папу. Неужели человек, в котором он ни на минуту не сомневался, предал его.

Дэйрон выпрыгнул из кареты. За ним Сорн.

- Николь, будь здесь, – сказал он.

Но разве я его могла послушать. В этот раз я решила, что буду решать проблемы, а не закрывать на них глаза.

- Николь, - недовольно прорычал Дэйрон.

- Я пойду с тобой, – упрямо сказала я. Мой муж сощурился, но это на меня не подействовало. Я только ускорила шаг и пошла рядом с Сорном.

Когда мы подошли к аккуратному порогу с лесенкой и дверью из белого дуба, я уже начала мысленно прикидывать, сколько это стоит и может ли себе позволить такое управляющий шахт, которые не работают.

Дэйрон громко постучал в дверь.

- Ну, кто там долбит? - раздалось из дома. Вскоре нам открыли.

Передо мной стоял мужчина – ровесник отца. Только вот выглядел он по-другому. Аккуратная прическа, костюм по последней моде с золотыми запонками, дорогие налакированные ботинки. Из-под пиджака торчало пузо, на котором еле держались пуговицы, должно быть он потолстел недавно и еще не успел перешить гардероб.

- Чем я могу вам помочь? – окинул он нашу троицу надменным взглядом. Я тут же активировала магию. И сразу же почувствовала знакомое.

- Здесь есть алмазы, – сказала я, - немного, но есть.

Управляющий посмотрел на меня, пара секунд и, должно быть, он понял, кто перед ним. Я ведь была копией моей мамы, а они были знакомы.

Мужчина попытался хлопнуть дверью, но Дэйрон просто с нечеловеческой силой его остановил.

- Я думаю, нам стоит пройти внутрь, – сказал он.

- Вы не имеете права! Я вас не пущу.

- У Вас там лежат алмазы, которые принадлежат семье Нельсон, – настаивал Дэйрон, он практически метал молнии глазами. Я бы уже давно испугалась, но мужчина явно был наглее.

- Тогда вызывайте проверку, ее должны одобрить за пару дней. Действуйте по закону, – сказал он так самодовольно, что я на миг поверила – мы уйдем ни с чем. Через пару дней он уже все запрячет. Да и он до этого хорошенько все прятал и заметал следы. Наверняка у него есть кто-то знакомый, кому он приплачивает.

Еще одна попытка закрыть дверь, но Дэйрон не отступил.

- Мне плевать на закон, либо вы меня впустите по-хорошему, либо я вам ломаю нос и все равно войду.

- Да вас посадят за это! – практически засмеялся он Дэйрону в лицо. – Я герой войны, а вы кто… Тот самый бастард – жених брошенки…

Дальше Дэйрон слушать не стал, удар был таким мощным, что мужчина отлетел в холл и Дэйрон зашел внутрь.

- Николь, будь здесь, – раздался приказ, но я его слушать не собиралась, протиснулась перед Сорном.

Убранство дома поражало. Пол из белого дерева, лестница из мрамора. Картины на стенах, безвкусные комоды, густо украшенные статуэтками. А сколько здесь было золота! Золотая рама у зеркала! Позолоченные перила у лестницы. И, конечно, позолоченные рамы у картин.

Здесь все кричало о роскоши. А еще о полном отсутствии вкуса, я даже поморщилась.

Выпустила крупицу магии, а после, подошла к одной из картин.

- Да как вы смеете! Я вас засужу! Вы не знаете, с кем связались, – продолжал орать мужик, пытаясь встать с пола.

Я сняла картину и с лёгкостью обнаружила сейф.

- И как бы вы без меня справились? – спросила я.

Дэйрон улыбнулся, он подошел к сейфу

- Какой пароль?- задал он вопрос все еще бормочущему проклятье управляющему. – Джордж Эстон, это в ваших же интересах, если вы не хотите стать инвалидом.

- Катитесь вы знаете куда? Вы ничего не получите!

Джордж был совсем бесстрашным. Вмиг его глаза сверкнули чем-то красным. И я с легкостью узнала магию. Огонь!

Но вместо пожара вспыхнул малюсенький огонек и сразу потух.

- Что вы сделали?! – возмутился он, а я и сама не поняла, что. Посмотрела на Дэйрона. Он нахмурился, и мы оба посмотрела на Сорна, который был абсолютно спокоен. Если кто-то и справился с магией стихийника, то это был он.

Сорн спокойно подошел к сейфу. Пару раз покрутил ручку сейфа и тот открылся.

«Какой талантливый мужчина!» - восхитилась я. Это же надо было где-то найти такого. Он точно стоял целого состояния.

Дэйрон задвинул меня назад, пряча за спиной Сорна, а сам подошел к сейфу, засунув руку и вытащив маленький мешочек с нашими алмазами.

Джордж стоял весь красный, как рак.

- Получили свои алмазы! – взревел он. – А теперь убирайтесь!

Дэйрон достал еще несколько слитков золота и пять мешков монет. На удивление бывший управляющий поутих.

- Теперь вы можете уходить! – сказал, когда Дэйрон достал последний мешок.

- Боюсь, этого даже не хватит, чтобы заплатить долг рабочим, – обреченно сказал Дэйрон.

Да, мы вроде победили. В руках Дэйрона была хорошая сумма, годовое содержание поместья. Но когда ты задолжал сотне работяг, сумма уже и не кажется такой хорошей.

- Больше у меня ничего нет, – сказал этот пузан, встав и опираясь на позолоченные перила лестницы.

- Вы все себе отстроили за наш счет! – возмутилась я. – У вас должна быть хоть какая-то совесть!

- А ты попробуй, докажи, – нагло улыбнулся он. – Обратитесь в суд, он будет идти полгода. У вас есть деньги, чтобы платить за адвокатов? Вон пара слитков, алмазы и монеты. Вы их быстро потратите, но то, что я купил этот дом за ваш счет, не докажите. Я все честно проводил. У меня есть знакомые и накопления. В банке носы бить не получится. А состоянием шахт я распоряжался по праву. У меня и бумага есть от твоего отца! Разрешение на распоряжение имуществом по своему усмотрению, - засмеялся он, да так нагло. А я сжала кулаки.

На этом Джордж не успокоился и с упоением добавил:

- Там вы уже меня не заставите вам что-то отдать. У меня и юрист есть, без его согласия снять накопления не могу!

Мужчина довольно зажмурился.

- Сорн, – обратился к своему доверенному Дэйрон.

И доверенный сразу же ответил.

- Так и есть. Суд выиграть вряд ли получится. Если Адам Нельсон подписал полную доверенность, Джордж действовал в рамках закона. Накопления тоже снять без юриста не выйдет.

Джордж засмеялся, явно довольный своей победой.

- А теперь убирайтесь. И будьте благодарны, что я подарил вам целое состояние и не нажаловался жандармам. Хотя на некоторых бы стоило! - добавил пузан, гневно посмотрев на Дэйрона и приложив платок к разбитому носу.

Да, этот мужчина чувствовал свою победу, но он глубоко ошибался. Я так просто сдаваться не собиралась.

- Как думаете, а дом дорого стоит? С этим всем безвкусным золотом? – спросила я, и мой вопрос удивил всех стоящих.

- Думаю, этого бы хватило заплатить рабочим, – на глаз прикинул Сорн.

- И дом возможно продать без юриста? – спросила я.

Помнится, когда папенька продавал одно из своих старых имений, мы не нуждались в услугах юриста. Достаточно было подписи отца.

- Так и есть, если владелец желает и поставит свою подпись.

- Чудесно! – воскликнула я.

Джордж снова рассмеялся.

- Милочка, я не собираюсь вам отписывать дом.

- Жаль, – вздохнула я. – Ведь ваше бездыханное тело будет так неприятно прятать! - сказала елейным голосочком. В холле воцарилась тишина. Кажется, такого никто не ожидал. Я нагнулась к ноге и потерла лодыжку, Дэйрон улыбнулся.

- Мы в долгах, - продолжила свою игру я. – Нам ничего другого не остается.

- Убив меня вы ничего не получите! – тут же возмутился он.

- Дом не получим, а вот все, что в нем есть, вынесем! – сказала я улыбнувшись. – Насколько я помню, у вас нет семьи. Папа всегда горевал, что постоянной и любимой женщине вы предпочитаете случайные связи. А значит, и искать вас никто не будет.

- Николь, я предлагаю использовать яд, – услышала я голос Дэйрона. – Выставим все, как несчастный случай. Скажем, сердечный приступ. Не придется прятать тело.

Джордж побледнел. Мне он может и не поверил бы, а вот о темных делах моего мужа вся столица гудела.

- Прекрасная мысль! – согласилась я. – Никто ведь даже не удивится, что у него здесь не было дорогих золотых статуэток, откуда такой роскоши взяться у простого управляющего.

- У мертвого будет легче выиграть суд, – постановил Сорн.

- Я его подержу, а ты вольешь яд, – сказал Дэйрон Сорну, и тот улыбнулся. Такой хмурый, худой мужчина с улыбкой выглядел устрашающе.

Пузан проникся. Он тут же попытался убежать, но Дэйрон его догнал.

- Отпустите меня немедленно! – возмутился тот. Дэйрон схватил его за руки.

- Твой выход, - обратился он к Сорну.

И нервы Джорджа сдали.

- Я все подпишу! – взмолился он. - Забирайте чертов дом!

Дэйрон его отпустил, а Сорн медленно достал бумаги. Он уселся на пуфик и стал что-то писать.

- Давайте уже подписывать! – возмутился Джордж.

- Не спешите, – снова улыбнулся Сорн. – Я ведь должен сделать все так, чтобы вы даже через суд вернуть не смогли.

Сорн продолжил медленно заполнять бумаги, а я посмотрела на Дэйрона, который угрожающе навис над бывшим папиным другом. Нас с моим мужем точно свели Духи, ведь как иначе оправдать, что этот потрясающий мужчина оказался в моей жизни в самый необходимый момент.