Глава 29

Нора

Прошло несколько дней с того момента, как мы сходили в клуб. С Максом мы практически не общались — лишь по важным вопросам. Видимо, он всё же решил прислушаться ко мне.

Тогда в клубе мы хорошо повеселились, когда Макс оставил меня в покое. Я больше не видела его после того разговора у бара. Скорее всего, он вернулся к Эдисон и провёл не менее приятный вечер. В целом, меня это не касалось, и не стоило об этом думать.

Также мне очень повезло с офисом: мой кабинет всё ещё не готов, и я пока могу там не появляться — что меня очень радовало.

Всё своё свободное время я сейчас проводила, рисуя картины. Мне даже удалось лично показать их своему наставнику и обсудить недочёты.

Кроме того, к нам приезжала моя сестра. Келли и Хизер наконец-то познакомились и, кажется, понравились друг другу. Келли очень понравилась эта квартира, и она решила убедить папу переехать сюда, когда я уже съеду. Мне стало немного обидно — ведь это моя спальня, — но, с другой стороны, моей сестре тоже хотелось свободы. Она сказала, что отец стал больше уделять ей внимания и лезть в её личную жизнь. Мне стоило поговорить с ним об этом, но пока я не знала, что сказать.

Очень плохо обстояли дела с моими волосами. После той «чудо-покраски» мой цвет вернулся, но стал темнее, чем раньше. Я долго ругалась на Хизер, но она лишь веселилась, убеждая меня, что все перемены к лучшему. Конечно, в конце концов она извинилась. Но от этого не стало легче. За несколько дней я мыла волосы буквально раз десять — и только сейчас они стали приблизительно такими, какими были. Что не могло меня не радовать.

На сегодня был запланирован ужин с родителями Макса у него дома, поэтому я почти весь день собиралась. Почему-то я очень нервничала и переживала. Макс предложил заехать за мной, но я не хотела говорить, где сейчас живу. Поэтому сказала, что доеду сама, — но он был категорически против. В итоге мы сошлись на том, что я оставлю свою машину у его дома, а дальше мы поедем на его машине.

Я не знала, где сейчас живут его родители — отец ничего об этом не рассказывал. Поэтому немного волновалась. Конечно, мы с ними уже были знакомы, но, насколько я знала, там будет и бабушка Макса. Я помнила её из детства — она очень проницательная женщина, и я немного боялась, что она нас раскусит.

Через пару часов я уже была готова. Я решила оставить волосы распущенными и надела чёрную юбку с светлой кофточкой. Не хотелось привлекать слишком много внимания своим внешним видом.

Я сидела в машине у дома Макса и ждала, пока он приедет. Он написал, что только выехал из офиса, так что ждать мне предстояло как минимум несколько минут.

— Выходи, я на месте. Жду тебя у входа в здание, — произнёс Макс, когда у меня зазвонил телефон.

Сегодня мне нужно быть добрее к нему и начать изображать радость и счастье — иначе я не смогу делать это потом. Надеюсь, он сегодня не будет провоцировать меня на конфликты, иначе я просто не выдержу.

Я вышла из машины и пошла к входу — и сразу заметила Макса. Он тоже увидел меня. Когда я подошла ближе, он мягко улыбнулся.

— Ну вот, теперь я вижу настоящую Нору, — сказал он, улыбаясь.

— Я всегда была настоящей, — закатив глаза, ответила я. — Просто ты видел разные стороны.

— Как скажешь, — кивнул он и предложил мне локоть. — Погода портится, и ехать нам довольно далеко. Пойдём скорее.

Мы дошли до его машины — и тут начался сильный дождь. Хорошо, что я решила оставить свою машину: мне не очень нравится водить в такую погоду.

В его машине я сразу вспомнила, как мы смеялись, выбирая музыку, как он поцеловал меня…

Я тут же отбросила эти мысли. Не стоило думать о том, чему уже никогда не быть. Всё это было ложью. Макс включил тот плейлист, который подобрал для меня. Это заставило меня улыбнуться, но я быстро скрыла улыбку, пока Макс не заметил.

— Итак, к чему мне нужно быть готовой? — спросила я.

— Не думаю, что будут сложные вопросы. Скорее всего, просто пообщаемся. Наверное, спросят про свадьбу. И давай, наконец, определимся с датой.

— Хорошо. Раз свадьба будет в начале июня, я бы хотела, чтобы это было пятое число, — спокойно сказала я.

— Мне нравится число пять, — улыбнулся Макс, следя за дорогой. — Согласен.

— Погода, похоже, не улучшается, — заметила я, глядя, как дождь становится сильнее.

— Ничего страшного, — отмахнулся он. — Я вожу осторожно. Тебе не о чем беспокоиться.

— Есть ли что-то, что я должна знать о тебе? — спросила я через некоторое время.

— Ты и так знаешь достаточно. Но у меня ещё есть собака. Его зовут Джек — немецкая овчарка.

— Я ужасно боюсь собак, Макс, — честно призналась я. — Нельзя его куда-то убрать на время нашего визита? Я правда боюсь.

— Он добрый, Нора, — усмехнулся Макс. — Поверь, я познакомлю тебя с ним — и он станет первой собакой, которая тебе понравится.

— А нельзя как-то без этого?

— Нет, Нора. Обещаю, с тобой ничего не случится, — серьёзно произнёс он.

Такой расклад мне не нравился, но я не могла на это повлиять. Я стала волноваться ещё сильнее: я действительно сильно боюсь собак с самого детства.

— Он почувствует мой страх, — тихо сказала я.

— Нора, он очень добрый, — попытался успокоить меня Макс. — Не смотри на название породы — в душе он просто чудо. Обещаю, он тебя не тронет. Просто доверься мне хотя бы в этом.

— Я понимаю, что он хороший для тебя. Но для него я — чужой человек, да ещё и напуганный, — объяснила я. — На меня в детстве напал большой алабай. До сих пор остался шрам на руке и бедре. Хорошо, что отец быстро подоспел, но напугалась я тогда на всю жизнь.

— Хорошо, давай так, — устало сказал Макс. — Я познакомлю тебя с ним, а потом уведу в другую комнату, если ты всё ещё будешь бояться. Хорошо?

— Да, такой вариант гораздо лучше, — уже спокойнее ответила я.

Дождь не прекращался, а мы всё ехали. На трассе было много машин, и это меня беспокоило — не хотелось попасть в аварию. Но я решила принять ситуацию: Макс действительно хорошо водил, так что я расслабилась.

Через несколько минут мы свернули с дороги, и сквозь густые деревья я увидела высокий забор. Ворота перед нами открылись, и мы въехали на территорию. Дождь лил так же сильно — это уже начинало раздражать.

Мы подъехали к огромному особняку, и я заметила, что нас уже ждут на лестнице.

— Там стоит наш дворецкий, — сказал Макс, останавливая машину. — Он сопроводит тебя до дома.

К нам одновременно направились двое мужчин с большими чёрными зонтами. Один подошёл ко мне и открыл дверь, сразу подставив зонт.

— Добрый день, мисс Миллер, — улыбнулся он. — Я сопровожу вас до дома, чтобы вы не промокли.

— Добрый день, — улыбнулась я и аккуратно вышла из машины.

Мы быстро дошли до дома, и я сразу почувствовала запах свежеприготовленной еды.

Я на секунду прикрыла глаза — и тут же открыла их с совершенно другим настроением и улыбкой. Теперь мне нужно было быть милой и весёлой. Нужно сделать так, чтобы мне поверили.

Оглядевшись, я повернулась к Максу и широко улыбнулась.

— У твоих родителей прекрасный дом, — сказала я. — Покажешь мне его потом?

Макс тут же улыбнулся — он понял, что спектакль начался.

— Конечно, любимая, — ответил он и притянул меня к себе.

— Не переигрывай, — прошипела я, вырываясь из его объятий.

— А по-моему, самое то.

Я услышала звук шагов — но не человеческих. Обернувшись, я увидела, как к нам несётся огромная собака. Я подавила крик и спряталась за Максом.

— Джек! — воскликнул Макс, опускаясь на колени и обнимая собаку. — Я так по тебе скучал! Смотри, кого я привёл. Это Нора. Нора, это Джек.

Он потянул меня за руку, чтобы я наклонилась. Я осторожно посмотрела на собаку, не издавая ни звука. Он действительно не выглядел злым. Глаза Джека светились добротой и теплотой. Он подошёл чуть ближе, стараясь не напугать меня, и опустил голову, предлагая погладить.

Я решила побороть страх и осторожно дотронулась до его шерсти, погладив по голове. Он тут же придвинулся ближе, и я, немного улыбнувшись, почесала его за ухом.

Макс был прав: Джек — хорошая собака. Глядя на него, совсем не было страшно.

— Ладно, ты прав, — улыбнулась я Максу. — Он не такой уж и страшный.

— Уже знакомитесь с Джеком? — улыбаясь, спросил мистер Уильямс.

Он и его жена подошли к нам.

— Добрый день, — мягко сказала я, выпрямляясь.

— Очень рады видеть тебя, Нора, — улыбнулась миссис Уильямс. — Погода, правда, ужасная. Но ничего страшного — проходите в дом.

Я взяла Макса за руку, и мы последовали за его родителями. Макс был доволен, как кот: ему явно нравилось, что я такая милая и добрая с ним. Но это было лишь временно.

В огромной гостиной нас уже ждали бабушка и тётя Макса. Я поздоровалась с ними, и мы прошли к столу.

Ужин прошёл довольно хорошо: нам не задавали неудобных вопросов. В основном мы просто беседовали на разные темы. Мама Макса лишь раз спросила про свадьбу — и мы торжественно объявили дату.

Я заметила, что бабушка Макса наблюдает за мной. Она проявляла ко мне повышенное внимание, и я не знала, как на это реагировать.

Когда ужин уже подходил к концу, я снова посмотрела в окно — и Макс тоже.

— Погода не улучшается, — раздражённо сказал он.

— Оставайтесь у нас, — предложила мама Макса. — Твоя комната свободна. Вы можете остаться там.

— Да нет, мам… — попытался отказаться Макс, но всем, кроме нас, эта идея уже понравилась.

— Нет, мы не отпустим вас в такую погоду, — возмутился его отец. — Тем более уже стемнело — с вами может что-то случиться. Я не допущу этого. Вы остаётесь. К тому же завтра выходной. Если хочешь, Нора, я предупрежу твоего отца.

— Нет, что вы, — улыбнулась я. — Я сама ему скажу. Пожалуй, прямо сейчас.

Я вышла из-за стола и отошла подальше. Сначала позвонила отцу и сообщила, что мы остаёмся у родителей Макса — он был только рад. Потом набрала Хизер.

— Погода ужасная, Нора, — сразу сказала она. — Только не говори, что сегодня не приедешь.

— Именно так. Родители Макса не отпускают нас в такую погоду, — вздохнула я. — Не могу рассказать всего, но поверь — всё идёт не лучшим образом.

— Держись, подруга, — усмехнулась она. — Ты справишься с ним.

На этой ноте мы попрощались, и я вернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как подают пирог.

— Нора, ты любишь пироги? Я специально приготовила для вас ягодный.

Мне уже совсем не хотелось есть, но отказаться от пирога, приготовленного самой мамой Макса, было невозможно.

— Конечно, спасибо, — улыбнулась я и села рядом с Максом.

— Я вижу, ты скоро лопнешь, — тихо прошептал он, попивая чай.

— Это так и есть, — разочарованно сказала я. — Я ужасно наелась.

— Не ешь много, иначе станет плохо, — посоветовал он. — Просто похвали пирог — и всё. Поверь, этого будет достаточно.

Мне показалось странным съесть один кусок и делать комплимент, поэтому я постаралась съесть хотя бы половину.

— Очень вкусный пирог, — сказала я, запивая чаем. — Если честно, во мне больше не влезает, но правда очень вкусно.

— Нора, — мягко засмеялась мама Макса, — не нужно есть через силу. Ты слишком вежливая.

— Если никто не против, я бы показал Норе дом и свою комнату, — улыбнулся Макс и встал.

Мы отошли от родственников, и он грустно посмотрел на меня.

— Извини, что тебе придётся остаться здесь. Я честно не знал.

— Ничего страшного, ты не виноват, — вздохнула я. — Покажи, где твоя комната. Мне что-то нехорошо после еды.

Макс обеспокоенно оглядел меня и повёл наверх. На втором этаже мне стало ещё хуже. Живот будто вздувался — не стоило есть так много. Сама себе ухудшила положение.

Мы зашли в его большую комнату. Я сразу увидела кровать и напротив неё — большой диван. Надеюсь, Макс сегодня будет спать именно на диване.

Он помог мне лечь на кровать.

— Может, позову бабушку? Она знает, что пить в таких случаях.

— Не стоит. Сейчас пройдёт, — сквозь боль сказала я.

— А вдруг нет? — обеспокоенно спросил он. — Скорая будет долго ехать из-за погоды. Я всё же позову её.

— Только, пожалуйста, сделай так, чтобы узнала, что мне плохо, только она. А не вся твоя семья. Мне как-то стыдно.

— Не стыдись. И я постараюсь, — кивнул он и вышел. — Я мигом.

Макса всё не было, а живот болел всё сильнее. Я уже много раз пожалела, что столько съела. И почему я вообще решила, что это невежливо? Раньше я не стеснялась оставлять еду на тарелке.

— Ну что случилось? — обеспокоенно спросила бабушка Макса, входя в комнату.

— Живот заболел. Возможно, съела что-то жирное…

— Ты переела, милая, — грустно улыбнулась она. — Выпей вот эти таблетки — станет легче.

Она протянула мне бокал с водой и несколько белых таблеток. Я сразу выпила их и снова упала на подушку.

— Макс, выйди из комнаты, — скомандовала она. Он тут же ушёл. — Покажи живот.

Я задрала кофту, и она осторожно потрогала его.

— Это явно переедание, — кивнула она. — Что же ты так неосторожно? Ты же худенькая — куда столько съела?

— Сначала была голодной, потом переволновалась… Вот и итог, — честно призналась я.

— Осторожнее нужно со здоровьем, — улыбнулась она. — Отдыхай и поспи. Сегодня больше ничего не ешь. На твоём месте я бы даже не завтракала.

— Спасибо вам большое, — улыбнулась я, прежде чем она вышла.

Тут же вошёл обеспокоенный Макс, сел рядом и осторожно взял меня за руку.

— Бабушка сказала: если боль не пройдёт — вызывать скорую. Так что не молчи.

Я осторожно вытащила руку и легла на бок.

— Я, пожалуй, посплю, — тихо сказала я. — Мне уже понемногу легче.

— Хорошо. Я буду спать на диване, чтобы не мешать тебе, — тут же закивал Макс и встал с кровати. — Она полностью в твоём распоряжении. Но если почувствуешь себя хуже — сразу скажи.

— Хорошо, — кивнула я и прикрыла глаза.

Макс достал одеяло и осторожно укрыл меня, стараясь не задеть.

— Завтра отвезу тебя домой, как только попросишь, — тихо сказал он. — Спи, Нора.

Прежде чем провалиться в сон, я услышала, как Макс возится у дивана. Приоткрыв глаз, я увидела, что он тоже укладывается спать — хотя было ещё не девять.

— Ты будешь спать? — тихо спросила я.

— Да. Хочу хорошо выспаться, — улыбнулся он, накрываясь одеялом.

— Спокойной ночи, — сказала я — и сразу уснула.