Глава 41

Я проснулся утром от усиливающейся головной боли. Виски болели, а тело ломило.

Николь спокойно спала, и я не стал ее тревожить попусту. Несколько часов я ехал, дремав и стараясь не пропустить нужный поворот. Головные боли меня совсем вымотали. Но мне повезло, что я хотя бы проспал ночь. Порадовал и другой факт – на нужном повороте больше не было ограничительных знаков, и я велел кучеру поворачивать, отчего Николь проснулась.

- Что-то случилось? – встревоженно спросила она. – Почему ты велел поворачивать?

Сонная и встревоженная Николь была очаровательная, на миг даже показалось, что голова перестала болеть. Но, увы, у судьбы были другие планы, и виски снова заныли.

Я с огромным интересом ждал ее реакции. Николь ведь не видела сердце Борнмута, которое я обустраивал своими руками, стараясь уподобить внешнему виду столицы.

- Первая половина дороги теперь открыта, - улыбнулся Николь, которая хлопала глазами, пытаясь поскорее проснуться.

- Мы что, не пойдем по полю? Но я ведь хотела выгулять лучшие сапоги! – улыбнулась она, показывая, что в этот раз была обута в полусапожки. Я улыбнулся в ответ.

- Увы, Николь, но не махать тебе зонтиком, спасаясь от мух в лесу.

- Какая жалость! – вздохнула она с еще более широкой улыбкой. Пейзаж стал сменяться, и Николь, как маленькая, прильнула к окну. Моя жена ведь еще не видела, как выглядит сам Борнмут, только заросшие поместья и лес.

Нашему взору предстала широкая дорога и идущие вдоль нее аккуратные свежие домики. Несколько лавок с товарами и красивый тротуар.

- Это похоже….

- На столицу? Да, – сказал я, наслаждаясь искренним восхищением, которое Николь не стремилась прятать.

- Красота какая, Дэйрон! – сказал Николь, повернувшись ко мне. – И как ты мог прятать от меня такое!

Больше, чем привычный пейзаж, меня интересовала сама Николь. Нравилось смотреть, как ее глаза округляются, как она подается вперед, пытаясь рассмотреть больше деталей и как улыбается.

- На нас все так смотрят! – удивилась Николь.

На улице было немного людей, в основном работяги, которые шли по домам на обед. Но внимание мы действительно привлекли и неспроста.

- Думаю, наша карета первая, проехавшая по этой дороге, - честно сказал я, отодвигая шторку. И, как оказалось, вовремя.

- Остановите здесь, – велел я кучеру, и карета остановилась.

Николь тоже подалась вперед, перегибаясь через меня, и вызывая бурю возбуждения, которую я тут же поспешил подавить. Николь больше не стеснялась, она вела себя без присущей ей сдержанности и холодности. Моя жена пыталась увидеть из-за чего мы остановились, я и сам об этом забыл, поддерживая тонкий стан супруги.

- Маркус? – спросила моя жена. Она поймала мой взгляд слегка покраснела и вернулась обратно на свое сиденье.

- Именно, - сказала я, взяв себя в руки. Открыл карету наслаждаясь свежим воздухом и вышел, помахав другу, которого мы обогнали. Маркус уже спешил ко мне, пока я помогал выйти Николь и вытаскивал чемоданы.

Не успела карета отъехать, как друг уже оказался рядом, и я с радостью пожал его руку.

- Доброго дня, леди Николь, – поприветствовал Маркус более почтительно мою супругу.

- Доброго дня, – ответила Николь, кивнув головой.

- Что за проблемы? – не стал разводить я светские беседы, так как приехал не для этого.

Выражение лица Маркуса сменилось, он стал серьёзным и хмурым.

- Долгий разговор, Дэй, но я думаю, тебе нужно это увидеть.

По голосу было ясно, ничего хорошего это не предвещало.

***

Борнмут восхитил меня! Я не ожидала, что он окажется таким красивым. Конечно, по сравнению со столицей, он был простоват. Простенькие фасады домов, нет фонтана и большая часть домов построена из дерева, когда в столице предпочтение отдавали камню.

Тем не менее, улица была очень красивой. Вдоль нее шли лавочки и фонари с причудливыми узорами. Дорога была широкая, а новые аккуратные домики дополняли эту чудесную картину.

Я гадала сколько мы еще будем ехать и как далеко находится наше поместье, но Дэйрон велел остановить карету раньше. Потянулась к его окну и мою талию сразу же обхватили крепки руки супруга, что заставило меня сесть на место и покраснеть.

Оказалось, что Дэйрон заметил Маркуса. Мой муж перебросился парой фраз с рабочим и по голосу Маркуса я поняла, что наши дела совсем плохи!

Но не успели мы узнать хоть какие-то подробности, как улицу пронзил восхищенный крики.

- Леди Николь! – раздался хорошо знакомый голос. Я повернулась, увидев несущуюся на всех парах Лиссу.

Девушка так бежала, что запуталась в подоле собственного платья и практически рухнула на меня.

- Доброго дня, Дэйрон! Леди Николь, я как раз собиралась кормить курицу, – торопливо сообщила девушка, наконец, приобретя равновесие. – Она та-а-а-акая прожорливая! А как вы провели эти дни? Я нашла такую интересную вещь, леди Николь. Вам понравится! Маркус ведь не говорил?

Лисса, надувшись, посмотрела на Маркусу, который вздохнул:

– Я бы не посмел.

Лисса возбужденно тараторила. Я отвыкшая от такой поспешной речи, даже не могла найти слов, чтобы ответить.

- Лисса, проводи мою жену в поместье.

Голос принадлежал Дэйрон, и я сразу же повернулась, вспомнив о делах.

- Я с тобой пойду! – пыталась настоять я.

- Не стоит, леди, – сказал Маркус, вздохнув. – Думаю, лучше нам это сначала посмотреть с Дэйроном. Вас это может напугать.

- Меня? Напугать?! – возмутилась, переведя взгляд на Дэйрона.

- Николь, займись пока поместьем, – строго сказал мой муж. Я хотела возмутиться еще сильнее, но по взгляду поняла – не стоит.

Дэйрон выглядел очень уставшим, сил для спора со мной у него точно не было.

- Я все расскажу, Николь, – сказал Дэйрон.

Он провел пальцами по моей щеке. Как неприлично для высшего общества, и как естественно для нас с ним. Я посмотрела в синие глаза, и мне еще сильнее захотелось пойти с Дэйроном. Но если он просит, нужно уступить.

- Я буду ждать тебя в поместье, – сказала я сдержанно, как леди, взяв дорожную сумочку. В ней была бумага, перья для письма и чернила. Вдруг в поместье будет скучно и я уделю время заполнению приглашений. – И буду переживать, - добавила уже как жена.

Дэйрон сделал шаг вперед и неожиданно меня поцеловал. Поцелуй был короткий, но этого хватило, чтобы от тепла у меня перехватило дыхание. А после того, как поцелуй закончился, и я заметила улыбки на лицах Лиссы и Маркуса, у меня покраснели щеки.

- Я обещаю, все будет хорошо. Я скоро приду, – сказал Дэйрон.

По-хорошему я должна потупить взор от стыда, но не могла оторвать глаз от Дэйрона, даже когда он уже кивнул, подхватив чемоданы.

- Занесу их в лесничий домик по дороге, – сказал он. – Я могу закинуть и сумку…

- Не стоит, - поспешила я. - Она совсем легкая, но мне может понадобиться.

Дэйрон кивнул, с сожалением улыбнулся и направился с Маркусом в сторону леса.

- Ты изрядно побледнел, – услышала я голос Маркуса. – Прямо вылитая напудренная девица, Дэй.

- А какая у меня теперь нежная кожа, – протянул Дэйрон, скрываясь за поворотом.

 Я знала, что он улыбается и тоже улыбнулась.

- Леди Николь, вы такая счастливая! А станете еще счастливее! Ведь я такую штуку нашла! – сказала Лисса с восторгом, приковывая мое внимание к себе. – Пойдем те же! Я вам покажу.

И я, вздохнув, последовала за возбужденной Лиссой.

- Что же ты нашла? – спросила с улыбкой.

- Это будет сюрприз, – восхищенно ответила она.

И мне ничего не оставалось, как идти за девушкой, которая чуть ли не прыгала от радости. Всю дорогу Лисса болтала не умолкая. Болтала так много, что у меня даже заболела голова от этих разговоров.

Но ничего конкретного сказать не могла. Она не знала ни о проблемах, ни о дороге.

Дошли до поместья мы на удивление быстро: свернули с основной дороги вбок на хорошо вытоптанную тропку. Прошли всего пять минут, прежде чем оказались перед домом.

- Не замечала здесь дороги, – удивилась я.

- О, она была, - с восхищением сказала Лисса. Просто заросла кустарниками и травой. Мы специально их выкопали к вашему приезду!

 Я этот поступок оценила. По такой проселочной дороге карета спокойно должна проехать. Это было очень кстати к нашему аукциону.

Насладившись нормальной дорогой, я обратила внимание и на дом. Новые окна придали ему совсем другой вид. Красивый забор из свежего дерева стал настоящим украшением, как и маленькая резная калитка.

Рабочие-таки выдрали всю крапиву и сорняки до конца, и теперь перед домом была чистая земля, которая ожидала, когда разобьют розарий.

Дверь тоже поставили новую. Дом стал выглядеть свежее Он был совсем не похож на то, что я увидела впервые. Стены были ровные. Новые стекла окон блестели на солнце.

- Как можно было так переделать дом за несколько дней? – ахнула я.

- Вы знаете, рабочие сами удивляются. На самом деле снаружи практически ничего не делали, просто сорняки убрали и окна поставили. А дом словно преобразился.

- Но я точно помню, что стены не были такими ровными, – удивилась я. Внимательно пригляделась, пытаясь увидеть какой-то подвох. Неужели его так облагородили окна?

Прошла резную калитку, подошла к входу и положила руку на перила. Пальцы почувствовали тепло. Как в первый раз.

- Теплая, живая энергетика, – прошептала я, поглаживая дерево.

- Леди Николь, пройдемте в дом, я вам тако-о-о-о-ое покажу! – Лиса беспардонно потянула меня за рукав платья. Я вздохнула и направилась следом.

Мы оказались в пустом холле. Поставила зонтик возле дверей, осматривая свежее дерево на полу и чистые стены. Они сохранились так хорошо, что даже не верилось. А ведь недавно здесь была свисающая бумага.

Сейчас не было и следа от нее.

Я осмотрела и лестницу, которая была полностью восстановлена и манила меня на второй этаж.

- Лестницу восстановили?

- Оставалось дерево и Маркус велел его пристроить! А какая красота получилась! – восхищенно сказала Лисса, и я была с ней полностью согласна. – Вы довольны, леди Николь?

- Очень довольна и немного расстроена, что рабочим моя помощь совсем не понадобилась, – с улыбкой сказала я, вспомнив свое первое с ними знакомство.

Маркус оказался и сам талантливым руководителем, и явно справлялся без моей помощи, хотя не говорил мне об этом.

 Поставила сумочку у входа, а Лисса снова потянула меня в бок и хотя я хотела посмотреть столовую, последовала за ней в холл. Полы были очень чистыми, как и лестница и я точно знала, кто здесь постарался. Наверняка ей не терпелось показать мне плоды своей работы.

И зайдя в зал я так и охнула, понимая, что именно желала показать мне Лисса.

- Камин, - только и смогла сказать я.

- Не просто камин, – встрепенулась Лисса. – Леди Николь, мы нашли настоящий тайник!

***

Дэйрон

Я смачно выругался, увидев еще отметки на дереве.

- Ты только посмотри какой след, Дэй. Я, как охотник, могу сказать, что такого не видел! Это не медведь и не волк…

Я кивнул. Ведь уже видел нечто похожее: практически такой же след оставляли мои когти. Провел руками по дереву.

- Это не могут быть когти, Дэй, скорее кто-то оставлял зарубы похожие на след от когтей. Таких животных просто нет. Мы весь лес прочесали, ни одного животного…

Я тер ужасно болевшие виски. Голова просто сводила меня с ума.

- Если кто-то хотел для нас неприятностей, у него это получилось, – подытожил я. – Кто-то хорошо знал, что делает.

- Говоришь так, словно знаешь кто это, – заинтересованно произнес Маркус.

- Возможно, мой брат.

Сознание подбрасывало единственный возможный вариант. Маркус сдвинул брови, явно удивляясь моим словам.

Но другого варианта и быть не могло. Эти зарубы так хорошо повторяли мои когти. Никто, кроме Эдварда, из живых не зал ни о проклятье, ни о том, как эти следы выглядят.

- Зачем ему это? – спросил Маркус. – Вы, кажется, не общаетесь…

- Не общаемся, – тут же ответил я.

Причин для этого у нас было предостаточно.

- Но ты думаешь, что это он?

- Почерк похожий… - протянул, не давая точных ответов, благо и Маркус лезть не стал.

Проблемы оказались, куда хуже, чем я предполагал. Но проблемы, это когда их можно решить, здесь же что-то решить невозможно.

Часть дороги, по которой мы сегодня проезжали с Николь, должны были закрыть на днях. А все из-за того, что Нинель сочла ее небезопасной!

И у нее были все доказательства. В нескольких местах вдоль дороги, были зарубы от гигантских когтей. И проверяющую не смутило, что таких когтей не было ни у одного живого существа. Не смутило ее и то, что следы от когтей располагались аккурат по дороге. Ни один зверь не стал бы оставлять свои следы вдоль дороги. Ушел бы вглубь.

Да и здесь такому зверю не на что было охотиться: в Борнмуте водились только птицы, остальная живность давно перекочевала из-за моего проклятья.

- Как она может закрывать дорогу, если не может установить животное? – возмутился я. Маркус пожал плечами.

- Дэйрон, она сказала, что здесь ходят разговоры о чудовище…

- Чудовище? – скривившись, повторил я.

- Ты ведь знаешь, что болтают. Забредет случайный волк, повоет, и начинается суматоха среди жителей.

Я опять потер виски. Бред! Просто бред!

Положил руку на дерево со следами от когтей. Это точно было предупреждение от Эдварда. Но что он хотел этим донести? Почему не повторил след медведя?

Это угроза, что он раскроет мою тайну? Или просто издевка?

- Это просто немыслимо… - сквозь боль сказал я.

Сколько было вложено денег. Годы работы и вырубки леса. Эта часть дороги была нужна, как воздух.

А еще аукцион!

- Сколько дней, прежде чем закроют дорогу?

- Три дня с сегодняшним, Дэй. - Я почувствовал, как мужска рука похлопывает меня по плечу. – Дэй, ты слишком бледный. Думаю, тебе нужно отдохнуть.

Но когда мне было отдыхать? Тело ужасно болело, а я даже не мог уйти в лес и позволить случиться неминуемому. Не сейчас.

- Нинель еще здесь? – спросил я Маркуса. Тот кивнул, и я почувствовал хоть какое-то облегчение.

- Я пытался договориться, – тут же поспешил объясниться Маркус. – Она стоит на своем.

- Нужно попробовать и мне, – хватался я за последнюю возможность. – У кого она остановилась?