Глава 1

Нора

— Давай, Нора! Уверена, отец будет не против, если ты начнёшь заниматься рисованием. Ты же всё равно сказала ему, что это хобби, верно? — воодушевлённо воскликнула сестра.

Отвернувшись от своей сумки, которую я собирала для занятий по рисованию, я повернулась к Келли и улыбнулась. Келли перевернулась на моей кровати и в упор посмотрела на меня.

— Да, он не против, но я думаю, что он что-то подозревает…

— Что он может подозревать? Ты же уже получила образование, которое он хотел, — закатывая глаза, произнесла сестра.

— Я понимаю это, но он намекнул мне, что ожидает, когда я уже войду в семейный бизнес, — с грустью произнесла я, принимаясь расчёсывать свои длинные рыжие волосы.

— Хорошо, что меня это не скоро ждёт, — улыбнулась Келли. — Хотя знаешь, может, потом я даже буду рада.

— Я тоже так думала, — кивнула я, — Но пока что я слишком молода, чтобы сидеть в офисе и решать все эти важные проблемы.

После того как расчесала свои волосы и заплела их в хвост, я поднялась и подошла к шкафу, чтобы выбрать, в чём поехать на первое занятие. Я полна радости и счастья: отец всё же разрешил мне заняться рисованием. Ведь с того момента, как я закончила школу, он запретил мне всякие хобби, и я занималась только обучением в университете. Ох, какое ужасное было время. А сейчас я наконец-то смогла его уговорить: почти год я не буду работать с ним и займусь чем-то для себя. И он пошёл мне навстречу.

— Надень платье, — посоветовала сестра, — ты всегда выглядишь в нём безупречно. К тому же сразу после занятий тебе нужно бежать на семейный ужин с Уильямсами. Ты же помнишь, да?

Я разочарованно вздохнула, вспоминая про этот ужин — ведь я действительно почти забыла о нём. Семья Уильямсов переехала в наш город всего месяц назад: до этого они жили в Бостоне. А теперь папин друг решил перебраться сюда и открыть ещё один совместный бизнес с моим отцом. Поэтому мы станем ещё ближе — в какой-то степени. Хотя я и так уже давно привыкла, что их семья почти как родственники для нас. Но точно не Макс. Он был мне совсем не родственником. Мы знакомы с ним с самого детства, и наши отношения очень сложно назвать дружескими или хотя бы нормальными.

Вспоминая о нём, моё сердце замерло, и я мысленно отругала себя за это. Мне стоит раз и навсегда забыть о нём — ведь я его теперь совсем не знаю.

Чтобы отвлечься, я принялась подбирать платье, как и посоветовала моя сестра. Ведь буквально сразу после рисования мне нужно было бежать домой — на этот дурацкий ужин.

— Спасибо, что напомнила — я и правда забыла, — усмехнулась я. — Честно говоря, я ничего хорошего не жду от этого ужина.

Келли задумчиво на меня посмотрела, прекрасно понимая, что, скорее всего, я права. Ведь все ужины с папиными коллегами или знакомыми у нас заканчивались не очень весело — скорее, смертельно скучно.

— Почему ты так думаешь? Это же не обычные папины партнёры. Это же близкие друзья семьи! Да и что там может произойти? — всё так же задумчиво произнесла сестра.

— Не знаю, но предчувствие у меня плохое, — вздохнула я. — Вдруг отец снова начнёт сватать меня с кем-то.

— Ну, будем честными: ты вряд ли будешь против, — развеселилась сестра. — Ведь это же Макс… Хоть я его и не помню особо, но прекрасно помню, как ты была влюблена в него.

Келли стала изображать меня, вспоминая мою влюблённость в него, которая была больше восьми лет назад, когда мы ещё были подростками. Сестра не намного младше меня — всего на три года, — но я очень надеялась, что она забудет про этот секрет.

— Келли, хватит! Это было совсем давно, — раздражённо ответила я, доставая выбранное мной платье.

Платье я решила выбрать светло-голубого оттенка, надеясь, что не сильно испачкаю его во время рисования. Оно было приталенным, но при этом в нём я могла свободно двигаться. Я взяла его и пошла в ванную комнату, чтобы переодеться, оставив Келли одну в комнате.

— И всё же теперь я очень жду ужина! — смеясь, прокричала Келли мне вслед. — Ладно, я пошла. Мне ещё на учёбу нужно собраться — дополнительные курсы никто не отменял.

— Тогда до вечера, — ответила я ей.

После того как за сестрой закрылась дверь, я вновь задумалась над её словами. Там ведь действительно будет Макс, и отец может начать нас сватать прямо за столом. Он и в детстве это делал — не удивлюсь, если сейчас это продолжится.

Мне нужно держать себя в руках и не показывать лишних эмоций: я и так чересчур эмоциональна, особенно когда дело касается моего замужества. Не то чтобы я вообще не хотела замуж — просто когда отец пытается подобрать мне жениха из всех своих знакомых, это звучит не очень весело.

Я посмотрела на часы и поняла, что уже начинаю опаздывать на занятия, и принялась быстро одеваться и подправлять макияж.

Быстро надев белые кроссовки, я накинула светлую куртку и взяла свою сумку. На улице уже была не ранняя весна, но всё ещё достаточно холодно.

Уже около машины я встретила маму, которая только вернулась из очередного магазина.

— Милая, не забудь про ужин, пожалуйста! — крикнула она мне, когда я уже садилась в свой белый Mercedes.

— Конечно, мам. Я всё помню, — улыбнулась я и села за руль.

Уже примерно через тридцать минут я была на месте. К счастью, быстро нашла парковочное место и пошла в здание. Уроки по рисованию я решила брать именно групповые, чтобы завести новые знакомства — в университете мне это совсем не удалось. Я достаточно замкнутый человек, и кроме сестры у меня практически нет друзей. Есть несколько знакомых, с которыми можно съездить на отдых, но не более того. Папа ещё со школы говорил мне, что к друзьям нужно относиться очень осторожно, и всех, кого я приводила домой, он умело «отгонял». В итоге я всегда была одна — как и моя сестра. Она тоже только с недавнего времени начала заводить новые знакомства, после того как поступила в университет, и в этом она преуспела куда лучше, чем я.

Уже поднимаясь на этаж, я поняла, что немного волнуюсь: ведь здесь я совсем никого не знаю. Но нужно выходить за рамки своей зоны комфорта. Пока я шла до учебного класса, заметила, как всё здание пропитано искусством: повсюду висели изысканные картины, звучала классическая музыка. На первом этаже играла более современная музыка, и, проходя мимо одной из аудиторий, я увидела, как занимаются танцами. Но танцы были явно не моё: я умею танцевать вальс или танго, но не более того. Что-то современное казалось мне неимоверно сложным.

Моя аудитория была открыта, и я тихонько вошла в неё. В помещении уже находилась большая часть людей — все примерно моего возраста, отчего мне явно стало легче. Места были расставлены не слишком близко друг к другу.

— Привет! — улыбнулась мне одна из девушек, уже занявшая место в первых рядах. Она указала на свободные места. — Можешь садиться куда хочешь. Меня зовут Хизер, а тебя как?

— Я Нора, приятно познакомиться, — улыбаясь в ответ, сказала я.

Я прошла к одному из мест рядом с ней и принялась разглядывать кабинет. Здесь оказалось довольно много парней — хотя, честно говоря, я совсем не ожидала их увидеть.

— Как давно ты рисуешь? Насколько я понимаю, это уже продвинутый класс? — продолжила диалог Хизер.

У этой девушки была запоминающаяся внешность: ярко-голубые глаза, которые сильно выделяли её среди людей. Но она явно хотела выделиться ещё больше — у неё были ярко-красные волосы, почти такие же, как у меня, только окрашенные. Мои же никогда не красила — они от природы очень красивые и выразительные. Я также заметила, что тело девушки украшено татуировками — не по всему телу, а лишь в некоторых местах. Поскольку она сидела в чёрной майке без рукавов, я увидела красивого скорпиона на ключице.

— Нравится, да? — улыбаясь, заметила Хизер. — Мой дизайн.

— Да, он выглядит очень естественно и круто, — восхищённо ответила я. — И да, я уже умею рисовать, но хочется узнать чего-то нового.

Наш разговор прервал парень, только что вошедший в аудиторию. У него были чёрные волосы до плеч, неумело собранные в пучок, и ярко выделяющиеся скулы. Он посмотрел на нас и усмехнулся.

— Ну привет, девчонки. Могу я сесть рядом с вами? — спросил он, указывая взглядом на стул рядом со мной.

— Конечно, мог и не спрашивать, — улыбаясь, ответила я. — Я Нора, а это Хизер.

— Меня зовут Тревис, но можно просто Трев, — ответил он. — Хочу собрать всех ребят сегодня вечером в каком-нибудь кафе. Вы как? Придёте?

— Да, я бы с радостью познакомилась со всеми в неформальной обстановке, — кивнула Хизер.

— Я… Блин, у меня семейный ужин, так что я пас, — разочарованно ответила я, вспомнив про ужин.

— Да ладно тебе, ещё успеете поболтать, — успокоил меня Трев.

Аудитория быстро заполнялась, и мы уже не могли поприветствовать каждого — людей оказалось достаточно много. Нас было примерно тридцать человек, чему я была неимоверно рада: это означало, что за моими работами и тем, как я рисую, не будут особенно наблюдать — я очень стеснялась.

— Добрый день, молодые люди! — поздоровался с нами молодой мужчина, только что вошедший в аудиторию. — Рад приветствовать вас на моих занятиях. Меня зовут мистер Ливингтон. Я знаю, что не все из вас учатся в нашем учебном заведении — кто-то просто любит рисовать. Но это продвинутый уровень, и я ожидаю от вас многого. Конечно, оценок у вас не будет, но я всё же жду от вас ответственности.

Преподаватель был действительно достаточно молод, и я немного удивилась, что у нас будет именно мужчина — я ожидала женщину. Но то, как он начал, мне очень понравилось.

— Правда, он очень горячий? — сверкая глазами, тихо прошептала мне Хизер.

Я удивлённо на неё посмотрела, не понимая, шутит она или серьёзно. Он же только вошёл — я ещё не успела оценить его внешность. Скрывая улыбку, я повернулась к преподавателю, который что-то доставал из своего стола. Но должна признать — выглядел он действительно очень сексуально: карие глаза, короткие чёрные волосы, фигура такая, будто он не художник, а фитнес-тренер.

— Да, в нём определённо что-то есть, — посмеиваясь, ответила я.

— Что ж, сегодня мы начнём с чего-то простого, чтобы я мог сразу понять ваш уровень и стиль. Вы будете писать натюрморт с тарелкой фруктов. Я подготовил тарелку с искусственными фруктами. Ваша задача — не просто скопировать то, что перед вами, а вложить свой стиль и душу, изобразить всё так, как видите именно вы. На всё у вас три часа. Я тоже буду писать картину и при этом ходить, чтобы посмотреть, что делаете вы. Можете начинать.

Я посмотрела на тарелку с искусственными фруктами, не понимая, почему бы не использовать настоящие. Но время шло, и все принялись за дело. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я достала свои принадлежности и стала наслаждаться процессом.

Спустя два часа моя картина была почти готова. Я старалась не обращать внимания на то, что Хизер периодически поглядывала, что я рисую. Преподаватель умело наблюдал за нами так, что я не чувствовала дискомфорта и действительно наслаждалась процессом.

Рисовать фигуры, пейзажи и животных для меня не имело значения особый труд — у меня всегда была одна проблема: люди. Я вообще-то не умела их рисовать. Даже если в картине акцент не пришелся на человека, у меня этого не получилось. Поэтому я была очень рада, что на первой занятии мы рисовали именно натюрморт.

В конце преподаватель подошёл ко всем и дал оценку работе. В своей картине я немного изменила цвета и добавила фон: моя тарелка с фруктами Оказалась на берегу моря, яблоко, лежавшее рядом с тарелкой, мягко накрывала волну.

— Очень интересная картина, мисс… — обратился ко мне мистер Ливингтон.

— Мисс Миллер, — поправила я, поворачиваясь к нему, чтобы внимательно выслушать.

— Вы решили добавить фон, — это очень похвально, — одобряюще продолжает он. — Вы использовали технику мазков. Почему?

— Мне очень нравится эта техника, — честно ответил я. — И, как мне кажется, с ее помощью можно сделать картину максимально естественной, более реалистичной.

— Вы правы, мисс Миллер. У вас это очень хорошо получилось, — удовлетворенно произнес профессор и направился к своему столу. — Подскажите, все ли из вас умеют работать с графическим планшетом?

Все явления, не понимая, к чему он ведет. Я тоже произошла — мне нравилось рисовать и на планшете, и на холсте. Но эти курсы, которые я помнила, были направлены только на живопись.

— Понимаю, что эти курсы не предполагают работу с графическим планшетом. Но я всегда учу студентов работать не только на холсте, но и в цифровом формате. Если кто-то не хочет этого делать — не делайте. Я не могу вас победить. Но для тех, кто желает, у меня есть домашнее задание: нужно создать графическую версию той же картины, которую вы написали сегодня на холсте. Через неделю, перед началом занятий, мы ее посмотрим. Будем развивать оба навыка — это очень важно, если вы хотите связать свою жизнь с искусством.

Такому повороту событий я была очень рада — графический дизайн мне тоже понравился. Но, оглядевшись, я заметила, что не все разделяют мое волнение.

— Что ж, всем спасибо за занятие. Холсты можете забрать с собой. Встретимся через неделю.

Преподаватель вышел из кабинета, и я начал быстро собирать вещи — время уже поджимало.

— Ты куда так спешишь? — усмехнулась Хизер.

— Я уже опаздываю домой, — разочарованно пробурчала я. — Меня прибьёт отец, если я опоздаю.

— Жаль, что ты не обучаешься с нами… Кстати, дай свой номер телефона, — предложила Хизер.

Я тут же продиктовала ей номер и, убирая в сумме всякую кисточку, вернулась к ней.

— Прости, что толком не общались. Не думай, что это отмазка — ты мне правда очень понравилась. Но мне надо бежать, и очень быстро. Напиши мне, пожалуйста! — быстро проговорила я, дождалась ее улыбки и кивка и кинулась к машине. — Всем пока!