Глава 9

– Хм… Прямо образец для подражания, а не девушка, – пробормотал Игорь, вчитываясь в досье, что принес ему Мирон.

Уложился секьюрити еще быстрее, чем обещал. Игорь думал, что получит материалы на почту, когда уже будет дома, но Мирон занес тонкую папку еще до конца рабочего дня.

– Перед законом она чиста, – только и сказал он, как всегда, без каких-либо эмоций.

Да уж… Не просто чиста, а кристально чистой какой-то получается. И живет так правильно, прямо как идеальный представитель прослойки современной молодежи. Только это не помешало ей шантажировать его СВОИМ ребенком.

– Так, что у нас с родителями?.. – поискал Игорь глазами нужную информацию.

Родители как родители. Работяги. Эта Лиза у них единственная дочь, да еще и поздний ребенок. Поди, души в ней не чают. Интересно, а они знают, что их ненаглядная дочурка беременна и собирается замуж? Вряд ли, – что-то подсказывало Игорю, и этот факт он взял себе на вооружение. Ну а почему нет? Войну ему объявила она, а он лишь ищет способ обороны.

Школу закончила с отличием, поступила на бюджет… Ну кто бы сомневался! Да еще и факультет выбрала особенный – филологический. Кем она хочет работать, получив диплом? Учителем? Чтобы нести в массы разумное и доброе? Или, может, редактором пойдет в какое-нибудь издательство, чтобы за гроши править чужие бездарные рукописи?.. Да и не суть, на это ему точно плевать.

– Так-так… – зацепился Игорь взглядом за нужные строки. – А вот это уже поинтереснее будет.

Согласно нарытой Мироном информации о Лизе, примерно два года назад она прошла курс лечения у психолога.

Игорь отложил досье и задумался? Сколько ей лет? Двадцать два? Вся из себя положительная и правильная. Зачем такой девушке лечиться у психолога? Значит ли это, что с психикой у нее дела обстоят не очень? Получается, что так! Ну вот оно – слабое место. И оно же – мутное пятно в ее практически идеальной биографии. А это значит что? Именно! Что на это и нужно давить…

– Ты не заработался? – заглянул в кабинет Антон, и Игорь поспешно захлопнул папку. – Чем занимаешься?

Чуть не вырвалось, что препарирует его невесту.

– Да так, ничем особенным. Ты домой?

– Да. Решил вот слинять пораньше. Ты же не против?

– Вали! – улыбнулся брату Игорь.

День сегодня выдался спокойный и даже скучный. Игорь бы и сам пораньше уехал с работы, если бы дома его ждало хоть что-то интересное. Но там Стелла…

– Про ужин помнишь? Сегодня пятница, – некстати напомнил Антон.

Про ужин Игорь, как раз, и забыл. Но это традиция, которую они с братом пообещали поддерживать в память об отце. Семья уже давно распалась на мелкие составляющие, еще при жизни ее главы, но отец это упорно отказывался замечать. Сейчас, когда его уже нет в живых, можно и нужно с этим что-то делать, но они с братом продолжают чтить традицию, как и пытаются хоть один вечер в неделю играть в примерную и крепкую семью. И Стелла над этим не перестает глумиться.

– К ужину буду, – только и ответил Игорь, хоть домой ехать теперь и вовсе не хотелось.

Еще с час примерно он просидел в офисе. Досье Лизы выучил чуть ли не наизусть. Теперь с уверенностью мог сказать, что знает всю ее жизнь, только, скучной она Игорю показалась. Она даже ни с кем не встречалась из парней, не считая короткого романа на первом курсе, как значится в досье. И это тоже казалось странным. Как девушка, которая настолько осторожна в связях, обратила внимание на его брата? Хотя, тут, скорее, все логично. Должно быть, именно потому она себя блюла, что искала самую выгодную партию. И вот она подвернулась в лице Антона. А этот лох верит ей и в рот заглядывает. И даже пример Игоря его ничему не научил – пытается наступить на те же грабли. Ну да ничего… у него есть старший брат, который о нем позаботится. А эту Лизу он сегодня же выведет на чистую воду, нужно только выбрать подходящий момент.

Домой он приехал, когда прислуга уже накрывала стол к ужину. Времени оставалось в обрез – чтобы на скорую руку принять душ и переодеться. Традицию садиться за стол по пятницам в костюме тоже когда-то давно ввел отец. Помнится, тогда еще была жива мама. Тогда они не только по пятницам собирались вместе за столом, а все дни на неделе. И Игорь с Антоном еще были детьми. Особенно Антон – помнится, тогда он сидел за общим столом в детском стульчике и размазывал по столешницу еду.

Улыбка тронула губы Игоря, а в душе разлилось что-то сентиментально-теплое. Когда была жива мама, их семью можно было назвать полноценной и счастливой. Но как только не стало в ней хранительницы очага, так сразу же быт дал трещину. И с годами этих трещин становилось все больше. А сейчас вот и семьи толком нет, а быт уже трещит по всем швам. И по-хорошему, им бы всем разъехаться. Антону уже давно пора зажить собственной жизнью. Игорю – перестать лезть в дела младшего брата, который уже давно взрослый. А Стелле… с ней Игорь должен развестись, наплевав на то, что собирается она у него оттяпать. В конце концов, кроме денег есть еще и другие ценности. Но время идет, а он все продолжает упрямо чему-то сопротивляться.

– Выйдем к столу вместе, как любящие супруги, или как?.. – заглянула в его комнату Стелла.

Жена традиционно глумилась, но Игорь уже привык к ее ехидству. Выглядела Стелла просто шикарно – в длинном красном платье с открытым верхом. Не зря ему все завидовали, когда видели его красавицу-жену. Да и откуда им знать…

– Иди, я скоро тоже спущусь, – смотрел на Стеллу Игорь через зеркало, перед которым и стоял. Он застегивал дурацкие запонки и чертыхался про себя. Кто только придумал этот идиотский аксессуар? И почему он является обязательным элементом традиции?

– Давай, помогу, – приблизилась к нему Стелла и перехватила его руку. От нее пахло знакомыми французскими духами, которым она не изменяла. И с запонками она справилась ловко и в два счета.

– Спасибо! – отозвался Игорь.

– Да было бы за что, – повела плечами Стелла и покачивая бедрами покинула его комнату, оставляя после себя шлейф духов.

Игорь прислушался к себе и в который раз задал себе вопрос – осталось ли хоть что-то в его душе от былых чувств. Ведь когда-то он любил Стеллу и сгорал от страсти. И уже несколько лет у них нет даже близости. Когда они стали настолько чужими друг другу? Да почти сразу после свадьбы, – тут сам себе и ответил. А если быть точным, то как только Стелле поставили диагноз бесплодия. Вот тогда она резко изменилась. Она словно решила и жить по-другому, раз не сможет после себя оставить потомство. И любовь ее к Игорю как-то вдруг испарилась. Хотя, может, и не было той любви – Стелла всегда была избалованной и взбалмошной. Возможно, выйти замуж за Игоря стало просто ее очередным капризом. Только вот, затянулся он на годы.

Игорь вышел из комнаты. Когда спускался по лестнице, первое, что увидел, – испуганные глаза Лизы.

* * *

Антон, конечно, предупредил, что к ужину нужно одеться покрасивее, но Лиза не ожидала увидеть Стеллу в великолепном вечернем платье, которое ей невероятно шло. Себя, в своем простеньком и далеко не новом платье, она сразу же почувствовала замарашкой. И с укоризной взглянула на Антона, который тоже, надо сказать, выглядел очень торжественно.

– Мой драгоценный супруг сейчас тоже спустится, – сообщила Стелла, занимая стул напротив Антона.

Сердце Лизы громко ухнуло в груди, и подумала она о том, что Игорь сядет напротив нее. Ведь другого стула не было. И стоило только мыслям этим пронестись в голове, как появился и их виновник, а вернее, раздражитель. Стоило Лизе его только завидеть на лестнице, как родился страх, который едва удалось побороть, хотя бы внешне. Больше всего ей сейчас хотелось стать невидимкой.

– Вся семья в сборе. Аминь! – с ехидной ухмылочкой проговорила Стелла, когда Игорь занял свое место. – Прочтем молитву? – обвела она всех смешливым взглядом.

– А обязательно поясничать? – посмотрел на жену Игорь.

Лиза же была благодарна Стелле, что отвлекла внимание всех на себя. Сама она за это время справилась с дрожью в руках, и получилось взять вилку и даже отрезать кусок сочного стейка, который так и манил, чтобы его съели.

– А обязательно сидеть с такими постными лицами? – не осталась в долгу Стелла. – Мы же на поминках. Машуль, а включи-ка нам музычку, – обратилась она к горничной. – Потихонечку, – с улыбкой добавила.

Горничная улыбнулась Стелле в ответ, но немного виновато. Лиза поняла, в чем дело, когда посмотрела Маша на Игоря, а тот едва уловимо кивнул. Она спрашивала разрешения у старшего в семье, у хозяина. И теперь понятно стало, кто им является.

Вскоре из колонок полилась приятная мелодия, и это на самом деле раскрепостило обстановку за столом. Антон с братом беседовали о бизнесе, Стелла что-то смотрела в своем телефоне, и Лиза решила, что про нее забыли, к ее же радости. Но не тут-то было.

– Лиза, ты же учишься на филолога? – неожиданно обратился к ней Игорь.

От испуга, что слышит свое имя в его устах, Лиза выронила нож.

– Кажется, ты напугал мою невесту, – проговорил Антон, а Стелла хихикнула.

– Извини, – смотрел Игорь на Лизу, но в глазах его она извинений не читала. Напротив, там была уверенность, что, раз она испугалась, значит, рыльце у нее в пушку. Видно, он снова решил вывести ее на чистую воду, на этот раз при всех членах семьи.

– Д-да, – с запинкой ответила она, чувствуя себя, в придачу, и жалкой.

– На третьем курсе? – уточнил Игорь.

Лиза кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Да что это с ней? Аж руки вспотели. Ничего же особенного он не спрашивает – обычные вопросы для поддержания беседы. Только вот, она не считала их обычными и не сомневалась, что они с подвохом.

– А после окончания университета, где ты планируешь работать?

– А можно я?! – выкрикнула вдруг Стелла и даже подняла руку, как в школе.

И снова Лиза испытала к ней прилив благодарности. Да она дурачилась, вела себя несколько вызывающе, но почему-то Лиза не сомневалась, что Стелла хочет помочь ей.

– Стелла, что ты? – хмуро посмотрел Игорь на жену. – Насколько я знаю, университет ты закончила десять лет назад. Училась на экономиста, но ни года не работала…

А вот это было грубо, и реакция последовала предсказуемая. Стелла ехидно скривила губы и окинула мужа презрительным взглядом.

– А зачем мне работать? В нашей семье, дорогой, это твоя привилегия.

– Да тебе и учиться было незачем, – хмыкнул Игорь. – В семье твоего отца это тоже его привилегия, как ты выразилась.

– А вот это, дорогой, уже не твое дело. Кроме того, студенческие годы я всегда вспоминаю, как что-то веселое и яркое…

Лиза смотрела на Стеллу, как затуманились ее глаза воспоминаниями, как мелькнуло в них что-то детское, но почти сразу же их заволокло холодом, когда посмотрела она на мужа.

– А ты разве нет? Ведь познакомились мы с тобой в университете… – смотрела Стелла на мужа.

Антон пояснил Лизе, что Стелла и Игорь учились в одном университете, но на разных факультетах. И на последнем курсе они поженились. Но во всей этой ситуации Лиза только и могла думать, что о том, как этот разговор отвлекает Игоря.

– Я знал, для чего я учился, – только и ответил Игорь.

– Естественно! – презрительно поджала Стелла губы. – Уж точно не для того, чтобы запомнить студенческие годы на всю жизнь. Лиза, ну скажи хоть ты ему, что быть студентом – это не только зубрить конспекты и сдавать экзамены. Это еще практика, когда на целый месяц ты уезжаешь из дома в какой-нибудь колхоз, где по вечерам сидишь у костра, пьешь вино и поешь песни… Это коллективные побеги с лекций. Это… вечный драйв, одним словом!

Глаза ее горели неподдельным азартом, рожденным воспоминаниями. И Лизе вдруг так жалко стало эту женщину, которая повзрослела, но в душе так и осталась бесшабашной студенткой.

– Наверное, сейчас все изменилось, – с улыбкой отозвалась Лиза. – И мы в колхозы теперь не ездим, а практика проходит в музеях.

На лицо Стеллы наползло разочарование.

– Правда, что ли? Но это же… ужасно скучно, – пробормотала она.

– Стелла, сейчас студенты учатся, а не балдеют, как мы когда-то, – рассмеялся Антон, разряжая обстановку за столом.

И кто бы сомневался, что упертый Игорь вернется к начатому разговору. Как только смех его брата стих, так сразу же он напомнил:

– Так что, Лиза, кем ты будешь после университета?

Лиза посмотрела на Стеллу, но та уже выглядела безучастной. Больше от нее помощи можно было не ждать. И Антон, как назло, с интересом ждал ее ответа.

– Когда закончу основной курс, собираюсь продолжить учиться в магистратуре, а потом и в аспирантуре. А потом планирую заняться научными исследованиями в области фольклористики.

Такого ответа Игорь явно не ожидал, и лицо его заметно вытянулось. Но Лиза сказала всего лишь правду, и планы на будущее у нее уже давно оформились.

– Браво, Лиза! – захлопала в ладоши Стелла. – Здорово ты его уделала! А ты что думал, дорогой, что после филфака все выходят учителями русского языка и литературы? – ехидно спросила у мужа.

– Честно? – посмотрел на нее Игорь. – Я так и думал…

И тут уже рассмеялись все, включая Лизу. И как ни странно, именно то, что ее так страшило, в итоге разрядило обстановку за ужином. И дальше он уже прошел спокойно. Если бы не одно «но». Как только все принялись вставать из-за стола, Игорь снова обратился к Лизе:

– Не могла бы ты ненадолго задержаться? Есть разговор…

– И о чем ты хочешь говорить с моей невестой? – повернулся к брату Антон.

– Ни о чем особенном, но я бы хотел, чтобы нам не мешали, – уклончиво отозвался Игорь.

У Лизы же уже кровь пульсировала в ушах, и она молила провидение, чтобы спасло ее от этого разговора.

– Смотри у меня, – не заметил никакого подвоха Антон. – Мою Лизу обижать не смей. А ты, если что, кричи, – с улыбкой взглянул на нее.

– Пойдем, выпьем чаю в зимнем саду, – взял Игорь Лизу под руку, кивнул прислуге и повел из холла ни живую ни мертвую.